Le nouveau texte de Paul Graham, le père de l'entrepreneuriat à la Silicon Valley : comment accomplir des réalisations exceptionnelles ?
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Le nouveau texte de Paul Graham, le père de l'entrepreneuriat à la Silicon Valley : comment accomplir des réalisations exceptionnelles ?
Si nous rassemblions les listes de compétences nécessaires pour accomplir de grandes choses dans différents domaines, quelle en serait l'intersection ?
Dédié à des analyses Web3 approfondiesPar/Paul Graham | Trad/f.chen
Paul Graham a enfin publié son article tant attendu, « Comment accomplir de grandes choses », un texte de plus de vingt mille mots qui est l’un des guides pratiques les plus utiles que j’aie jamais lus.
Dans cet article, je retrouve non seulement la méthodologie de travail que PG a évoquée çà et là dans ses essais et livres précédents — outre le classique incontournable « Hackers & Painters », également « Why Smart People Have Bad Ideas », « Cities and Ambition », « Do Things That Don’t Scale », « How to Work Hard », etc. *, mais aussi des points communs conceptuels avec d’excellents ouvrages tels que « Apologie d’un mathématicien » ou « Pourquoi le génie ne peut pas être planifié ». J’ai donc passé une semaine entière à lire, organiser et présenter ce texte, tout en me motivant moi-même, après un mois d’interruption, à publier régulièrement du contenu précieux !
Par ailleurs, les notes de bas de page méritent amplement d’être lues — pour préserver la fluidité du texte principal, j’ai choisi de ne pas les insérer directement dans le corps du texte, mais ces 29 notes contiennent de nombreuses perles aussi brillantes que le texte lui-même.
Cet article a été publié en juillet 2023 sur le blog personnel de Paul Graham, sous le titre original « How to Do Great Work ».
Si nous rassemblions une liste des techniques permettant d’accomplir de grandes choses dans différents domaines, quelle serait leur intersection ? J’ai décidé de le découvrir par la pratique.
J’ai deux objectifs : créer un guide utilisable par tous les praticiens, quel que soit leur domaine, et satisfaire ma propre curiosité quant à la forme de cette intersection — il s’avère qu’elle possède une « forme définie », et n’est pas simplement résumée par un point marqué « travailler dur ».
Ce guide suppose que vous avez de l’ambition.
La première étape consiste à décider quoi faire. Le travail que nous choisissons doit présenter trois caractéristiques :
1. Nous y sommes doués ;
2. Nous y éprouvons un profond intérêt ;
3. Il offre un espace pour réaliser des choses remarquables.
En pratique, nous n’avons pas besoin de trop nous soucier du troisième point — pour ceux qui ont de l’ambition, l’espace visible est déjà trop conservateur — donc nous devons simplement trouver quelque chose pour quoi nous avons du talent et un intérêt intense. [1]
Cela semble simple, mais c’est souvent difficile. Quand nous sommes jeunes, nous ne savons pas ce que nous faisons de mieux, ni à quoi ressemblent les différents types de travail, voire certains emplois que nous finirons par occuper n’existent peut-être pas encore. Ainsi, bien que certains sachent dès quatorze ans ce qu’ils veulent faire, la plupart doivent prendre le temps de le découvrir.
La méthode pour savoir quoi faire passe par l’action. Si nous ne sommes pas sûrs, faisons une hypothèse, choisissons quelque chose et commençons. Nous pouvons nous tromper, mais ce n’est pas grave — connaître plusieurs sujets est bénéfique : certaines des découvertes les plus importantes proviennent de la reconnaissance de liens entre domaines différents.
Prenez l’habitude de lancer et de piloter vos propres projets. Ne laissez pas le mot « travail » signifier uniquement ce que d’autres vous disent de faire. Si un jour vous accompliessez quelque chose d’exceptionnel, cela commencera probablement par un projet que vous aurez lancé vous-même — il pourrait être inclus dans un projet plus large, mais vous en piloterez une partie.
