Balade Web3 à Bangkok : un paradis pour nomades numériques, une ville profane et fragmentée, aux allures de cité du vice
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Balade Web3 à Bangkok : un paradis pour nomades numériques, une ville profane et fragmentée, aux allures de cité du vice
Bangkok, une ville qui suscite une imagination infinie, tout en restant à portée de main.
Dédié à des analyses Web3 approfondies
Rédaction : 0xmin/Runchen
Le premier chapitre de cet article a été rédigé par Runchen, merci à lui !
Bangkok, une ville qui évoque l’imaginaire infini tout en restant facilement accessible.
Avec la vague mondiale du Web3, de plus en plus d’acteurs du secteur fixent leur regard sur l’étranger, cherchant des opportunités d’expansion outre-mer.
Dans ce contexte, Bangkok devient un choix « pas mal », avec un coût de vie inférieur à Singapour et une société plus ouverte qu’en Chine. En même temps, Bangkok est aussi considérée comme une « ville du vice », peuplée de toutes sortes de légendes urbaines : cour de résidence des seigneurs des activités grises, répression gouvernementale thaïlandaise contre les Chinois, enlèvement de reins…
À quoi ressemble vraiment Bangkok ? Venir ici, est-ce s’épanouir librement comme un poisson dans l’océan, ou devenir une proie entre les mains d’autrui ? Ceux qui souhaitent faire de Bangkok un point d’ancrage pour construire le Web3 doivent commencer par connaître la réalité de Bangkok et de la Thaïlande.
Comprendre la Thaïlande à travers son histoire
La Thaïlande, un pays fascinant.
La Thaïlande compte environ 70 millions d’habitants, dont 14 % sont d’origine chinoise (principalement originaires de Chaoshan) et 2,3 % d’ethnie malaise. Si l’on considère séparément les Lao (le Laos ayant autrefois fait partie de l’Empire siamois), ils représentent 33,7 % de la population thaïlandaise. Sans exagération, la Thaïlande est un pays de fusion démographique et d’entrelacement culturel, et Bangkok en est l’exemple le plus frappant.
Son économie dominée par le tourisme a façonné une structure urbaine singulière à Bangkok et un modèle politique-économique unique en Thaïlande.
D’un côté, grâce aux capitaux étrangers, Bangkok s’est transformée en une métropole internationale prospère, où ont poussé des centres commerciaux haut de gamme et des appartements luxueux. Les cultures étrangères – notamment japonaise et chinoise – imprègnent tous les aspects de la ville : ainsi, dans les quartiers de Sukhumvit ou Thong Lo, on pourrait presque dire que c’est plus japonais qu’au Japon, à l’exception près qu’on n’y parle pas japonais.
L’« inclusion », voire une « sur-inclusion », constitue la caractéristique majeure de la Thaïlande. Pour comprendre le présent du pays, il faut plonger dans son histoire moderne, presque miraculeuse.
Comparée aux autres nations d’Asie du Sud-Est, la Thaïlande possède une singularité : c’est le seul pays à ne jamais avoir été colonisé, passant directement d’une société esclavagiste à un État moderne.
En 1868, trois nations virent leur destin profondément changé :
L’empereur du Japon instaure l’ère Meiji, ouvrant ainsi la porte vers un « nouveau monde » et lançant officiellement la modernisation japonaise ;
Abraham Lincoln remporte la guerre de Sécession, et en 1868 les États-Unis modifient leur Constitution pour accorder pleinement les droits civiques aux Afro-Américains ;
Le roi Rama V monte sur le trône, connu sous le nom de roi Chulalongkorn, lançant ainsi la modernisation de la Thaïlande.
Durant son règne, Rama V mena les réformes de Chulalongkorn, transformant la Thaïlande en un État moderne dans les domaines diplomatique, intérieur et militaire.
Sur le plan diplomatique, Chulalongkorn obtint la paix en cédant des territoires et usant de tactique habile entre les puissances coloniales britannique et française. Sur le plan intérieur, la Thaïlande abolit l’esclavage, qui avait duré six cents ans, établit un gouvernement centralisé et créa des écoles primaires, envoyant de nombreux étudiants en Europe.
