Le fondateur de Netflix s’est rendu là où il avait le plus peur d’aller
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Le fondateur de Netflix s’est rendu là où il avait le plus peur d’aller
Construire un empire du contenu en 30 ans, puis prendre place à la table d’Anthropic ?
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : David, TechFlow
Netflix n’a jamais été aussi rentable qu’aujourd’hui — et c’est précisément à ce moment que son fondateur a choisi de partir.
Le 16 avril, Netflix a publié ses résultats du premier trimestre 2026 : un chiffre d’affaires de 12,25 milliards de dollars, en hausse de 16 % sur un an ; un bénéfice net en progression de 83 % ; et un bénéfice par action de 1,23 dollar, soit près de 60 % de plus que l’estimation de Wall Street (0,76 dollar).
Mais le rapport financier annonçait également une autre nouvelle : Reed Hastings, cofondateur et président actuel du conseil d’administration, ne briguera pas un nouveau mandat à l’issue de son mandat, qui prendra fin en juin.
Hastings a fondé Netflix en 1997, transformant initialement une entreprise de location de DVD par correspondance en un géant mondial du streaming comptant plus de 325 millions d’abonnés payants — une trajectoire de près de trente ans. En 2023, il avait déjà remis le poste de PDG à son successeur et s’était retiré au poste de président du conseil d’administration. Aujourd’hui, même ce rôle disparaît.
Dans le document déposé auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) américaine, Netflix a explicitement précisé : « Cette décision n’implique aucune désaccord avec la société. »
Pourtant, plus on insiste sur l’absence de désaccord, plus on se demande ce qu’il projette de faire ensuite.
Un fait méconnu : en mai dernier, Hastings a rejoint le conseil d’administration d’Anthropic. Pendant près de trente ans, il a bâti une entreprise dont le modèle reposait sur la monétisation des contenus ; or Claude, l’IA d’Anthropic, bien qu’elle ne génère pas directement de vidéos, est en train de transformer radicalement les modes de production de contenus.
De la génération de texte à celle d’images, puis de vidéos, les coûts diminuent sans cesse et les délais se raccourcissent de façon spectaculaire.
La rentabilité de Netflix repose sur la qualité de ses contenus, justifiant pleinement leur tarification. Mais si l’IA abaisse suffisamment le seuil de production des contenus, cette condition fondamentale restera-t-elle valable ?
Hastings y réfléchit manifestement déjà.
Que craint-il donc ?
En tant que l’un des principaux producteurs et distributeurs de contenus au monde, le fondateur de Netflix entretient depuis longtemps une attention particulière, voire une inquiétude intellectuelle, vis-à-vis de l’intelligence artificielle.
Vous l’ignorez peut-être, mais Hastings a obtenu en 1988, à Stanford, un master en intelligence artificielle. Oui, il étudiait déjà l’IA il y a quarante ans — même si, à l’époque, celle-ci était loin d’être aussi opérationnelle qu’aujourd’hui…
En 2022, Hastings avait d’ailleurs été invité à prononcer le discours de clôture de la cérémonie de remise des diplômes de Stanford.
Il évoquera lui-même plus tard cet épisode, sur un ton presque humoristique, comme une erreur de jeunesse. L’IA ne s’étant pas concrétisée, il avait alors lancé une société de logiciels, avant de fonder Netflix — une aventure qui durera près de trente ans.
Un homme ayant étudié l’IA ne peut tout simplement pas ignorer ce domaine.
Lors d’une interview en 2024, Hastings parlait encore de l’IA d’une manière détendue : « L’IA nous rendra plus créatifs ; grâce à ces outils, nous pourrons produire davantage de programmes. » À ce moment-là, son attitude était ouverte et positive. L’IA était perçue comme un outil, un auxiliaire, non comme une menace pour l’emploi.
En mars 2025, il a versé un don de 50 millions de dollars à Bowdoin College, son alma mater dans le Maine.
Ce collège libéral n’entend pas développer de grands modèles linguistiques. Le don d’Hastings finance plutôt un programme de recherche intitulé « IA et être humain », consacré spécifiquement à l’impact de l’IA sur le travail, l’éducation et les relations interpersonnelles.
