암호화폐 거래자들이 개입한 루마니아 대통령 선거
글쓴이: 시모나 바인글라스(Bloomberg)
번역: 사오르세(Foresight News)
현실 세계에서 보그단 페슈치르(Bogdan Peschir)는 트란실바니아의 동화 같은 도시 브라쇼브 출신의 36세 암호화폐 거래사이자, 그의 발코니에서 내려다보면 붉은 지붕의 집들, 고딕 양식의 교회, 그리고 탐파 산 위의 사계절 변화를 한눈에 담을 수 있다. 반면 틱톡(TikTok)에서는 그는 ‘복프르(Bogpr)’로 알려진 루마니아 최대 규모의 ‘선물 주기 대가(打賞大佬)’다.
페슈치르는 특히 스트리머들에게 돈을 쓰는 것을 좋아한다. 만약 당신이 틱톡에서 라이브 방송을 하고, 그의 주목과 인정을 받을 만한 행동—예컨대 운하에 뛰어들거나 후방 공중제비를 돌기—를 했다면, 그는 방송을 시청하고 화면을 가로질러 흐르는 애니메이션 선물을 보낼 수도 있다. 이 선물들은 몇 센트에서 수백 달러까지 가격이 다양하며, 수신자는 이를 현금으로 전환할 수 있다. 이 정도 규모라면 디지털 선물은 더 이상 단순한 낯선 사람의 ‘좋아요’가 아니다.
페슈치르는 끊임없이 선물을 보내며 팬 수는 20만 명에 육박했다. 계속된 소비는 그에게 더욱 화려하고 비싼 선물을 해금해 주었다—예컨대 가상의 천둥 매, 불凤凰(불사조). 2024년 가을, 그는 틱톡의 최고 등급인 50레벨에 도달했고, 유럽 최정상급 선물 주기 사용자 중 한 명으로 자리를 굳혔다. 또 하나의 희귀 특권도 얻었다: 자신이 인정하는 스트리머에게 하늘을 날아오르는 애니메이션 천마(천마)를 선물할 수 있는 권한이다. 이는 매우 특별한 형태의 명성일 수 있지만, 루마니아 검찰은 이러한 영향력이 막강하다고 본다. 그들은 페슈치르를 체포해, 금전과 명성을 이용해 2024년 11월 루마니아 대통령 선거 1차 투표에서 이례적인 극우 후보를 승리로 이끌도록 도왔다는 혐의를 제기했다.
해당 후보자 칼린 조르게스쿠(Călin Georgescu)는 거의 일夜间에 역전승을 거두었다. 선거 3주 전 여론조사에서 그의 지지율은 고작 1%에 불과했고, 주요 전국 TV 토론에도 참석할 자격조차 없었다. 그러나 그는 1차 투표에서 22.9%의 득표율을 기록해 다른 12명의 경쟁자를 모두 제쳤다. 사흘 만에 루마니아 최고 국방위원회는 선거가 외부 개입을 받았다고 발표했다. 당국은 부분적으로 편집된 다섯 건의 정보 문서를 공개했는데, 여기서 ‘국가 행위체(nation-state actor)’가 투표에 개입했다고 주장했다. 독일과 미국은 이 국가가 바로 러시아라고 직격했다.
일련의 조작은 전부 온라인에서 이루어졌으며, 주로 틱톡을 통해 진행되었다. 수만 개의 허위 계정이 조르게스쿠의 인기 폭발을 연출하는 허위 이미지를 조성하여, 그를 모든 사용자의 피드에 강제 노출시켰다. 프랑스 정부 보고서에 따르면, 틱톡에서 #calingeorgescu 해시태그는 일주일간 7,320만 회 조회되었는데, 인구 1,900만 명, 틱톡 이용자 약 900만 명의 나라에서 이는 전례 없는 열풍이었다. 검찰은 페슈치르도 이 과정에 관여했다고 밝혔다: 그는 자신의 선물 주기를 조르게스쿠 지지 창작자들로 전환했고, 해당 후보를 지지하는 콘텐츠에 ‘좋아요’와 댓글을 남겼다. 그는 지인에게 보낸 문자 메시지에서 “내가 할 수 있는 한 그에게 최대한 노출을 늘려주고 있다”고 적었다.
칼린 조르게스쿠(Cǎlin Georgescu)는 루마니아 대통령 선거 1차 투표에서 승리한 지 이틀 후, 그의 승리가 무효화되기까지 10일이 남았다. 사진작가: 안드레이 푼고프스키(Andrei Pungovschi)/게티이미지
검찰은 이러한 조치들이 러시아가 조르게스쿠를 권좌에 앉히려는 전체 계획에서 결정적이고, 심지어 공동 조율된 작전일 수 있다고 의심하고 있다. 그들은 페슈치르가 조르게스쿠 지지율 상승에 미친 영향을 ‘결정적(decisive)’이라고 평가했다. 조르게스쿠의 자격이 박탈된 후 당선된 루마니아 대통령 니쿠쇼르 단(Nicușor Dan) 역시 공개적으로 페슈치르를 비판했다. 그러나 페슈치르는 아직 정식 기소조차 받지 않았다. 그는 정부의 주장을 전부 허위라고 주장하며, 단지 스스로 벌어들인 돈을 틱톡 인플루언서들에게 넉넉하게 선물하는 것을 즐길 뿐이며, 우연히도 칼린 조르게스쿠의 팬일 뿐이라고 말한다.
