Entretien avec Alex, fondateur de Token2049 : Les gens aiment voir des succès fulgurants, mais sous-estiment les difficultés cachées
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Entretien avec Alex, fondateur de Token2049 : Les gens aiment voir des succès fulgurants, mais sous-estiment les difficultés cachées
Je veux que tout le monde me voie, mais sans savoir qui je suis.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesInterview : Sunny
Édition : Min & Sunny
Preface
« Il t’a donné un nom. Tu dois être quelqu’un de spécial. »
— K (personnage principal de *Blade Runner 2049*)
En 2017, sur les écrans géants de Hong Kong, dominait encore le grand film de science-fiction où les êtres humains du futur sont remplacés par des créatures issues du génie biologique. Désolation, ruines, villes futures, armes à feu et vaisseaux spatiaux s’entrecroisent dans la lumière et l’ombre. Sous une lumière dorée et chaleureuse, se dresse l’affrontement entre les répliquants humains et leurs chasseurs.
À cette époque, le concept d’un système financier mondial basé sur la blockchain n’avait pas encore envahi la culture dominante. Lorsque *Blade Runner 2049*, couronné aux Oscars hollywoodiens la même année, explorait principalement les thèmes de l’humanité, de l’identité, de la mémoire et de la frontière floue entre l’humain et les êtres artificiels.
Alors que la plupart des gens étaient encore plongés dans des rêveries vagues sur les organismes artificiels du futur, Alex Fiskum vivait déjà ces scènes cinématographiques dans la réalité.
Ce natif de Norvège, européen résidant à Hong Kong, a organisé à Singapour en 2023 l’événement cryptographique le plus important au monde — TOKEN2049. Ce sommet a attiré plus de 10 000 participants, 400 sponsors, 250 intervenants et a généré plus de 450 événements satellites. Plus de 70 % des participants venaient d’Asie, dont 10 à 15 % des États-Unis. TOKEN2049 est ainsi passé d’un sommet régional asiatique à un festival mondial dédié à la crypto.
Sous l’effervescence bruyante de TOKEN2049, circulait parmi les participants la rumeur selon laquelle Alex et son équipe seraient les grands gagnants du marché baissier. « On dit que les organisateurs de TOKEN2049 ont gagné 15 millions de dollars cette fois ! » Les chiffres rapportés laissaient tout le monde stupéfait.
Face à ces rumeurs, Alex affirme que les gens sous-estiment les coûts matériels, le temps et les efforts nécessaires à l’organisation d’un tel événement. Il ajoute qu’ils ont déjà commencé à préparer l’édition 2025 de Token2049 à Singapour.
Qui est donc exactement Alex, cofondateur de TOKEN2049 ? Que signifie véritablement TOKEN2049 ? TechFlow a dialogué avec Alex pour découvrir l’histoire derrière cet événement.
TechFlow : Quelle est votre expérience dans le domaine de la crypto ? Votre parcours suscite beaucoup de curiosité. Pouvez-vous nous en parler ?
Alex :
Mon parcours est axé sur le capital-risque, spécialisé dans les services financiers innovants (fintech), et je travaillais à Hong Kong.
Vers la fin 2016, les cryptomonnaies ont commencé à attirer notre attention. Nous avons alors commencé à interagir avec ce domaine sous l’angle de la recherche, réalisant quelques investissements personnels. Je me souviens encore avoir pris une capture d’écran sur mon téléphone lorsque j’ai vu le prix de l’Ethereum (ETH) dépasser successivement 10 puis 50 dollars. Notre intérêt n’a cessé de croître, mais à l’époque, nous avions peu de contacts dans l’écosystème Web3 et crypto.
C’est pourquoi l’objectif initial de Token2049 était précisément d’élargir rapidement notre réseau dans ce secteur. Nous avons décidé d’organiser un événement, en invitant les personnes les plus brillantes que nous connaissions dans ce domaine, qui à leur tour recommanderaient d’autres conférenciers et projets. Cela a grandi comme une boule de neige.
