암호화된 팟캐스트 생존 지도: ‘사랑으로 전력을 공급하는’ 한 무리의 사람들이 틈새 속에서 소리의 의미를 찾아 나서는 여정
글쓴이: Ada｜TechFlow
2025년 어느 깊은 밤, 팟캐스트 ‘Sea Talk’의 진행자 Sea는 방금 녹음한 에피소드를 편집하려고 컴퓨터를 켰다. 그는 이 과정을 가장 힘든 단계라고 여긴다. 두 시간 분량의 대화 음원에서 말더듬, 단편적 표현, 멈춤 등 불필요한 요소들을 제거해야 하기 때문이다.
그러나 이 작업은 전체 프로세스의 절반에 불과하다. 이후에는 쇼노트 작성, 영상 자막 제작(전문 용어와 중영혼용 문장의 대소문자까지 일일이 교정), 커버 이미지 제작, 다중 플랫폼 배포, 홍보 등이 뒤따른다.
그 이전에 그는 일주일간 게스트와의 연락을 시작해, 해당 게스트가 출연한 모든 인터뷰 프로그램을 듣고, 수백 개의 트윗을 검토하며, 최근 관심사에 대해 사전 전화 인터뷰를 진행한 후, 20~30개의 질문으로 구성된 인터뷰 기획서를 완성했다. 그런 다음 비로소 본격적인 녹음에 들어갔고, 이 과정만도 두 시간 이상 걸렸다.
그와 거의 동시에 X(구 트위터)에서는 동일 주제에 대한 만 자 분석 보고서가 게시됐다. 이 보고서는 AI가 생성한 것으로 추정되며, ‘~이 아니라 ~이다’라는 전형적인 AI 어조가 가득하다. 보고서에는 AI가 생성한 차트와 결론도 함께 실려 있었다. 그럼에도 불구하고 이 보고서는 주목을 받았다. Sea가 스스로 성공작이라 평가한 이 에피소드의 청취 수가 1,481로 고정된 반면, 이 AI 기사의 조회 수는 12시간 내에 이미 이를 훨씬 상회했다.
이는 현재 중국어권 암호화폐 콘텐츠 생태계의 진실된 모습이다. 한쪽은 산업화된 정보 홍수이고, 다른 한쪽은 수공업식 콘텐츠 창작이다. 시장 논리에 따르면, 후자는 이미 오래전에 도태되어야 했다.
그러나 이상하게도, 암호화폐 분야에서 팟캐스트를 운영하는 사람이 점점 더 늘고 있다.
왜일까?
이 질문에 답하기 위해 우리는 중국어권 암호화폐 팟캐스트의 진행자 6명을 심층 인터뷰했다. ‘Web3 101’의 류펑, ‘Bill It Up’의 빌, ‘HODLong 후랑’의 매블, ‘Cryptoria’의 비비엔과 지양, 그리고 ‘Sea Talk’의 시이다.
이들의 팟캐스트는 형태와 상업화 수준이 각각 다르지만, 모두 하나의 공통된 방향을 가리킨다:AI, 알고리즘, 감정이 급속히 장악한 정보 생태계 속에서, 팟캐스트는 여전히 ‘사람이 현장에 존재한다’는 사실을 보존할 수 있는 소수의 표현 형식 중 하나가 되고 있다.
돈을 받지 않는 대가
“많은 사람들이 저에게 돈을 주고 싶어 할 때도 저는 받아들이지 않으려 한다.”
매블은 중국어권 암호화폐 팟캐스트의 선구자다. 2019년 말, 매블은 유명 암호화폐 벤처캐피탈인 멀티코인 캐피털(Multicoin Capital)에 실행 이사로 합류한 직후, 2020년에 팟캐스트 ‘51%’(51 쇼)를 시작했다. 이 프로그램은 많은 신입들이 암호화폐 업계에 입문하는 계기가 되었으며, 소개 문구에는 항상 “Presented by Multicoin”이라는 작은 글자가 적혀 있었다.
