Inscriptions, Ordinals et BRC-20, font une fois de plus revenir l'intérêt sur Bitcoin
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Inscriptions, Ordinals et BRC-20, font une fois de plus revenir l'intérêt sur Bitcoin
Les inscriptions sur Bitcoin ont connu une transformation marquée, passant d’un statut incertain au début de 2023 à plus de 10 millions d’inscriptions aujourd’hui.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : New Order
Traduction : TechFlow
Les Ordinaux et les Inscriptions ont permis de stocker directement sur la blockchain Bitcoin des jetons fongibles, des jetons non fongibles et d'autres applications, déclenchant une vague spéculative comparable à celle observée lors du boom des NFT en 2021.
Les inscriptions sur Bitcoin ont connu une transformation remarquable, passant de « peut-être rien du tout » au début de l'année 2023 à plus de 10 millions d'inscriptions aujourd'hui. À noter que le volume des transactions liées aux inscriptions Bitcoin a même dépassé celui de plateformes NFT reconnues telles que Magic Eden. Bien qu’un aperçu complet des applications, du système de jetons et des écosystèmes NFT qui évoluent sur le réseau Bitcoin ait déjà été traité ailleurs, cet article vise à explorer en profondeur le chemin parcouru jusqu’ici et à examiner les impacts potentiels pour l’avenir.
Qu'est-ce que les Ordinaux et les Inscriptions ?
Les ordinaux constituent un système permettant d'identifier et de numéroter individuellement chaque satoshi (souvent abrégé en « sats »). Le satoshi est l'unité comptable la plus petite du Bitcoin (cent millions de satoshis forment un bitcoin). Le portefeuille officiel du protocole Ordinal, appelé « ORD », est un client de protocole et un portefeuille doté de fonctionnalités uniques. Il attribue à chaque satoshi un ordinal basé sur des détails précis tels que le moment, le lieu et la manière dont il a été extrait.
Le portefeuille ORD est la méthode standard pour effectuer des inscriptions. Ce processus comporte deux étapes : soumettre une transaction puis la révéler, afin d'écrire des données ou des métadonnées dans la zone de signature d'une transaction Taproot. L'objectif de cette procédure est de créer des NFT, et dans certains cas, aussi des jetons fongibles.
La rareté dans le système des ordinaux est arbitraire, ce qui signifie que des actifs tels que des NFT, des jetons de sécurité, des comptes ou des stablecoins peuvent être associés aux ordinaux. Des méthodes alternatives ont déjà été proposées, comme reconnaître les satoshis extraits durant la première année du Bitcoin (« satoshis précoces »), ou privilégier ceux ayant des propriétés mathématiques particulières, par exemple les nombres premiers ou d'autres caractéristiques uniques. Récemment, un marché s’est développé autour de la vente de satoshis « rares », notamment le premier satoshi d’un bloc ordinaire, vendu actuellement 0,03 BTC, soit environ 750 dollars.
Échos dans le temps
Bien que révolutionnaire, l'idée d'applications construites directement sur la blockchain Bitcoin n'avait pas retenu l'attention ces dernières années. Cela a changé fin 2022, lorsque Casey Rodarmor, inspiré par des travaux antérieurs, la numérologie et le rythme fractal du réseau Bitcoin, a introduit la théorie des Ordinaux. La mise en œuvre officielle via le portefeuille « ORD » a soudainement permis à toute personne exécutant un nœud Bitcoin d'effectuer des inscriptions ordinales. Cela représente une convergence entre technologie blockchain, artefacts numériques et identité numérique, redéfinissant largement le paysage des NFT et propulsant Bitcoin vers une nouvelle ère d'utilité et d'adaptabilité. De nombreux partisans du Bitcoin considèrent que cette innovation rend à nouveau Bitcoin intéressant, y compris Casey lui-même.
Tous les défenseurs du Bitcoin ne sont pas enthousiasmés par les applications sur Bitcoin. Certains y voient une menace potentielle contre l'objectif fondamental du Bitcoin en tant que monnaie pair-à-pair. Toutefois, au cours des derniers mois, les Ordinaux ont gagné une impulsion et une visibilité significatives dans l’écosystème. Nous pensons donc qu’il est essentiel, même d’un point de vue d’observateur, d’explorer en détail ce phénomène.
Retour en arrière
Bien que la culture dominante sur Crypto Twitter au début de 2023 montre un regain d'intérêt pour les applications Bitcoin, celui-ci ne date pas d'hier. Même avant le lancement du Bitcoin, la communauté cypherpunk manifestait déjà un intérêt pour les objets de collection numériques. Dans la capture d’écran ci-dessous, la légende Hal Finney discute dès janvier 1993 de la possibilité de cartes à collectionner liées à la cryptographie :
Les premiers clients Bitcoin incluaient eux-mêmes des applications dès leur lancement, notamment une version initiale d'un jeu de poker pair-à-pair. Dans un autre cas marquant, les figures emblématiques Satoshi Nakamoto et Hal Finney ont soutenu tôt un projet d'application DNS décentralisé appelé BitDNS, qui a finalement donné naissance à un fork de Bitcoin nommé Namecoin. Ce dernier a joué un rôle important dans l’univers des objets de collection numériques, car des archéologues numériques y ont découvert la première instance d'art NFT, déployée sur Namecoin en 2014.