Quel devrait être notre projet ? Tout ce qui nous passionne et nous motive fortement. Avec l’âge, nos goûts évoluent, et l’excitation tend à s’aligner sur l’importance : à sept ans, construire un grand modèle en Lego peut sembler passionnant et ambitieux ; à quatorze ans, apprendre le calcul différentiel par soi-même ; à vingt et un ans, explorer des problèmes non résolus en physique — mais quoi qu’il en soit, cela reste excitant.
La curiosité accompagnant l’excitation est le moteur et le gouvernail des grandes réalisations. Elle ne fait pas que nous entraîner, elle nous indique aussi quoi faire si nous la laissons jouer pleinement.
Quelle est la chose qui suscite chez nous une curiosité « démesurée », au point que la plupart des gens la trouveraient ennuyeuse ? C’est précisément ce que nous cherchons.
Une fois que nous avons trouvé ce qui nous intéresse excessivement, l’étape suivante est d’apprendre suffisamment pour atteindre la frontière du savoir dans ce domaine. La connaissance s’étend de façon fractale : vue de loin, son bord semble lisse, mais quand on apprend assez pour s’en approcher, on découvre qu’il est plein de brèches.
L’étape suivante consiste à repérer ces brèches. Cela demande une certaine habileté, car notre cerveau cherche à les ignorer afin de construire un modèle du monde plus simple. De nombreuses grandes découvertes viennent de remettre en question ce que tout le monde tient pour acquis. [2]
Si la réponse semble étrange, c’est encore mieux — les grandes réalisations sont souvent bizarres — on le voit autant en peinture qu’en mathématiques. Chercher délibérément à être bizarre est artificiel, mais s’il en résulte une bizarrerie, acceptez-la.
Suivez hardiment des idées impopulaires, même si personne d’autre n’y est intéressé — en fait, surtout si personne d’autre n’y est intéressé. Si vous êtes enthousiasmé par une possibilité que tout le monde ignore, et que vous avez assez de compétences pour dire précisément ce que les autres négligent, alors vous avez trouvé le meilleur pari possible. [3]
Quatre étapes :
1. Choisir un domaine ;
2. Apprendre suffisamment pour atteindre la frontière du savoir ;
3. Repérer les lacunes du domaine ;
4. Explorer les lacunes prometteuses.
—— C’est ainsi que presque tous ceux qui ont accompli de grandes choses procèdent, des peintres aux physiciens.
Les étapes deux et quatre exigent de l’effort. Je ne peux peut-être pas prouver par des mots qu’il faut travailler dur pour accomplir de grandes choses, mais les preuves empiriques sont aussi solides que celles de la mort. C’est pourquoi nous devons nous consacrer à quelque chose qui nous intéresse profondément — l’intérêt nous pousse à travailler plus dur que la simple discipline.
Les trois motivations internes les plus puissantes sont la curiosité, le plaisir et le désir de faire quelque chose d’impressionnant, et lorsqu’elles se combinent, elles forment la combinaison la plus forte.
La plus grande récompense est de découvrir un nouveau bourgeon fractal. Nous remarquons une fissure à la surface de la connaissance, nous l’ouvrons, et à l’intérieur se trouve un monde entier.
Approfondissons davantage cette question complexe de savoir quoi faire. La difficulté principale est que, hormis les tâches que nous avons déjà effectuées, nous ne pouvons pas vraiment savoir à quoi ressemble la plupart des types de travail. Cela signifie que les quatre étapes mentionnées plus haut se chevauchent : nous devons souvent passer des années à faire quelque chose pour savoir à quel point nous l’aimons ou si nous y excellons ; parallèlement, en ne faisant pas la majorité des autres types de travail, nous n’apprenons rien. Dans le pire des cas, nous devons choisir à un moment inopportun avec une information très incomplète. [4]
Le caractère de l’ambition aggrave ce problème. L’ambition prend deux formes : celle que nous avons avant d’être intéressés par un travail, et celle qui naît pendant le travail. Pour la plupart des personnes ayant accompli de grandes choses, l’ambition est un mélange des deux, mais plus la première forme est faible, plus il est difficile de décider quoi faire.