1944년부터 1989년까지 소련 친화적 독재 통치를 겪었던 루마니아에게 크렘린의 선거 조작 주장은 특히 민감한 문제다. 루마니아 당국의 대응 강도는 유사 사례 가운데 매우 이례적이다. 2024년 12월, 루마니아 헌법재판소는 선거 결과를 무효화했다. 그 이유는 선거법 위반—첫째는 디지털 기술 및 인공지능의 ‘투명하지 않은 사용’, 둘째는 조르게스쿠의 선거 자금 출처 미신고—였다. 재판소는 2025년 5월 재선거를 명령하고, 조르게스쿠의 입후보를 금지했다.
2025년 3월, 페슈치르의 체포 장면은 일대 화제를 모았다. 그는 모자와 마스크, 선글라스를 쓴 채 부카레스트 경찰 본부에 들어갔고, 카메라 앞에서 불원칙하게 이를 벗어냈다. 그렇게 드러난 것은 단정한 헤어스타일과 날카롭고 마른 얼굴이었다. 검찰은 그에게 ‘전자 수단을 통한 유권자 매수’ 혐의를 적용했으며, 기소 완료 전 구속 수사를 신청했다. 약 한 달 후 그는 석방됐다. 이후 경찰 무인기 한 대가 그의 아파트 발코니 밖에서 수개월간 항시 순찰했고, 새로 산 노트북은 전부 압수당했다.
검찰에 따르면, 선거 전 10개월 동안 페슈치르는 틱톡 선물에 약 90만 달러를 썼으며, 250명 이상의 루마니아 인플루언서에게 선물을 보냈다. 특히 마지막 31일 동안 그는 조르게스쿠 지지 계정에 총 38만 1,000달러 어치의 선물을 보냈다. 정부는 이를 신고되지 않은 불법 선거 자금 기부로 규정했다.
페슈치르는 자신이 범죄를 저지르지 않았다는 점을 강력히 부인한다. “정부는 어떤 증거도 제시하지 못했다”고 그는 블룸버그 비즈니스위크에 보낸 이메일에서 말했다. “이건 선거 무효화를 정당화하기 위해 만들어낸 완전한 허구일 뿐이다.” 그는 모스크바의 지시를 받지 않았다고 부인하며, “하느님을 제외하고는 누구도 나를 지시할 수 없으며, 나는 이미 여러 해 동안 누군가로부터 한 푼도 받아본 적 없다”고 주장했다.
경찰은 사건 조사가 계속 진행 중이라고 밝혔다. 비즈니스위크는 루마니아 정보기관 보고서와 100페이지 분량의 페슈치르 문자 기록을 확인했으며, 직접 그와 대화하고 이메일을 주고받기도 했다. 특히 이 문자 기록은 소셜미디어를 통한 선거 지원 활동이라는 괴이한 세계를 엿보게 하는 창처럼 느껴진다. 성격이 외톨이였던 이 인물은 21세기 최고 수준의 러시아 선거 개입 작전 중 하나의 상징적 인물이 되었다.
복프르는 최소 2023년부터 틱톡에서 활동해 왔으나, 진정한 폭발적 인기는 2024년 3월—즉 선거 8개월 전—시작됐다. 당시 그는 루마니아 가수 니콜라에 구타(Nicolae Guță)에게 수만 달러 상당의 선물을 보냈다. 페슈치르 본인의 말에 따르면, 그 덕분에 국내에서 ‘틱톡의 왕’이라는 별명을 얻었다.
틱톡의 경제 모델은 플랫폼 내에서 구매하는 가상 화폐에 기반한다. 루마니아에서는 1코인당 약 1센트보다 약간 높은 가격이다. 페슈치르는 1코인으로 가상 장미 한 송이를 살 수 있고, 3만 코인으로 사자 한 마리를, 4만 4,999코인으로 ‘우주’ 하나를 구입할 수 있다.(그가 4만 2,999코인짜리 천마 선물을 실제로 구매했는지는 알려지지 않았다.) 수신자는 이를 가상 다이아몬드로 전환해 실제 현금으로 환전할 수 있으며, 이때 약 50%는 수신자에게, 나머지 절반은 수수료로 틱톡이 차지한다.(회사는 구체적인 수수료 비율을 공개하지 않았다.)
초기 몇 달 동안, 페슈치르의 스트리머에 대한 선물은 선거와 거의 관련이 없어 보였다. 그는 암 투병 중인 아이의 부모가 요청한 기부를 응답했고, 입을 움직이지 않고 리프라이즈만 하는 젊은 여성 스트리머에게도 선물을 보냈으며, 단지 자동차를 운전하거나 장작을 패는 모습을 찍는 사람에게도 선물을 보냈다.
