Goûtant les bienfaits de l'IA, Meta réorganise Reality Labs
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Goûtant les bienfaits de l'IA, Meta réorganise Reality Labs
Andrew Bosworthy a déclaré qu'il allait « construire entièrement Meta à l'aide de l'intelligence artificielle ».
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Mu Mu
Les pertes continues de Reality Labs rendent la voie du métavers pour Meta encore plus ardue que le projet « colonisation de Mars » de SpaceX. Des réformes profondes se poursuivent.
Récemment, Meta a annoncé une restructuration majeure de Reality Labs, sa division chargée des activités métavers et réalité virtuelle, en la divisant en deux départements distincts : l'un dédié au métavers, l'autre aux équipements portables. À l'avenir, la stratégie sera également divisée en deux axes : le département métavers se concentrera sur les casques VR de la série Quest, tandis que le département des équipements portables mettra l'accent sur les produits de type lunettes intelligentes.
Cette restructuration accroît considérablement l'importance interne accordée aux dispositifs portables chez Meta. Le directeur technique (CTO) Andrew Bosworth a souligné que les lunettes intelligentes Ray-Ban Meta ont connu un succès commercial remarquable, bien supérieur aux attentes initiales.
Le volume de ventes de ces lunettes intelligentes a fait prendre conscience à Meta du potentiel ajouté par l’IA aux matériels XR. Ayant goûté aux bénéfices, l’entreprise a rapidement intégré ce domaine dans la structure de Reality Labs, espérant ainsi inverser la tendance des pertes grâce au développement de nouveaux matériels alimentés par l’IA.
Ajout de l'activité « équipements portables » à Reality Labs
La division Reality Labs, responsable du métavers chez Meta, affiche à nouveau deux trimestres consécutifs de pertes. Au premier trimestre de cette année, malgré une croissance annuelle de 30 %, Reality Labs a enregistré une perte de 3,85 milliards de dollars, contre 3,5 milliards lors du trimestre précédent. Selon les estimations, depuis 2019, les pertes cumulées de Reality Labs dépassent désormais les 50 milliards de dollars (environ 350 milliards de yuans).
Ces pertes répétées entachent continuellement la vision métavers de Meta, qui subit non seulement des pressions internes liées à son exploitation mais aussi des critiques des actionnaires, tout en faisant l’objet de moqueries extérieures quant au rêve de Zuckerberg.
Après plusieurs vagues de licenciements, la réforme de Reality Labs se poursuit avec une restructuration majeure : l’ancienne division est scindée en deux unités — l’une dédiée aux casques Quest, à la plateforme sociale Horizon et aux technologies associées (« département métavers »), l’autre regroupant les autres produits logiciels et matériels de Meta, notamment les lunettes intelligentes développées en collaboration avec Ray-Ban (« département équipements portables »).
Il s'agit de la restructuration la plus importante menée par Meta depuis son changement de nom en 2020.
Dans une note interne adressée aux employés, le CTO de Meta, Andrew Bosworth, a expliqué les objectifs de cette restructuration : l'entreprise reste engagée dans le développement du MR (réalité mixte) et du métavers, et cherche à créer des expériences produits davantage intégrées grâce à Meta AI.
Extraits de la note interne de Meta
D'après cette note interne d'Andrew Bosworth, les mots-clés sont désormais les lunettes intelligentes, les équipements portables et l'intelligence artificielle. Les activités traditionnelles de Reality Labs, comme les casques Quest ou la plateforme sociale Horizon, passent désormais au second plan.
La réalité va dans ce sens : les prévisions de livraisons du nouvel appareil MR Meta Quest3 ont déjà été revues à la baisse.
En octobre dernier, Guo Mingqi, analyste de TF International Securities spécialisé dans le marché des matériels XR, indiquait que la prévision initiale de livraison de Quest3 en 2023 était supérieure à 7 millions d'unités. En raison d'une demande jugée insuffisante, cette estimation a été ramenée à 2 à 2,5 millions d'unités pour 2023, puis à environ 1 million d'unités pour 2024.
Face à cette situation, Meta doit trouver une nouvelle voie pour Reality Labs. Zuckerberg lui-même a déclaré que la vision du métavers étant extrêmement ambitieuse, il prévoit que Reality Labs ne deviendra rentable qu'en 2030, considérant actuellement ce département comme un « investissement à long terme pour l'avenir ».