Cependant, la donne a changé avec l’introduction en 2014 du protocole Counterparty (également appelé XCP). Cette plateforme, construite sur Bitcoin, permettait spécifiquement d'émettre des jetons fongibles et non fongibles. Counterparty utilisait un type particulier de transaction non consommable appelé OP_RETURN pour inscrire des données sur la blockchain. XCP a acquis une reconnaissance notable grâce à la publication ultérieure de la célèbre série Rare Pepes — une série satirique qui ne prenait pas elle-même trop au sérieux, en phase avec la culture ludique des débuts de la cryptomonnaie. Axée sur un personnage de sorcier, cette série représentait un mascotte mal dessiné associé au mème du « sorcier Bitcoin », alors que le Bitcoin était affectueusement surnommé « monnaie magique d'Internet ».
Soudainement, la communauté des développeurs a résisté. Il semblait que Bitcoin n’était pas encore prêt pour cela, du moins pas au niveau L1, ce qui a conduit à la soi-disant « guerre OP_RETURN ». XCP utilisait 80 octets pour écrire des informations d'état, y compris le hachage de son propre état, mais les développeurs Bitcoin — dans un geste apparemment hostile — ont réduit la largeur maximale d’OP_RETURN à 40 octets, une limite maintenue jusqu’en 2016. Bien que les développeurs de XCP aient pu contourner cette restriction, la réalité d’une plateforme accueillant des applications sous l’hostilité des développeurs a commencé à se faire sentir, mettant fin à toute innovation future.
Depuis le lancement d'Ethereum, l'intérêt pour les applications décentralisées ou blockchain s'est largement reporté vers des plateformes offrant un cadre favorable et un soutien officiel aux applications. Alors, qu’est-ce qui a changé récemment ? Ces dernières années, de nombreux détenteurs traditionnels de Bitcoin adoptaient une attitude du type « je n’aime pas beaucoup les altcoins, mais les NFT sont cool », avouant souvent posséder quelques-uns de ces objets numériques.
Malgré l’attitude de la communauté Bitcoin, les utilisateurs ordinaires avaient déjà goûté aux objets de collection numériques sur d'autres plateformes. Avec l’activation de Segwit (2017) et de Taproot (2021), deux forks souples de Bitcoin, les technologies nécessaires étaient désormais en place. Ce qui s’est produit ensuite s’est déroulé à une vitesse incroyable.
Inscriptions > Ordinaux
Plus intéressant que le simple système théorique d’énumération des satoshis via les ordinaux est le phénomène des inscriptions, véritable ruée vers l’or numérique où chacun cherche à revendiquer une propriété sur la blockchain Bitcoin. À ce jour, plus de 11 millions d’inscriptions ont été créées, les utilisateurs y stockant vidéos, jeux, musique et livres. Une partie de cet engouement provient clairement de la nouveauté qu’offre le stockage direct d’objets numériques sur la chaîne, contrairement au modèle le plus courant des NFT Ethereum, qui pointent vers du contenu hébergé sur des serveurs centralisés.
Il est désormais clair que ceux qui qualifiaient les inscriptions ordinales de « peut-être rien du tout » se sont trompés, prouvant au minimum que la demande d’activités autres que les simples transferts monétaires sur Bitcoin existe bel et bien. Parmi les séries d’inscriptions NFT les plus célèbres figurent Taproot Wizards et Astral Babes.
Les ordinaux Bitcoin ont d’abord gagné en popularité comme moyen de créer des NFT, des artefacts numériques et des objets de collection. Cependant, chose intéressante, des observations récentes montrent que depuis avril 2023, la majorité des transactions d’inscriptions Bitcoin concernent principalement des inscriptions textuelles plutôt que des images. Qu’est-ce qui pousse à ce changement de mode d’utilisation au sein de l’écosystème des inscriptions Bitcoin ?
L'arrivée de la norme BRC-20
Le 8 mars, la norme BRC-20 a été introduite, un nom inspiré de la célèbre norme ERC-20 pour les jetons fongibles. Cependant, il convient de noter que les jetons BRC-20 diffèrent fondamentalement des jetons ERC-20 sur plusieurs points. Les jetons BRC-20 sont essentiellement des inscriptions ordinales intégrant un type spécifique de texte, fournissant un ensemble de règles et de normes pour créer et gérer des jetons fongibles (semi-fongibles, techniquement). Contrairement aux standards de jetons populaires sur les blockchains EVM, les BRC-20 n’utilisent pas de contrats intelligents. Ils permettent plutôt aux utilisateurs de stocker des inscriptions ordinales de transactions JSON (notation d'objets JavaScript) pour déployer des contrats de jetons, frapper et transférer des jetons. La blockchain assure le classement et l'horodatage des transactions. Le logiciel client interprète les transactions et rejette celles invalides selon les règles du protocole (par exemple, frapper plus que l’offre maximale autorisée).
