26년간 잠들어 있던 코드를 깨우다: x402가 웹2와 웹3를 연결하는 기술적 특이점인가, 멤프 광란인가?
저자: Lacie, Bitget Wallet 연구원
일, 서론: Web2와 Web3의 '지불 격차'
현재 디지털 생태계는 Web2와 Web3의 내재적 대립으로 인해 분열되고 있다. 한편으로 Apple Pay, 위챗페이 등 Web2의 편리한 지불 방식은 중앙화된 플랫폼과 지역 경계에 의해 철저히 '위성 정원(walled garden)' 안에 고립되어 있다. 반면 Web3는 전 세계적으로 개방되고 허가 없이 사용 가능한 금융 미래를 약속하지만, 극심한 가격 변동성과 복잡한 사용자 경험 때문에 일반 사용자들이 접근하기 어려운 '기술적 고립지'로 전락하고 말았다.
'편의성'과 '개방성' 사이의 격차로 인해 Web3는 오랫동안 '실용화 불가능'과 '투기 조장'이라는 꼬리표를 달고 살아왔다. 이러한 배경 속에서 x402라는 이름의 오픈 프로토콜이 주목받기 시작했다. 이 프로토콜이 제시하는 해결책은 참신하다. 기존 시스템을 무시하고 새로 구축하는 것이 아니라, 26년 동안 잠들어 있던 인터넷 저수준 표준인 HTTP 402(Payment Required)를 재활성화하려는 것이다.
그림: x402 공식 웹사이트 소개 화면
출처: x402 공식 웹사이트 (https://www.x402.org/)
이러한 인터넷 저수준 프로토콜 표준의 '재활성화'가 위에서 언급한 격차를 메우는 열쇠가 될 수 있을까? 원생적이며 개방적인 Web 지불 계층이 탄생하여 인터넷의 가치 흐름 방식을 근본적으로 재편할 신호가 될 수 있을까? 본문에서는 Bitget Wallet이 이에 대해 심층적으로 분석해본다.
이, 늦게 찾아온 폭발: x402란 무엇이며, 왜 지금 비로소 '주류화'되었는가?
x402는 2025년 5월 코인베이스(Coinbase)가 주도하여 개발 및 오픈소스화한 개방형 프로토콜이다. 그 핵심 목표는 장기간 미사용 상태였던 HTTP 402 상태 코드를 활성화하여, 인터넷 원생적이며 허가 없이 사용 가능한 지불 메커니즘으로 전환함으로써 Web2 애플리케이션과 Web3 가치 네트워크 사이에 통로를 구축하는 것이다.
흥미로운 현상은, x402 프로토콜이 이미 5월에 출시되었음에도 불구하고 5개월간 침묵하다 갑작스럽게 폭발적으로 확산되었다는 점이다. 실제로 402 상태 코드 자체도 암호화 세계의 '신규 발명품'이 아니라 1990년대 HTTP 프로토콜에 예약되어 있던 코드였다.
그렇다면 왜 '오래된 표준' 하나와 '그다지 새롭지 않은' 프로토콜이 최근 들어 시장의 집중적인 논의를 불러일으키게 되었는가? 아래 표는 x402의 탄생부터 확산까지의 주요 시간 노드를 정리한 것으로, 이 '지연된 폭발' 뒤에 숨겨진 사실들을 이해하는 데 도움을 준다.
표: x402 탄생 및 적용 타임라인 정리표(2025년 10월 28일 기준)
데이터 출처: Bitget Wallet 공개 자료 종합(거래 데이터는 x402scan 제공)
위 표의 타임라인에서 보듯이, x402의 진화 과정은 다음과 같은 몇 가지 핵심 사실을 드러낸다:
첫째, x402는 1999년 HTTP 402 상태 코드의 현대적 응용이며, 해당 상태 코드는 활용 사례 부족으로 인해 오랫동안 '봉인'되어 있었다.
둘째, x402 프로토콜은 코인베이스가 주도했으며, 수개월 만에 Google, Cloudflare, Visa 등 Web2 거대 기업들의 지원과 통합을 빠르게 얻었다.
