모든 것은 밈이다
저자: Threebody Capital
번역: Mint Ventures 이우현
"진리는 무엇인가?"
많은 사람들에게 이상적인 진리는 절대적이다. 예를 들어 지구가 태양을 공전하고, 만유인력이 물체를 지구 중심으로 '끌어당긴다'는 사실 말이다. 참인지 거짓인지 판단할 수 있는 절대적인 기준이 존재한다면 우리의 행동은 명확한 토대 위에 설 수 있다. 진리는 경제학자들이 말하는 "실증적 진술(empirical statement)"이다. 경험적으로 참인지 거짓인지 입증할 수 있는 진술 말이다.
물론 '개인적' 차원에서는 누구나 입증되거나 반박될 수 없는 주장을 할 권리가 있다. 즉 이는 '규범적(normative)' 주장이며, 그 타당성은 전면적으로 검증될 수 없다.
*편주: 실증적 진술(positive statement)은 객관적 현실 상태를 서술하며, '무엇인가'에 초점을 둔다. 규범적 진술(normative statement)은 사물의 바람직한 상태에 대한 서술로 주관적 가치 판단을 포함하며, '어떻게 되어야 하는가'에 초점을 둔다.
역사적으로 보면 의견은 대부분 개인의 영역에 머물러 있었다. 나머지 모든 것들에 대해서는 진리의 정의가 권위에 의해 완전히 통제되었다. 정부, 주류 미디어, 국가에 소속되거나 국가의 통제를 받는 기타 조직들이 그것들이다. 대중이 객관적 현실에 관해 알아야 할 모든 정보는 이러한 고전적인 진리 출처들로부터 제공되었다.
그리고 마eme가 등장했다. 사람들은 쉽게 이해할 수 있는 간결하고 유쾌한 정보 조각들 말이다. Meme은 다양한 형태를 가진다. 우리는 주로 imgflip.com에서 몇 분 안에 생성되는 이미지로 알고 있지만, 단순한 구호("늪지를 말려라!", "완전 자율주행")부터 긴 문구("조수물이 빠져나갈 때 비로소 누가 알몸으로 수영하고 있었는지 알게 된다"), 심지어 불쾌한 것으로 느껴질 수도 있는 온갖 종류의 이데올로기까지 무엇이든 될 수 있다.
*편주: meme(/miːm/)의 중국어 발음은 '미무'이며, 널리 통용되는 중문 번역명은 _"모운(moyun)"_이다. 이 용어는 진화 생물학자 리처드 도킨스(Richard Dawkins)가 저서 『이기적 유전자(The Selfish Gene)』에서 처음 제안했다. "늪지를 말려라!"는 유럽과 미국 정치인들이 자주 사용하는 표현이며, "완전 자율주행"은 테슬라의 핵심 스토리텔링이고, "조수물이 빠져나갈 때..."라는 문장은 워런 버핏의 명언이다.
어떤 면에서 meme은 거칠고 단순하다. 예를 들어 귀여운 웃는 강아지 이미지, 청소가 필요한 더러운 늪지, 혹은 알몸으로 수영하는 사람의 보기 싫은 모습 등은 정보 전달을 매우 쉽게 이해 가능하게 한다. 과도하게 단순화되어 있을 수 있지만, 60페이지 분량의 학술 논문과 추가로 12페이지의 참고문헌 및 동료 평가보다 훨씬 효과적이며 바이러스처럼 확산된다.
하지만 meme은 강력하다. 광범위하게 보급된 개인용 통신 장치 덕분에 '개인의 주관적' 의견이 주류가 될 수 있게 되었다. 원래 '진리' 영역(검증 가능하고 입증 가능한)에 속했던 많은 일들이 이제 점점 더 '의견'처럼 나타나고 있다.
벤 헌트(Ben Hunt)가 엡실론 이론(Epsilon Theory)을 활용해 뉴스를 분석하는 작업을 관찰하면, "야! 자본주의!", "야! 가치!" 같은 주제가 어떻게 우리 현실 인식을 형성하는지 볼 수 있다. 맞다. 정부와 기업 최고층에서도 meme은 의도적이든 아니든 간에 매우 많이 사용되고 있다.
*편주: 엡실론 이론의 핵심 주장은 시장 게임의 핵심이 서사에 있으며, 상식을 만들어내는 공적 선언의 힘에 있다는 것이다. 관심 있는 독자는 *https:**//www.epsilontheory.com/epsilon-theory-manifesto/__ 에서 더 많은 내용을 확인할 수 있다
결과적으로 청중을 확보한 meme 마스터들은 자신의 추종자들을 위해 진리와 현실을 정의할 수 있게 되었다. 이제 누구나 자신만의 진리를 갖게 되었다.
여기서 일이 복잡해진다.