“저는 그의 주목을 끌기 위해 라이브 방송을 하고, 치마를 입고, 게임 속 NPC(비플레이어 캐릭터)를 연기했습니다,” 로마족 힙합 가수 게오르게-다니엘 알렉세(Gheorghe-Daniel Alexe, 온라인 이름 바호이 Bahoi)가 말했다. 검찰에 따르면, 그는 페슈치르로부터 총 2,400달러 상당의 선물을 받았다. 알렉세는 다른 사람들도 선물을 주긴 하지만, 페슈치르는 완전히 차원이 다르다고 말했다.
거의 모든 틱톡 창작자가 페슈치르의 실명이나 외모를 모른다. 알렉세는 그가 자신의 일에 대해 거의 언급하지 않았다고 회상하며, 다만 하나님을 믿고, 돈을 주는 것을 최고의 기쁨으로 삼는다고 말했다. “그는 ‘돈이 너무 많아서 아무것도 나를 감동시키지 못한다. 왜냐하면 아무것도 나를 자극하지 않기 때문이다’라고 했습니다,”라고 알렉세는 전했다. “‘오직 주는 것만이 나를 자극한다.’”
페슈치르 세대는 사회적 격변기를 거쳐 성장했다. 1989년, 치오세스쿠 정권과 함께 철의 장막이 무너지면서, 2차 세계대전 후 소련 점령기에 뿌리를 둔 공산주의 독재 통치가 종말을 맞았다. 루마니아는 서방으로 개방되었고, 2004년에는 북대서양조약기구(NATO)에 가입했으며, 2007년에는 유럽연합(EU)에 가입했다. 이후 오랜 기간 동안 루마니아 경제는 급성장해, 버려진 아이들로 유명했던 나라에서 폴란드에 이어 동유럽에서 두 번째로 큰 경제 규모를 갖춘 나라가 되었다. 오늘날 부카레스트는 많은 유럽 수도들과 마찬가지로 길거리 예술가, 특색 있는 커피숍, 코워킹 스페이스가 공존한다. 그러나 여전히 다수의 루마니아 국민이 소외되고 있다. 유럽연합 통계에 따르면, 루마니아 국민의 약 30%가 빈곤 또는 사회적 배제 위험에 처해 있으며, 이는 EU 회원국 중 두 번째로 높은 비율이다.
루마니아 극우 세력은 2010년대 초반부터 인터넷 상에서 나타나기 시작했다. 부카레스트 소재 싱크탱크 글로벌포커스센터(GlobalFocus Centre)의 오아나 포페스쿠-잠피르(Oana Popescu-Zamfir) 소장은 이들 집단이 극단적인 축구 팬, 힙합 애호가, LGBTQ 반대 운동가, 그리고 루마니아-모르다비아 통일을 주장하는 세력 등을 포함한다고 설명한다. 이들은 점차 ‘루마니아인 연합(AUR)’이라는 새로운 정당으로 결집했는데, 이 정당은 민족주의적이며 향수를 자극하고, 비판자들은 그것이 권위주의적 성향을 띠고 있다고 우려한다. 핵심 주창은 전통과 기독교 가치의 수호이다.
조르게스쿠는 AUR의 일원이었고, 유사한 세계관을 공유했지만, 개인적인 색채도 있었다. 그는 우크라이나를 ‘허구의 국가’라고 불렀고, 2차 세계대전 이전 수십 년간 유대인과 정치적 반대자를 살해한 극우 조직 ‘군단 운동(Legionary Movement)’의 지도자를 ‘영웅’이라 칭하며, “한 가지 목표, 하나의 신념, 민족 정체성, 그리고 루마니아인의 순수한 단결을 통해 수만 명을 결집시켰다”고 평가했다. 또한 미래 인간은 심전감응으로 소통하게 될 것이라고 예언했고, 외계인을 직접 본 적이 있다고 주장하기도 했다.(조르게스쿠는 본지의 논평 요청에 응답하지 않았다.)
주류 정치권에서는 조르게스쿠를 괴짜로 간주했다. 그러나 틱톡에서는 그의 이미지는 전혀 달랐다. 한 영상에서는 그가 얼어붙은 호수에서 수영하며 단단한 어깨와 팔을 과시했고, 또 다른 영상에서는 전통적인 자수 셔츠를 입고 백마를 타는 모습이었다. 그는 자신을 ‘농민의 아들’이자 ‘민족의 영혼’이라 칭하며, 현재 루마니아 지도부가 부패해 외국 기업에 나라를 팔아먹고 있다고 비난했다. 그는 자신이 기독교와 루마니아 고유 정체성을 파괴하려는 세계주의 세력에 맞서는 루마니아의 마지막 희망이라고 선언했다. 조르게스쿠의 이데올로기는 넓은 의미에서 ‘주권주의(sovereigntism)’로 불리며, 일반 시민과 엘리트, 민족 국가와 EU·NATO, 전통과 진보주의를 대립시킨다.