셋째, 프로토콜이 수개월 전 이미 발표되었음에도 불구하고, 이를 '주류화'시킨 것은 오히려 최근 x402 컨셉을 따라 급등한 메메코인(Meme coin)들이었다.
간단히 말해, 현재 x402의 인기는 기술적 비전(AI Agent 결제)과 투기 열풍(메메코인 상승)이 함께 작용한 결과다. 그러나 시장의 소음을 떠나 우리는 더 깊이 기술적 핵심을 살펴볼 필요가 있다. 도대체 어떻게 작동하는가?
삼, 해제와 내재화: x402는 어떻게 잠든 HTTP 402를 활성화하는가?
x402를 이해하려면 시선을 1990년대로 돌려야 한다. 인터넷은 클라이언트와 서버 간 정보를 전송하기 위해 HTTP 프로토콜(HyperText Transfer Protocol, 하이퍼텍스트 전송 프로토콜)을 사용한다. HTTP는 특정 기능을 나타내는 일련의 응답 상태 코드(HTTP Response Status Codes)를 정의하며, 잘 알려진 '404 Not Found'(페이지를 찾을 수 없음)나 '200 OK'(요청 성공) 등이 있다.
표: HTTP 상태 코드 요약표
데이터 출처: Bitget Wallet 종합
이 방대한 코드 체계에서 402(Payment Required) 상태 코드는 특히 특별하다. 초기 설계 단계에서 이 코드는 프로토콜 내부에 내재된 마이크로 페이먼트 방식을 구상하였으며, '이미지를 로딩하듯 매끄럽게' 즉시 결제를 수행할 수 있는 것을 목표로 하였다—중개자나 지연 없이 말이다. 하지만 인터넷 경제가 광고, 플랫폼, 복잡한 신용카드 폼 중심으로 전환되면서 402 상태 코드의 개념은 방치되었고, 이 표준 역시 규모화된 사용 사례 없이 방치되었다.
x402의 등장은 바로 402 상태 코드의 가치를 다시 '해제'하려는 것이다. 그 작동 흐름은 논리적으로 매우 정교하다:
사용자가 유료 자원을 요청할 때, 서버는 더 이상 '리디렉션' 명령(구독 페이지로 이동)을 반환하지 않고 바로 402 상태 코드를 반환한다. 이 응답에는 결제 완료에 필요한 모든 핵심 정보가 포함된다: 수취 주소, 결제 금액, 지원 블록체인 네트워크(Base, Polygon 등), 그리고 통화 유형(USDC 등).
x402를 지원하는 클라이언트(예: 브라우저 확장 프로그램 또는 Web3 지갑)는 이 402 요청을 감지한 후 이를 자동으로 결제 알림으로 '번역'하며, 사용자는 확인만 누르면 된다. 지갑은 즉시 효율적인 L2 네트워크를 통해 스테이블코인 결제를 완료하고, 거래 확인 후 서버에 알린다. 서버는 수령 여부를 검증한 후 즉시 콘텐츠를 사용자에게 개방한다.
그림: x402 작동 흐름도
자료 출처: Bitget Wallet 종합
전체 과정에서 지불이 HTTP 프로토콜의 일부로 '내재화'되어, 이미지를 로딩하거나 존재하지 않는 페이지에 접속하는 것처럼 브라우저의 원생적 상호작용이 된다. 본질적으로 인터넷 최저수준 통신 계층에 원생적인 '가치 정산' 기능을 내장함으로써, 20여 년간 변화 없이 유지되어 온 기본 인터넷 전송 프로토콜의 응용 가능성을 실질적으로 확장한 것이다.
사, 시기적 완성: 왜 지금인가?
당연한 의문이 제기된다: HTTP 402 표준은 이미 26년간 존재해왔는데, 왜 오늘날에 와서야 x402를 통해 비로소 실현 가능한 기회를 맞이하게 된 것인가? 그 답은 수요, 공급, 촉매의 '삼중 요소'가 동시에 갖춰졌기 때문이다.