2022년, 매블은 멀티코인을 떠나 창업의 길에 올랐고, 자신이 완전히 주도하는 암호화폐 팟캐스트 ‘HODLong 후랑’을 시작했다. 동시에 소비재 분야 투자자로서, 중국 브랜드를 주제로 한 팟캐스트 ‘패이패이 좌(Pai Pai Zuo)’의 제작에도 참여했다.
두 팟캐스트는 하나는 암호화폐, 또 하나는 소비재에 초점을 맞추고 있지만, 공통점이 하나 있다:누구도 그녀가 무엇을 말해야 하고, 무엇을 말해서는 안 되는지 알려주지 않는다.
매블은 오랫동안 혼자 싸우는 상태를 유지해왔다. 팀도 없고, 후원도 없으며, 모든 주제 선정, 녹음, 편집, 게시까지 전부 혼자 해냈다.
팟캐스트의 독립성을 유지하는 것은 그녀의 오랜 태도다. 그녀는 콘텐츠 제작을 좋아하며, 좋은 콘텐츠에 대한 자신만의 기준을 갖고 있고, 광고나 후원에 의해 억압받고 싶지 않다. “만약 제가 돈을 받으면, 누구와 이야기하고 싶은지, 무엇을 말하고 싶은지 자유롭게 결정할 수 없게 된다.”
그러나 이런 추구에는 실제로 대가가 따른다. 독립형 팟캐스트는 재정적 투자 수익률이 너무 낮아, 사업으로 볼 수 없다.
“그럼 왜 이렇게 오랫동안 계속하셨습니까?” 우리가 물었다.
“왜냐하면 저는 여전히 말하고 싶기 때문입니다.” 그녀는 망설임 없이 대답했다.
자유롭게 말하고 싶어 하는 사람은 매블뿐이 아니다. ‘Web3 101’의 진행자 류펑 역시 그렇다. 그는 암호화폐 미디어 ‘체인뉴스(ChainNews)’의 전 총편집장이며, 블룸버그(Bloomberg)에서도 근무했던 업계 유명 언론인이다.
류펑은 ‘Web3 101’의 정체성을 매우 명확히 인식하고 있다. 그는 오직 수직적이고 심층적인 콘텐츠만을 만들고자 하며, 후원 여부에는 관심이 없다. 인터뷰에서 그의 입장은 분명하다. 만약 게스트가 명백한 PR 의도를 보이면, 그는 망설임 없이 광고 구간을 편집해 버리거나, 심지어 전체 프로그램을 포기하기도 한다.
“그렇게 하면 게스트와의 향후 관계에 영향을 줄 것 같지는 않습니까?” 우리가 따져 물었다.
“그럼 관계를 맺지 않으면 됩니다. 사실 그들은 우리 프로그램을 존중하지도 않았습니다.” 류펑은 단호하게 대답했다.
만약 이런 엘리트들에게조차 자유로운 발언이 대가를 치러야 한다면, 일반인에게는 2026년에 공적 영역에서 자신의 목소리를 들려주는 데 드는 비용이 얼마나 될까?
그 대답은 예상 밖일 수 있다. 문자는 알고리즘에 의해 조각나고, 영상은 출연과 인격 설정을 요구하며, 소셜미디어는 감정 경기장이 되어가는 가운데, 팟캐스트는 여전히 ‘일반인이 심층적으로 표현할 수 있는’ 몇 안 되는 채널 중 하나가 되었다.
인터뷰 대상자의 시간선을 보면, 최초의 창작자들은 이미 2018–2019년경부터 팟캐스트를 시도했으나, 당시에는 성숙한 플랫폼도 없었고, 상업적 기대도 없어, 대부분 ‘손쉽게 쓸 수 있는 표현 도구’ 정도로 여겨졌다.
진정한 변화는 2022년 이후에 일어났다. 다른 표현 방식들이 체계적으로 무력화되면서 팟캐스트가 주목받기 시작한 것이다.
문자 콘텐츠는 알고리즘에 의해 ‘관점의 조각’으로 압축되었고, X는 점차 입장과 감정의 경기장으로 변모했으며, 영상 콘텐츠는 신원 노출, 제작 비용, 감정 관리에 대한 요구 수준이 지나치게 높아졌다.