이러한 발언은 페슈치르를 깊이 감동시켰다. 그는 문자 메시지에서 “저는 이 사람이 하느님이 보내신 분이라고 생각합니다. 이제 우리 루마니아는 기회를 잡았습니다”라고 썼다.
분명히, 2024년 11월 루마니아 대선 직전 몇 주 동안 기묘한 일이 잇따랐다. 루마니아 선거 기관 직원들의 비밀번호가 유출되어 러시아 해커 포럼에 등장했다. 루마니아 정보 보고서에 따르면, 선거 인프라를 겨냥한 사이버 공격이 8만 5천 건 이상 발생했는데, 표면상 33개 국가에서 발생한 것으로 보였으나, 보고서는 이것이 IP 주소 위장에 의한 허위 신호일 가능성이 높다고 지적했다.
명백히, 하나 혹은 그 이상의 강력한 세력이 루마니아 대선을 전복하려 시도하면서도 그 흔적을 숨기려 했다.
프랑스 언론 매디아파트(Mediapart) 보도에 따르면, 루마니아 정보기관은 프랑스 동료들에게 비공식적으로 이 공격들이 러시아에 의해 조율됐다고 통보했다. 보고서는 루마니아가 이 중 한 건의 공격을 러시아 대외정보국(SVR) 산하 해커 조직 APT29(‘컴포터블 베어’라고도 함)으로 추적했다고 밝혔다.
2025년 10월, 단 대통령은 마침내 정부가 조르게스쿠의 통제 불가능한 소셜미디어 캠페인을 포함한 모든 개입 행위를 러시아로 추적했다고 공개적으로 발표했다. 10월 2일, 단은 코펜하겐에서 유럽 지도자들에게 루마니아의 중간 조사 결과를 제출했다.
대통령은 러시아의 작전이 2019년부터 시작됐다고 밝혔다. 당시 한 러시아 기업이 루마니아 국민을 대상으로 사회적 프로파일링을 시작했다. 몇 년 후, 대체의학, 종교, 요리법 등 다양한 주제를 다루는 수많은 루마니아 페이스북 그룹이 갑작스럽게 등장했는데, 그 이름은 ‘진정한 신만이 유일하다’, ‘루마니아의 아름다움’ 등이었다. 단은 이러한 보기에는 무해해 보이는 그룹들이 루마니아의 다양한 인구 집단을 대상으로 각기 다른 여론 조작 담론을 실험하기 위한 것이었다고 설명했다.
루마니아 조사에 따르면, 러시아 디지털 마케팅 담당자들은 결국 네 가지 주제에 집중했다: “루마니아인들은 정체성, 향수, 음모론, 종교, 대체의학 관련 서사에 가장 민감하게 반응한다.” 루마니아 총검사 알렉스 플로렌타(Alex Florenta)는 단이 코펜하겐 방문 2주 전 기자회견에서 이렇게 말했다.
예컨대 많은 그룹에서 AI가 생성한 듯한 루마니아인이 등장해, 시골에서 사는 것을 부끄러워하지 않는다고 주장했고, 또 다른 그룹에서는 평범한 루마니아인이 자주 가족을 잃으면서도 생일을 기쁘게 축하한다는 내용이었다.
2024년 대선이 다가오면서, 이런 그룹들은 요리법, 긍정적인 명언, 평범한 사람들의 감동적인 이야기 외에도 조르게스쿠를 지지하는 콘텐츠를 게시하기 시작했다. 동시에 틱톡에는 엄청난 양의 영상과 이미지가 쏟아졌다. 루마니아 당국은 이 콘텐츠의 주요 출처 중 하나가 ‘프로파게이터cg(Propagatorcg)’라는 텔레그램 그룹이라고 밝혔다. 이 그룹의 관리자들은 조르게스쿠의 홍보 자료를 중앙에서 관리해 자원봉사자들에게 분배하고, 어떤 해시태그를 사용해야 하며, 영상과 이미지, 밈을 어떻게 편집해야 틱톡 알고리즘이 이를 원작 콘텐츠로 인식하도록 만들 수 있는지를 상세히 안내했다.
그 후, 수백 명의 인플루언서가 조르게스쿠 관련 콘텐츠를 게시하기 시작하자, 선거 작전의 세 번째 단계가 가동됐다: 봇 계정. 투표 2주 전, 그동안 거의 침묵하던 2만 5천 개의 틱톡 계정이 갑작스럽게 활성화되며 조르게스쿠 지지 콘텐츠에 대량으로 상호작용하기 시작했다. 루마니아 통신 규제 기관 ANCOM의 파벨 포페스쿠(Pavel Popescu) 부의장은 이 계정들이 독립된 IP 주소를 갖고 있으며, 모바일 기기처럼 위치를 계속 바꾸는 방식으로 진짜 휴대폰과 똑같이 작동한다고 말했다. 이 때문에 이 계정들을 봇으로 식별하기 어렵게 되었고, 조르게스쿠의 상호작용 데이터는 틱톡 알고리즘에 의해 매우 현실적으로 보이게 됐다.