Je me souviens que notre premier événement en 2018 a rassemblé environ 1 500 personnes. Manifestement, c’était une occasion exceptionnelle de rencontrer tous les acteurs clés du secteur, car cela nous a permis d’élargir considérablement notre réseau.
Ainsi, mon entrée dans la crypto s’est faite depuis une perspective de capital-risque. À l’époque, nous y voyions une opportunité d’investissement intéressante et prometteuse, et nous avons cherché divers moyens d’y participer — assister à des conférences, construire des projets, investir dans des bourses, etc. C’est ainsi que l’activité de 2049 a commencé à se développer.
TechFlow : Pourquoi avez-vous choisi de développer la crypto à Hong Kong ?
Alex :
Mon parcours est assez complexe. J’ai vécu en Suède, en Suisse et en Norvège, étudié en Norvège, à Singapour et en Chine, et travaillé comme scientifique des données aux Philippines avant de m’installer progressivement à Hong Kong.
Je pense que ma position actuelle résulte d’une série de coïncidences et de hasards. Je n’avais jamais envisagé vivre à Hong Kong au départ, mais je suis heureux d’avoir fait ce choix. J’y vis maintenant depuis huit ans. En vérité, le seul autre endroit sur Terre où je pourrais envisager de déménager serait Singapour.
La majorité de notre équipe est également basée à Hong Kong. En accord avec l’esprit de la crypto, notre structure organisationnelle est relativement décentralisée. Nous avons cinq membres de l’équipe à Hong Kong, d’autres au Royaume-Uni, en Thaïlande et aux Philippines. Nous avons aussi des membres complémentaires à Singapour et ailleurs.
Hong Kong est une ville extrêmement dynamique. À mes yeux, c’est presque une ville internationale, fortement connectée et interconnectée. Pour moi, Hong Kong est sans aucun doute la ville la plus singulière : on peut très vite accéder à des plages vierges ou partir en randonnée pendant 10 à 30 minutes. Pour un Norvégien comme moi, le climat, la nourriture, tout ici est exotique.
Bien sûr, du point de vue structurel, depuis notre premier événement en 2017, nous avons progressivement grandi ici, embauché du personnel et constitué une équipe locale. Cela dit, rien ne nous empêcherait de déménager à Singapour — ce pourrait même être notre choix futur.
TechFlow : Pourquoi avoir choisi le nom 2049 ? Quelle est sa signification ?
Alex :
Plusieurs raisons. L’une d’elles était de lui donner un côté mystérieux, afin que notre public comprenne implicitement sa signification. Cela suggère aussi quelque chose à propos de l’avenir. Ce nombre est facile à retenir, et nous voulions transmettre une impression technologique et futuriste.
Par exemple, si le nom d’une conférence est difficile à prononcer, il peut être populaire auprès du public chinois, coréen ou japonais, mais moins mémorable pour les Occidentaux. Nous avons constaté que les chiffres sont plus faciles à retenir, et aujourd’hui, beaucoup appellent simplement l’événement « 2049 ». Le nom est facilement mémorisable partout dans le monde. Globalement, un aspect important est que ce nombre porte un message implicite, évoquant l’année 2049 et l’avenir qui suit.
TechFlow : Cette année à Singapour, outre les visages asiatiques, nous avons vu beaucoup de participants venus d’Europe et d’Amérique. Avez-vous des statistiques ? Combien venaient des États-Unis ? Et qu’est-ce qui attire selon vous ces participants internationaux ?
Alex :
Je pense que c’est l’un des points forts de notre activité. 2049 reste absolument un événement international, pas local. Par exemple, en analysant nos données, il est intéressant de voir comment elles ont évolué. L’an dernier, environ 70 % des participants venaient de l’étranger. Cette année, plus de 80 % venaient de l’étranger, avec plus de 10 000 participants — ce qui signifie que nous avons attiré un très grand nombre d’internationaux à Singapour. Si je creuse davantage, j’estime qu’environ 10 à 15 % des participants venaient des États-Unis.
