zkSync 창시자가 핵심 팀원을 ‘직접 해고’하며, 과거 이더리움 확장성 분야의 스타 기업이 은행 서비스로 전면 전환
작가: 클로드, TechFlow
TechFlow 소개: zkSync의 모회사인 Matter Labs의 창립자 알렉스 글루초프스키(Alex Gluchowski)가 6월 17일 다시 한 번 인력 감축을 발표했다. 회사는 규제 당국의 감독을 받는 금융기관 전용 ‘허가 기반’ 프라이버시 블록체인인 ‘프리비디움(Prividium)’에 전사적 역량을 집중하기로 했다.
이번이 회사 설립 이래 두 번째 인력 감축이다. 스스로를 ‘자유 극대주의자(Freedom maximalist)’라고 칭하는 창립자가 결국 프로젝트를 규제 준수, 허가 제도 및 은행 중심으로 이끌고 있다. 커뮤니티 반응은 분열됐으며, 가장 날카로운 질문은 “총 4.58억 달러를 조달했지만, 그 돈은 어디로 갔나?”이다. $ZK 토큰 현재 가격은 약 0.019달러로, 사상 최고가 대비 약 93% 하락했다.
zkSync의 이야기는 본래 약속했던 방향과 정반대로 흐르고 있다.
6월 17일, Matter Labs의 창립자 겸 CEO 알렉스 글루초프스키는 X 플랫폼에 글을 게재하며 회사 인력 규모 축소를 발표했다. “오늘 우리는 Matter Labs의 팀 규모를 축소했습니다. 이 결정은 제가 내린 것이며, 그 이유를 설명드리고자 합니다.”라고 그는 게시물 서두에서 밝혔다.
해고된 인력에는 시니어 엔지니어, 디자이너, 운영 담당자들이 포함되며, 글루초프스키는 이들을 “제가 함께 일해본 가장 뛰어난 인재들”이라 평가했다. 이번 감축은 2024년 9월 이후 Matter Labs의 두 번째 인력 감축이며, 구체적인 감축 비율은 공식적으로 공개되지 않았다.
진정 주목할 점은 과연 얼마나 많은 인력을 감축했느냐가 아니라, 이 회사가 어떤 존재가 되려는가 하는 것이다.
‘모두를 위한 서비스’에서 ‘은행을 위한 서비스’로: 완전한 방향 전환
글루초프스키는 게시물에서 이번 인력 감축의 논리를 명확히 설명했다. 그는 “2024년부터 규제 당국의 감독을 받는 금융기관을 위한 제품 개발을 시작했으며, 이 작업은 이후 프리비디움(Prividium)으로 발전했다. 현재 회사 전체가 단 하나의 목표에 집중하고 있다—기업 및 규제 당국 감독 하의 금융기관이 블록체인에 진입할 수 있도록 지원하는 인프라를 구축하는 것, 그리고 이 인프라의 핵심은 프라이버시다.”라고 밝혔다.
프리비디움(Prividium)이란 무엇인가?
간단히 말해, 이는 ‘허가 기반’ 블록체인이다. 이는 zkSync가 지금까지 내세워온 ‘공개적이고 무허가적이며 누구나 이용 가능한’ 철학과 정반대되는 개념이다. 허가 기반은 승인된 기관만이 접근 가능하다는 의미이며, 일반 사용자는 참여할 수 없다.
Matter Labs 공식 웹사이트는 프리비디움을 금융기관 및 핀테크 기업을 위한 이더리움 플랫폼으로 소개하며, 현재 도이체 뱅크(Deutsche Bank) 및 UBS와 함께 실증 사업을 진행 중이라고 밝혔다.
이 방향 전환의 극명한 대비는 글루초프스키 본인에게서 드러난다.
그의 X 프로필 소개 문구에는 ‘자유 극대주의자(Freedom maximalist)’라는 표현이 있으며, 그는 ‘자유 → 진보 → 번영’이라는 신념을 표방한다. zkSync 기술은 과거 암호화폐 커뮤니티에서 공공재로서 다뤄져 왔다. 실제로 2024년 Matter Labs가 ‘ZK’ 상표 등록을 시도했으나, 제로지식(ZK) 연구자들의 집단 반발로 철회해야 했는데, 그 이유는 이러한 기술이 특정 단일 실체에 의해 독점되어서는 안 된다는 공동의 인식 때문이었다.
그러나 이제 이 회사는 일반 투자자 및 개발자를 대상으로 하는 공개 블록체인에서 벗어나, 면허를 보유한 은행을 타깃으로 하는 허가 기반 블록체인으로 전면적으로 전환하고 있다.
4.58억 달러에 대한 질의: 커뮤니티 즉각 반발
글루초프스키는 아마도 게시물 아래의 반응을 어느 정도 예측했을 것이다.
