900 triệu người dùng, định giá 30 tỷ USD, "phiên bản đen tối của WeChat" quyết định lên sàn
Tuyển chọn TechFlowTuyển chọn TechFlow
900 triệu người dùng, định giá 30 tỷ USD, "phiên bản đen tối của WeChat" quyết định lên sàn
Không sợ quan, chỉ sợ quản.
Chuyên sâu báo cáo Web3Tác giả: Đường Nhất Đào
Biên tập: Tĩnh Vũ
Nguồn: GeekPark
Kể từ năm 2017, người sáng lập Telegram Pavel Durov chưa từng tham gia bất kỳ cuộc phỏng vấn công khai nào. Mãi đến gần đây, tỷ phú bí ẩn này mới đồng ý trả lời phỏng vấn tờ Financial Times của Anh, qua đó tiết lộ một tín hiệu với bên ngoài —— Telegram đang có ý định niêm yết IPO.
Theo lời của chính Durov, sau 11 năm thành lập và sở hữu 900 triệu người dùng toàn cầu, giá trị định giá của Telegram vào khoảng 30 tỷ USD.
Là một nền tảng nổi tiếng toàn cầu và một gã khổng lồ công nghệ tiềm năng đang tìm kiếm việc niêm yết, Telegram là một hiện tượng kỳ lạ.
Nó thường xuyên được nhắc tới, nhưng thông tin nội bộ lại rất ít; chỉ với 50 nhân viên cốt lõi nhưng lại phục vụ 900 triệu người dùng hoạt động hàng tháng; trong nhiều năm qua, Telegram chủ yếu dựa vào nguồn tài chính cá nhân của nhà sáng lập Durov, gần như không có tham vọng thương mại hóa nào cho đến hai năm trở lại đây; hình ảnh mà nó thể hiện trước công chúng là tự do ngôn luận và chống lại các chế độ chuyên quyền, ngoài những sự kiện dư luận lớn thì hầu như không kiểm duyệt nội dung.
Xét trên mọi phương diện, Telegram dường như chẳng giống một công ty kinh doanh "bình thường" nào. Để hiểu được sự "không bình thường" này, có lẽ cần bắt đầu từ VK.
01 Không còn VK, mới có Telegram
Pavel Durov｜Ảnh: Wired
Durov được gọi là "Zuckerberg của Nga", biệt danh này bắt nguồn từ công ty đầu tiên ông sáng lập – VK. VK là phiên bản sao chép Facebook, ra đời năm 2006. Trong thị trường đơn lẻ rộng lớn mang tên nước Nga, VK nhanh chóng phát triển mạnh mẽ; đến năm 2010, số lượng người đăng ký đã vượt quá 100 triệu.
Số lượng người đăng ký VK từ 2006–2012｜Ảnh: Wikipedia
Ngày nay VK đã không còn thuộc về Durov. Về việc Durov rời bỏ VK, rời khỏi nước Nga vẫn còn là một câu chuyện tranh cãi. Điều có thể khẳng định là điều này liên quan đến sức ảnh hưởng xã hội khổng lồ của VK. Một bối cảnh quan trọng là cuộc bầu cử không công bằng năm 2011 tại Nga, khi đảng Nước Nga Thống nhất dưới sự lãnh đạo của Putin chiếm ưu thế trong cuộc bầu cử nghị viện, dẫn đến các phong trào biểu tình quy mô lớn.
Các cuộc biểu tình diễn ra ở quảng trường, cũng diễn ra trên VK. Cơ quan an ninh quốc gia FSB – người kế nhiệm KGB – gây áp lực lên VK, yêu cầu đóng cửa tài khoản của các nhóm đối lập. Phản ứng của Durov là công bố công khai lá thư FSB gửi cho VK trên Twitter, cùng với một bức ảnh chú chó Husky mặc áo hoodie màu xanh, thè lưỡi.
Ảnh: twipic
Cuộc xung đột với điện Kremlin giúp nâng cao thanh thế của Durov, một số người coi ông là anh hùng, nhưng mối quan hệ giữa Durov và điện Kremlin dường như không đơn thuần chỉ là phe phản kháng đấu với chế độ chuyên quyền. Tờ báo Nga Novaya Gazeta từng tiết lộ rằng Durov luôn tích cực cung cấp thông tin về hàng ngàn người dùng theo yêu cầu của chính quyền, bao gồm địa chỉ IP, số điện thoại và các dữ liệu nhận dạng khác.