첫째는 수요 측면의 폭발이다. AI 에이전트(AI Agent)를 중심으로 하는 '머신 이코노미(machine economy)'가 급속도로 부상하고 있다. AI는 다른 AI나 API의 서비스와 데이터를 자율적이고 빈번하게 호출해야 한다. 이러한 머신-투-머신(M2M) 자동화 + 크로스플랫폼 마이크로 페이먼트는 기존 신용카드 시스템으로는 지원 불가능하다. x402는 지불을 HTTP 요청에 직접 포함시키므로 API 호출 단위 과금이라는 '세분화된' 결제 수요를 정확히 충족시킨다.
둘째는 공급 측면의 기술 성숙이다. Web3 세계의 인프라는 이미 예전과 비교할 수 없을 정도로 발전했다. 과거 402 표준이 구상했지만 누락되었던 '디지털 현금 궤도'는 이제 Layer2, 고성능 퍼블릭 블록체인, 널리 유통되는 스테이블코인으로 완전히 보완되었다. 초단위 확인과 극도로 낮은 비용 덕분에 원생 인터넷 마이크로 페이먼트가 경제적으로도 현실화되었다.
마지막으로, 강력한 추진 세력이 핵심 촉매 역할을 했다. 코인베이스는 프로토콜 사양을 오픈소스로 공개했고, Google과 Visa는 이를 지지 선언했으며, Cloudflare 등의 인프라 거대 기업들은 공동으로 x402 재단을 설립했다. 다양한 세력이 협력하여 x402를 새로운 '개방형 인터넷 표준'으로 만들려 하고 있으며, 이는 통합 장벽을 크게 낮추고 생태계 형성을 가속화하고 있다.
바로 이러한 기술(공급)과 수요(AI)가 교차하는 창구 시기에, 산업 거물들의 추진력(촉매)이 더해져 x402는 인프라가 준비된 시기를 포착하여, 잠들어 있던 아이디어를 현실적인 실용화 애플리케이션으로 바꾸어냈다.
오, 특이점과 암초: x402의 가능성과 세 가지 도전
x402 백서에서 설명된 바에 따르면(아래 그림 참조): x402 프로토콜의 가장 직접적인 응용은 AI 에이전트에게 '머신 이코노미'의 문을 여는 것이다. 앞으로 AI 에이전트는 분명 인터넷의 주요 참여자가 될 것이다. x402처럼 원생적이며 프로그래밍 가능한 결제 프로토콜은 M2M(머신-투-머신) 경제 수요에 자연스럽게 부합한다. AI 에이전트가 다른 AI의 API 서비스를 자율 호출하고 x402를 통해 0.0x달러의 요금을 자동 결제하며, 인간의 사전 충전 없이도 서비스 간 마찰 비용을 크게 줄일 수 있게 된다.
그림: 기존 스마트 에이전트 결제 프로세스 vs x402 과금 방식 비교도
데이터 출처: x402 백서
그보다 더 깊은 의미는: x402는 단 하나의 HTTP 요청이 '데이터 전송'과 '가치 전송'의 이중 속성을 동시에 갖도록 만든다는 점이다. 이것은 인터넷 탄생 초기의 정보 프로토콜에 비로소 '가치'의 차원을 통합한 것이며, 응용 측면에서 20여 년간 유지되어 온 전통적인 WEB 체계를 혁신할 가능성이 있다.
또한 이것은 Web3가 오랫동안 고민해온 문제에 답할 수도 있다: 암호화 세계는 어떻게 현실을 지원하고 세상을 변화시킬 수 있는가? 오랫동안 암호화 세계는 진정한 대중적 애플리케이션이 부족하다는 비판을 받아왔다. x402는 바로 그런 특이점이 될 가능성이 있다—새로 시작하는 것이 아니라 Web3의 가치 정산 능력을 Web2의 거대한 생태계에 '주입'하여 두 세계를 연결하는 진정한 다리가 되는 것이다. 이것이 바로 무수한 사람들이 이 프로토콜을 추종하고 논의하는 가장 근본적인 논리이다.