Les systèmes éducatifs de la plupart des pays prétendent que choisir un métier est facile. Ils supposent que nous pouvons décider avant de savoir à quoi ressemble vraiment un domaine. Par conséquent, selon la trajectoire optimale, une personne ambitieuse est souvent perçue comme un outsider par le système.
Si au moins ces systèmes reconnaissaient cela — ils ne peuvent pas nous aider à décider, et sont conçus en supposant que nous devinons magiquement le bon choix dans notre adolescence. Ils ne le disent pas, mais je le souligne ici : dans le choix de ce à quoi s’adonner, nous sommes fondamentalement seuls. Certains ont de la chance et tombent juste du premier coup, mais d’autres se retrouvent à courir sur une piste qui diverge de celle où tout le monde est censé être.
Si nous sommes jeunes, ambitieux, mais incertains quant à notre orientation, que devrions-nous faire ? Nous savons que nous ne devons pas rester passifs en espérant que le problème se résolve seul, et que nous devons agir, mais il n’existe aucune procédure systématique à suivre. En lisant les biographies de ceux qui ont accompli de grandes choses, on constate à quel point la chance joue un rôle : ils découvrent leur voie grâce à une rencontre fortuite, ou en lisant un livre qu’ils ont pris au hasard. Nous devons donc devenir une cible visible pour la chance, et la meilleure façon d’y parvenir est de rester curieux — essayez beaucoup de choses, rencontrez beaucoup de gens, lisez beaucoup de livres, posez beaucoup de questions. [5]
Quand nous hésitons, privilégiez ce qui est intéressant. À mesure que nous en apprenons davantage, notre perception des domaines change — par exemple, ce que font les mathématiciens est très différent de ce que nous faisons en cours de maths au lycée — donc nous devons donner à chaque type de travail une chance de montrer ce qu’il est vraiment. Mais plus nous en apprenons sur un domaine, plus il devrait devenir intéressant. S’il ne l’est pas, il ne nous convient probablement pas.
Si nous nous intéressons à des choses qui ne passionnent personne d’autre, ne vous inquiétez pas — plus nos intérêts sont étranges, mieux c’est. L’étrangeté est souvent synonyme d’intensité, et un sentiment fort pour un travail signifie une productivité exceptionnelle. Et si nous explorons un territoire peu fréquenté, nous avons plus de chances d’y trouver quelque chose de nouveau.
Quand nous aimons un travail que les autres trouvent ennuyeux ou effrayant, c’est un signe que nous y sommes faits.
Mais les domaines ne sont pas des personnes, nous n’avons pas besoin d’y être fidèles. Si, en avançant, nous découvrons autre chose de plus passionnant, n’ayez pas peur de changer.
Si nous créons quelque chose pour les gens, assurons-nous que c’est ce qu’ils veulent vraiment. La meilleure façon d’y parvenir est de créer ce que nous-mêmes voulons — écrire l’histoire que nous aimerions lire, fabriquer l’outil que nous aimerions utiliser. Comme nos amis ont probablement des goûts similaires, cela nous apportera un public initial.
Cela découle aussi clairement de la règle de l’excitation — évidemment, l’histoire la plus excitante à écrire est celle que nous-mêmes voudrions lire. Je souligne particulièrement cet exemple parce que trop de gens se trompent ici : ils ne fabriquent pas ce qu’ils veulent, mais tentent de produire ce que des spectateurs imaginaires, plus sophistiqués, voudraient. Dès qu’on emprunte cette voie, on est perdu. [6]
Quand nous cherchons quoi faire, de nombreuses forces peuvent nous égarer : la fausse apparence, les modes, la peur, l’argent, la politique, les désirs des autres, les manipulateurs rusés. Mais si nous restons fidèles à ce qui nous intéresse vraiment, nous pouvons résister à tout cela — tant que nous sommes intéressés, nous ne pouvons pas nous tromper.
Suivre ses intérêts peut sembler une stratégie passive, mais en pratique, cela implique souvent de franchir divers obstacles, de prendre le risque d’être rejeté ou d’échouer — ce qui demande beaucoup de courage.