Et cela s’est produit durant la semaine du Grand Prix de Formule 1, où les prix des hôtels étaient loin d’être bas. Attirer autant de participants à Singapour cette semaine-là est, selon moi, une véritable réussite.
Pourquoi TOKEN2049 attire-t-il autant de monde international ?
Plusieurs raisons. D’abord, 2049 est en soi un événement global. Nous organisons à Hong Kong, Singapour et Londres. Je pense que les gens sous-estiment le temps et les efforts requis pour organiser un tel événement. Pour vous donner une idée, nous avons déjà commencé à planifier les éditions 2024 et 2025 de Singapour.
Si nous nous concentrions uniquement sur des contenus locaux, comme l’écosystème de Hong Kong ou le paysage crypto asiatique, ou même sur la réglementation américaine ou européenne, nous ne pourrions pas attirer un public international. Nous combinons donc des contenus orientaux et occidentaux, offrant ainsi une excellente raison de venir à Singapour.
Singapour est un carrefour entre l’Est et l’Ouest, et il est relativement facile de voyager depuis Singapour vers d’autres destinations, notamment vers la Chine ou le Japon. Nous avons toujours mis l’accent sur le caractère international de 2049, tant pour les conférenciers, les sponsors que pour notre communauté.
TechFlow : Du point de vue de l’investissement crypto, qu’avez-vous remarqué lors de vos échanges avec les investisseurs présents ?
Alex :
Nous avons parlé avec de grands investisseurs du secteur crypto, qui ont augmenté leurs investissements après FTX. Ils pensent que le marché de novembre dernier était proche du creux, tant en termes de liquidités qu’en transactions privées. Mais nous avons noté que le trading sur le marché secondaire ralentit, reflétant peut-être la prudence des investisseurs particuliers. Actuellement, ce n’est peut-être pas le bon moment pour trop miser sur le capital-risque.
Concernant l’humeur du marché pendant 2049, la majorité pense que le fond est atteint, bien que je n’émette pas de prévisions de prix. Comparé à septembre dernier, novembre était moins marqué par la panique mais davantage par l’incertitude.
Actuellement, on observe une prolifération de nouveaux projets, surtout en Asie, qui semble plus dynamique que l’Occident. De plus, de nombreux fonds de capital-risque crypto continuent d’investir et d’allouer du capital.
TechFlow : Tout le monde se demande combien l’organisateur a gagné cette fois. La rumeur parle de 15 millions de dollars. Je sais que c’est un sujet sensible, mais pouvez-vous nous en dire un peu plus ?
Alex :
Je tiens à souligner que beaucoup sous-estiment le coût réel d’organiser un événement à Singapour pendant le week-end du F1. Par exemple, à l’approche de la saison F1, les prix des hôtels peuvent tripler. Pour un grand événement, les coûts sont encore plus élevés en raison du volume de ressources humaines et matérielles nécessaires. En plaçant TOKEN2049 juste avant le Grand Prix, nous devons non seulement réserver les lieux longtemps à l’avance, mais aussi consacrer d’énormes efforts en temps et ressources. Lorsqu’on examine la rentabilité de TOKEN2049, il faut comprendre qu’il s’agit d’un investissement massif — salles, équipements, personnel, etc. Organiser un tel événement demande un travail colossal, et nous planifions déjà l’édition 2025.
Les flux financiers liés à l’événement sont généralement fixés plusieurs années à l’avance. C’est un modèle économique intensif en capital. Nous ne divulguerons pas de chiffres précis pour l’instant, mais merci à notre excellente équipe, l’entreprise se développe très bien.
Quant à la manière de concevoir une conférence crypto durable et réussie, c’est un peu notre secret. Comme la question du « chien et de l’œuf ». Pour réussir, il faut attirer des conférenciers, des participants et des sponsors, mais sans l’un, les autres ne viennent pas.
TechFlow : Pourquoi avoir annulé Londres et ajouté Dubaï ? Quels sont les motifs de ce changement ?