Matter Labs는 드래곤플라이(Dragonfly), 블록체인 캐피탈(Blockchain Capital) 등 유명 기관들로부터 누적 약 4.58억 달러의 자금을 유치했다. 특히 2022년 C라운드에서는 2억 달러를 확보했다. 커뮤니티 반응은 양분되었는데, 일부는 프리비디움의 방향성에 기대감을 나타냈으나, 다른 일부는 바로 자금의 사용처를 직접 질의했다. 널리 공유된 댓글 하나는 이렇게 적고 있다: “설명해 주시겠습니까? 당신은 제품 개발을 위해 4.5억 달러를 조달했습니다. 그런데 그 돈은 어디에 있습니까? 왜 아직도 자금을 추가로 모으려는 동시에 인력을 감축하는 것입니까?”
이것은 Matter Labs가 인력 감축으로 인해 처음으로 논란을 겪는 경우가 아니다.
2024년 9월, 회사는 전체 직원의 16%, 즉 24명을 해고하며 인원 수를 126명으로 줄였다. 당시 공식 입장은 “재정 상태는 여전히 건강하다”는 것이었으며, 감축은 “효율성 유지”를 위한 것이지 자금 부족 때문이 아니라고 강조했다. 두 차례 감축에 대한 공식 설명은 매우 유사했는데, 모두 “현재 조직 구조가 실제 사업 요구와 맞지 않기 때문”이라는 표현을 사용했다.
문제는, 거의 5억 달러를 조달했음에도 불구하고 지속적으로 추가 자금을 유치 중인 회사가 2년 만에 두 차례 인력 감축을 단행할 경우, “자금 부족이 아니다”라는 주장의 설득력이 반복적으로 약화된다는 점이다.
$ZK 93% 폭락: 방향 전환의 대가를 부담하는 소매 투자자
전략적 방향 전환의 가장 직접적인 비용은 2차 시장의 소매 투자자들에게 전가된다.
$ZK 토큰의 현재 가격은 약 0.019달러이며, 2024년 6월 상장 직후 기록한 사상 최고가 0.27달러 대비 약 93% 하락했다. 이 토큰은 상장 후 대부분의 시간 동안 발행가 이하에서 거래돼 왔으며, 현재 시가총액은 약 1.8억 달러로, 암호자산 전체 순위에서 150위 이상이다.
이 토큰의 어색함은, 그 가치 창출 로직이 회사의 새로운 전략과 괴리가 있다는 점에 있다. 프리비디움은 은행을 고객으로 삼으며, ‘기업 라이선스 요금’과 같은 오프체인 기반의 비즈니스 모델을 따르고 있다.
L2 경쟁 심화 속에서의 생존 전략
시야를 좀 더 넓게 보면, Matter Labs의 방향 전환은 이더리움 L2 시장 전체의 치열한 경쟁을 반영한 사례이기도 하다.
이더리움 2층 네트워크(L2, 메인넷 위에서 작동하며 더 빠르고 저렴한 확장 솔루션을 추구)는 최근 몇 년 사이 코인베이스의 베이스(Base), 아비트럼(Arbitrum), 옵티미즘(Optimism), 폴리곤(Polygon) 등 다수의 강력한 경쟁자들이 몰려들며 과잉 경쟁 상태에 빠졌다. 이들 각각은 동일한 개발자 및 사용자층을 확보하기 위해 치열하게 경쟁 중이다. zkSync는 과거 ZK 기반 L2 중 가장 활발한 활동을 보였으나, 2024년 6월 에어드롭 이후 사용자가 급격히 이탈했다. 활성 주소 수는 7월 정점 때 20만 개를 넘었으나, 연말에는 7일 평균 약 3만 개로 급감했다. 동질화가 심하고 차별화가 어려운 일반형 L2 시장에서, 수익성이 높고 경쟁자가 적은 ‘은행 서비스’라는 세부 시장으로 전환하는 것은 합리적인 상업적 판단이다.
다만 이 결정은 대가를 동반한다. 그것은 바로 ‘무허가, 누구나 이용 가능한’이라는 초기 서사를 믿고 $ZK를 보유했던 일부 초기 지지자들을 포기한다는 의미이다. Matter Labs는 더 현실적이고 수익성이 높은 길을 선택했지만, 그 대가로 자신들이 처음 세운 브랜드 아이덴티티를 스스로 해체하고 있다.
글루초프스키는 게시물 마지막에서 떠나는 구성원들에게 “여러분이 여기서 만들어낸 모든 것에 감사합니다. 여러분이 세운 기준에 감사합니다.”라고 말했다.
이 말은 이 회사 자체에 대해서도 똑같이 적용된다.
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