앤드류 응: AI는 실업 사태를 일으키지 않으며, 오히려 고용 붐을 일으킬 것이다
저자: 앤드루 응(Andrew Ng)
번역: TechFlow
TechFlow 리드: 앤드루 응의 최신 기사가 ‘AI로 인한 대규모 실업’이라는 서사를 직접 반박한다. 그의 핵심 주장은 다음과 같다: 소프트웨어 엔지니어링 분야가 AI의 영향을 가장 크게 받고 있음에도 불구하고 채용 수요는 여전히 강력하며, 미국 실업률은 건강한 수준인 4.3%를 유지하고 있다. AI 연구소, SaaS 기업, 그리고 구조조정을 단행한 기업들은 각기 다른 동기에서 AI의 대체 능력을 과장하고 있다. 이 기사의 가치는, AI 기술 발전을 주도하면서도 오랫동안 AI 교육 보급에 힘써온 인물이 작성했다는 데 있다.
AI로 인한 실업 종말은 오지 않는다.
‘AI가 대규모 실업을 초래할 것’이라는 서사는 불필요한 공포를 조장하고 있다. AI는 다른 기술들과 마찬가지로 고용에 영향을 미치겠지만, ‘대규모 실업’이라는 서사를 이렇게 과장하는 것은 무책임할 뿐 아니라 해롭다. 이제 멈출 때다.
나는 이전 글에서도 ‘AI 실업 종말’에 대해 의문을 제기한 바 있다. 다행히도 주류 언론도 이제 이 서사를 공개적으로 반박하기 시작했다. 아래 차트는 최근 관련 보도 제목들을 모아놓은 것이다.
소프트웨어 엔지니어링 분야는 AI 도구의 영향을 가장 많이 받는 분야이며, 코딩 에이전트(coding agent)가 그 선두에 있다. 그러나 소프트웨어 엔지니어에 대한 채용 수요는 여전히 강하다. 실제로 AI가 일부 직무를 대체한 사례는 존재하지만, 전반적인 추세는 명확하다: AI가 새로 창출하는 일자리가 없애는 일자리보다 훨씬 많으며, 이는 이전의 모든 기술 혁명과 동일한 양상이다. 게다가 AI 기술 진전이 매우 흥미로운 상황임에도 불구하고, 미국 실업률은 여전히 건강한 4.3% 수준을 유지하고 있다.
‘AI 실업 종말’을 부추기는 주체는 누구인가?
왜 ‘AI 실업 종말’이라는 서사가 이렇게 널리 퍼져 있는가?
첫째, 선두 주자 AI 연구소들은 AI를 극도로 강력해 보이게 만드는 이야기를 전파하려는 강한 동기를 가지고 있다. 가장 극단적인 버전은 AI가 세계를 장악하거나 인류를 멸종시킬 것이라는 공상과학적 시나리오다. 논리는 간단하다: 한 기술이 다수의 근로자를 대체할 수 있다면, 그 기술은 반드시 엄청난 가치를 지닌 것이다.
둘째, 많은 SaaS 기업의 연간 사용료는 사용자당 100달러에서 1,000달러 사이이다. 그러나 만약 어떤 AI 기업이 연봉 10만 달러짜리 직원을 대체하거나 그 생산성을 50% 향상시킬 수 있다면, 연간 1만 달러의 요금을 부과하는 것도 타당해 보인다. 즉, 가격 기준점이 SaaS 요금에서 직원 급여로 이동함으로써 AI 기업은 훨씬 높은 가격을 책정할 수 있게 된다.
셋째, 기업 자체도 구조조정을 ‘AI 도입으로 인한 효율성 향상’이라고 포장하려는 동기가 있다. 왜냐하면 ‘우리는 AI를 도입하여 운영 효율을 높였기에 인력을 정비했다’는 설명은, ‘코로나 팬데믹 기간 저렴한 자본을 바탕으로 과도하게 인력을 충원했기 때문에 지금 정리하고 있다’는 설명보다 훨씬 좋은 인상을 준다. 후자의 진짜 원인은 낮은 금리와 정부의 대규모 재정 지원으로 인한 과잉 채용이다.
이는 실업 종말과는 전혀 다른 문제다
나는 AI가 이미 많은 사람의 업무 방식을 변화시키고 있다는 점을 인정한다. 이는 어렵고, 또 불안감을 유발하기도 한다.(어떤 이들에게는 오히려 흥미로울 수도 있다.) 나는 영향을 받는 모든 사람의 입장을 이해한다. 그러나 ‘직무 내용의 변화’와 ‘고용 시장 붕괴’를 예언하는 것은 완전히 별개의 문제다.
사회는 현실적 근거가 부족하더라도 오랜 시간 동안 하나의 이야기를 계속해서 되풀이하며, 그에 따라 잘못된 집단적 결정을 내릴 수 있다. 예를 들어, 원자력 발전소의 안전에 대한 두려움은 원자력 투자 부족을 초래했고, 1960년대 ‘인구 폭탄’에 대한 공포는 여러 국가가 엄격한 인구 통제 정책을 시행하도록 만들었으며, 식이 지방에 대한 우려는 수십 년간 당분 함량이 높고 건강에 해로운 식단을 정부 차원에서 권장하게 만들었다.
주류 언론이 이제 ‘AI 실업 종말’ 서사를 공개적으로 의문시하기 시작했고, 나는 이런 이야기들이 점차 영향력을 잃기를 바란다. 마치 ‘AI가 인류를 멸종시킨다’는 공포가 점차 사라지고 있는 것처럼 말이다.
실업 종말이 아니라, 고용의 축제다
나의 전망은 정반대다: 앞으로 AI로 인한 고용의 축제가 벌어질 것이다. AI는 수많은 우수한 AI 엔지니어 일자리를 창출할 것이며, 나는 전체 고용 시장의 미래에 대해 낙관적이다. AI 엔지니어가 수행하는 업무는 기존 소프트웨어 엔지니어링과는 다르게 될 것이며, 많은 신규 일자리가 전통적인 대형 기술 기업 외부의 기업들에서 등장할 것이다. 또한 AI의 영향으로 비-AI 직무에 요구되는 역량 역시 변화할 것이다. 지금은 더 많은 사람이 AI를 배우고, 미래에 다가올 ‘다르지만 풍부한’ 일자리에 대비하기에 가장 적절한 시기다.
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@AndrewYNg