Au 14 juin, la capitalisation boursière cumulée de tous les jetons BRC-20 dépassait 404 millions de dollars. Bien que l'engouement initial ait surtout porté sur les inscriptions NFT, depuis la folie des « meme coins », la capitalisation des jetons fongibles sur Bitcoin a crû de façon exponentielle. Le jeton BRC-20 le plus valorisé, ORDI, affichait au moment de la rédaction de cet article une capitalisation supérieure à 200 millions de dollars. Il y a quelques semaines, le volume des transactions NFT sur Bitcoin a brièvement surpassé celui de plateformes comme Ethereum.
Même si tous les partisans du Bitcoin ne saluent pas ce développement, un groupe d’acteurs clés — les mineurs, chargés de sécuriser la chaîne PoW — pourrait tirer profit de la hausse des frais de transaction générés par le phénomène des ordinaux. Depuis le 25 avril, les revenus des mineurs ont augmenté de façon significative grâce à la montée des inscriptions Bitcoin. Ceci constitue un développement important, car les frais de transaction commencent à dépasser la récompense de bloc liée à l’inflation, une situation rare dans l’histoire du Bitcoin.
D’un autre côté, tout n’est pas rose. En raison de cette activité accrue, le réseau Bitcoin commence à connaître une congestion visible. Cette affluence a entraîné une forte augmentation des frais de transaction, posant problème à certains utilisateurs et applications dépendant de frais bas. L’efficacité et l’accessibilité des transactions en sont affectées, jetant ainsi une ombre sur ce développement prometteur.
Défis rencontrés
À ce jour, l’écosystème d’applications se construit rapidement, avec de nouveaux projets lancés chaque jour, développant portefeuilles, outils, marchés, plateformes de lancement, voire des DAO et des outils de gouvernance.
Comme tout nouvel écosystème, de nombreux défis doivent être relevés. Le support des portefeuilles pour les inscriptions reste limité ; même lorsqu’il existe, la documentation est souvent insuffisante et sujette aux erreurs. Notamment, au moment de la rédaction, le portefeuille ORD classique ne prend toujours pas entièrement en charge l’envoi de jetons BRC-20. Ces facteurs peuvent facilement conduire à la destruction accidentelle d’inscriptions, surtout lorsque le support des portefeuilles est absent ou mal documenté. La gestion des inscriptions avec des outils basiques exige une expertise en manipulation des UTXO Bitcoin. Heureusement, l'utilisation de phrases-seeds BIP-39 standard permet de transférer facilement les clés d’un portefeuille à un autre.
Questions en suspens
Les principales questions restant sans réponse sont :
Ceci marque-t-il le début d’un renouveau des applications sur le réseau Bitcoin ?
Pour l’instant, il est clair qu’il existe une demande pour les objets de collection ou artefacts numériques, facteurs clés de création de valeur lors du dernier cycle haussier. Toutefois, en termes d’expressivité, les fonctionnalités de contrat intelligent sur la plateforme Bitcoin sont actuellement limitées. Un fork souple devrait être déployé cette année ou l’année prochaine, introduisant des « contrats cryptographiques » pour améliorer les contrats intelligents. Entre-temps, des solutions de couche 2 comme RGB ou BIP-300 pourraient offrir des fonctionnalités supplémentaires et améliorer l’évolutivité.
Si les développeurs Bitcoin tentent d’interdire les Ordinaux, les mineurs s’y opposeront-ils ?
Les inquiétudes concernant le budget de sécurité de Bitcoin, qui diminue à chaque halving, grandissent. L’activité en chaîne apportée par les Ordinaux montre que la demande d’espace dans les blocs peut soutenir l’activité minière. Il serait difficile de justifier l’interdiction totale de cette activité, surtout avec le prochain halving de la récompense inflationniste prévu en 2024.
Une autre norme remplacera-t-elle BRC-20, voire les Ordinaux/Inscriptions ?
Comme indiqué dans cet article, plusieurs normes concurrentes sont en cours d’introduction. Pourtant, comme pour la norme ERC-20 elle-même, la meilleure solution technique ne garantit pas nécessairement l’adoption par le marché ou la domination.
L’intérêt pour les objets de collection numériques Bitcoin persistera-t-il ?
Cela relève de la spéculation. Certes, lors du cycle précédent, la prise de conscience des objets numériques a grandi, même si le terme « NFT » a un peu rebuté les consommateurs.
Si les inscriptions venaient à disparaître, leur héritage serait probablement :
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une meilleure compréhension par les utilisateurs du modèle UTXO ;
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un nombre accru de personnes exécutant un nœud Bitcoin ;
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une reconnaissance plus large des satoshis (sats) comme unité de compte ;
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des progrès dans la résolution du problème du budget de sécurité à long terme du réseau Bitcoin de base.
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Seul le temps nous le dira.
Avertissement : Nous en sommes encore aux balbutiements, et comme mentionné ici, le soutien à ce protocole émergent n’est pas universel. La technologie étant encore neuve, il est facile, si vous n’êtes pas expert, de commettre des erreurs, comme brûler une inscription. Agissez avec prudence et méfiez-vous des arnaques. Cet article ne constitue aucunement un conseil financier.
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