Bien que nous ayons besoin de courage, nous n’avons généralement pas besoin de trop planifier. Pour la plupart, accomplir de grandes choses est simple : travaillez dur sur des projets passionnants et porteurs d’ambition, et de bonnes choses arriveront naturellement — pas besoin de concevoir un plan puis de l’exécuter, il suffit de maintenir certaines constantes.
Le problème avec la planification est qu’elle ne fonctionne que pour des réussites qu’on peut décrire à l’avance. Nous pouvons décider de gagner une médaille d’or ou de devenir riche, et persévérer vers cet objectif, mais on ne peut pas atteindre la sélection naturelle de cette manière.
Je pense que pour la plupart de ceux qui veulent accomplir de grandes choses, la bonne stratégie est de ne pas trop planifier. À chaque étape, faites ce qui semble le plus intéressant et ouvre les meilleures perspectives futures. J’appelle cette méthode « garder l’avantage » — c’est ainsi que la plupart des grandes réalisations se produisent.
Même quand nous trouvons un travail passionnant, le faire n’est pas toujours simple. Parfois, une nouvelle idée nous fait bondir du lit pour commencer immédiatement, mais bien souvent, c’est exactement le contraire.
Nous ne pouvons pas simplement déployer la voile et laisser l’inspiration nous pousser — il y aura des vents contraires, des courants et des récifs cachés. Travailler, c’est comme naviguer — il y a une technique.
Par exemple, nous devons travailler dur, mais il est possible de trop travailler. Dans cet état, les rendements diminuent : la fatigue nous rend stupides, voire nuit à notre santé. Le seuil de rendements décroissants dépend du type de travail — pour les tâches les plus exigeantes, nous pouvons ne faire que quatre ou cinq heures par jour.
Idéalement, ces heures devraient être continues. Essayez autant que possible d’organiser votre vie pour avoir de longs blocs de temps disponibles. Si vous savez que vous serez interrompu, évitez les tâches difficiles.
Commencer peut être plus difficile que continuer. Souvent, il faut se manipuler pour franchir le seuil initial. Ne vous inquiétez pas, c’est la nature du travail, pas un défaut de votre personnalité. Le travail nécessite une « énergie d’activation » — chaque jour et chaque projet en ont une — mais comme elle est plus élevée que celle nécessaire pour poursuivre, ce seuil peut être considéré comme factice, donc mentir un peu à soi-même pour le franchir est acceptable.
Se mentir à soi-même est généralement une erreur si l’on veut accomplir de grandes choses, mais il existe quelques exceptions. Chaque matin, quand je n’ai pas envie de commencer, je me dis souvent : « Je vais juste voir ce que j’ai fait jusqu’ici. » Cinq minutes plus tard, je trouve quelque chose qui semble erroné ou incomplet, et je commence à travailler.
Des astuces similaires fonctionnent pour démarrer un nouveau projet. Il est acceptable de se mentir sur l’ampleur du travail requis — beaucoup de grandes réalisations ont commencé quand quelqu’un s’est dit : « À quel point cela peut-il être difficile ? »
Voici un exemple où les jeunes ont un avantage — ils sont plus optimistes — même si une partie de cet optimisme vient de l’ignorance, mais dans ce cas précis, l’ignorance peut surpasser la connaissance.
Néanmoins, essayons de terminer ce que nous avons commencé, même si cela demande bien plus de travail que prévu. Terminer un projet n’est pas seulement une question d’ordre ou de discipline — dans beaucoup de projets, le point optimal se situe souvent là où on pensait en être à la fin.
