Network School을 찾아서: 말레이시아 반얀트리의 미완성 건물 속 Web3 유토피아

2025.09.28

Network School을 찾아서: 말레이시아 반얀트리의 미완성 건물 속 Web3 유토피아

1500달러를 내고 Network School에 가입하는 것이 과연 그만한 가치가 있을까?

2025.09.28 - 03:05:37

马来西亚

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

1500달러를 내고 Network School에 가입하는 것이 과연 그만한 가치가 있을까?

글: June, TechFlow

1500달러를 지불하고 전 코인베이스 최고기술책임자(CTO) 발라지 스리니바산(Balaji Srinivasan)이 설립한 실험적 커뮤니티인 Network School에 가입하는 것이 과연 지능세(智商税)인지 알아보기 위해 말레이시아의 포레스트 시티(Forest City)에 위치한 Network School을 직접 방문했다.

부동산 유령 도시 속 Network School

2024년 8월, 발라지는 트위터를 통해 Network School이 같은 해 9월부터 12월까지 90일간 시범 운영 단계에 들어간다고 공식 발표했다.

발라지는 트윗에서 "비트코인의 힘을 통해 우리는 이제 싱가포르 근처에 아름다운 섬을 소유하게 되었고, 그곳에서 Network School을 건설하고 있다."며 기대감을 드러냈다.

이 트윗은 곧장 웹3 커뮤니티 내에서 광범위한 관심과 논의를 불러일으켰으며, 발라지의 표현은 이 '아름다운 섬'에 대한 로맨틱한 상상을 자극했다. 그러나 현실은 훨씬 더 복잡하다.

정확히 말해, Network School은 말레이시아 조호르주(Johor)에 위치한 포레스트 시티에 자리 잡고 있으며, 신산 시내에서 차로 약 30분 거리다.

포레스트 시티는 중국 부동산 개발업체 빌런그룹(B碧桂园)이 개발한 대규모 프로젝트로, 총 네 개의 인공섬으로 구성되어 있다. 하지만 최근 몇 년간 부동산 시장 침체 속에 이 말레이시아 프로젝트 역시 예외일 수 없었다.

이 도시는 BBC로부터 '유령 도시'라고 불릴 정도로, 현대적인 고층빌딩들이 즐비함에도 불구하고 거의 사람이 없어 버려진 도시가 되었다. 이는 부동산 시장 하락과 개발업체들의 생존 위기를 보여주는 또 하나의 축소판이다.

우수한 입지 조건

논란의 여지 없이, 포레스트 시티의 입지 조건은 여전히 매우 우수하다.

포레스트 시티에서 싱가포르까지는 약 1시간 거리이며, Network School은 멤버들을 위한 전용 왕복 교통편도 제공한다. 한편, 싱가포르와는 좁은 해협 하나만 사이에 두고 있음에도 불구하고, 상대적으로 저렴한 생활비를 누릴 수 있다. 싱가포르는 중요한 국제 금융 중심지이자 기술 허브로서, 많은 암호화폐 커뮤니티의 주요 행사와 회의들이 여기서 열린다. 이는 Network School 멤버들에게 탁월한 학습 및 교류 기회를 제공한다.

하지만 이상과 현실 사이에는 늘 격차가 존재한다.

입지 조건이 우수하긴 하지만, 일상생활의 편의성은 여전히 크게 향상될 필요가 있다. 지역 주민들은 주로 그랩(Grab) 등의 타다 서비스를 이용해 인근 시내 지역으로 이동해야 하며, 대중교통 인프라는 상대적으로 취약하여 커뮤니티 멤버들의 활동 범위와 생활 편의성을 어느 정도 제한하고 있다.

이처럼 상대적으로 고립되고 황량한 상태는 어쩌면 커뮤니티만의 독특한 분위기를 조성하기도 한다.

환영합니다, Network School에 오신 것을

포레스트 시티를 처음 방문하는 사람들은 눈앞의 풍경에 다소 당황할지도 모른다.

포레스트 시티 안으로 들어서면 현대성과 황무함이 공존하는 독특한 느낌이 다가온다.