Le jour du don, il a prononcé une phrase radicalement différente du ton léger de l’année précédente : « Nous combattrons pour la survie et la prospérité de l’humanité. »
En un an, les progrès de l’IA se sont accélérés, et sa position a évolué : d’un outil utile au travail, l’IA est devenue, à ses yeux, une menace pour l’humanité.
Deux mois plus tard, il rejoignait le conseil d’administration d’Anthropic.
Sa nomination a été effectuée par une institution indépendante baptisée « Fiducie des intérêts à long terme », dont les cinq membres ne détiennent aucune participation dans Anthropic et dont la seule mission consiste à veiller à ce que le développement de l’IA serve les intérêts à long terme de l’humanité.
Ce mars-ci, lors d’une autre entrevue télévisée, il a formulé sa pensée avec une clarté sans équivoque. Interrogé sur le principal risque auquel Netflix faisait face, il a immédiatement écarté la concurrence et la croissance des abonnés, pour ne prononcer que deux mots :
IA.
Il explique ainsi que si l’IA rend les contenus gratuits de YouTube suffisamment captivants, les jeunes se tourneront massivement vers ces plateformes gratuites — et qui paiera encore pour Netflix ?
D’après les informations publiques disponibles, Hastings se qualifie lui-même d’« extrême optimiste technologique » : il ne considère pas l’IA comme intrinsèquement mauvaise, mais souligne que le problème réside dans le décalage entre les vitesses respectives de progrès technique et d’adaptation morale et institutionnelle.
Cela permet de comprendre ses choix apparemment contradictoires de l’année écoulée : refuser de financer des laboratoires techniques spécialisés dans l’IA, mais soutenir financièrement une institution académique axée sur les sciences humaines ; ne pas rejoindre le conseil consultatif d’une entreprise commerciale d’IA, mais intégrer le comité de sécurité d’Anthropic.
L’auteur de cet article estime que Hastings est mieux placé que la plupart des observateurs pour mesurer le risque qu’une disruption sectorielle causée par l’IA représente réellement.
Netflix lui-même fut le disrupteur de la dernière génération : avec le streaming, il a tué le marché de la location de DVD, porté un coup sévère à la télévision câblée, et contraint toute la filière hollywoodienne à repenser entièrement ses systèmes de distribution. Hastings a personnellement mené à bien une stratégie consistant à « abaisser suffisamment les coûts de production et de diffusion des contenus grâce à une nouvelle technologie, afin de supplanter les gagnants de la génération précédente ».
Aujourd’hui, en observant l’IA, il doit probablement se demander : « Qui sera le prochain ? »
Ainsi, Hastings est à la fois actionnaire majoritaire de Netflix et membre du conseil d’administration d’Anthropic. Il utilise les parts de la société qu’il a fondée pour s’asseoir, en tant qu’observateur engagé, au cœur même de l’industrie susceptible de bouleverser profondément cette même société.
Cela ne s’appelle peut-être pas une retraite, mais plutôt une couverture stratégique.
Bien que menacée par l’IA, Netflix n’a jamais été aussi florissante
Il y a quatre ans, Netflix était encore une entreprise réalisant un chiffre d’affaires légèrement supérieur à 30 milliards de dollars et affichant une marge nette inférieure à 20 %. Wall Street la pressait de répondre à une question simple : « Quand allez-vous vraiment générer des bénéfices tangibles ? » Ce rapport financier apporte aujourd’hui la réponse.
Au premier trimestre 2026, le bénéfice net s’élève à 5,28 milliards de dollars, en hausse de 83 % sur un an. Le flux de trésorerie libre atteint 5,09 milliards de dollars, soit près du double de celui de la même période l’an dernier. Par ailleurs, la marge nette franchit le seuil des 32 %. Le chiffre d’affaires annuel prévu est désormais compris entre 50,7 et 51,7 milliards de dollars ; s’il est effectivement atteint d’ici la fin de l’année, cela signifiera que Netflix aura quasi doublé son chiffre d’affaires en trois ans.