Vào khoảng thời gian tương tự, Durov vướng vào một vụ tai nạn bỏ trốn, đồng thời cảnh sát Nga bắt đầu xuất hiện tại văn phòng VK. Ngay sau đó, có tin tức cho biết hai đồng sáng lập khác của VK đã bán cổ phần của họ cho United Capital Partners – một công ty đầu tư tài chính Nga thân Kremlin, còn bản thân Durov đã chạy trốn sang Mỹ và đang xây dựng một mạng xã hội mới.
Rồi vào ngày 14 tháng 8 năm 2013, một ứng dụng có biểu tượng chiếc máy bay giấy màu xanh xuất hiện trên iTunes – Telegram. Trong một cuộc phỏng vấn với The New York Times, Durov nói cảm hứng để tạo ra Telegram bắt nguồn từ một lần đội đặc nhiệm Nga đột kích căn hộ của ông – “Tôi nhận ra mình không có cách nào liên lạc an toàn với anh trai, vì vậy Telegram ra đời như vậy.”
02 “Tiếng xấu” về bảo vệ riêng tư
Trải nghiệm của Durov tại VK đã ảnh hưởng sâu sắc đến phong cách của Telegram. Ít nhất là trong cách thể hiện với bên ngoài, Telegram luôn duy trì hình ảnh "thề chết bảo vệ dữ liệu người dùng". Trong cuộc phỏng vấn năm 2014 với The New York Times, Durov từng nói cảm hứng cho Telegram đến từ cuộc đột kích của đội đặc nhiệm Nga vào căn hộ của ông vào năm 2011, khi đó ông chuẩn bị gọi điện cho anh trai: “Tôi nhận ra mình không có cách nào liên lạc an toàn với anh ấy, vì vậy Telegram bắt đầu như vậy.”
Trong cuộc phỏng vấn, Durov mô tả Telegram là một công ty phân tán, không chịu sự quản lý của bất kỳ quốc gia hay cơ quan an ninh nào. Để đạt được mục tiêu này, Telegram phân tán máy chủ khắp nơi trên thế giới nhằm đảm bảo không một chính phủ nào có thể ép buộc Telegram từ bỏ dữ liệu.
Telegram cũng phát triển chức năng "trò chuyện bí mật" sử dụng mã hóa đầu cuối, khiến cho máy chủ không thể nhìn thấy nội dung tin nhắn. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là chức năng này mặc định bị tắt, chỉ có thể bật sau khi đi qua 4 lớp menu. Ngoài ra, chỉ trò chuyện một đối một mới được bảo vệ bởi tính năng này, còn nhóm trò chuyện thì không.
Mặc dù một số chuyên gia mật mã học, ví dụ như Nadim Kobeissi – người sáng lập công ty tư vấn mật mã Symbolic Software, cho rằng công nghệ mã hóa của Telegram hoàn toàn không thể so sánh với đối thủ cạnh tranh WhatsApp, điều đó không ngăn cản người dùng nghĩ ngay đến Telegram khi nhắc đến truyền thông mã hóa, đặc biệt là khi WhatsApp bị Facebook mua lại.
Trong hệ sinh thái mạng xã hội, Telegram đóng vai trò là một kẻ nổi loạn phi truyền thống. Việc bị Facebook mua lại đồng nghĩa với việc WhatsApp phải sửa đổi chính sách riêng tư, thu thập dữ liệu người dùng để nuôi dưỡng con bò sữa tiền mặt lớn nhất của công ty mẹ – quảng cáo nhắm mục tiêu. Vì vậy, nhiều người vốn phản đối các tập đoàn lớn đã chuyển sang Telegram.
