Les déclarations inappropriées sur le conflit israélo-palestinien provoquent un boycott collectif : les limites de la politique du « correct » apparaissent-elles enfin chez les VC de la Silicon Valley ?
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Les déclarations inappropriées sur le conflit israélo-palestinien provoquent un boycott collectif : les limites de la politique du « correct » apparaissent-elles enfin chez les VC de la Silicon Valley ?
L'attaque a forcé des centaines de techniciens israéliens à rejoindre le front, poussant des financiers de Wall Street à critiquer publiquement la position adoptée par les institutions académiques qu'ils soutiennent vis-à-vis de la guerre.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Natasha Mascarenhas
Traduction : TechFlow
De célèbres investisseurs en capital-risque, dont Garry Tan de Y Combinator et le partenaire de Sequoia Capital Ravi Gupta, se retirent d'un rassemblement majeur de dirigeants technologiques après que le PDG de l'événement, Paddy Cosgrave, ait fait des commentaires qualifiant apparemment les représailles israéliennes à Gaza, sous contrôle du Hamas, de « crimes de guerre ».
Au moins cinq intervenants ont annoncé qu'ils ne participeraient plus au Web Summit, événement annuel qui se tient à Lisbonne chaque mois de novembre et attire des dizaines de milliers de fondateurs et cadres dirigeants. Parmi les personnes ayant déclaré leur retrait figurent Ori Goshen, cofondateur d'AI21 (une entreprise israélienne concurrente d'OpenAI), ainsi que Keith Peiris, cofondateur de la startup d'intelligence artificielle Tome. Ce boycott illustre l'impact durable des attaques perpétrées par l'organisation terroriste Hamas dans le sud d'Israël le 7 octobre sur le monde des affaires — des attentats qui ont contraint des centaines de professionnels technologiques israéliens à rejoindre le front et poussé des financiers de Wall Street à critiquer publiquement la position adoptée par certaines institutions académiques qu'ils soutiennent vis-à-vis du conflit.
Points clés :
• Gupta de Sequoia et Tan de YC annulent leurs interventions.
• Des investisseurs remettent en question les liens du Web Summit avec le Qatar.
• Cosgrave du Web Summit avait publié sur Twitter des commentaires concernant les représailles israéliennes.
Vendredi, Cosgrave s'est dit choqué par « les paroles et actions de tant de dirigeants occidentaux et gouvernements », alors qu'Israël se préparait à une invasion terrestre de Gaza. Sur X, il a écrit : « Même les crimes de guerre commis par des alliés sont des crimes de guerre, et doivent être nommés comme tels ». Il a également aimé un message sur X affirmant que le massacre d'Israéliens par l'organisation terroriste une semaine plus tôt constituait un « acte de légitime défense », et accusant Israël de perpétrer un génocide contre les Palestiniens. Lundi soir, Cosgrave a supprimé les messages likés.
Ses propos ont rapidement suscité de vives critiques. Lundi, le PDG de Y Combinator, Tan, a annoncé sur X qu'il annulait sa participation au Web Summit. Gil Dibner, fondateur d'Angular Ventures, a également annulé son intervention.
Cosgrave est aussi critiqué pour les liens de son entreprise avec le Qatar. Des experts antiterroristes soulignent que ce pays finance également le Hamas et accueille ses dirigeants, qui disposent d'un bureau dans la capitale qatariote, Doha. Les autorités qataries insistent quant à elles sur le caractère purement humanitaire de leur aide.
Josh Kopelman, associé chez First Round Capital, a publié une capture d'écran d’un courriel envoyé par Cosgrave le 5 septembre, montrant que WebSummit collaborait avec le Qatar pour organiser un événement intitulé « Web Summit Qatar », prévu en février 2024. Selon un porte-parole du sommet, celui-ci avait été annoncé pour la première fois en avril, choisissant Doha après avoir reçu des offres de plusieurs villes du Moyen-Orient.
Dans cet e-mail, Cosgrave mentionnait l’intérêt du Qatar à soutenir en tant que partenaire limité un fonds de capital-risque, et proposait de présenter les partenaires de First Round à des responsables qataries. Kopelman a refusé cette proposition dans l’e-mail publié ; selon un représentant de l’entreprise, il n’a pas souhaité faire davantage de commentaires.
Keith Rabois, partenaire chez Founders Fund, a déclaré sur X qu’il refuserait de collaborer avec toute personne parlant lors de l’événement Web Summit au Qatar. Selon une source proche du dossier, Ryan Petersen, PDG de Flexport et partenaire chez Founders Fund, devait initialement prononcer un discours lors de l’événement qatari lundi matin, mais s’est retiré depuis son retour au poste de PDG afin de se concentrer sur les relations clients de Flexport.
Le Hamas a tué 1 400 Israéliens lors d’un festival de musique et dans de nombreuses localités situées près de la frontière entre Israël et Gaza, provoquant une vive indignation. Le groupe a également pris près de 200 otages israéliens et américains, y compris des nourrissons et de jeunes enfants. En réponse, Israël a coupé l’électricité et l’approvisionnement en eau de Gaza et lancé des frappes aériennes, faisant plus de 2 600 morts palestiniens selon le ministère de la Santé de Gaza.
La réaction des investisseurs reflète une opposition vigoureuse aux accusations portées contre Israël dans le cadre de ce conflit. De grands financiers de Wall Street, dont Bill Ackman de Pershing Square et Ken Griffin de Citadel, ont critiqué les universités d’élite qu’ils financent pour ne pas avoir condamné des groupes étudiants accusant Israël d’avoir provoqué les attaques du Hamas.
Des investisseurs américains et fondateurs de startups ayant des liens avec la Palestine ont exprimé en privé leur inquiétude face à la crise humanitaire croissante à Gaza. Toutefois, certains indiquent craindre de s’exprimer publiquement, car leurs propos pourraient être interprétés comme un soutien aux attaques du Hamas, qu’ils condamnent fermement. « Sur le marché du capital-risque le plus risqué de l’histoire, nous n’osons même pas aborder des sujets politiquement sensibles », a déclaré un fondateur américain d’une startup dans le domaine de la santé ayant des proches en Palestine.
Un porte-parole du Web Summit a indiqué que l’organisateur était en discussion avec certaines entreprises concernant leur participation en novembre. Dans un communiqué, il a déclaré : « Nous sommes attristés d’apprendre que certains membres de la communauté technologique israélienne ne participeront plus au WebSummit » et a ajouté : « Nous regrettons tout tort causé et adressons nos plus sincères condoléances à toutes les personnes ayant perdu des êtres chers. » (Le communiqué ne fait aucune mention du boycott mené par des non-Israéliens.)
« Nous tenons à réaffirmer notre profonde tristesse face à la perte de vies innocentes en Israël et à Gaza. Nous condamnons fermement les attaques terroristes du Hamas contre les citoyens israéliens », poursuit le communiqué.
Depuis sa création par Cosgrave à Dublin en 2009, le Web Summit est devenu un lieu central de conférences et de rencontres pour les leaders mondiaux des startups. L’an dernier, l’événement a réuni 71 000 participants, avec notamment des intervenants tels que CZ, fondateur et PDG de Binance, ainsi que la reine Rania Al Abdullah de Jordanie.
L’organisation a transféré son événement annuel à Lisbonne il y a quelques années et prévoit d’organiser une conférence à Hong Kong. Selon un porte-parole, Cosgrave est l'actionnaire majoritaire de Web Summit, bien que l’événement soit géré par un conseil d’administration.
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