이러한 맥락에서 팟캐스트의 가치가 새롭게 부각되었다. 정보 밀도가 반드시 가장 높지는 않지만, 정보의 ‘형태는 완전하다’. 전파 속도는 느리지만, 인지적 침착함은 깊다.
모든 매체가 ‘빠름’과 ‘쾌감’을 추구할 때, 팟캐스트의 ‘느림’과 ‘서투름’은 오히려 허무주의에 맞서는 성채가 된다.
상업화의 역설과 곤란함
모든 팟캐스트 진행자가 매블처럼 상업화를 거부하는 것은 아니다.
“우리는 팬이 수백 명밖에 되지 않을 때부터 후원사를 확보했습니다.” 비비엔은 이 말을 하면서도 스스로 믿기지 않는다는 듯 했다.
“정말 운이 좋았고, 감사한 마음이 크다는 것 외에는 달리 표현할 방법이 없습니다. 만약 우리가 감정이나 자기계발 분야의 팟캐스트를 했다면, 이 규모에서는 절대 불가능했을 겁니다.”
이는 암호화폐 팟캐스트 분야의 흥미로운 역설이다:천장은 낮지만, 수익화를 시작하는 문턱은 매우 낮다.
이유는 간단하다. 이는 고순도 B2B 고객이 지불하는 시장이기 때문이다. 프로젝트팀은 중국어권에서 목소리를 내야 하며, 기존의 광고 채널은 타깃 고객에게 도달하지 못하거나, 혹은 비용이 지나치게 비싸다. 암호화폐에 특화된 팟캐스트라면, 수백 명의 정밀 구독자만 있어도, 10만 명의 팬을 가진 범용 계정보다 더 큰 가치를 지닐 수 있다.
그러나 이것은 이야기의 절반일 뿐이다. 나머지 절반은, 후원을 확보하더라도 대부분의 암호화폐 팟캐스트는 여전히 수익을 내지 못한다는 점이다.
왜일까?
근본적으로 이 시장은 지나치게 소규모이기 때문이다.
류펑은 솔직하게 말한다. “중국어권 암호화폐 팟캐스트가 상업화를 통해 큰돈을 벌고 싶다면, 포기하는 것을 고려해볼 만합니다. 그러나 즐거움으로 여기고 한다면, 모두가 오래도록 지속할 수 있습니다.”
그는 분석한다. 심층 콘텐츠는 언제나 수용자들이 롱테일 콘텐츠로 소비하도록 설계되며, 결국 트래픽 중심 제품을 이길 수 없다. 그러나 엘리트 수용자를 교육하는 일은 매우 비용이 많이 드는 일이며, 그것을 지불하려는 사람은 아무도 없다.
월스트리트저널은 보도한 바에 따르면, 영문 암호화폐 팟캐스트의 상위 브랜드가 제작하는 맞춤형 콘텐츠는 단회당 최고 10만 달러에 달한다. 그러나 중국에서는 현재 어떤 팟캐스트도 이 수준에 도달하지 못하고 있다.
이 격차는 단순히 돈의 문제만이 아니라, 영향력 구조의 차이이기도 하다.
영문 세계에서는 팟캐스트가 이미 엘리트의 권력 담론을 형성하는 중요한 채널이 되었다. 머스크는 조 로건(Joe Rogan)의 팟캐스트에 세 시간 동안 출연해 대화했고, 트럼프는 선거 기간 중 팟캐스트에 출연해 지지자들을 모았다. 엔비디아 CEO 황인훈 역시 AI의 미래에 대해 심층적으로 논의하기 위해 팟캐스트에 앉았다. 이러한 대화의 영향력은 공식 기자회견과 맞먹는다.
그러나 중국어권에서는 팟캐스트가 아직 초기 단계에 머물러 있다. 기업가, 정책 입안자, 업계 리더들은 여전히 전통 미디어 인터뷰나 공식 성명서를 선호하는 표현 채널을 사용한다. 팟캐스트는 ‘소수의, 비공식적인, 영향력이 제한된’ 표현 방식으로 여겨진다.