Một bộ phận người dùng tăng trưởng chủ yếu cũng liên quan đến các tập đoàn lớn. Sau khi nhiều người bị cấm sử dụng Twitter hoặc Facebook do ngôn từ thù ghét và tin tức giả mạo, họ chuyển đến Telegram. Trong vòng 72 giờ sau vụ bạo loạn Điện Capitol Hoa Kỳ năm 2021, Telegram đã thêm 25 triệu người dùng mới. Trong một thời gian, nó là ứng dụng được tải xuống nhiều nhất trên Google Play Store.
Trong chính sách sử dụng chính thức của Telegram, công ty cũng rõ ràng nêu rằng lan truyền bạo lực, nội dung khiêu dâm, tội phạm hoặc phát hành tin giả là hành vi vi phạm. Nhưng thực tế, kiểm duyệt nội dung của Telegram khá lỏng lẻo.
Mặt trái của tự do là hỗn loạn, mọi người đều có thể lên tiếng, nhưng điều hấp dẫn nhất luôn là những nội dung bạo lực, khiêu dâm, phạm pháp. Vụ việc "phòng N" bùng phát năm 2020 xảy ra đúng trong phòng chat của Telegram, khi 74 phụ nữ bị ép phải đăng ảnh khỏa thân, video, thậm chí cả những nội dung phản cảm hơn.
Hình ảnh từ phòng N｜Ảnh: Hong Kong 01
Telegram dường như đang trở thành một mạng tối (dark web) mới.
Theo dữ liệu từ tổ chức mạng Cyberint, số lần đề cập cụm từ "Email:pass" và "Combo" trên Telegram trong năm 2021 tăng gấp bốn lần, đạt gần 3.400 lần ("Email:pass" và "Combo" là thuật ngữ lóng trong cộng đồng hacker, dùng để chỉ danh sách tài khoản email bị rò rỉ).
Các phần tử khủng bố cũng ưa chuộng Telegram. Các thành viên ISIS đứng sau vụ tấn công Paris năm 2015 đã sử dụng Telegram để tuyên truyền. ISIS còn tận dụng ứng dụng này để tuyển mộ kẻ tấn công vào chợ Giáng sinh Berlin năm 2016. Năm 2017, một công tố viên Thổ Nhĩ Kỳ phát hiện thủ phạm vụ tấn công hộp đêm Reina ở Istanbul vào đêm giao thừa đã nhận chỉ thị từ các lãnh đạo ISIS qua Telegram.
Xét về thiết kế sản phẩm, đây là hệ quả mà Telegram cố tình khuếch đại ảnh hưởng nội dung trên nền tảng của mình. Ví dụ, kênh công cộng có thể có số lượng người theo dõi vô hạn; nhóm riêng có thể lên tới 200.000 thành viên, vượt xa giới hạn 1.024 thành viên của WhatsApp. Đồng thời, bất kỳ người dùng nào cũng có thể tải lên tệp tin đơn lẻ tối đa 2GB.
Telegram dường như không có ý định giải quyết các vấn đề này, thường chỉ khi chịu áp lực lớn từ chính phủ hoặc dư luận, Telegram mới vào cuộc cấm một số tài khoản. Nhà hoạt động quyền số Palestine Nadim Nashif cho rằng đây chỉ là một phần trong mô hình kinh doanh của Telegram: “Những nhà lãnh đạo công ty như Telegram không ngu ngốc… Họ đã đưa ra quyết định này – một chút tranh cãi có thể rất tốt, giúp thu hút nhiều người tham gia hơn.”
Telegram cũng có lẽ không có khả năng kiểm duyệt nội dung, hiện tại chỉ có khoảng 50 nhân viên cốt lõi. Trong khi đó, đến năm 2023, Facebook có đến 7.500 nhân viên kiểm duyệt.
03 900 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, nhưng không kiếm được tiền
Dù Telegram có khác biệt đến đâu so với một công ty bình thường, nhưng khi đối mặt với IPO, nó buộc phải trông giống một công ty bình thường. Trong đó chỉ số then chốt nhất là khả năng thương mại hóa.
Các công ty Internet đều là công ty nhẹ về tài sản, chi phí lớn nhất thường là lương nhân viên. Trong khía cạnh này, Telegram kiểm soát rất tốt, chỉ có khoảng 50 nhân viên.