Un autre cas où l’on peut se mentir est en exagérant dans sa tête l’importance de ce qu’on fait. Si cela aide à découvrir quelque chose de nouveau, ce n’était peut-être pas un mensonge après tout. [7]
Puisqu’il existe deux sens pour « commencer à travailler » — chaque jour et chaque projet — il y a aussi deux formes de procrastination. La procrastination par projet est bien plus dangereuse que celle par jour. — Nous repoussons sans cesse le début de ce projet ambitieux, car le moment n’est pas encore venu — or, en années, on peut accomplir beaucoup de choses. [8]
L’une des raisons pour lesquelles la procrastination par projet est si dangereuse est qu’elle se déguise souvent en « travail ». Nous ne restons pas assis à ne rien faire, mais travaillons diligemment sur autre chose. Elle n’active donc pas l’alarme de procrastination comme la procrastination quotidienne — nous sommes trop occupés pour la remarquer.
Pour vaincre la procrastination par projet, arrêtez-vous occasionnellement et demandez-vous : « Est-ce que je fais ce que je veux vraiment faire ? » Quand on est jeune, répondre « non » parfois est acceptable, mais en vieillissant, cela devient de plus en plus risqué. [9]
Accomplir de grandes choses exige souvent de passer sur un problème un temps considérable que la plupart jugeraient déraisonnable. Nous ne devons pas considérer ce temps comme un coût, sinon il paraîtrait trop élevé. Nous devons trouver dans le travail lui-même un attrait suffisant.
Il existe des métiers où l’on doit travailler pendant des années sur des choses que l’on déteste pour accéder à la partie agréable, mais ce n’est pas ainsi que naissent les grandes réalisations. Celles-ci viennent d’un engagement continu à ce qui nous intéresse vraiment — et quand nous faisons le bilan, nous sommes étonnés de la distance parcourue.
Nous avons tendance à sous-estimer l’effet cumulatif du travail. Écrire une page par jour ne semble rien, mais si on le fait chaque jour, on écrit un livre en un an — c’est là la clé : la cohérence. Ceux qui accomplissent de grandes choses ne font pas des tonnes chaque jour, ils font simplement quelque chose au lieu de rien.
Si notre travail produit des effets composés, nous bénéficions d’une croissance exponentielle. La plupart de ceux qui font ce genre de travail le font inconsciemment, mais cela vaut la peine d’y réfléchir sérieusement. Par exemple, apprendre suit ce phénomène : plus nous en savons sur un sujet, plus il est facile d’apprendre davantage. La croissance d’un public suit aussi ce schéma : plus nous avons de fans, plus ils attirent de nouveaux fans.
Le problème avec la croissance exponentielle est que la courbe semble plate au départ. Mais elle ne l’est pas — c’est toujours une belle courbe exponentielle, seulement nous ne pouvons pas l’appréhender intuitivement, donc nous sous-estimons ses premières phases.
Ce qui croît exponentiellement peut devenir extrêmement précieux, et mérite des efforts spéciaux pour le lancer. Mais comme nous sous-estimons cette croissance au début, cela se fait souvent inconsciemment : les gens persistent dans la phase initiale et sans retour d’un nouvel apprentissage parce qu’ils savent par expérience que tout apprentissage demande un effort initial, ou ils augmentent progressivement leur public parce qu’ils n’ont rien de mieux à faire — s’ils réalisaient qu’ils investissent dans une croissance exponentielle, bien plus le feraient.
Le travail ne se limite pas aux moments où nous nous y appliquons activement. Quand nous marchons, prenons une douche ou sommes au lit, nous menons une réflexion sans but précis, qui peut être très puissante. En laissant notre esprit vagabonder légèrement, nous résolvons souvent des problèmes que l’attaque frontale ne peut pas résoudre.
Toutefois, nous ne pouvons bénéficier de ce phénomène qu’à condition de travailler normalement. Nous ne pouvons pas simplement flâner en rêvant éveillé. Cette réflexion diffuse doit alterner avec un travail conscient, qui oriente nos pensées vers les problèmes.
Tout le monde sait qu’il faut éviter les distractions pendant le travail, mais il est aussi crucial de les éviter dans l’autre moitié du cycle. Chaque fois que notre esprit vagabonde, il se dirige vers ce qui nous préoccupe le plus. Évitons donc que des choses secondaires chassent le travail de la première place, sinon nous gaspillons cette précieuse faculté mentale (exception : n’évitez pas l’amour !)