울창한 녹지 덕분에 생기가 느껴지지만, 이미 문을 닫은 상점들과는 극명한 대조를 이룬다. 각 건물의 발코니마다 무성한 식물이 자라고 있어 이름 그대로 '숲의 도시'라는 느낌을 준다. 마라탕 가게, 중식 슈퍼마켓, 붉은 등불, 익숙한 중문 간판 등 중국 요소가 곳곳에 나타나 마치 중국의 작은 마을에 온 듯한 착각을 일으킨다. 넓고 텅 빈 거리와 산발적으로 영업 중인 소규모 상점들 사이로 세계 각지에서 온 탐험가들이 가끔씩 지나간다.

웹3 분야 종사자들에게 이러한 강렬한 대비는 낯설지 않을 것이다.

국내에서도 많은 사람들이 '지역套利(geographic arbitrage)'라는 생활 방식을 선택한다. 예를 들어, 다리의 얼하이 호수 옆에서 코드를 작성하거나, 아나야의 해변에서 온라인 회의를 하고, 혹은 하강에서 일선 도시 비용의 10분의 1로 원격 근무를 유지하는 식이다.

포레스트 시티의 황량함과 Network School의 활기는 웹3 산업 자체와 매우 흡사하다. 주류 시선 밖에서, 누군가들이 폐허 위에 무언가를 건설하고 있는 것이다.

여기에 모인 사람들은 대부분 비슷한 궤적을 가지고 있다. 전통적인 테크 기업의 과도한 경쟁에 지쳐있으며, 웹3의 미래에 대한 믿음을 갖고 있고, 더 낮은 생활비를 감수하며 더 큰 창업 자유를 추구한다. 그들은 아마도 토큰2049에 참석한 후, 바로 이 너무 조용한 섬으로 돌아와 다시 코드를 작성할 것이다.

발라지가 직접 구축한 이 커뮤니티는 가장 가능성 없어 보이는 장소에서 웹3의 이상향을 만들려 하고 있다.

안녕하세요, Network School에 오신 것을 환영합니다. 세상의 통념에 얽매이지 않고, 새로운 시대의 하버드를 만들어내려는 야심찬 이상의 도시입니다.

생활비 및 숙박 안내

Network School의 주요 커뮤니티 활동은 두 곳을 중심으로 이루어진다. 커뮤니티 활동센터와 호텔 지역이다.

아파트 1층에 위치한 커뮤니티 활동센터에는 회의실과 공동 작업 공간이 마련되어 있다.

반면, Network School의 상주 기지인 호텔에서는 단기 참여자들이 주로 호텔 객실에 머무르며, 피트니스 센터, 회의실, Network School 전용 카페, 도서관 등의 공용 시설이 모두 호텔 내에 집중되어 있다.

생활비 측면에서 현재 더블룸의 월 이용료는 1500달러로, 숙박비, 1일 3식, 피트니스 시설 사용권 및 모든 강좌 참여 비용을 포함한다. Network School은 연중 무휴로 운영되며, 참여자는 본인의 필요와 계획에 따라 체류 기간을 유연하게 선택할 수 있다.

단기 참여자, 예를 들어 한 달만 머무를 계획인 멤버들은 편의시설이 완비된 호텔 객실에 투숙하며, 장기 거주를 선택한 멤버들은 더 잘 갖춰진 2베드룸 아파트에 거주해 더욱 쾌적한 생활 공간을 누린다.

식사 제공은 1일 3식이 완비되며, 아침과 저녁은 뷔페 형식이고 점심은 도시락 형태로 제공된다. 특히 주목할 점은, 커뮤니티가 브라이언 존슨(Bryan Johnson, Blueprint 창립자)이 추진하는 건강 식단 계획을 채택하여 영양 균형과 건강한 생활 방식을 중시한다는 점이다.

Network School의 피트니스 센터 또한 큰 강점이다. 호텔 내 빈 공간을 활용해 완전히 새로이 조성된 이 센터는 다양한 장비를 갖추고 있으며, 멤버들은 자율적으로 운동 세션을 조직할 수도 있다.

