Un diplômé comme PDG, d'où vient Nexus, soutenu par Pantera avec 25 millions de dollars ?
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Un diplômé comme PDG, d'où vient Nexus, soutenu par Pantera avec 25 millions de dollars ?
Les meilleurs fonds de capital-risque occidentaux privilégient-ils aussi le prestige des grandes écoles ?
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Walker, TechFlow
Le marché secondaire semble un peu morose, mais les investissements en phase primaire se poursuivent sans relâche.
Le 11 juin, le projet modulaire de zkVM Nexus a annoncé avoir levé 25 millions de dollars lors d’un tour de financement de série A, mené par les fonds phares Pantera et LightSpeed, avec la participation de Dragonfly Capital, Faction Ventures et Blockchain Builders Fund.
Tout le monde sait que les VC du secteur crypto préfèrent largement les projets d’infrastructure. Il n’est donc pas surprenant qu’ils investissent massivement dans des infrastructures liées à la preuve à connaissance nulle (zero-knowledge).
Mais investir dans un projet dont le PDG est un étudiant fraîchement diplômé suscite tout de même une certaine surprise.
Dans une lettre ouverte publiée le même jour intitulée « Pourquoi nous avons investi dans Nexus », Pantera affirme que l’avantage principal de Nexus réside en réalité dans son équipe composée de talents spécialisés en cryptographie et en informatique.
Le PDG de cette équipe s'appelle Daniel Marin, un jeune diplômé de l’université Stanford.
Les grands fonds occidentaux seraient-ils également séduits par le prestige des grandes écoles ?
Comparé au contexte actuel en Chine, où les diplômes de master ou de doctorat sont souvent dévalorisés face aux pressions croissantes sur le marché de l’emploi, le fait qu’un diplômé d’une prestigieuse université étrangère obtienne un financement de 25 millions de dollars pour sa startup peut sembler excessivement brillant.
Alors, pourquoi Nexus attire-t-il autant l’intérêt des fonds d’investissement ? Quelles sont les qualités exceptionnelles de cette équipe dirigée par un jeune diplômé ?
Qu'est-ce que Nexus ?
Avant d’aborder l’équipe du projet, il est essentiel de comprendre clairement ce que fait Nexus.
D’après les informations fournies par le compte officiel Twitter de Nexus, le projet en version 1.0 est une zkVM modulaire, extensible et open source, écrite en Rust, axée sur hautes performances et la sécurité.
Mais qu’est-ce qu’une zkVM ?
Dans l’univers de la blockchain et de Web3, la machine virtuelle (VM) est un composant clé. Elle exécute les contrats intelligents sur la blockchain, gère les transactions et protocoles sans intervention tierce. Le cas le plus connu est l’EVM (Ethereum Virtual Machine).
L'ajout de « zk » vise principalement à améliorer la confidentialité :
- Protection de la vie privée : Sur une blockchain publique, toutes les données sont visibles. La technologie zk permet de protéger la vie privée des utilisateurs en garantissant que les détails des transactions ne soient pas divulgués.
- Amélioration de l’efficacité : La zk réduit les ressources informatiques nécessaires à la vérification des transactions et à l’exécution des contrats intelligents, car le vérificateur n’a besoin que de valider la preuve sans refaire tout le calcul.
- Sécurité renforcée : Grâce à la zk, le système blockchain peut garantir l’authenticité et l’intégrité des données sans en révéler le contenu.
Ainsi, la zkVM de Nexus permet d’obtenir ces trois avantages : prouver qu'une transaction ou une opération est valide sans en révéler les détails.
Par ailleurs, la zkVM de Nexus agit un peu comme un traducteur polyvalent, capable de comprendre et d'exécuter des programmes écrits dans plusieurs langages (comme Rust, C++, etc.). Les développeurs peuvent ainsi utiliser leur langage favori pour coder des contrats intelligents, puis les exécuter sur la zkVM.
Enfin, on peut aussi voir la zkVM de Nexus comme un kit Lego : elle permet d’ajouter de manière modulaire des modules spécifiques pour accélérer certains calculs ou étendre de nouvelles solutions computationnelles.
Confidentialité, sécurité, efficacité et modularité : la narration et les atouts de la zkVM sont évidents.
Actuellement, une partie du code de Nexus 1.0 est déjà disponible sur Github, ce qui témoigne dans une certaine mesure de la solidité et de la confiance du projet.
Il est clair que Nexus est un projet orienté vers les couches basses.
Il existe des milliers de machines virtuelles, mais intégrer correctement la technologie zk exige au minimum une compétence technique solide.