“누구나 2만 5천 개의 봇을 사서 자기에게 ‘좋아요’를 누르게 할 수 있다. 그 차이는 별로 크지 않다,” 포페스쿠는 말했다. “하지만 당신이 2만 5천 개의 활성 계정을 갖고 있어, 어디를 가든 따라다니고, 스트리밍을 시작하자마자 바로 방송실로 몰려들게 한다면, 그건 완전히 다른 차원이다.”
보통, 팔로워 1만 명의 계정이 스트리밍을 시작하면 동시 접속자는 약 500명 정도다. 그러나 조르게스쿠의 스트리밍 시청자 수는 그의 팔로워 수가 예상하는 수준을 훨씬 넘어서는 수준이었다. “곧 조르게스쿠는 모든 사람의 피드에 등장했고, 눈덩이처럼 급속히 확산됐다.” 포페스쿠는 이렇게 말했다. 봇이 등장한 직후, 조르게스쿠는 전 세계 틱톡에서 9번째로 인기 있는 트렌드가 되었다.
페슈치르가 체포될 당시, 검찰은 그가 조르게스쿠를 지지한 행위를 두 단계로 구분했다: 초기 몇 달 동안은 틱톡에서 선물 주기를 통해 인기와 팔로워를 축적했고, 1차 투표가 다가오자 조르게스쿠의 영상과 밈에 ‘좋아요’를 누르고 공유하기 시작했다. 페슈치르의 명성과 팔로워 수를 고려할 때, 이런 콘텐츠는 자동으로 확산된다. 복프르가 라이브 방송에 들어가면, 시청자들은 마치 스타를 본 듯 흥분한다. 그가 사자나 우주 같은 대형 선물을 보낼 때, 그의 ID가 애니메이션과 함께 화면에 나타나고, 스트리머는 종종 방송을 멈추고 그를 직접 언급해 감사를 표한다. 그의 관대함에 대한 소문이 퍼지자, 그에게 직접 연락하는 사람들 중 상당수가 조르게스쿠를 지지한다고 언급했다.
“저한테 돈 좀 주실 수 있나요? 저는 무엇이든 해 드릴게요,” 대선 일주일 전, 최근 출소한 틱톡 사용자 크리스티안 구니에(Cristian Gunie)가 페슈치르에게 문자를 보냈다. “저는 거리에서 조르게스쿠 씨의 전단지를 나눠드릴 수 있습니다. 아침부터 밤까지 서 있을게요.”
“안녕하세요. 만약 그걸 라이브로 방송하시면, 제가 방송실에서 지원해 드리겠습니다.” 페슈치르가 답장을 보냈다. 그는 단 하나의 선물만 보냈는데, 가격은 48.88달러인 비행기였다.
페슈치르와 그가 후원한 인플루언서들 사이의 문자 대화 대부분은 명백한 괴리가 있다: 인플루언서들은 돈을 받고 조르게스쿠를 지지하는 것이 당연한 일처럼 솔직하게 말하지만, 페슈치르의 표현은 훨씬 신중하다.
틱톡에서 20만 팔로워가 그를 ‘복프르(Bogpr)’라고 부르는 보그단 페슈치르(Bogdan Peșchir)가 부카레스트 총검찰청 본부로 호송되는 모습. 사진작가: 크리스티안 니스토르(Cristian Nistor)/루마니아 국영통신사 사진
온라인 이름이 ‘코스텔루스클레자니오피셜10(Costelusclejeanioficial10)’인 코스텔 니쿨레(Costel Niculae)는 14세 때 살인을 저지른 후 22년간 복역했다. 그의 틱톡 계정은 감옥 이야기, 노래, 욕설이 가득한 인생 철학을 담고 있다.
대선 6일 전, 니쿨레는 페슈치르에게 메시지를 보내며, 며칠 동안 그의 연락을 받지 못했다고 했다. “당신이 투표 활동에 저를 참여시키지 않으려는 겁니까?” 그는 이렇게 썼다. “저는 제 지역 사회에서 많은 사람들을 모을 수 있고, 영상 증거도 있습니다.”
“저는 누구를 ‘데리고’ 무언가를 하지 않습니다,” 페슈치르가 답장했다. “저는 단지 제게 국가에 좋다고 보이는 일을 사람들에게 말할 뿐입니다. 저는 사람을 고용해 일을 시키지 않습니다.”
니쿨레는 혼란스러웠다: “이해가 안 됩니다. 왜 저를 무시하시는 거죠? 제가 뭘 잘못했습니까?”
“저는 당신을 무시하지 않았습니다,” 페슈치르는 다시 답했다. “당신이 옳다고 생각하는 일을 하면 됩니다.” 여러 차례 오고 간 뒤, 페슈치르는 다시 한번 강조했다: “어떤 유료 계획도 없습니다.” 그는 니쿨레에게 총 4,207.37달러 상당의 선물을 보냈다.
