IOSG: x402 - 디지털 에이전트를 위한 암호화 결제의 새로운 표준
저자｜Figo @IOSG
인터넷의 기본 구조는 결제를 위해 설계된 적이 없다
인터넷의 초기 설계 목표는 정보 전송이지, 가치 전송이 아니었다. HTTP와 DNS 등의 프로토콜은 데이터를 순식간에 전 세계로 전달할 수 있게 하지만, 원시적인 결제 메커니즘을 내장하고 있지는 않다. HTTP는 유료 콘텐츠 접근 시 사용할 수 있도록 402 Payment Required(결제 필요) 상태 코드를 예약했지만, 당시에는 기계가 프로그래밍하고 검증할 수 있는 결제 방식이 존재하지 않았기 때문에 이 상태 코드는 30년 이상 방치되어 실제로 활성화된 적이 없다.
결과: "패치형" 우회 방안 체계 형성
콘텐츠 수익화를 실현하기 위해 개발자들은 프로토콜 계층 위에 다양한 외부 시스템을 추가해야 했다:
- 신용카드 결제 연동 구독 계정
- 월별 정산 방식의 API Key 모델
- 광고 기반 비즈니스 모델 (사용자는 '주의력 또는 데이터'로 간접적으로 지불)
이러한 시스템들은 모두 "사용자는 인간이다"라는 전제를 따르며, 등록, 로그인, 폼 입력 및 중개 기관에 의존하므로 자율적으로 작동하는 소프트웨어나 기계에는 적합하지 않다.
인터넷은 이제 "소프트웨어가 사용자인" 단계로 진입하고 있다
우리는 요청을 보내는 주체가 인간이 아닌 소프트웨어 자체인 새로운 사용 패러다임으로 들어서고 있다.
- AI 에이전트가 독립적으로 데이터 요청, 모델 호출, 작업 실행
- 디지털 서비스가 구독 모델에서 "호출당 과금"으로 전환: 각 API 호출, 추론, 매 밀리초 컴퓨팅 단위마다 요금 부과
이러한 상황에서 기존 결제 방식(신용카드, 계정 충전)은 완전히 무효화된다. 기계가 필요한 것은 인공 개입 없이 자동 정산이 가능한 "프로토콜 내장 결제 메커니즘"이다.
인터넷은 이미 기계 간 통신 대역폭을 갖추고 있으며, 이제 기계 간 거래의 원시적 능력을 갖춰야 한다.
x402 등장: 인터넷 원시 결제 계층 활성화
x402은 2025년에 발표된 오픈 결제 표준으로, HTTP 402 상태 코드를 공식적으로 활성화하여 인터넷의 원시 결제 메커니즘으로 전환하는 것을 목표로 한다. 기존 방식처럼 계정 생성, 신용카드 연결 또는 선충전이 필요한 것과 달리, x402는 결제 요청을 직접 HTTP 응답에 포함시켜 클라이언트(사람, 봇, AI 에이전트 불문)가 결제 정보를 자동으로 인식하고 정산을 완료할 수 있게 한다.
간단히 말해, x402는 하나의 HTTP 요청이 동시에 "데이터 전송"과 "가치 전송" 속성을 가지게 만든다. 결제가 완료되면 즉시 접근 권한이 열리며, 계정이나 수동 조작이 필요 없다.
x402의 표준화된 상호작용 모델
x402는 세 가지 참여주체를 정의한다:
- Client(클라이언트): 요청을 시작하는 사용자, 애플리케이션 또는 AI 에이전트
- Server(서버): 데이터 또는 서비스를 제공하는 주체(API, 웹사이트 등)
- Facilitator(정산자): 결제 완료 여부를 검증. 현재 대부분의 구현은 블록체인 기반이나, 이론상 검증 가능한 정산 능력을 가진 모든 시스템이 접속 가능
기본 프로세스:
1. 클라이언트가 특정 리소스 요청 (예: GET /premium-data)
2. 서버가 HTTP 402 응답과 함께 결제 조건(결제 자산, 금액, 수취 주소 등) 반환
3. 클라이언트가 스테이블코인(USDC 등)으로 결제 시작
4. 정산자가 결제 완료 확인
5. 클라이언트가 결제 증명을 첨부하여 재요청
6. 서버가 데이터 반환
이 프로세스는 전 과정이 프로그래밍 가능하며, 인공 개입이나 계정 체계가 필요 없다.
▲ x402 결제 프로세스 (출처: x402 백서 https://www.x402.org/x402-whitepaper.pdf)
x402와 기존 모델의 핵심 차이점
비유하자면 HTTPS는 새로운 웹사이트를 만들지 않았지만, "보안 통신"을 인터넷의 원시 기능으로 만들었다. 마찬가지로 x402는 새로운 애플리케이션이 아니라 "결제"를 인터넷 프로토콜 계층으로 하향시켜, 가치 흐름이 데이터 흐름과 동일하게 인터넷의 기본 기능이 되도록 한다.