Network School의 운영 철학은 네 가지 핵심 개념을 중심으로 전개된다. Learn(배우기), Burn(불태우기), Earn(벌기), Fun(즐기기). 여기서 하루의 전형적인 일과는 다음과 같다:

아침: 기상, 운동, Blueprint 식단 아침 식사
오전: 코워킹 스페이스로 이동해 원격 업무에 집중
오후: 독서 모임, 바이브 코딩(Vibe Coding), AI 현황 토론, DeFi 101 강좌, 또는 자유롭게 진행되는 사이드 프로젝트
저녁: 커뮤니티 만찬, 자발적으로 조직된 소규모 활동

다크 탤런트의 집결지

"많은 사람들이 Network School을 보면 무의식적으로 학교라고 생각하지만, 본질적으로는 웹3 분야의 동지들을 위한 커뮤니티에 가깝습니다. 고정된 시간표도, 통일된 학습 과제도 없습니다. 학습은 자유롭게 이루어집니다." 니키(Nikki)가 설명했다.

필리핀 출신의 니키(@nikkideyy)는 올해 6월부터 여기서 생활을 시작해 지금까지 4개월째 머물고 있다.

Network School에는 정해진 수업 일정이나 통일된 학습 과제가 없다. 하지만 커뮤니티는 때때로 재미있는 학습 챌린지를 제시한다. 예를 들어 웹사이트의 기술적 결함을 발견하거나, 홍보 콘텐츠 제작, 짧은 동영상 촬영 등이다. 여기서의 '교육'은 일종의 지속적인 공동 탐구 과정에 가깝다.

니키에 따르면 현재 기수(cohort)는 총 270명으로, 지금까지 진행된 기수 중 가장 규모가 크다. Network School은 두 단계의 발전 과정을 거쳤다. 첫 번째 단계는 2024년 9월 23일부터 12월 23일까지 90일간 진행된 시범 운영 단계였다.

두 번째 단계는 2025년 3월 1일부터 본격 운영을 시작한 것으로, '서비스로서의 사회(Society-as-a-Service)'라고 불리는 이 단계는 '사회 건설가(social builders)'를 체계적으로 육성하고 미래의 영구 캠퍼스를 준비하는 것을 목표로 한다.

"어떤 이들은 디지털 노마드이고, 어떤 이들은 사무실을 여기로 옮겼으며, 여러 액셀러레이터와 인큐베이터 프로그램, 예를 들어 Solana Superteam과 Monad Residency도 이곳을 운영 거점으로 삼고 있습니다."

Solana Superteam 싱가포르 팀은 5월부터 6월까지 6주간 Ignition 인큐베이션 레지던시 프로그램을 Network School에서 진행했으며, Monad Founder Residency는 올해 8월 3주간의 레지던시 프로그램을 실시했다.

Network School 참여자들에게 가장 중요한 것은 아마도 커뮤니티의 분위기일 것이다. 뜻이 맞는 사람들과 함께 생활하고, 배우며, 교류하는 것, 이것이 바로 이곳의 가장 큰 매력이다. 니키는 이렇게 말한다. "나는 지금 무엇인가를 만들고 싶은 욕망과 무엇인가에 가입하고 싶은 욕망 사이의 경계에 서 있는데, Network School은 내가 앞으로 무엇을 하고 싶은지 탐색할 수 있는 완벽한 기회를 제공했습니다."

그녀의 말은 Network School의 핵심 가치를 반영한다. 이곳은 다크 탤런트(Dark Talent), 즉 전통적인 교육 체계에 의해 수용되지 않았지만, 미래를 창조하고자 하는 인재들이 모이는 장소다. 이들은 혁신적인 사고와 실행력을 갖췄지만, 비전통적인 배경 때문에 주류 체계에서 간과당할 수 있다.

사람들은 각기 다른 방식으로 이 플랫폼을 활용한다. 사무실을 이곳으로 옮기는 사람도 있고, 다음 행보를 탐색하는 전환기의 거점으로 삼는 사람도 있다.