Une équipe techniquement forte et hautement spécialisée devient donc indispensable.
Un diplômé talentueux en première ligne, épaulé par une équipe d’experts
Le PDG du projet Nexus est effectivement un jeune homme tout juste sorti de l’université.
Pantera le décrit comme un « recent Stanford graduate » (récent diplômé de Stanford) dans sa présentation de Daniel Marin.
Ce « débutant » est manifestement un brillant étudiant.
Sur son profil LinkedIn, Daniel mentionne deux expériences de « récompenses » typiques d’un jeune diplômé — mais ces distinctions ont réellement du poids :
Médaillé de bronze à deux reprises aux Olympiades internationales de physique.
Par la suite, Daniel a étudié à l’École de génie logiciel de Stanford, où il a été stagiaire en ingénierie logicielle au laboratoire d’intelligence artificielle de l’université et chez Google, avant de devenir directement PDG de Nexus.
Au-delà de son parcours remarquable, si vous consultez son profil GitHub, vous constaterez qu’il a contribué régulièrement au code entre 2020 et 2024. En effet, un PDG qui ne maîtrise pas le code n’est pas un bon programmeur.
D’après les informations publiques, on peut au moins affirmer que ce PDG possède de solides compétences techniques, dont l’expertise et la base ne font aucun doute.
Un archétype du jeune scientifique spécialisé, mais seul aux commandes d’un projet Web3, cela peut paraître un peu fragile.
C’est pourquoi le projet Nexus bénéficie également du soutien d’une équipe d’experts.
Après avoir présenté Daniel, Pantera souligne expressément qu’il est encadré par le célèbre cryptographe Dan Boneh, en tant que conseiller.
Et Dan Boneh est effectivement une figure majeure du secteur : professeur en informatique à l’université Stanford, ses recherches portent sur la cryptographie, la sécurité informatique et les systèmes distribués. En 2016, Boneh a été élu membre de l’Académie nationale d’ingénierie des États-Unis pour ses contributions théoriques et pratiques à la cryptographie et à la sécurité informatique.
Il a également apporté des contributions importantes à des domaines bien connus de la blockchain tels que la cryptographie sur courbes elliptiques, et est l’un des principaux contributeurs au développement de la cryptographie basée sur les appariements.
En outre, les autres membres clés de Nexus forment une équipe hautement spécialisée en cryptographie, ayant accumulé une riche expérience dans l’industrie Web3, notamment au sein de Difinity, Jump Crypto, Matter Labs, ou encore du programme d’incubation d’a16z :
Une équipe professionnelle, épaulée par un expert en cryptographie, encadrant un jeune diplômé sur un projet Web3 lié à zk : une excellente illustration de la synergie entre recherche, enseignement et industrie.
Investir dans des spécialistes ou miser sur les réseaux ?
Investir dans un projet, c’est surtout investir dans les personnes.
À travers Nexus, les VC comme Pantera montrent clairement leur préférence pour les équipes hautement spécialisées.
Des étudiants en cryptographie, un professeur de haut niveau, une équipe opérationnelle expérimentée… Dans un tel contexte, le fait qu’un jeune diplômé soit PDG ne semble plus si choquant. Laisser un jeune prendre la tête, entouré d’experts chevronnés, peut produire une réaction chimique particulièrement efficace.
Quelle que soit la structure, les CV et les réalisations témoignent déjà de la compétence de cette équipe.
Pour des projets d’infrastructure très ciblés, les fonds semblent privilégier les profils académiques, faisant confiance au potentiel et à l’expérience de ces experts en cryptographie, conformément à la logique selon laquelle « des professionnels doivent travailler sur des technologies avancées ».
À l’opposé, une autre stratégie consiste à former des « équipes de réseaux ».
On peut alors recréer une narration, rassembler d’anciens collègues, tirer parti des ressources sectorielles et des asymétries informationnelles pour monter un projet. Ce type d’approche est fréquent dans des projets crypto à fort impact médiatique, rapides à mettre en œuvre, mais souvent faibles en substance technique.
Ces projets mettent davantage l’accent sur la création d’actifs et les échanges de ressources, lançant rapidement des mécanismes d’actifs, tout en impliquant peu de technologie de pointe.
Spécialistes ou réseaux ? Les VC du secteur crypto votent chacun à leur manière avec leurs capitaux.
Cependant, dans un secteur axé sur les effets de richesse, rapidité et agitation attirent l’attention. Mais pour la pérennité du secteur, la lenteur et la rigueur constituent un meilleur stimulant à long terme.
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