Après 42 ans de règne, le roi Chulalongkorn décéda. Son fils, Rama VI, fonda l’Université Chulalongkorn (le meilleur établissement supérieur du pays) et instaura la monarchie constitutionnelle en Thaïlande.
Bien que la monarchie constitutionnelle et la politique démocratique thaïlandaises aient au départ servi surtout à masquer les réalités politiques, il est indéniable que la Thaïlande a su saisir cette fenêtre historique pour passer d’un État esclavagiste à un État « démocratique » moderne.
Il convient de souligner qu’à travers toute l’Asie du Sud-Est, la Thaïlande est le seul pays moderne à n’avoir jamais été colonisé. Grâce à sa diplomatie d’équilibre, elle est devenue une zone tampon stratégique entre la France et la Grande-Bretagne sur la péninsule indochinoise, incarnant parfaitement un « pragmatisme » extrême.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Thaïlande s’allia au Japon. Lorsque la guerre du Pacifique éclata, elle déclara la guerre aux États-Unis et au Royaume-Uni. Après la défaite japonaise, elle déclara ces déclarations de guerre nulles et non avenues, position acceptée par les États-Unis, évitant ainsi le sort des nations vaincues et devenant le seul allié proche des États-Unis sur la péninsule indochinoise.
La modernisation de la Thaïlande s’est faite sans grands bouleversements violents, en partie parce que le roi était ouvert d’esprit, mais aussi parce que le pays n’a jamais véritablement approfondi sa transition vers la démocratie, ce qui a produit une Thaïlande singulière, voire contradictoire.
D’un côté, le roi exerce un contrôle très fort sur le pays, tenant fermement les rênes du pouvoir militaire, politique et économique ; d’un autre côté, la Thaïlande ne s’est pas refermée sur elle-même ni enfermée dans un nationalisme radical, bien au contraire, elle a ouvert largement ses portes, guidée uniquement par les intérêts économiques.
D’un côté, la Thaïlande est un pays bouddhiste où les gens croient en la vie après la mort ; d’un autre côté, elle est profondément séculière, au point que les moines peuvent manger de la viande et se marier.
D’un côté, la corruption systémique touche tous les ministères, et les écarts entre riches et pauvres sont énormes ; d’un autre côté, le pays semble « ordonné », les citoyens s’y sont habitués, et leur indice de bonheur reste élevé.
Voilà la Thaïlande, un lieu où chaque instant paraît marqué par la contradiction et la fracture :
Un pays dont la loi interdit formellement la prostitution, mais qui est mondialement connu pour ses quartiers rouges ;
Un pays où l’université la plus prestigieuse se trouve à seulement une station de métro d’un célèbre quartier rouge ;
Un pays où, quel que soit l’âge, le sexe ou l’apparence physique, chacun peut vendre son corps pour gagner de l’argent. Telle est la réalité de la Thaïlande.
État actuel du Web3 en Thaïlande
La crypto est une force de déconstruction, et là où règnent contradictions et chaos, le spectacle commence — oui, nous parlons bien de la Thaïlande.
Dans le monde cryptographique, on raconte que les Coréens sont redoutables en matière de trading, mais les Thaïlandais ne sont pas en reste.
En juin 2022, après l’effondrement des cryptomonnaies, un homme thaïlandais a braqué une bijouterie à Bangkok, volant des colliers en or d’une valeur d’environ 2 millions de bahts. Arrêté, il a déclaré que ses lourdes pertes en cryptomonnaies étaient à l’origine de son geste criminel.
En 2022, une étude a révélé que près de 20 % des Thaïlandais âgés de 16 à 64 ans détenaient des cryptomonnaies, plaçant le pays en tête mondiale.
Cependant, il n’est pas facile d’entrer sur ce marché : comme pour Internet, le marché cryptographique thaïlandais présente de fortes spécificités locales et des « factions » bien établies.
Le marché thaïlandais reste dominé par la langue thaïe. La majorité des gens utilisent Facebook comme plateforme sociale principale, tandis que LINE et Instagram sont populaires auprès des jeunes, un peu comme à Taïwan.