즉, 팟캐스트로 소액을 벌기는 쉽지만, 대박을 내기는 어렵고, 영향력을 축적하는 건 쉬워도, 이를 수익화하는 건 어렵다. 이것이 모든 중국어권 암호화폐 팟캐스트 진행자 앞에 놓인 공통의 곤란함이다.
시는 이 점을 매우 명확히 인식하고 있다. “저는 암호화폐 팟캐스트를 수익화 수단으로 보지 않습니다. 그것은 제 표현의 매체입니다. 저는 그것에 상업적 기대를 두지 않기 때문에, 기대치를 낮출 수 있고, 사람과의 소통 과정에서 발생하는 마찰도 줄일 수 있습니다.”
그래서 거래소나 마켓메이커가 브랜드 협업을 제안하러 찾아왔을 때도, 그는 단호히 거절했다. 첫째, 급한 수익화 기대가 없었고, 둘째, 이러한 후원은 ‘Sea Talk’의 성격에 부합하지 않았기 때문이다.
돈으로 측정할 수 없는 수확
순수한 투자 수익률 관점에서 보면, 팟캐스트 제작은 실패한 거래다. 그러나 인터뷰를 진행한 모든 진행자들이 언급한 단어가 하나 있다:인지 재구성(cognitive reconstruction).
“이것은 저를 깊은 사고로 몰아갑니다.” 비비엔이 말한다. “단순히 업계를 더 잘 이해하게 해줄 뿐 아니라, 제가 무엇에 적합하고, 무엇에는 적합하지 않은지를 더 명확히 알게 해줍니다.”
지난 1년간 그녀는 구직, 이직, 전통 금융 분야 복귀 사이를 오가며 갈등을 겪었지만, 팟캐스트 제작 과정은 그녀가 방향을 잡는 데 도움을 주었다. 그녀는 명확히 인식한다. 단순히 직장에서 일만 했다면, 이 같은 자기 인식을 형성하는 데는 훨씬 더 오랜 시간이 걸렸을 것이라고.
류펑 역시 비슷한 느낌을 가지고 있다. 한 편의 프로그램을 명확히 설명하려면, 그는 표면을 반복적으로 해체하고, 논리를 추궁하며, 가설을 검증해야 한다. 이는 실질적으로 자신을 강제로 학습시키고 인지 구조를 재구성하는 과정이다. 종종 한 편의 녹음을 마친 후에는 특정 주제에 대한 자신의 이해가 완전히 바뀌어 있음을 깨닫게 된다.
이는 팟캐스트의 숨겨진 가치를 드러낸다. 팟캐스트는 단순한 콘텐츠 출력 채널이 아니라, 강제적인 인지 훈련 메커니즘이다. 매 에피소드의 준비 과정은 특정 주제에 대한 체계적 정리이며, 게스트와의 매 대화는 자신의 인지 경계를 탐색하는 행위다.
시는 또 다른 관점에서 이를 이해한다.
“저는 딸에게 농담처럼 말한 적이 있습니다. 만약 그녀가 향후 비트코인에 관심을 갖게 된다면, 제 지난 몇 년간의 팟캐스트를 들어보라고요.” 그는 잠시 멈췄다가 계속한다. “10년 전의 목소리와 10년 전의 글은, 각각 다른 강렬함을 지닌다.”
그는 매 에피소드를 ‘게스트가 그 순간에 생각하고 있던 것에 대한 스냅샷’에 비유한다. 블록체인처럼, 기록하여 그 자리에 남겨두고, 후세가 살펴볼 수 있도록 한다. 이는 시간성의 가치다. 즉각적인 보상을 주지는 않지만, 시간 속에서 서서히 발효된다.
더 단순히 말하자면, 팟캐스트 제작 자체가 즐거움을 가져다준다.
그러나 여기서의 ‘즐거움’은 다시 정의되어야 한다. 초기 준비 및 녹음 과정에는 압박감이 있고, 후반 편집 과정에는 불안감이 있다. 오직 완성된 결과물이 나왔을 때만 즐거움이 온다. 이것이 모든 팟캐스트 진행자들의 실제 체감이다. 이를 다음과 같이 형상화해 볼 수도 있다:팟캐스트 제작이 주는 즐거움은 ‘자학 후의 부활’이다.