페슈치르의 문자가 마치 선거법을 조사한 것처럼 들리는 이유는, 실제로 그가 그런 조사를 했기 때문이다: 경찰은 그의 컴퓨터에서 ‘선거 매수’ 및 루마니아 선거 재정법 법률 제334/2006호에 대한 검색 기록을 발견했다. 루마니아에서는 투표를 사는 행위나 후보자가 공개되지 않은 자금을 수용하는 것이 모두 불법이다. 검찰은 명시적으로 언급하지 않더라도, 이러한 교환 관계는 암묵적으로 존재한다고 판단한다.
페슈치르는 이 문자 대화에 대해 논의를 거부하며, 이는 곧 다가올 재판과 관련된 사항이라 언급하기 어렵다고 밝혔다. 그러나 그는 조르게스쿠를 진심으로 좋아하고, 그의 승리를 바라며, 선거법을 검색한 것도 법을 어기지 않기 위해서였다고 말했다. “이런 혐의는 오웰 소설 속 한 장면처럼 들립니다—명확한 반대 증거가 있음에도 불구하고, ‘사상 범죄’를 저질렀다고 비난하는 경찰 국가입니다,” 페슈치르는 이메일에서 이렇게 썼다. “완전히 터무니없습니다.”
국경을 넘는 금융 조사는 수년이 걸릴 수 있으며, 루마니아 검찰은 특히 비밀주의로 유명하다. 이는 검찰과 관료들이 공개적으로 거의 발언하지 않고, 페슈치르가 틱톡에서 천문학적 금액을 쓰는 것에 대한 그의 설명을 믿기 어렵다고 암시하는 경우가 드문 이유를 설명할 수 있다.(통신 규제관 포페스쿠의 말: “누가 100만 달러를 자비로 내서, 갑자기 등장한 사람을 지지하겠습니까?”) 문서에서 검찰은 페슈치르가 조르게스쿠 지지자들에게 돈과 권력을 교환하는 듯한 행동을 의도적으로 피했다는 점을, 오히려 그가 그렇게 했다는 증거로 간주했다. 그들은 페슈치르가 선거 기간 시작 6개월 전부터 틱톡에서 보낸 선물이 모두 계획의 일부였다고 주장한다: 즉, 그는 자신의 급속히 확장되는 네트워크에 사람들을 끌어들이고, 법정 문서 표현을 빌리자면, ‘의존성을 조성한 후 선거 기간에 이를 활용’하기 위한 것이었다.
페슈치르는 정치와 무관한 선물 주기가 단지 그가 틱톡에서 관심 있는 분야가 넓다는 사실을 보여줄 뿐이라고 말한다. 그의 변호사 크리스티안 시르부(Cristian Sirbu)는, 의뢰인이 조르게스쿠 지지자들에게만 돈을 준 것이 아니라, 그의 경쟁자 지지자들에게도 선물을 보냈다고 지적한다. 시르부는 페슈치르가 타인에게 정치적 목적 없이 돈을 준다고 명확히 밝혔다고 말했다.
“그러나 판사는 전혀 듣지 않았습니다,” 시르부는 지난해 3월 청문회에서 만난 한 판사를 언급하며 말했다. “그는 (페슈치르가) 다른 사람에게 따라 하지 말라고 말했더라도, 실제로는 무의식적으로 그들을 따라 하도록 암시한다는 식의 말을 했습니다. 이건 정신과 의사에게 가야 할 말입니다. 저는 이제 스스로 정신병원에 가야 할지 고민하게 되네요.”
정부는 또 페슈치르가 체포된 후 암호화폐 계좌에서 발견된 약 700만 달러가 “그의 기업 활동과 일치하지 않는 생활 수준”을 보여준다고 주장했다. 이는 정부가 페슈치르의 자금 출처가 불투명하거나, 틱톡 선물 자금이 본인 소유가 아니라는 혐의를 제기하려는 가장 근접한 표현이다.
그러나 현재 페슈치르에 대한 혐의는 자금 출처와 관련이 없다. 2023년까지 그는 ‘비트엑스에이티엠(BitXatm)’이라는 비트코인 ATM 기업에서 거의 10년간 근무했다. 이후 그는 전업 암호화폐 거래자라고 자칭한다. “저의 대부분 투자는 공개된 탈중앙화 플랫폼에서 이루어졌으며, 블록체인 기초 지식이 있는 누구나 쉽게 검증할 수 있습니다.”라고 그는 말했다.
페슈치르 사건은 조르게스쿠의 배후 지원자들에 대한 더 광범위한 조사의 일부다. 조르게스쿠는 1차 투표 승리 후 자격이 박탈된 이래로 지속적으로 철저한 조사를 받고 있다. 그는 군단 운동을 미화한 혐의(루마니아 법률에서 금지됨)를 받고 있으며, 선거 결과가 무효화된 후 정부 전복을 기도한 혐의도 받고 있다. 2025년 10월, 루마니아 총검사는 조르게스쿠의 선거 자금 출처를 조사하기 위해 최소 세 개의 외국에 협조를 요청했다고 확인했다.
