60세 부모가 '암호화폐 거래'를 하며 얼마나 많은 중산층 가정을 빈털터리로 만들고 있을까?
자녀로서 부모님께 들을 수 있는 가장 끔찍한 소식은 다름 아닌 다음과 같을 것이다.
“내게 천재일우의 돈 벌 기회가 생겼다.”
특히 장년층 가족이 여러분에게 “파이코인(Pi币) 들어봤어?” 라고 물을 때면, 그 이후 모든 상황이 통제 불가능한 방향으로 급속도로 흘러갈 것을 예고한다.
대부분의 젊은 세대가 파이코인에 대해 처음 접하는 경로는 어르신들의 입에서 나오는 조각난 키워드들이다.
가상화폐, 핸드폰 채굴, 막대한 부를 벌 수 있다.
부모님이 말하는 돈 벌기에 대한 열광적인 서사는 자녀들에게 거의 ‘큰일 날 조짐’과 동일하게 들린다. 두려움을 품은 자녀들이 인터넷에서 검색해 보면 파이코인이 다단계 판매 및 사기와 너무 흡사하다며 여러 국가의 규제 당국이 의심을 표명하고 있다는 사실을 알게 된다. 이미 2023년 와이취(无锡) 온라인 공안은 다음과 같은 글을 게시한 바 있다.
파이코인 사기, 노인들을 전문적으로 노린다.
파이코인, 노인들을 정조준한 것인가?
파이코인이 무엇인지 이해하기 전에 사람들은 먼저 자신의 부모를 이해하려 한다.
그들이 지방의 어느 마을 입구까지 멀리 떠나가 마치 무당이 재물을 구하는 듯한 형태로 돌 앞에서 돈을 잡아들이는 춤을 추는 모습을 보게 되고,
또는 일선 도시 교외의 5성급 호텔 로비에서 단체 행사처럼 통일된 복장을 하고 비슷한 복장의 또래 사람들과 만남을 갖는 광경을 목격하며,
혹은 근처라는 원칙에 따라 활동을 야외나 공원으로 옮기고, 손수건 놀이처럼 원형으로 앉아 각자가 재주를 선보이기도 한다.
형식과 내용만 본다면 이 모든 것은 평범한 노인 모임 활동에 지나지 않는다.
하지만 약간의 세부 정보를 파악하면 어딘가 잘못됐음을 느끼게 될 것이다.
여러분은 참지 못하고 최근 무엇을 하는지 묻게 되고, 그들은 신비롭게 대답한다.
요즘 파이코인 채굴 중이야.
중노년층이 왜 파이코인에 열광하는지를 이해하기 전에 먼저 알아야 할 것은,
파이코인이 정확히 무엇인지?
쉽게 말해 가상화폐다. 파이코인(Pi Network)의 전체 이름이며, 일반적으로 'π코인', '파이코인' 등으로 불린다.
어떤 의미에서는 이를 포장된 “노년층용 비트코인”이라고 이해할 수 있다.
가장 큰 차이점은 파이코인이 대부분의 주류 거래소에 상장되지 않아 가격이 극도로 불안정하며, 미래 가치는 시장 심리, 공급량, 수요량 등의 요인에 영향을 받는다는 점이다. 현재 파이는 파이 네트워크의 폐쇄된 생태계 내에서만 사용 가능하며, 외부 시장에서 어떠한 경제적 가치로도 현금화할 수 없다.
즉, 비트코인처럼 거래할 수 없으며, 위안화나 달러로 환전할 수도 없다.
소셜 미디어에서 파이코인을 검색하면 흔히 보게 되는 경고 문구는 다음과 같다.
여러분이 산 파이코인은 단지 “공기(air) 선물거래”일 뿐이며, 거래소가 문을 닫으면 계정은 즉시 제로가 된다.
파이코인의 잠재적 리스크를 더 직접적으로 이해하고자 한다면 다음을 확인할 수 있다.
2023년 CCTV 보도에서 파이코인은 공안에 의해 사기 혐의를 받은 바 있다.