Cultivez activement le goût pour l’excellence dans votre domaine. Tant que nous ne savons pas ce que signifie le meilleur, ni ce qui le rend tel, nous ne savons pas ce que nous recherchons.
C’est justement ce que nous devrions viser, car si nous ne nous efforçons pas d’atteindre le meilleur, nous ne ferons même pas bien. Cette observation a été faite par des gens de nombreux domaines, ce qui mérite réflexion :
1. Peut-être parce que dans la réalisation de grands objectifs, presque toutes les erreurs vont dans un sens — presque toutes les bombes qui ratent leur cible tombent trop court ;
2. Peut-être parce que vouloir être le meilleur est qualitativement différent de vouloir être bon ;
3. Peut-être parce que « bon » est un critère trop flou, contrairement à « meilleur ».
—— Ces trois explications sont probablement vraies. [11]
Heureusement, il existe ici une économie d’échelle. Bien que s’efforcer d’être le meilleur semble ajouter un fardeau, en réalité nous obtenons souvent un gain net. C’est excitant, libérateur — les choses se simplifient. Dans certains aspects, viser le meilleur est plus facile que simplement viser le bien.
Une façon de viser haut est de chercher à créer quelque chose qui importera encore dans cent ans. Pas parce que l’avis de ces générations sera plus pertinent, mais parce que ce qui semble bon dans cent ans a plus de chances d’être vraiment bon.
Ne cherchez pas à travailler dans un style unique, contentez-vous de faire au mieux votre travail. Nous ne pouvons pas éviter d’agir d’une manière unique.
Le style, c’est agir différemment sans le vouloir. Le vouloir, c’est de la mise en scène.
La mise en scène est en réalité prétendre que celui qui travaille n’est pas soi-même. On adopte une personnalité impressionnante mais fausse. Même si on est satisfait d’impressionner les autres, le travail reflète une fausse identité. [12]
Les jeunes sont les plus sensibles à la tentation de « devenir quelqu’un d’autre », car ils se sentent souvent insignifiants. Mais ce n’est jamais une vraie préoccupation — si nous poursuivons suffisamment de projets prometteurs, elle s’efface d’elle-même. Si nous réussissons un grand projet, nous ne sommes plus des inconnus, mais la personne qui l’a réalisé. Alors, travaillez — votre identité s’affinera d’elle-même.
« Évitez la mise en scène » est une règle utile, mais comment exprimer positivement ce que nous devrions être plutôt que ce que nous ne devrions pas être ? La meilleure réponse est l’authenticité. Être authentique évite non seulement la mise en scène, mais toute une gamme de vices similaires.
Au cœur de l’authenticité se trouve l’honnêteté. On nous apprend l’honnêteté comme une vertu désintéressée — un sacrifice. Mais en réalité, c’est une source de force. Pour voir de nouvelles idées, nous devons être extrêmement sensibles à la vérité. Comment pourrions-nous être fins observateurs de la vérité si nous ne sommes pas intellectuellement honnêtes, alors que nous essayons de voir plus loin que les autres ?
Une façon de maintenir l’honnêteté intellectuelle est de garder une légère pression positive. Soyez prêt à reconnaître activement vos erreurs — une fois admises, vous êtes libéré — auparavant, vous deviez les porter. [13]
Un autre aspect plus subtil de l’authenticité est la simplicité. « Simplicité » est bien plus important que ce que suggère son sens grammatical — cela ne signifie pas seulement faire moins, mais se concentrer sur ce qui compte, plutôt que sur ce qui est accessoire.
Ce que la rigidité formelle et la mise en scène ont en commun, c’est que vous essayez de dissimuler en travaillant. Mais toute énergie consacrée aux apparences est dérobée à ce qui est important. C’est une des raisons pour lesquelles les intellos ont un avantage dans les grandes réalisations : ils dépensent très peu d’énergie en formalités. En fait, c’est presque la définition même de l’intello.