단 대통령은 지난 가을, 페슈치르에 대한 유죄 판결이 여전히 어렵다고 인정했다. “우리는 (소셜미디어 영향력 조작이) 어떻게 실행되는지 알고 있습니다,” 그는 말했다. “우리는 일부 단서—허위 계정이든 유료 네트워크 광고 대행사든—가 러시아를 가리키는 증거가 있다는 것도 압니다. 우리가 모르는 것은, 이 전체 전략을 누가 설계했는가입니다. 마찬가지로, 자금의 흐름… 보그단 페슈치르와 관련된 모든 것에 대해서도 거의 알지 못합니다.”
페슈치르가 체포된 지 거의 1년이 되었다. 경찰 소식통은 비즈니스위크에 사건 조사가 계속 진행 중이라고 밝혔다. 그는 이미 집으로 돌아갔고 자유롭게 이동할 수 있으며, 압수당했던 노트북을 대체할 새 노트북도 구입했다. 그는 암호화폐 거래를 통해 손실을 만회하려 노력하고 있다고 말했다. 그는 자신을 일벌레이자 내성적인 사람으로 묘사하며, “매우 평온하고 조용한 삶”을 산다고 말했다. 대부분의 시간을 사무실에서 보낸다. “제게 남은 여유 시간은 교회에 가는 것, 반려동물과 함께 있는 것, 책을 읽는 것, 혹은 심야에 차를 몰고 휴식하는 것뿐입니다.” 그는 틱톡에서 선물을 주는 것도 또 다른 스트레스 해소 방법이라고 말했다.
2024년 12월, 루마니아 정부는 틱톡을 유럽연합 집행위원회에 제소해, 플랫폼이 조작을 방지하기 위해 충분한 의무를 다했는지 조사하도록 요청했다. 조사 결과는 아직 공개되지 않았다.
틱톡은 대선 조작 시도가 있었다는 점을 인정하지만, 루마니아 당국의 조작 설명에는 동의하지 않는다. 비즈니스위크에 보낸 이메일에서 틱톡 대변인은, 2024년 11~12월 기간 동안 루마니아를 겨냥한 여러 조작 네트워크를 차단했으며, 이 네트워크들이 조르게스쿠만을 지지한 것은 아니라고 밝혔다. “지지하는 후보의 범위가 광범위함을 고려할 때, 칼린 조르게스쿠가 틱톡의 비정상적 활동으로부터 유일한 수혜자라고 단정하는 것은 정확하지 않으며, 다양한 후보들이 얻은 상대적 이득의 차이를 측정할 수도 없습니다.” 대변인은 이렇게 말했다.
그러나 단은 유일한 경쟁자를 직접 지목했다. “우리는 유럽 국가들에 대한 러시아의 정보 공격에 직면해 있습니다,” 그는 10월에 이렇게 말하며, 러시아의 루마니아 대선 전복 시도를 ‘혼합 전쟁(hybrid warfare)’으로 정의했다.
이 용어는 폭력적 침공 없이 국가 간에 이루어지는 간접적 적대 행위를 가리키며, 목표 국가 내부를 전복시키는 것을 목적으로 한다. 서방 정부는 이 전략을 주로 러시아에게 돌리며, 선거 개입, 인프라 파괴, 쿠데타 지원 등을 비난한다. 러시아는 언제나 이에 대해 개입을 부인한다.
정부 입장에 동조하는 이들은, 증거를 입증하기 어려울수록 음모자들이 흔적을 잘 숨겼다는 것을 의미한다고 본다. 반면 의심론자들은 오히려 이것이所谓 음모론일 뿐이라고 주장한다.
선거 무효화라는 전례 없는 결정은 많은 루마니아 국민의 불만을 불러일으켰다. 조르게스쿠 다음으로 2위를 차지한 주류 후보 엘레나 라스코니(Elena Lasconi)는, 선거 무효화가 “민주주의의 핵심—즉 투표권—을 파괴했다”고 비판했다. 2025년 1월, 부카레스트에서는 수만 명이 시위를 벌였고, 일부 시위자들은 ‘민주주의’라고 쓰인 관을 들고 행진했다.
한때 루마니아가 조르게스쿠를 선거에서 제외시킨 결정은 역효과를 낼 것처럼 보였다. 또 다른 주권주의 후보 조르지 시미온(George Simion)이 출마를 선언했다. 조르게스쿠와 마찬가지로, 그는 EU와 우크라이나 지원에 대해 회의적이었고, 러시아가 NATO에 위협이 되지 않는다고 주장했다. 조르게스쿠는 공개적으로 그를 지지했다.