왜 지금이며, 어떤 변화를 가져올 것인가
인터넷의 근본 가정은 항상 "사용자는 인간이다"였다—브라우저를 열고, 계정에 로그인하며, 수동으로 결제를 완료한다. 그러나 이 전제는 점차 무너지고 있다. AI 에이전트와 자동화 시스템이 인터넷의 능동적 참여자로 자리잡아가며, 스스로 데이터를 요청하고, 서비스를 호출하며, 작업을 수행하고 있으며, 더 이상 모든 상호작용마다 인간이 승인할 필요가 없다. 이러한 지능형 에이전트가 진정한 경제 활동에 참여하려면 요청을 보낼 수 있을 뿐만 아니라 즉각적이고 프로그래밍 가능한 결제 능력도 가져야 한다.
왜 지금이 전환점인가
여러 핵심 기술 트렌드가 모여 x402의 실현 가능성을 열고 있다:
- 스테이블코인이 인터넷의 원시 화폐가 되었으며, 기계에게 전 세계에서 통용되고 프로그래밍 가능하며 즉시 정산되는 결제 자산을 제공한다.
- 저비용 롤업과 고성능 정산 체인의 등장으로 "요청당 과금"의 마이크로 페이먼트 모델이 경제적으로 실현 가능해졌으며, 거래 비용은 최저 0.001센트까지 낮출 수 있다.
- AI 에이전트가 수동 도구에서 능동적 경제 주체로 전환되며, 스스로 거래를 시작하고, 서비스를 구매하며, 가치를 창출할 수 있다.
- ERC-8004 같은 에이전트 신원 표준과 Google AP2 같은 프로토콜 도입으로 에이전트에게 검증 가능한 신원과 거래 이력을 부여하여 네트워크가 "누가, 왜 결제하는지"를 식별할 수 있게 되었다.
이러한 트렌드는 공동으로 x402가 기계 중심 결제 전송 계층이 되는 기반을 형성하고 있다.
x402가 열어가는 새로운 모델
x402는 가치가 데이터처럼 인터넷 상에서 자유롭게 흐를 수 있게 한다. 이는 결제가 더 이상 수동 상호작용이나 구독 모델에 의존하지 않고, 실시간 기계 간 경제 활동을 위한 것이 됨을 의미한다.
AI와 API의 수요 기반 거래
에이전트는 API Key나 선충전 없이 호출 횟수에 따라 데이터 또는 모델 접근에 대한 요금을 지불할 수 있다:
- AI 에이전트가 실시간으로 시장 데이터 구매
- 연구 모델이 검색 시 전용 정보 잠금 해제
자율형 인프라 소비
컴퓨팅 파워와 저장 공간이 실제 사용량 기준으로 과금:
- AI 에이전트가 GPU 추론 한 번당 요금 지불
- 탈중앙화 모델이 구독 모델 대신 호출 횟수에 따라 요금 수취
기계 간 자율 상업 활동
디지털 에이전트 간 직접 거래 가능:
- 게임 내 AI 에이전트가 자동으로 자원 구매
- 사물인터넷(IoT) 장치가 수요에 따라 대역폭 또는 센서 데이터에 자동 결제
이러한 전환은 인터넷을 "정보 네트워크"에서 "기계 경제 네트워크"로 업그레이드하고 있다—에이전트들로 구성된 시장 시스템으로, 프로토콜 계층에서 원시적으로 결제, 구매, 서비스 조율이 가능하다.
생태계 모멘텀이 형성되고 있다
x402는 더 이상 암호화 기술 전용 영역에 국한되지 않고, 인터넷 및 결제 기반 계층을 운영하는 기관들에 의해 채택되기 시작했다. 이는 x402가 표준화 경로에 있으며, 인터넷에서 기계의 원시 거래를 위한 하부 구성 요소가 될 가능성이 있음을 나타낸다. a16z를 포함한 주류 산업 분석기관들도 보고서에서 x402를 AI 결제 및 정산 문제 해결을 위한 중요한 솔루션 중 하나로 언급하고 있다.
▲ 암호화 기술 기반 AI 도전 해결 방안 (출처: a16z 『State of Crypto 2025』 보고서 https://a16zcrypto.com/posts/article/state-of-crypto-report-2025/)
채택을 주도하는 핵심 세력
Cloudflare: 인터넷 인프라 통합
Cloudflare는 x402 결제 처리를 글로벌 엣지 네트워크에 직접 통합하여 결제 로직을 애플리케이션 계층 코드가 아닌 인프라 계층에서 실행하도록 하고 있다. 동시에 Cloudflare는 기계 자동 정산용 달러 스테이블코인 NET Dollar를 출시하여 즉시 확인과 전 세계 커버리지를 가능하게 했다. Cloudflare는 명확히 밝혔듯이, 인터넷의 다음 세대 비즈니스 모델은 에이전트 간 마이크로 페이먼트 상호작용을 기반으로 할 것이라고 강조했다.
