암호화폐가 "지루하다고" 느낀다면, 당신은 게임의 마지막 국면을 이해한 것이다
번역: TechFlow
사진: 2025년 12월 11일 샌프란시스코에서 열린 '월드 언래핑(World Unwrapped)' 행사에서 알렉스 블라니아(Alex Blania)와 샘 알트먼(Sam Altman)
크리스티안 카탈리니(Christian Catalini)
암호화폐 분야를 주목하고 있다면 최근 모든 것이 가속화되고 있다는 것을 느꼈을 것이다. 일반적으로 이는 "숫자가 상승한다"는 의미이지만, 이번의 추진력은 강세장도 아니고 암호 기술의 돌파구도 아니다. 오히려 규칙이 마침내 명확히 정립되기 시작했기 때문이다.
스테이블코인 규제가 점차 도입되면서 업계의 '손잡이브레이크'가 마침내 해제되었다. 각 프로젝트들은 이제 '암호화 커뮤니티 내부를 위한 서비스'에서 진정한 대중 시장을 겨냥한 제품으로 전환하고 있다. 어쨌든 법을 위반할까 걱정하지 않아도 되는 상황에서는 더 과감하게 실제 비즈니스 모델 구축에 집중할 수 있기 때문이다.
기반 요소들이 제자리를 잡고, 스테이블코인이 더 이상 존재의 위협이 아니라 규제된 비즈니스가 되었을 때, '야심찬 목표'의 정의 자체도 변화한다는 사실이 입증되었다.
더 이상 화폐 개념을 재창조하려 하지 않고, 실제로 유용한 제품 개발에 집중하게 된다. 블록체인 발전을 저해했던 '마지막 1km' 장애물이 서서히 사라지고 있는데, 그 이유는 탈중앙화 네트워크가 마침내 당연하고 심지어 지루하기까지 한 일을 하기 시작했기 때문이다. 즉 현재 블록체인에서 가장 유용한 기능 중 하나 — 적어도 현 단계에서는 — 비자카드와 연결하는 것임을 인정하는 것이다.
익명성의 허점
결제는 암호화폐가 반드시 먼저 돌파해야 할 기초 계층이다. 결제는 다른 모든 기능의 기본 원시 기능이다. 사토시 나카모토(Satoshi Nakamoto)는 거의 완벽한 전자현금 시스템을 위한 모든 필수 요소를 제공했다. 디지털 자산, 글로벌 원장, 이를 운영하는 인센티브 메커니즘 등 말이다. 그러나 결제가 안전하게 확장되기 위해서는 신원 인증이 필수적이다. 현대 화폐란 가치 측정 단위를 넘어서 검증 가능한 의도의 매개체이기 때문이다.
비트코인은 '이중사용 문제(double-spending problem)'를 교묘하게 해결하여 디지털 현금의 복사 붙여넣기를 방지했지만, 신원 인증 문제는 해결하지 못했다. 일부 사람들은 익명성을 기능이라 여기지만, 전 세계적인 보급 관점에서는 이는 중대한 허점이다. 리브라(Libra) 설계 과정에서 나는 이 점을 깊이 인식했다. 우리가 처음으로 타협해야 했던 것은 논커스터디얼 지갑(non-custodial wallets) 포기였다. 보안을 위한 다양한 방법을 고안했지만, 처음부터 규제기관은 안전하고 통제된 경계를 요구했다. 사회는 금융 시스템이 불법 금융 활동을 지원하지 않도록 강력히 요구하며, 무허가 프로토콜(permissionless protocol)이 우연히 테러활동을 후원한다면 사회는 결국 당신에게 부여한 허가를 회수할 것이다.
스테이블코인 샌드위치 현상
현재의 암호화폐 상태는 말하자면 '인프라 반전(infrastructure inversion)'의 교과서적 사례다. 이론적으로 우리는 궁극적으로 고급 제로노울리지 증명(zero-knowledge proofs)과 온체인 증명(onchain attestations)을 갖추어 프라이버시와 규정 준수 사이에 완벽한 균형을 이룰 것이다. 하지만 현실은 최대한 지루한 방식으로 새 기술을 오래된 기술에 덧붙이는 것이다.
'스테이블코인 샌드위치(stablecoin sandwich)'를 예로 들어보자. 이는 업계 용어로, 법정화폐를 스테이블코인으로 변환하고 블록체인 네트워크를 통해 송신한 후, 목적지에서 다시 스테이블코인을 법정화폐로 교환함으로써 두 개의 독립된 실시간 국내 결제 시스템을 연결하는 방식을 말한다. 이 방법은 실제로 작동하지만, 확장되는 방식은 아이러니하다. 암호화 네트워크의 개방성에 의존하지 않는다. 기업들은 추가 작업이 필요하기 때문에 무허가 네트워크에 직접 연결하지 않는다. 대신 규제 준수 검사를 수행하고 블록체인과 상호작용해주는 조정 서비스 제공업체를 고용하는 경우가 일반적이다.