이 후보의 짧은 선거 승리가 지난 지 두 달 후, 그가 경찰에 소환되어 조사를 받는 당일, 그의 지지자들이 모여 있었다. 사진작가: 알렉스 니코딤(Alex Nicodim)/아나돌루 통신사
2025년 5월 재선거 1차 투표에서 시미온은 41%의 득표율을 기록해, 당시 조르게스쿠의 23%를 훨씬 웃돌았다. 그의 결선 상대는 2020년부터 부카레스트 시장을 맡아온 수학자이자 활동가인 단이었다. 전 세계 여러 언론은 시미온의 승리를 예측했다. 5월 7일 로이터의 헤드라인: 〈루마니아 극우 주도 후보 시미온, 결선 전 여론조사에서 선두〉. 루마니아 통화 레이(RON)는 유로화 대비 사상 최저치로 떨어졌고, 이는 투자자들이 시미온의 경제 정책에 대한 우려를 반영한 것이다.
틱톡에서 시미온은 130만 팔로워를 보유하고 있는 반면, 단은 35만 명이다. 시미온은 자신이 노동자들과 함께 있는 모습, 교회에서의 모습을 영상으로 올리고; 단은 부카레스트에서 도시 생활을 즐기고, 레스토랑을 찾아가고, 파트너와 가정 살림을 함께 나누는 모습을 올린다. 시미온은 루마니아인들에게 존엄성과 정의를 되찾아 주겠다고 말하고; 단은 수학 문제를 풀고, 예산을 어떻게 균형 있게 운영할 수 있는지 설명한다. 시미온은 루마니아인들을 위대한 역사적 운동에 참여시킬 것이며; 단은 법치와 자유주의를 이야기한다.
유럽연합 조사 대상인 틱톡은 결선 기간 동안 플랫폼의 의심스러운 활동에 대해 훨씬 적극적으로 대응했다. 루마니아 시청각 위원회(방송 및 텔레비전 규제 기관)의 국무서기 미르체아 토마(Mircea Toma)에 따르면, 틱톡은 루마니아어 심사 인력을 두 배로 늘렸고, 규제 기관과의 협력도 더욱 긴밀해졌다. “우리가 콘텐츠를 표시하면, 몇 분 안에 삭제됩니다,” 토마는 말했다. “이전에는 담당자를 찾을 수조차 없었습니다.”
5월 18일 투표일, 루마니아 유권자들은 다시 한번 놀라움을 안겨주었다. 단은 53.6% 대 46.4%로 시미온을 꺾고 승리했다. 당일 오후 9시 결과가 발표된 직후, 부카레스트 시내 치슈미구(Cișmigiu) 공원 인근의 단의 선거 캠프 본부 앞에는 대규모 인파가 몰렸다. 투표율은 기록적인 65%를 기록했고, 무효화된 1차 투표율 53%를 크게 웃돌았다. 인파는 “유럽, 유럽!” “파시스트 물러가라!”를 외치며, 많은 이들이 유럽연합 깃발을 흔들었다.
러시아가 지지한 후보는 패배했지만, 조르게스쿠식 정치 사조는 분명히 남아 있다. “우리 사회는 지금까지 어느 때보다도 더 양극화되어 있습니다.” 루마니아 기자 빅토르 일리에(Victor Ilie)가 말했다. “왜냐하면 우리는 선거를 무효화하고 재선거를 실시했기 때문에, 시미온과 조르게스쿠에게 투표한 모든 사람들은 니쿠쇼르 단을 합법적인 대통령으로 인정하지 않기 때문입니다. 반면 단에게 투표한 사람들은 극우 진영이 승리하지 못했다는 사실에 흥분해, 극단적인 방식으로 그를 숭배하고 있습니다. 이 두 집단은 이제 서로 소통하지 않습니다.”
물론, 조르게스쿠가 진정한 선거 개입 피해자라고 믿는 사람은 바로 보그단 페슈치르다. “루마니아 선거가 무효화되어야 했던 이유는 ‘잘못된’ 사람이 이겼기 때문입니다—즉, 기존 정치 체제에 있어서 잘못된 사람이었죠.” 그는 말했다.
조르게스쿠가 왜 폭발적인 인기를 끌 수 있었는지 묻자, 페슈치르는 단순히 그의 매력 때문이라고 답했다. “저는 사람들이 그의 아이디어에 공감했기 때문이라고 생각합니다,” 그는 말했다. “루마니아 사회는 깊은 곳에서 변화를 갈망하고 있으며, 사람들은 그를 외부인으로 보고 있습니다. 그는 루마니아를 정말로 아프게 만드는 중요한 문제들에 매우 능숙하게 접근합니다.”
어떤 의미에서, 이 말은 자명하다. 허위 계정이 주도한 바이럴 홍보는 조르게스쿠에게 엄청난 선발 우위를 제공했고, 일반인들의 휴대폰에 먼저 도달하게 했다. 일단 청중에게 도달한 후, 많은 이들이 실제로 설득되었다. 허위의 선거 캠페인은 결국 진짜 여론이 되었다.
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