Hors activités courantes, Netflix n’a pas non plus ignoré l’IA.
Il y a quelques semaines, elle a acquis InterPositive, une société spécialisée dans les outils d’assistance IA pour la production audiovisuelle, pour un montant pouvant atteindre 600 millions de dollars. Ces outils permettent d’accélérer le développement de scénarios, la prévisualisation de séquences et le montage final. Dans sa lettre aux actionnaires accompagnant les résultats, Netflix mentionne explicitement l’IA générative, affirmant vouloir l’utiliser pour améliorer à la fois la production de contenus et l’expérience utilisateur.
Réduire les coûts de production et accroître l’efficacité grâce à l’IA est une démarche parfaitement cohérente. En réalité, toute l’industrie hollywoodienne, ou plus largement le secteur de la création de contenus, s’oriente résolument dans cette direction.
Cependant, l’inquiétude exprimée par Hastings dans ses interviews semble porter sur un autre ordre de problème.
En février dernier, ByteDance a lancé Seedance 2.0, un modèle de génération vidéo : en chargeant une seule photo, l’utilisateur obtient en 60 secondes une vidéo en résolution 2K, dotée de mouvements de caméra, d’effets sonores et de synchronisation labiale.
Après avoir testé le système, Feng Ji, le producteur de « Black Myth: Wukong », a commenté en quatre mots : « L’enfance de l’AIGC est terminée. » Le réalisateur Jia Zhangke a quant à lui annoncé sur Weibo son intention de l’utiliser pour tourner un court-métrage…
Des données plus concrètes proviennent du secteur lui-même. Selon le Securities Times, dans le domaine de la publicité e-commerce, une seule personne utilisant Seedance 2.0 peut accomplir en 30 minutes une tâche qui exigeait auparavant sept personnes pendant trois jours — une réduction des coûts supérieure à 99 %.
Acteurs figurants de Hengdian, monteurs, spécialistes des effets spéciaux : tous les maillons de la chaîne de valeur évoquent un même mot — l’anxiété liée au chômage.
Gong Yu, fondateur d’iQiyi, a formulé publiquement, à la fin de l’année dernière, cette prédiction : « L’IA pourrait réduire les coûts du secteur audiovisuel d’un ordre de grandeur, multiplier par dix le nombre de créateurs, et par cent le volume des œuvres produites. »
Utiliser l’IA pour réduire les coûts de production revient à optimiser le modèle existant. Or, les Seedance et autres outils similaires cherchent à abaisser le seuil d’entrée de la production vidéo — de plusieurs millions de dollars à quelques dollars seulement.
L’avenir décrit par Hastings — où les contenus gratuits de YouTube deviennent « suffisamment bons » — devient progressivement une réalité.
Bien sûr, tout cela n’a peut-être aucun lien direct avec son départ actuel de Netflix. Depuis 2023, il a entamé un processus progressif de transmission des responsabilités : d’abord le poste de PDG, puis celui de président du conseil d’administration — une transition planifiée sur trois ans, au moins.
Pourtant, le timing reste étrangement significatif : Netflix vient de publier ses résultats les plus brillants de son histoire, et son cours boursier chute de 8 % après la clôture. Le même jour, son fondateur annonce son retrait définitif.
À compter de juin, le nom de Hastings disparaîtra de la liste des membres du conseil d’administration de Netflix.
Ses titres actuels sont désormais : membre du conseil d’administration d’Anthropic, membre du conseil d’administration de Bloomberg, et propriétaire d’une station de ski dans l’Utah. Il conserve néanmoins des actions Netflix : selon Forbes, sa fortune est estimée à 5,8 milliards de dollars, dont la majeure partie reste liée à Netflix.
Il utilise donc l’argent de Netflix pour s’asseoir à la table de l’IA.
Quant à savoir si ce choix reflète une vision anticipatrice ou une appréhension excessive, la réponse ne viendra sans doute que le jour où l’IA parviendra réellement à produire un film capable de retenir l’attention d’un spectateur jusqu’à la fin.
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