이러한 현실은 자신의 운명을 스스로 결정하겠다는 이상과 거리가 멀며, 오히려 중개자를 다시 중심舞臺로 되돌려놓는다. 블록체인이 실제로 해결한 것은 결제, 즉 가치의 이전이지만 정보 전달 문제는 간과했다는 사실이 드러났다. 전통 금융 시스템에서 각 결제는 관련 데이터를 포함한다. 누가 결제를 시작했는지, 결제 목적은 무엇인지, 그리고 송금자가 제재 명단에 있는지 여부 등이다. 이러한 정보를 전달할 수 없다면, 몇 초 만에 결제가 완료되더라도 수취 은행이 법적 요구사항 때문에 거래를 거부할 수밖에 없어 아무런 의미가 없다.
인간의 화폐?
그렇다면 미래는 어떻게 될까? 어제 샌프란시스코에서 열린 '예스터데이스 월드(Yesterday’s World, 이전 이름 Worldcoin)' 행사가 잠재적인 답을 제시했는데, 그것이 크롬 공과 관련이 있다. 행사에서 알렉스 블라니아(Alex Blania)와 샘 알트먼(Sam Altman)은 무대에 올라 당시 AI가 인터넷을 삼키게 될 것이 아직 그렇게 명백하지 않았던 시절을 회상했다. 그러나 그들에게는 분명한 점이 있었다. 인간과 로봇을 구분할 수 있는 능력은 결국 세상에서 가장 가치 있는 자원이 될 것이라는 점이다. 이 '인간 증명(Proof of Personhood)'에 대한 추구는 브라니아가 사용자가 생물학적 실체임을 확인하기 위한 맞춤형 하드웨어 네트워크를 구축하도록 이끌었다.
6년의 발전을 거쳐, 과거에는 어색한 미래주의 실험이자 '모든 사람의 홍채를 스캔한다'는 선전처럼 보였던 것이 이제 점차 그런 이미지를 벗어나 실용성을 드러내고 있다. 샘 알트먼(Sam Altman)은 폴 북하이트(Paul Buchheit)의 말을 인용해 이 핵심점을 정확히 요약했다. "미래에는 두 가지 화폐가 필요할지도 모른다: 기계용 화폐와 인간용 화폐." 실제로 '인간 증명(Proof of Personhood)'은 인공지능 시대의 규정 준수 기능이다. 결제 규모를 확장하려면 선의의 행위자와 악의적인 행위자를 구분할 수 있는 기술이 필요하며, 무한한 합성 콘텐츠로 가득 찬 세상에서는 어떤 것이 실제로 인간이 만든 것임을 증명할 수 있어야 한다.
오랜 세월 동안 암호화폐의 꿈은 암호기술을 기반으로 전 세계 버전의 Venmo(위챗페이와 유사한 앱)를 구축하는 것이었다. 그런데 어제 '월드(World, 이전 이름 Worldcoin)' 행사에서 그들은 이 목표를 기본적으로 달성한 지갑을 선보였다. 비록 그것이 의존하는 인프라가 전통 핀테크 아키텍처와 매우 유사하지만, 18개국의 가상 은행 계좌, 비자카드, 지역 결제망을 통합함으로써 암호화폐와 현실 사이의 간극을 성공적으로 메웠다. 사용자들이 글로벌 자금 이동에 진정으로 원하는 것은 새로운 토큰이 아니라 월급을 입금하고 비자카드를 결제할 수 있는 간단한 솔루션이라는 사실이 입증된 것이다. 그리고 사용자를 끌어들이는 방식은 바로 고전적인 기술 성장 모델이다: World는 대부분의 서비스에 대해 무료로 제공한다.
일부 이유는 은행이 임대료를 얻기 위해 수수료를 받아야 하지만 World는 그렇지 않기 때문이다. 그러나 더욱 중요한 것은 이 모델의 핵심이 자금 이동이 본질적으로 낮은 비용이어야 한다는 점이다. 은행 입장에서는 전신 송금이 세 개의 대리 은행과 팩스기의 '외교 임무'를 거쳐야 하지만, 블록체인에서는 장부 기록을 한 번 업데이트하는 것으로 끝난다. World는 자금 이동의 실제 비용이 제로에 수렴할 것이라고 내기를 걸고 있다.