Les intellos ont une audace naïve, exactement celle dont on a besoin pour accomplir de grandes choses. Elle n’est pas apprise — elle est conservée de l’enfance. Gardez-la. Soyez celui qui crée, pas celui qui critique depuis les coulisses. « Critiquer est facile » est vrai au sens le plus littéral, et le chemin des grandes réalisations n’est jamais facile.
Il existe peut-être des métiers où le pessimisme est un atout, mais si nous voulons accomplir de grandes choses, l’optimisme est un avantage, même si cela signifie parfois risquer de passer pour un idiot. Une vieille tradition nous recommande le contraire — l’Ancien Testament dit qu’il vaut mieux se taire pour ne pas passer pour un imbécile — mais c’est un conseil pour paraître intelligent. Si nous voulons vraiment découvrir de nouvelles choses, il vaut mieux risquer de dire nos idées aux autres.
Certains sont naturellement authentiques, d’autres doivent faire un effort conscient. N’importe quelle authenticité suffit. Mais je soupçonne que sans authenticité, accomplir de grandes choses est impossible, et même avec, c’est difficile. Nous n’avons pas assez de marge d’erreur pour tolérer l’influence, l’honnêteté intellectuelle compromise, la rigidité formelle, ou les distorsions induites par la mode ou le cool. [14]
Un bon travail est cohérent avec son auteur, et avec lui-même. Généralement, les bons travaux sont systématiques — donc, face à un choix dans notre travail, demandons-nous lequel est le plus cohérent.
Nous pourrions devoir abandonner certaines choses et recommencer. Nous n’y sommes pas obligés, mais nous devons être prêts à le faire — cela peut demander un effort. Quand il faut refaire quelque chose, la tendance au statu quo et la paresse s’allient pour rejeter cette idée. Pour y remédier, demandez-vous : si j’avais déjà changé, voudrais-je revenir à l’état actuel ?
Ayez confiance et détermination à abandonner. Ne conservez pas ce qui ne convient pas simplement parce que vous en êtes fier ou que vous y avez mis beaucoup d’efforts.
En fait, dans certains types de travail, démonter couche après couche pour atteindre l’essence de ce que l’on fait est bénéfique. Le résultat est plus direct, nous le comprenons mieux, et nous ne pouvons plus nous mentir — nous devons affronter s’il y a vraiment quelque chose d’important.
L’élégance mathématique peut sembler une pure métaphore venue de l’art — c’est ce que je pensais quand j’ai entendu parler d’une « preuve élégante » pour la première fois. Mais maintenant, je pense que c’est un concept antérieur — l’élégance artistique tire principalement son essence de l’élégance mathématique — en tout cas, c’est un critère utile au-delà des mathématiques.
Toutefois, l’élégance est un pari à long terme. Les solutions laborieuses ont souvent une plus grande réputation à court terme — elles demandent beaucoup d’efforts et sont difficiles à comprendre, deux traits impressionnants, mais peut-être temporaires.
Inversement, les meilleurs travaux semblent parfois avoir exigé relativement peu d’efforts, car d’une certaine manière ils existaient déjà — ils n’ont pas besoin d’être créés, juste vus. Quand nous avons du mal à dire si nous créons ou découvrons quelque chose, c’est un excellent signe.
Quand notre travail peut être vu comme création ou découverte, penchez-vous vers la découverte. Imaginez-vous comme un canal par lequel les idées se forment naturellement.
(Étrangement, choisir le problème à résoudre est une exception. Cela est souvent vu comme une recherche, mais dans les meilleurs cas, c’est plus proche de la création — nous créons un domaine en l’explorant.)
De même, si nous construisons un outil puissant, rendons-le aussi libre de restrictions que possible. Un outil puissant sera utilisé de façons imprévues — c’est presque sa définition — donc éliminez les limitations, même si vous ne voyez pas l’intérêt.
Souvent, les grands travaux sont comme des outils, sur lesquels d’autres peuvent construire. Donc, si nous créons des idées utilisables par d’autres, ou révélons des problèmes que d’autres peuvent résoudre, c’est bon signe — les meilleures idées influencent de nombreux domaines.
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