Aujourd'hui, l'ajout de l'activité « équipements portables » à Reality Labs s'explique largement par le potentiel lucratif émergent des matériels intelligents pilotés par l’IA. Comme l’a révélé Bosworth dans sa note, les lunettes intelligentes Ray-Ban Meta ont rencontré un franc succès commercial, « bien supérieur aux attentes initiales ».
Autrement dit, les revenus générés par ce nouveau matériel pourraient directement réduire les pertes de Reality Labs.
L’intelligence artificielle stimule les ventes des nouveaux matériels de Meta
Le concept d’« équipement portable » n’est pas nouveau, mais ajouté du qualificatif « intelligent », on ne peut ignorer l’amélioration fonctionnelle apportée par l’IA. Le succès commercial des lunettes intelligentes Ray-Ban Meta mentionné par Bosworth est largement dû à l’intégration de l’intelligence artificielle.
La première génération de ces lunettes, baptisée Ray-Ban Stories, lancée en septembre 2021, avait écoulé seulement 300 000 unités cumulées jusqu’en février 2023, avec un taux d’utilisation mensuel actif de 27 000 utilisateurs, soit moins de 10 % des ventes totales.
En septembre 2023, après le partenariat renforcé avec Meta, les nouvelles Ray-Ban Meta ont été dévoilées conjointement avec le casque VR Meta Quest3. Seules les livraisons du quatrième trimestre 2023 ont dépassé les 300 000 paires, presque équivalentes aux ventes totales de la première génération sur toute sa durée de vie. Selon le média américain The Verge, les ventes de ce produit auraient déjà dépassé le million d’unités.
En revanche, les performances de vente du Meta Quest3 sorti simultanément ont été décevantes. RoadToVR a analysé les ventes durant la période du Black Friday 2023 (un mois) sur Amazon, où les ventes combinées de Quest2 et Quest3 ont atteint environ 240 000 unités, dont 70,2 % pour Quest2, largement supérieur à celles de Quest3.
Meta a elle-même mentionné dans un article de blog que les Ray-Ban Meta avaient surpassé toutes les attentes commerciales : « les lunettes se vendent plus vite que nous pouvons les produire ». L’équipe travaille actuellement à lancer davantage de nouveaux modèles.
Apparence des lunettes intelligentes Ray-Ban Meta
Extérieurement, les Ray-Ban Meta ne diffèrent presque pas de la première génération. Pourtant, elles ont réussi leur retour gagnant grâce principalement à l’intelligence artificielle.
Sur le plan technique, les Ray-Ban Meta ont connu une mise à niveau complète : caméra, espace de stockage, haut-parleurs, microphones, autonomie en veille et poids ont tous été améliorés.
Toutefois, ces améliorations restent dans le cadre des optimisations matérielles existantes. Ce qui a véritablement permis une percée fonctionnelle, c’est l’introduction, en avril 2023, de fonctions IA. La commande vocale « Hey Meta » active directement l’assistant IA intégré aux lunettes, permettant ainsi d’identifier des objets, de traduire en temps réel ou encore de consulter la météo.
Meta tente de relancer son projet métavers via l’intégration de l’IA. Ce n’est pas seulement le cas des lunettes intelligentes Ray-Ban Meta : le 2 juin de cette année, l’ensemble du département IA de Meta a lui aussi fait l’objet d’une restructuration, l’ancien FAIR (Facebook AI Research) ayant été intégré à Reality Labs.
FAIR est l’un des laboratoires phares du domaine de l’IA, fondé en 2013 par Yann LeCun, pionnier du deep learning, inventeur du réseau neuronal convolutif et lauréat du prix Turing. Son influence dans le domaine des frameworks de deep learning couvre presque tout l’écosystème.
Si les matériels XR constituent le support corporel vers l’accès au métavers, alors l’IA en est le cerveau. Intégrer FAIR, spécialiste de l’IA, à Reality Labs, développeur de matériels, permet non seulement à ce dernier de profiter de l’essor de l’IA, mais aussi d’apporter concrètement une dimension intelligente aux dispositifs de réalité virtuelle de Meta.
Andrew Bosworth a déjà affirmé clairement son intention de « construire entièrement Meta autour de l’intelligence artificielle ».
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