성공하는 방법론
인터뷰 중 반복적으로 강조되지만 자주 간과되는 사실은,대부분 실패하는 팟캐스트는 관점에서 패배한 것이 아니라, ‘제품 의식(product sense)’ 부족에서 패배한다.
“많은 사람들은 단지 대화를 녹음할 뿐입니다.” 류펑이 말한다. “그러나 그것이 곧 프로그램은 아닙니다.”
‘대화 녹음’과 ‘프로그램 제작’ 사이에는 본질적 차이가 있다. 음질, 편집, 리듬은 출퇴근, 운동 등 실제 상황에서 청취자가 프로그램을 완전히 소비할 수 있게 하는지를 결정한다. 음질이 나쁘고, 리듬이 끌리며, 말버릇과 불필요한 정보가 넘치는 프로그램은, 관점이 아무리 훌륭하더라도 청취자를 붙잡기 어렵다.
매블은 날카로운 관찰을 제공한다:“동질화가 심각하지만, 그렇다고 해서 치열한 경쟁도 아니라고 느껴집니다. 왜냐하면 대부분이 부족하기 때문입니다. 제품 사고를 갖춘 고품질 암호화폐 팟캐스트는 정말 드물기 때문입니다.”
제품 의식은 단지 기본적인 문턱일 뿐이다. 더 어려운 것은, 서사가 빠르게 교체되고, 관점이 끊임없이 재정립되는 업계에서 진정한 가치를 지닌 콘텐츠를 만들어내는 일이다.
류펑은 하나의 공식을 요약했다.대중이 일반적으로 관심을 갖는 주제를 찾고, 가장 가치 있는 인물, 가장 큰 파급력을 가진 인물을 선정한 후, 진정성 있게 심층 대화를 진행한다.
빌의 조언은 창작자 자신에게 초점을 맞춘다. 자신이 잘하는 콘텐츠를 만들고, 그다음 시대의 사용자와 청취자가 무엇을 필요로 하는지, 어떤 정보와 통찰이 그들에게 도움이 될지를 고민해야 한다. 이 두 가지를 결합해야 지속적으로 우수한 콘텐츠를 창출할 수 있다.
그러나 또 하나의 은닉된 곤란함이 있다.
표현하고 싶어 하는 사람은 많지만, 깊이 있는 대화를 나눌 수 있는 친구를 찾는 건 쉽지 않다. X나 위챗 친구들 사이를 살펴보면, 표현욕구를 가진 사람이 많고, 모두 열심히 콘텐츠를 생산하고 있다. 하지만 실제로 한두 시간 앉아서 진짜 대화를 나누려 하면, 많은 이들이 15초 정도만 표현을 이어가고, 심층적 논의를 이끌어내기 어렵다는 것을 알 수 있다.
이는 짧은 영상 시대의 후유증이다. 사람들은 조각난 표현에 익숙해졌고, 구조화되고 장시간 지속되는 표현 능력을 상실했다.
시는 또 다른 관점에서 이 관찰을 확인한다. “많은 사람이 아이디어를 가지고 있지만, KOL처럼 매일 트윗을 보내는 건 아닙니다. 그들의 통찰은 머릿속 깊이 묻혀 있을 뿐입니다. 누군가 그들에게 묻지 않으면, 그들의 통찰은 드러나지 않습니다.”
따라서 팟캐스트 진행자는 정보 채굴기처럼, 구조화 능력을 갖춰야 한다. 말을 잘하는 것뿐만 아니라, 대화 속에서 리듬을 조절하고, 주요 논점을 포착하며, 게스트를 방해하지 않으면서 정보를 재구성할 수 있어야 한다.
이 관점에서 보면, 우수한 암호화폐 팟캐스트는 일종의 ‘느린 변수(slow variable)’와 같다. 폭발력은 없지만, 시간 속에서 관계와 신뢰를 축적하며, 심오한 통찰을 이끈다.
어떻게 지속할 수 있을까?
비비엔은 기억한다. 그때는 ‘Cryptoria’가 15회차를 막 넘긴 시점이었다.