Quels projets cryptos thaïlandais vous viennent à l’esprit ?
Si l’on prend 2020 comme repère, avant cette date, je pense immédiatement à OmiseGo, Everex et Velo.
Ces trois projets sont des initiatives de paiement transfrontalier basées sur la blockchain, lancées par des fintechs thaïlandaises, un domaine cohérent avec les spécificités du pays. La Thaïlande étant une destination touristique majeure, et de nombreux travailleurs venant du Laos, du Cambodge et d’autres pays voisins génèrent d’importants besoins de transferts d’argent. De plus, les infrastructures financières en Asie du Sud-Est restent insuffisantes, offrant « théoriquement » un terrain favorable à la blockchain et aux cryptomonnaies. Mais pourquoi « théoriquement » ? Parce que ces trois projets ont finalement eu des performances décevantes : OMG s’est repositionné comme une couche 2 d’Ethereum, aujourd’hui connue sous le nom de Boba Network. Velo, soutenu par le groupe CP (Charoen Pokphand), le plus grand conglomérat commercial thaïlandais, a annoncé en 2021 l’acquisition de la société opérationnelle de Stellar, mais sa performance en bourse a été médiocre.
Après 2020, les projets phares du Web3 en Thaïlande appartiennent au DeFi et au GameFi, comme Band Protocol, Alpha Labs, GuildFi, ou collectivement appelés le « gang Band ».
Sur le plan des capitaux, la Thaïlande reste dominée par les grandes banques traditionnelles et les grands conglomérats, tels que SCB (Siam Commercial Bank) et Kasikorn Bank (KBank).
La branche d’investissement fintech de SCB, SCB 10X, fonctionne désormais presque comme un fonds crypto, combinant investissements et incubation. Elle a investi dans plus de 40 projets, notamment Fireblocks, Nansen, Axelar et The Sandbox.
En octobre 2022, SCB 10X a inauguré à Bangkok DistrictX, un espace de coworking Web3 de 1 000 m², accueillant des entreprises crypto telles que Nansen, TokenUnlocks et Fireblocks. DistrictX joue également un rôle d’accélérateur. Mukaya (Tai) Panich, PDG de SCB 10X, a déclaré que SCB 10X prévoyait d’incuber six startups Web3 au premier semestre 2023.
La filiale technologique de Kasikorn Bank, KBTG, a quant à elle annoncé en 2021 le lancement de KX, une structure dédiée à l’incubation du DeFi, ainsi que Coral, une plateforme d’art NFT permettant d’acheter des œuvres numériques en bahts thaïlandais ou en dollars américains.
Au niveau des échanges, selon les personnes interrogées localement, beaucoup utilisent Binance. Toutefois, la scène locale est dominée par des acteurs nationaux, le plus connu étant l’exchange agréé BitKub, qui permet les dépôts et retraits en bahts et capte 95 % du marché local. En novembre 2021, BitKub a vendu la majorité (51 %) de ses actions à SCB.
En résumé, pour réussir à Bangkok, mieux vaut nouer des liens ou coopérer avec des institutions locales majeures comme SCB ou le groupe CP, afin d’obtenir un avantage significatif. Fin janvier, certains membres de la Fondation Ethereum ont visité Bangkok et participé à un dîner de bienvenue organisé par SCB 10X.
Dîner de bienvenue en l’honneur de la Fondation Ethereum
Un paradis pour les nomades numériques
Quand on parle de nomades numériques, la Thaïlande est incontournable.
En 2021, le club britannique ClubMed a publié une liste des 15 meilleurs pays pour les nomades numériques, classant la Thaïlande en première position selon des critères comme le climat, le coût de la vie, la vitesse internet et la densité d’activités hors ligne. Singapour arrivait troisième, ce qui semblait quelque peu absurde.
Récemment, de retour à Singapour après un séjour à Bangkok, j’ai vraiment pris conscience des atouts de la Thaïlande.