Alex :
J’aime profondément Londres et je me sens européen. Cette année, nous avons choisi de ne pas organiser 2049 à Londres, mais de le transférer à Dubaï. Ce n’est pas que nous ayons abandonné Londres définitivement, mais pour plusieurs raisons.
L’écosystème crypto londonien, bien qu’actif, est plus petit comparé à Singapour ou Dubaï. À Londres, agrandir l’événement est difficile, surtout en centre-ville. En 2022, nous avions choisi West Greenwich, une zone centrale certes, mais qui demandait 20 à 30 minutes de trajet. Pour atteindre 10 000 personnes, il faudrait aller encore plus loin. Avec les coûts élevés de Londres, c’est un défi majeur à court terme.
En revanche, Dubaï connaît une forte croissance. Ses infrastructures, hébergements, logistique et transports en font notre choix prioritaire. Bien que Dubaï organise souvent de petits événements, nous voulons y apporter une marque mondiale authentique et unique dédiée au Web3.
TechFlow : Y a-t-il eu un moment inoubliable pour vous lors de ce TOKEN2049 ?
Alex :
J’organise TOKEN2049 depuis sept ans, et cette année fut différente. Bien que l’organisation d’un événement de cette ampleur soit émotionnellement intense, stressante, impliquant d’énormes sommes et des milliers de participants, j’ai senti que nous atteignions un nouveau niveau.
Par le passé, malgré une préparation minutieuse, la pression montait inexorablement à l’approche de l’événement. Après la fin de 2049, on avait toujours l’impression d’avoir construit un château de sable au bord de la mer, puis que la vague arrive et tout emporte. Une année entière d’efforts, de temps, de ressources… et tout disparaît soudainement.
Mais cette année, j’ai le sentiment que nous avons accompli quelque chose d’inédit. TOKEN2049 n’est plus un événement ponctuel, mais une communauté durable, visible sur nos réseaux sociaux. Je suis convaincu que cette communauté générera des effets de réseau croissants avec le temps.
Je suis très fier du succès global, surtout en voyant les stands des sponsors et la scène principale. Cela me procure une grande satisfaction. Les gens aiment les succès fulgurants, mais derrière, il y a souvent des dizaines d’années de travail. Comme je le répète, c’est un effort d’équipe. Sans eux, un tel exploit serait impossible.
TechFlow : On dirait que vous faites aussi de l’investissement. Pouvez-vous partager d’autres activités que vous menez en dehors des événements ?
Alex :
Travailler sur Token2049 me passionne. Nous découvrons souvent des projets confidentiels très en amont ; certains nous contactent longtemps avant leur lancement, souhaitant bénéficier de notre tribune avant de se révéler publiquement. C’est un privilège de connaître ces projets en coulisses, une opportunité que peu de gens ont.
Dans nos événements, nous rencontrons toutes sortes de projets décentralisés — stockage, calcul décentralisé, notamment liés à l’intelligence artificielle. Beaucoup de ces projets participeront à l’édition 2024, y compris celle de Dubaï. Je note un fort intérêt pour le thème de l’IA lors de l’événement à Dubaï.
Bien que je sois à plein temps sur TOKEN2049, nous fonctionnons davantage comme un family office, et nous cherchons aussi à réaliser des investissements stratégiques dans certains projets.
Postface
Alex est une personne discrète, restant dans l’ombre du fastueux spectacle de Token2049, observant silencieusement tout cela, comme le dit la chanson « Moine errant » :
Je veux que les gens me voient, mais qu’ils ignorent qui je suis. Rien n’arrive sans raison. Ce que les gens voient, c’est l’effervescence de Token2049, les organisateurs engrangeant des profits. Mais derrière, il y a sept années d’efforts d’Alex et de son équipe. Le travail paie. Sept ans pour forger une épée — aujourd’hui, c’est le moment de récolter.
*Blade Runner 2049* se termine avec de nombreuses questions en suspens. Token2049 n’est pas terminé non plus. En avril 2024, retrouvons-nous à Dubaï.
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