Google: Agent Payments Protocol(AP2)
Google은 AI 에이전트가 Web2 및 Web3 환경에서 인증, 결제, 정산 작업을 수행할 수 있도록 하는 Agent Payments Protocol(AP2)을 출시했다. AP2 자체는 결제 방식에 중립적이지만, x402 기반 암호화 결제 확장을 원시 지원함으로써 x402가 Google Cloud, 소비자용 앱, 기업 서비스 내 에이전트 경제의 기본 정산 계층이 되는 것을 가능하게 한다.
Visa: Trusted Agent Protocol
Visa는 결제를 시작하는 AI 에이전트가 검증 가능하고, 권한이 부여되며, 실제 사용자의 의도와 연결될 수 있도록 하는 Trusted Agent Protocol을 출시했다. 이 프로토콜은 Cloudflare와 협력하여 개발되었으며 x402와 일치하도록 설계되어, 주류 규제 준수 시나리오에 신원 및 신뢰 인프라를 제공한다.
사용량 급격한 성장
최근 더 많은 서비스들이 이 표준을 통합하고, 자율 에이전트들이 x402 엔드포인트를 통해 결제를 시작하면서, 지난 한 달간 x402의 사용량이 급격히 증가했다.
지난 30일간 (x402scan 데이터 기반):
- 거래 건수: 135만 건
- 결제 총액: 148만 달러
- 활성 결제 에이전트: 72,150개
- 유효한 결제 엔드포인트: 960개
특히 대부분의 성장이 최근 7일 사이에 발생했으며, 채택 곡선이 가속 단계에 진입했음을 보여준다.
▲ x402 글로벌 통계 (지난 7일, 출처: x402scan https://www.x402scan.com/)
이번 성장은 x402 기반의 투기적 실험(예: x402 엔드포인트를 통한 토큰 민팅)에 의해 주도되었다. 이러한 활동은 투기적 성격을 지니지만, 압력 테스트 역할을 하면서 동시에 개발자들이 x402를 결제 프리미티브로서 주목하게 되는 계기를 만들었다.
생태계 지형도
▲ x402 생태계 마켓맵 (출처: @henloitsjoyce https://x.com/henloitsjoyce/status/1980654010249167279)
예측 시장은 장기적으로 이항 정산에 주목하며 정보 축약이 심했다. 미래의 사회 감응형 오라클은 더 많은 데이터 소스를 확보하고, 다양한 데이터에 대해 종합 평가를 위한 동적 모델을 적용해야 한다. Polymarket 관련 DeFi 프로젝트와의 논의를 통해 진행 중인 시장의 동적 정산 데이터에도 매우 큰 설계 여지가 있다는 점을 인지했다. 스포츠 경기와 같은 지속적인 예측 시장에서 실시간 중계 거래를 지원하거나, 연속 가격 시장 또는 parlay 같은 복합 시장 모델에서도 큰 기회가 있지만, 현재 오라클은 이를 지원하지 않는다.
x402 생태계는 정산 서비스 제공업체, 인프라 제공자, 에이전트 플랫폼, 애플리케이션 서비스를 아우르며 빠르게 확장하고 있다. 이 추세는 x402가 다른 기계 프로토콜 구축의 기반 인프라 계층으로 점차 자리잡고 있음을 보여준다.
전망
x402는 아직 초기 단계이며, 시장의 관심에는 분명한 투기적 성향이 존재한다. 그러나 이러한 단기적 감정은 그가 대표하는 근본적 구조 변화를 가릴 수 없다: 결제가 처음으로 데이터 전송과 동일한 프로토콜 계층에서 동시에 실현되며, 자율 지능체가 계정 체계 없이, 중개 없이, 인공 승인 없이 인터넷에서 원시적으로 거래를 완료할 수 있게 되었다.
x402의 장기적 가치는 표준 자체에 있지 않고, 그것이 활성화하는 새로운 인프라 전체에 있다: 에이전트 신원 표준, 프로그래밍 가능한 지갑, 저지연 정산 네트워크, 기계 간 조정 프로토콜 등이 포함된다. 장래 최종 결제 표준이 x402인지 여부를 떠나, 이미 돌이킬 수 없는 방향을 열어놓았다—인터넷이 "인간에게 정보를 제공하는" 네트워크에서 "소프트웨어가 경제 활동을 주도하는" 네트워크로 진화하고 있다.
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