J’ai mangé à Jewel Changi un plat de riz frit aux crevettes minuscules et peu copieux, pour 25 SGD (125 RMB), puis payé 40 SGD (200 RMB) pour un trajet en taxi. Comparativement, Bangkok est un véritable paradis pour les classes populaires comme moi.
Un grand plat de riz frit aux fruits de mer bien garni coûte 120 bahts (24 RMB). Pour 300 bahts, on peut déjà dîner dans un restaurant étoilé Michelin. Les restaurants japonais haut de gamme ne sont plus réservés aux riches. Les salons de massage sont partout, et une heure de massage dans une petite boutique en bord de route coûte seulement 250 bahts (50 RMB), avec une qualité plutôt bonne… Et encore, à Chiang Mai, les prix sont encore plus bas.
De plus, la Thaïlande excelle dans le domaine médical, occupant depuis des années la première place mondiale en tourisme médical, notamment en chirurgie esthétique, opérations de réassignation sexuelle, soins dentaires et fécondation in vitro. Chaque année, de nombreux Australiens viennent en Thaïlande pour des soins dentaires et esthétiques. Sur Xiaohongshu, on trouve aussi de nombreux témoignages de Chinois venus en Thaïlande pour des traitements médicaux.
Tout comme de nombreux Occidentaux vivent longtemps en Thaïlande en profitant d’un statut privilégié, les Chinois y pratiquent une forme d’arbitrage transfrontalier, bénéficiant d’un « mode de vie haut de gamme » à bas coût. Mais c’est aussi là que réside le problème.
La Thaïlande est trop séculière : ceux qui y vivent longtemps, sans contrainte extérieure, risquent de tomber dans une vie de luxe tapageur et de décadence, au point que, lors d’une promenade nocturne à Sukhumvit, on peut involontairement inhaler de la marijuana secondaire.
Par ailleurs, la Thaïlande souffre d’une « corruption systémique » : l’argent peut régler la plupart des problèmes. L’environnement peu contraignant et relativement libre attire des individus très variés, comme on me l’a rappelé à Bangkok : « Évitez les zones à forte concentration de Chinois, et ne vous liez pas trop avec les Chinois locaux. »
En somme, la Thaïlande a un visage enchanteur, mais ne convient pas nécessairement à tout le monde. Comme mentionné en début d’article, c’est un pays extrêmement « séculier » et « fracturé ». Un simple tourisme de passage et une installation durable sont deux expériences et mentalités radicalement différentes, et cette dernière comporte un certain seuil d’exigence.
D’abord, la question du visa : avec un visa touristique (jusqu’à 90 jours) et plusieurs visas obtenus à l’arrivée, on peut rester environ six mois en Thaïlande. Mais pour une installation prolongée au-delà d’un an, il faut obtenir un visa longue durée. Récemment, les autorités thaïlandaises ont intensifié la répression contre certaines factions chinoises locales et resserré les conditions des visas de travail pour les ressortissants chinois.
Pour s’installer durablement, beaucoup choisissent le « visa d’élite », qui coûte 120 000 RMB en une fois et offre un séjour de cinq ans. D’autres préfèrent s’inscrire dans une université bangkokoise (cours en anglais) pour obtenir un visa étudiant valable un an ou deux.
Que ce soit à Bangkok ou à Chiang Mai, on retrouve une importante communauté de professionnels du Web3, souvent venus de Singapour, Hong Kong ou Shanghai — fondateurs ou cadres de projets, gestionnaires et partenaires de fonds VC, acteurs OTC, voire des bourses envisageant de transférer massivement leurs effectifs à Bangkok…
L’inconvénient principal est que l’éducation thaïlandaise privilégie les sciences humaines, la communauté des développeurs et les ressources sont gravement insuffisantes, et les distractions nombreuses, ce qui peut facilement amener à se perdre dans les plaisirs superficiels.
Lors d’un dîner à Bangkok avec des amis du secteur Web3, l’un d’eux a confié que, lors de son dernier retour en ville, en posant le pied sur le sol thaïlandais, il avait ressenti une impression de « rentrer à la maison ». Ce jour-là, il a compris que Bangkok était devenue son foyer.
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