Network School은 점차 웹3 문화와 창업의 교차점이 되어가고 있다.

프레지덴셜 스위트의 전망

현재 호텔의 회의실은 Network School 멤버들의 활동 거점이 되었다. 니키는 우리에게 가장 큰 회의실인 프레지덴셜 스위트도 안내해주었다. 호텔은 해안가에 위치해 있어 발코니에 서면 맞은편 싱가포르를 선명하게 볼 수 있으며, 포레스트 시티의 전경을 조망할 수 있다. 멀리에는 솟아오르는 고층빌딩들과 계획적으로 조성된 주거 지역이 보인다. 그러나 아쉽게도 이 건물들의 대부분은 여전히 비어 있다.

프레지덴셜 스위트 전망, 필자 촬영

이에 대해 니키는 친구들과 근처 주거 지역에서 아침 조깅을 한 적이 있다고 했다. 그런데 그 길을 따라가는 대부분의 집들이 사람이 살지 않는다는 것을 알게 되었다고 한다. 니키는 그 보통의 조깅이 결국 모험을 연상케 하는 특별한 경험으로 변했다고 웃으며 말했다.

사실 Network School의 위치 자체가 제공하는 장엄한 전망은 이미 큰 독특한 매력 포인트다. 포레스트 시티로 들어서는 도로를 따라 들어가면, 주변의 비교적 평탄한 지형과 대조적으로 줄지어 솟아오른 고층빌딩들이 영화 같은 장면을 연출한다. 호텔 입구에는 Network School 전용 안내판이 눈에 띄게 설치되어 있으며, 호텔 로비에 들어서면 거대한 전면창 앞에 현대적인 느낌의 NS 카페(NS Cafe)가 자리잡고 있다.

전면창 앞에 위치한 NS 카페는 멤버들에게 무료 커피와 음료수를 제공한다

필자 후기

출발 전, 나는 포레스트 시티의 이야기를 이미 어느 정도 들어 알고 있었다. 특히 기억에 남는 것은 2년 전 소셜 미디어에서 널리 퍼졌던 '유령 도시' 영상이었다. 영상 속 포레스트 시티는 초라하고 어두웠으며, 상점 간판은 이미 떨어져 있었고, 도시 전체가 마치 유령 도시 같았다.

그래서 그런지 이곳에 Network School을 설립한 것에 대해 깊은 호기심을 느꼈다.

도로를 따라 포레스트 시티로 들어서자 마주친 일렬로 늘어선 고층빌딩은 영화 속 장면 같았다. 도시 안으로 들어와 아파트 아래에 위치한 커뮤니티 활동센터를 먼저 방문했다. 새롭게 단장된 활동센터의 외관은 주변에 버려진 상점들과 매우 어울리지 않았다.

그 순간, 혹시 이걸로 끝인가? 하고 의문을 품기도 했다.

Network School의 상주 호텔에 도착한 후에야 비로소 생각이 바뀌었다. 로비에 들어서자 멤버들이 카페에서 조용히 일을 하고 있었고, 전면창 너머로는 푸른 바다가 펼쳐져 있었다. 니키는 회의실, 식당, 도서관, 요가실, 피트니스 센터 등을 차례로 안내해주었다. 모든 시설은 모든 멤버에게 개방되어 있으며, 멤버들은 자율적으로 동아리를 만들거나 운동 모임을 조직할 수도 있었다.

니키는 펭귄 NFT를 소유한 동료들과 함께 Pudgy NS를 설립하고 Pudgy Party 행사를 개최했다

6월 입주 이후, 니키는 최근 들어 점점 더 많은 상점들이 영업을 시작하고 있다고 말했다. 현장을 방문한 결과, 포레스트 시티가 인터넷에서 떠도는 것처럼 황폐하지 않다는 것을 알 수 있었다. 더럽거나 어질러진 곳은 없었고, 곳곳에서 직원들이 낙엽을 청소하고 있었으며, 빌딩에는 경비원이 배치되어 있었고, 건물 설비를 수리하는 인력도 있었다.