제1절 최초의 meme 마스터
이 글을 쓰는 시점 기준, 엘론 머스크는 트위터 팔로워 5,540만 명을 보유하고 있으며 현재 최정상의 meme 마스터라고 할 수 있다. 자신의 추종자들에게 신념을 창조한다는 측면에서 머스크는 유일무이하다. 하지만 일반적인 인식과는 달리 meme은 '현대적' 현상이 아니다. 매우 오래된 것이다.
meme의 힘을 빠르게 이해하기 위해 15세기로 돌아가야 한다. 세계 최초의 meme 마스터, 루카스 크라나흐(Lucas Cranach the Elder)라는 인물 말이다.
그를 아는 사람은 거의 없으며, 동시대 친구인 마틴 루터(Martin Luther) 쪽이 훨씬 익숙한 이름일 것이다.
15세기 당시 인쇄기가 막 발명된 시기였다. 그 이전에는 모든 텍스트—종교적, 정치적 또는 그 밖의—모두 글을 아는少数 사람들의 손으로 수작업으로 베껴졌으며, 수도원과 궁전의 도서관에 귀중한 예술품처럼 보관되었고, 귀족들만이 지식과 정보에 접근할 수 있었다. 일반인들에게 삶은 거의 정지된 것이었으며, 진리는 통치자나 교회가 말해주는 것이 전부였다. 그래서 오늘날에는 어이없게 들릴지 모르겠지만, 목사가 되는 것은 당시 사회적 지위를 높이는 최선의 방법 중 하나였다. 교육을 받을 수 있을 뿐 아니라 로마 가톨릭 교회가 유럽의 최고 정치권력이었기 때문에 목사는 더 큰 권력과 영향력을 얻을 가능성도 있었다.
마틴 루터는 독일의 신학 교수이자 목사로서, 교회가 전액 면죄부를 현금으로 판매하는 관행에 반대하여 그 신학적 근거에 이의를 제기하는 논문을 작성했다. 그는 1517년 이 논문을 자신의 대주교에게 보내었고, 이 논문은 이후 "95개조 반박문"으로 알려졌다. 전설에 따르면 이 95개조 반박문이 비텐베르크의 모든 성도들 교회의 문에 못박혔다고 한다. 물론 이것이 실제로 일어난 일인지 역사적 미화인지 우리는 알 수 없다.
우리가 아는 것은 요하네스 구텐베르크(Johannes Gutenberg)가 14세기 초에 인쇄기를 발명했기 때문에 당시 최고 권력기관인 바티칸에서 이단으로 규정한 루터의 사상이 인쇄물 배포를 통해 유럽 전역에 빠르게 퍼졌다는 점이다. 라틴어로 된 원문이 독일어 구어체로 번역되어 1518년 초 독일 전역에 퍼졌고, 1519년에는 프랑스, 잉글랜드, 이탈리아에 도달했다.
중세 기준으로 보면 이것은 바이러스적 확산의 최고 사례였다. 그러나 이러한 정보와 사상을 바이러스처럼 만들었던 것은 반드시 문자 그 자체가 아니라 그로부터 생성된 이미지였다. 오늘날과 마찬가지로 복잡한 아이디어가 하나의 meme 안에 포장되어 이해와 소비 과정이 단순화된 것이다.
바로 이 meme들이 정보 전달의 효력을 지니고 당시 확립된 보편적 진리, 즉 로마 교황청의 무오성과 귀족·교회의 진리에 대한 절대적 독점을 도전하게 된 것이다.
여기서 우리는 아마도 세계 최초의 meme 마스터를 만나게 된다.
가장 유명한 이미지 중 하나는 지금은 "교황의 경치"로 알려진 것으로, 루터가 이단으로 선고된 후 루카스 크라나흐가 제작한 목판화(대량 인쇄용)인데, 농민이 교황에게 방귀를 뀌며 "경치"를 보여주는 장면을 묘사하고 있다.
이 글의 대략적인 번역은 다음과 같다:
"교황: 우리의 판결은 두려움을 줄 만큼 중요하다. 비록 부당할지라도 말이다.
(농민의) 응답: 저주받을 놈들아! 분노한 민족이여, 내 엉덩이를 보아라!"
아마 거칠어 보일지 모르지만, 나무에 새겨진 이런 이미지들은 대륙 전체의 인쇄기에서 복제되고 인쇄될 수 있었으며 최대한의 바이러스 효과로 확산되었다. 나머지는 말할 필요도 없다. 인쇄기는 전파를 만들었고, meme은 이해를 만들었다. 군중과 공명하는 한 가지 메시지만으로 역사상 가장 큰 정치적·사회적 혁명 중 하나를 일으킬 수 있었다.
(2021년 5월 21일 업데이트: 또한 meme에 대한 반격으로 가장 효과적인 것은 또 다른 meme이라는 점도 설명한다)
제2절 meme의 귀환
이러한 맥락에서 meme 예술은 수세기 동안 존재해왔으며, 특히 정보 배분 및 전파 기술의 발전 단계마다 진화해왔다 할 수 있다.