앱스토어 차익거래
결제 분야뿐 아니라 혁신은 계속 확장되고 있다. 이미 2024년에 나는 '미니 앱(Mini Apps)'이 암호화 분야의 '킬러 앱(Killer App)'이 될 수 있다고 예측했다. 당시 예언은 그것이 처음 등장할 때 '서투르고, 소수 전용이며, 장난감처럼 보일 수도 있다'는 것이었다. 이건 중요하지 않아 보이고 심지어 짜증날 수도 있지만, 시장 구조에 미치는 영향은 심오하다. 미니 앱의 의미는 단순히 계산기를 X(주석: 트위터가 새 이름으로 변경됨) 피드에 삽입하는 것이 아니라, 앱스토어의 허가를 받거나 최대 30%의 수수료를 내지 않고도 소프트웨어를 배포할 수 있게 하는 것이다. 실제로 '담장 있는 정원(walled garden)'을 탈출하는 것은 개발자가 자신의 수익을 지키는 또 다른 표현일 뿐이다. 새로운 생태계가 개발자에게 제공할 수 있는 가장 가치 있는 기능은 결제 처리 시 '지주'의 수수료로부터 자유로운 것이다.
미니 앱과 강력한 신원 인증의 결합은 개발자에게 완전히 새로운 기반 기능들을 제공하며, 또한 World의 전략적 전환을 예고한다. 과거 World의 전략은 더 강경했다. '홍채 스캔하거나 떠나거나'는 분명 지나치게 교조적이었다. 그러나 이제 World는 검증된 '인간 신원'을 고급 기능으로 활용하는 계층화된 서비스 모델을 채택했다. 이 시장 메커니즘은 훨씬 더 합리적이다. 사용자는 추상적인 미래 보상을 위해 생체 정보를 스캔하는 것에 망설일 수 있지만, 더 높은 수익률이나 더 흥미로운 경험을 얻을 수 있다면 기꺼이 참여할 것이다. 예를 들어, 팀은 일본의 틴더 사용자가 World ID를 사용해 신원을 인증하는 방법을 시연했다. 실제로 주권 신원의 '킬러 앱'은 연인에게 자신이 로봇이 아니라는 것을 증명하는 것일 수 있다. 사람들이 편의를 위해 생체 정보를 제공할지 의심된다면, 샌프란시스코 국제공항(SFO) 보안 검사 줄을 건너뛰기 위해 눈을 스캔하는 사람들에게 물어보라.
기록 밖에서
브라니아는 플랫폼의 역설을 명확히 이해하고 있다. 최고의 온라인 마켓플레이스, 소셜 네트워크, 챗봇, 금융 서비스들이 World ID를 기본 기능으로 채택하기를 원하지만, 충분한 사용자를 확보하기 전까지는 쉽게 도입하지 않을 것이다. 반대로 제품이 없으면 사용자도 끌어들일 수 없다. 따라서 직접 제품을 만들어 사용자를 유치해야 한다.
이 점은 World가 결제 분야에 진출하고 메시징 분야로 확장하는 전략을 설명해준다. World는 Shane Mac 팀과 협력하여 탈중앙화 메시징 프로토콜 XMTP를 앱에 직접 통합하고 있다. 시그널(Signal), 왓츠앱(WhatsApp), 텔레그램(Telegram) 같은 중심화된 대안들과 비교해 이 방식은 현저한 프라이버시 이점을 제공한다. 인터넷의 투명한 신원 계층이 되고자 한다면, 우선 더 나은 메시징 제품을 만들어 능력을 입증하는 것이 필요하다는 사실이 입증된 것이다.
행사 시작 전, Shane Mac은 자신의 최신 실험 프로젝트인 Convos를 나에게 보여줬다. 이 앱 역시 XMTP 기반으로, 암호화 기술의 상호운용성이 금융 서비스에만 국한되지 않고 사람들이 일상적으로 사용하는 커뮤니케이션 도구로 확장될 수 있음을 보여준다. Convos는 암호학 기술을 활용해 등록, 전화번호, 기록 보관, 추적이 필요 없는 사용 경험을 제공한다. 물론 중심화된 서버에도 전혀 의존하지 않는다.
이곳의 판매 포인트는 이것이 아마도 최초의 진정한 '흔적 없는' 메시징 앱이라는 점이다. 모든 슬랙 메시지와 이메일이 영원히 저장되는 세상에서 진짜로 사라지는 대화는 궁극의 사치품이 되고 있다. 초기 사용자는 조사 기자일 가능성이 높지만, 더 광범위한 비전은 사적인 대화를 인간 상호작용의 기본 모드로 다시 설정하는 것이며, 의심받는 예외 현상이 아닌 것이다.
전반적으로 이러한 실험들은 여전히 초기 단계지만 발전 궤도는 이미 명확히 보인다. 암호화 기술의 인프라가 마침내 초기 선언을 따라잡기 시작한 것이다. 10년 전 암호화 애호가들이 상상했던 모든 것이 마침내 '지루할 정도'로 실용적이게 되고 있으며, 이 모든 것이 바로 중요한 순간에 일어나고 있다. 인공지능의 가속화와 함께, 암호학을 이용해 진실을 검증하는 능력은 더 이상 사이퍼펑크(cypherpunks)들의 철학적 취미가 아니라 전체 디지털 경제에 필수적인 인프라가 되었다.
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