Khoản chi lớn thứ hai là chi phí băng thông máy chủ,畢竟 Telegram có đến 900 triệu người dùng hoạt động hàng tháng. Trong cuộc phỏng vấn, Durov tiết lộ chi phí hàng năm cho mỗi người dùng hoạt động không đến 70 cent, tính toán sơ bộ cho thấy tổng chi phí của Telegram trong năm qua dưới 630 triệu USD (khoảng 4,553 tỷ Nhân dân tệ).
Ban đầu, Telegram không có ý định thương mại hóa, toàn bộ nguồn vốn đều dựa vào tài sản cá nhân của Durov. Theo Wall Street Journal, đến tháng 4 năm 2021, Telegram đã tích lũy khoản nợ 700 triệu USD. Một biện pháp ứng phó của Telegram là phát hành trái phiếu vượt mức. Tuy nhiên, với một công ty không thể tự tạo dòng tiền, quy mô người dùng càng lớn thì tốc độ đốt tiền càng nhanh.
Thực tế, khả năng sinh lời của Telegram với 900 triệu người dùng hoạt động hàng tháng có thể nói là rất yếu.
Về dữ liệu, cam kết bảo vệ quyền riêng tư khiến Telegram không phù hợp với mô hình kinh doanh kiếm tiền nhất thời đại Internet – quảng cáo. Lấy Meta và Alphabet làm ví dụ, trong quý IV năm 2023, doanh thu của Meta đạt 40,111 tỷ USD, trong đó doanh thu quảng cáo chiếm hơn 96%; doanh thu quý IV của Google đạt 86,31 tỷ USD, doanh thu quảng cáo chiếm hơn 75%. Do Telegram không thu thập dữ liệu người dùng và cam kết không hiển thị quảng cáo trong tin nhắn một đối một, nên nó đã mất đi con bò sữa quảng cáo nhắm mục tiêu.
Mặt khác, những nội dung thù ghét, bạo lực, phạm pháp trên Telegram cũng khiến các nhà quảng cáo lớn quan tâm đến hình ảnh thương hiệu phải e ngại. Sau khi Musk mua lại Twitter năm 2022, hàng loạt nhà quảng cáo lớn như IBM, Apple, Walt Disney, Comcast và Warner Bros. đã rút lui. Thời điểm đó, The New York Times cho biết điều này gây ra khoản thiệt hại khoảng 75 triệu USD.
Về hình thức sản phẩm, Telegram không có giao diện luồng thông tin, tiếp tục hạn chế không gian hiển thị quảng cáo.
Về văn hóa người dùng, danh tiếng của Telegram phần lớn dựa vào cam kết bảo vệ riêng tư, nhóm người dùng này vốn dĩ phản cảm với quảng cáo.
Thực tế, kể từ hai năm trước, Telegram đã bắt đầu thử nghiệm thương mại hóa, nhưng do giá trị cốt lõi của công ty, các động thái này phần nào bị bóp méo. Ví dụ, nhà quảng cáo có thể đặt quảng cáo trên các kênh nhất định, điều kiện là kênh đó phải có trên 1.000 người dùng và nội dung quảng cáo bị giới hạn trong 160 ký tự. Hoặc là gói thành viên cao cấp giá 33 Nhân dân tệ mỗi tháng, với các tính năng chính là tải lên tệp tin dung lượng 4GB, biểu tượng cảm xúc phong phú hơn và — loại bỏ quảng cáo.
Tin tốt là Durov cho biết Telegram đã tiến gần đến điểm hòa vốn và có khả năng đạt lợi nhuận trong năm nay. Tuy nhiên, đối với một công ty hướng tới IPO, IPO đồng nghĩa với việc minh bạch hóa thông tin, kiểm duyệt nội dung tuân thủ quy định nghiêm ngặt hơn và kỳ vọng lợi nhuận mạnh mẽ hơn. Liệu lúc đó Telegram có còn kiên định với các giá trị cốt lõi của mình hay không, có lẽ sẽ là một câu hỏi.
Chào mừng tham gia cộng đồng chính thức TechFlow
Nhóm Telegram:https://t.me/TechFlowDaily
Tài khoản Twitter chính thức:https://x.com/TechFlowPost
Tài khoản Twitter tiếng Anh:https://x.com/BlockFlow_News
极客公园