다른 점은 이번에는 meme이 단지 어디에나 존재하는 것을 넘어, 때때로 자신들이 meme을 사용하고 있다는 사실조차 인식하지 못한 채 사회의 일부를 점령하고 있다는 것이다. 어떤 meme은 농담에 불과하지만, 가장 깊은 영향을 미치는 meme은 meme처럼 보이지도 않는 것들이다. 선동적 선전부터 신념 체계, 고정관념에 이르기까지 말이다.
과거에는 서사(대부분의 meme)를 통제할 수 있는 능력이 주류 미디어에 한정되어 있었기에 언론을 '제4계급'이라고 불렀다(기존의 성직자, 귀족, 시민계급 세 계급 이후). 그러나 이제 거의 누구나 청중을 확보할 기회를 가질 수 있다. 인터넷과 페이스북, 트위터, 레딧, 심지어 4chan 같은 플랫폼 덕분에, 그리고 그들이 손끝에서 다룰 수 있는 meme 기술 덕분에, 영향력 있는 인물들은 거의 모든 주제에 대해 여론을 쉽게 형성할 수 있게 되었다.
처음에는 클릭 유도용 콘텐츠에 불과했던 것이 이제는 진리를 재구성할 수 있는 힘을 갖게 되었다. 정치적 견해의 회음실에서부터 투자 철학에 이르기까지, meme의 확산은 여러 버전의 진리가 존재하는 세계를 만들고 있다. 너무 많아서 '진리'란 무엇인지조차 명확한 정의가 없는 지경에 이르렀다.
예를 들어, 비트코인은 '더러운 화폐'인가? 그렇지 않다. 하지만 "비트코인 채굴이 세계의 많은 국가보다 더 많은 전력을 소비한다"는 문장이 언론에서(특히 파이낸셜타임스에서) 충분히 반복되면 비트코인은 '더럽게' 여겨지게 된다. 사실은 부차적이다. "늪지를 말려라!"에서부터 "인류를 우주문명으로 만들자"(화성에서 도지코인을 쓰면서?)에 이르기까지 점점 더 분명해지고 있는 것은, 가장 많은 청중을 장악한 자가 가장 많은 진리를 정의한다는 점이다. 비록 어떤 진술이 명백히 반증 가능하다 하더라도 말이다. 그리고 그들의 발언권이 반론할 수 있는 '다른 쪽'보다 훨씬 크기 때문에 그들은 항상 논쟁에서 이긴다.
*편주: "인류를 우주문명으로 만들자"는 머스크의 또 다른 회사 스페이스엑스(SpaceX)의 핵심 스토리텔링
금융시장에서도 meme은 규칙을 다시 썼다.
오래 전만 해도(자본시장에서) 진리는 가치를 찾는 것이었다. 우리가 기업의 지분이나 채무의 내재적 가치를 이해하게 되면 그 기업의 가치를 결정할 수 있고, 따라서 기업이 고평가되었는지 저평가되었는지를 판단할 수 있다. 가치를 계산하는 기술과 방법이 등장했고, 이를 배우고자 하는 학생들을 위해 대학 강의와 교과서도 작성되었다.
중요한 것은 과거에는 모두가 동일한 진리 기준, 즉 '기본 가치(fundamental value)'에 동의했다는 점이다. 불행히도 지금은 더 이상 그렇지 않다. 그리고 여전히 가치가 진리라고 생각하거나(또는 그렇게 되어야 한다고 생각하는) 사람들에게 상황은 실망스러울 수 있다.
우리는 이미 시장 구조가 시장 자체에게 생명을 부여하는 방식에 대해 글을 썼다(https://threebody.capital/blog/2020/11/13/self-driving-markets): 트레이더들의 헤징, 패시브 유동성, 그리고 그 사이의 모든 것의 영향을 받아 말이다. 유동성이 결과이며, 이러한 유동성 뒤에서 **'가치' meme은 다른 meme들에 의해 대체되고 있다**: 세상을 구하자, 화성으로 이주하자, 기후 변화, 또는 단지 귀여운 강아지 하나에 불과한 것들 말이다. 그리고 이러한 meme들은 meme 마스터부터 사기꾼과 그 추종자들, 심지어 정부, 규제 당국, 기성 질서에 이르기까지 누구나 유포하고 있다.
이제 누구나 meme 게임을 하고 있다. 어쩌면 가치가 돌아올지도 모른다("맞아, 가치!"), 어쩌면 아닐지도, 또는 잠시 돌아올지도 모른다. 무엇이든 간에 '가치'는 더 이상 게임 자체가 아니라 meme 게임의 일부일 뿐이다.
이것이 우리의 새로운 현실이다. 그리고 번성하기 위해서는 우리도 meme 게임을 해야 한다.
왜냐하면 만약 우리가 meme 위에 앉아 있으면서도 그것을 보지 못한다면, 우리는 바로 meme이 되기 때문이다.
모든 것은 단지 meme일 뿐이다.
하지만 그것을 이해하는 사람은 거의 없다.
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