그날 그녀는 청취자 그룹에서 우연히 한마디 했다. “요즘 좀 피곤해서, 과연 얼마나 더 이어갈 수 있을지 모르겠어요.” 그녀는 단지 푸념하려는 마음이었는데, 예상치 못하게 그룹이 순식간에 뜨겁게 달아올랐다.
누군가는 직접 프로젝트팀에 연락을 취해 “우리가 팟캐스트를 운영하고 있는데, 후원을 고려해 보시겠어요?”라고 물었고, 또 다른 이는 그룹에서 바로 모금을 제안했다. “한 명당 50U씩 내면, 3개월 분은 충분히 가능합니다.” 또 누군가는 “그만두지 마세요. 저는 매 회차 다 듣고 있습니다. 이게 제가 업계를 이해하는 데 가장 중요한 채널입니다.”라고 말했다.
비비엔은 그때 메시지들을 보고 눈물이 났다. “그 순간에야 비로소, 정말로 누군가가 듣고 있고, 우리가 하는 일을 중요하게 여기고 있다는 것을 깨달았습니다.”
그녀는 지금 청취자 그룹을 ‘에너지 보급소’라고 부른다. 돈을 가져다주기 때문이 아니라, 당신이 하는 일이 어떤 사람들에게는 의미가 있다는 것을 증명해주기 때문이다.
그래서 비비엔은 팟캐스트를 시작하는 첫날부터 청취자 그룹을 만들어야 한다고 조언한다. “인간의 본성을 시험하지 말라”는 것이다.
이는 당연한 이치다. 어떤 일을 할 때 즉각적인 긍정적 피드백이 없다면, 내면의 열정이 아무리 크더라도 지속하기 어렵다. 청취자 그룹을 더 빨리 만들수록, 더 빨리 피드백을 받을 수 있고, 내용 구조, 심도, 주제 선정을 더 빨리 조정할 수 있으며, 같은 주파수를 가진 사람들을 끌어모을 수 있다.
빌의 조언은 간결하고 강력하다. “당신이 좋아하고 잘하는 것을 찾아, 그것을 널리 전파하세요. 끈기 있게 해야 하며, 단기적인 어려움 때문에 포기해서는 안 됩니다.” 그에게 있어 콘텐츠 제작은 무한 게임이다. 플랫폼은 바뀌고, 콘텐츠 형태도 다양할 수 있다. 게시물, 글쓰기, 영상 제작, 팟캐스트 등 여러 가지가 있지만, 지속적으로 해야 할 것은 ‘전파’라는 행동 그 자체다.
맺음말
글의 처음으로 돌아가보자. 정성스럽게 밤을 새워 제작한 프로그램의 데이터가 여전히 AI가 쓴 수준 낮은 기사에 밀리는데, 그래도 계속해야 할까?
이는 현실적인 질문이며, 그 대답은 팟캐스트의 의미 속에 담겨 있다.
그 AI가 생성한 분석은 24시간 후에는 새로운 정보 홍수에 휩쓸려 사라지고, 아무도 그것이 무엇을 말했는지 기억하지 못한다. 그러나 정성스럽게 제작된 팟캐스트는 3개월이 지나도 여전히 사람들이 듣고, 댓글을 달고, 친구에게 공유한다. 그것은 특정 주제에 대한 ‘표준 참고 자료’가 되어, 반복적으로 인용된다.
매블이 옳다.“AI 시대에, 당신이 살아 있는 인간으로서 타인에게 주목받고 기억되는 것 자체가 이미 큰 가치다.”
복사-붙여넣기, AI 생성, 이익 중심의 정보 환경 속에서, 진실된 대화 한 편, 솔직한 관점의 표현 한 차례는 점점 더 희귀해지고 있다. 이것이 아마도 암호화폐 팟캐스트가 지닌 가장 독특한 가치 제안일 것이다.
그것은 돈을 벌지 못하고, 효율도 낮으며, 수용자도 제한적이다. 그러나 그것이 기록한 것은 이 업계의 진짜 사람, 진짜 생각, 진짜 순간이다.
지양이 말한 대로다. “팟캐스트를 하면 예상치 못한 수확이 많습니다. 그리고 그 수
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