그러나 낙관적인 비전 뒤에는 x402가 직면한 도전 또한 간과할 수 없다.
첫째, HTTP 프로토콜 내부의 잠재적 우려가 존재한다. HTTP 402 자체는 여전히 '비표준화'된 예약 코드이다. MDN Web Docs(개발자 문서 저장소)에 따르면, 이 코드는 '예약됨, 그러나 정의되지 않음'으로 정의되어 있다. 즉, 주류 웹 표준에 완전히 채택되지 않았으며, 저수준 프로토콜 호환성 문제가 존재한다는 의미다. 따라서 현재 x402의 구현은 실제 표준 402 상태 코드가 아닌 X-PAYMENT 같은 '사용자 정의 HTTP 헤더'에 크게 의존하고 있으며, 이는 장기적인 표준화에 그림자를 드리운다.
그림: HTTP 402 상태 코드가 개발자 문서에서 호환성 문제로 지적됨
출처: MDN Web Docs
둘째, 전통 인터넷 거대 기업들의 향후 태도는 여전히 관찰 대상이다. Google 등 일부 거대 기업이 AI 프레임워크 내에서 이 프로토콜을 수용하겠다고 발표했지만, x402가 주장하는 '플랫폼을 우회한 P2P 결제' 개념은 본질적으로 '위성 정원'과 결제 수수료 모델로 이익을 얻는 현재의 인터넷 거물들과 정면으로 충돌한다. x402와 AI 에이전트의 결합은 기존 인터넷 생태계에 대한 일종의 '선전포고'와 같으며, 거대 기업들의 태도가 진정한 수용인지 아니면 일시적 이용인지 여부는 아직 지켜봐야 한다.
마지막으로, 가장 경계해야 할 것은 투기 버블의 역효과이다. x402 프로토콜 자체는 어떠한 토큰도 발행하지 않았기 때문에, 현재 시장에서 관련된 모든 토큰(PING 등)은 실험적 프로젝트의 메메(meme) 형태이다. 메메 광란은 객관적으로 x402의 인기를 높였지만, 동시에 이런 운동이 '투기 스토리텔링'의 허황된 번영에 빠져 결국 버블이 꺼질 때 진정한 기술 개념까지 타격을 받지는 않을까 하는 깊은 우려를 낳는다. 이는 암호화 세계가 항상 벗어나지 못한 곤경이다.(아래 그림은 x402 생태계 지도를 보여준다)
그림: x402 생태계 개요
출처: X @henloitsjoyce
육, 맺음말: 소음 위에, 가치는 어느 정도인가?
x402는 AI 에이전트 결제에 매우 실용적인 해결책을 제공한다—기존 인터넷을 버리지 않고, 가장 저수준 프로토콜에서 '결제'라는 핵심 업그레이드를 완성하려는 것이다. 전체 x402 발전 과정을 돌아보면 매우 풍자적인 점이 있다: x402를 진정으로 '주류화'시킨 것은 정교한 기술적 구상이 아니라, 10월 하순의 메메코인 투기 광란이었다는 점이다. 이는 현재 많은 x402의 파괴적 영향력을 분석하는 목소리들이 '먼저 버블을 보고, 그 다음 의미를 거꾸로 유추한다'는 것을 의미한다.
현재의 x402 열풍은 기술적 돌파에 의해 주도되기보다는, 오히려 투기 스토리텔링에 기반한 경우가 더 많다. 이는 핵심 질문을 제기한다: x402는 Web3와 Web2 통합의 이정표이며, 인터넷을 '가치 계층'으로 이끄는 진정한 특이점인가? 아니면 암호화 시장이 다음 '백배 스토리'를 찾다가 우연히 붙잡은 부표에 불과한가?
정답은 여전히 시간이 검증해야 한다. 그러나 어찌 됐든 x402가 제시한 '원생 HTTP 가치 계층'이라는 개념은 Web3가 Web2를 지원하는 데 있어 깊이 있는 탐색 방향을 제시했다. 이러한 미래 형태에 대한 사고는 일시적인 시장 소음보다 훨씬 더 큰 가치를 지닌다.
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