하지만 동일한 사물이라도 중노년층의 시각에서는 전혀 다른 이야기가 된다.
중노년층에게는,
파이코인이 노년에 부를 이루는 유일한 기회이며, 민간에 흩어진 새로운 시대의 부자 되는 비법서다.
파이코인 커뮤니티에 빠져 파이유저가 된 중노년층은 대개 다음과 같은 공통점을 지닌다.
할 일 없이 시간이 많다.
오랫동안 이렇게 되면 여가 시간 자체가 고통이 된다.
어쩌다 기회가 생겨 주변에 익숙한 사람이 돈 버는 길잡이가 되어 다가와 말한다. 대략 이런 식이다.
“차라리 아무것도 안 하는 것보다 쉬운 일을 해볼래? 투자 0원, 스마트폰만 갖고 노는 것으로 큰돈을 벌 수 있어.”
처음에는 오랜 친구, 직장 동료 혹은 친척에게 “파이코인 교류 그룹”에 초대받는다. 그룹 안에는 보통 한 명 이상의 숙련된 ‘선생님’이 존재하며, 다음과 같은 메시지를 전달한다.
“지금 파이코인 값 진짜 비싸다.”,
“해외에선 이미 파이코인으로 물건 살 수 있다.”,
“1Pi = 2000달러” 같은 소문들이 유포된다.
처음 그룹에 들어갔을 땐 모두 파이코인에 회의를 품고 있다.
첫 번째 사람이 파이코인이 값진다고 말해선 설득력이 없지만, 두 번째 사람이 파이코인으로 벤츠를 살 수 있다고 하면 반신반의하게 되고,
세 번째 파이유저가 마카오까지 가서 파이코인으로 차를 뽑으러 간다고 하면 이제 후속 소식을 궁금해하게 된다.
그룹 안에선 기쁜 소식이 계속해서 퍼지고, 진위를 알 수 없는 뉴스 기사들과 섞여 있으며, 100명 전원이 파이코인이 값지며 앞으로도 계속 오를 것이라고 외친다.
해외에 거주하는 그룹원을 지칭하며, 일상의 조각들을 자연스럽게 공유하는 방식으로 알려준다.
해외에선 파이코인이 실제 구매력이 있고 실용적 가치가 있으며, 트럼프조차 개인기를 파이코인으로 샀다고 한다.
국내에서 환전이 가능해지는 그날, 그룹원 모두가 부자가 될 것이다.
이런 정보가 우리 눈에는 다소 터무니없게 들릴지 몰라도, 중노년층은 터무니없는 정보를 믿기로 유명하며, 오직 자녀의 말만은 믿지 않는다.
애플 스마트폰은 메시지 수신이 늦는데, 그 이유가 미국이 먼저 메시지를 검열하기 때문이라고 믿고,
여러 전문가라며 나서는 사람들이 말하는 “병입 생수 마시면 불임되기 쉽다”는 말도 믿는다.
이런 상황에서 동일 집단이 파이유저 그룹 내의 많은 정보를 통해 핸드폰 채굴로 돈을 벌 수 있다고 굳게 믿는 것도 이상할 것이 없다.
“파이코인으로 돈을 벌 수 있다”는 인식이 이제 확실히 자리 잡았고, 초기 채굴에는 돈이 들지 않으며 매일 필요한 건 단지 운 좋은 손가락을 움직여 스마트폰을 누르는 것뿐이다.
남은 것은 자기 할 수 있는 건 다 하고 하늘의 뜻을 기다리는 것뿐, 파이코인이 현금으로 환전될 그날을 조용히 기다리는 것이다.
시간이 길어질수록 중노년층에게 파이코인은 원금 투자 없이 막대한 이익을 얻을 수 있는 잠재주처럼 여겨지며, 많은 이들이 여러 대의 휴대폰을 준비해 밤낮없이 채굴하기도 한다.
이러한 분위기에 오래 노출되면, 새롭게 가입한 노년층 파이유저를 충분히 감화시켜 첫 번째 세뇌를 완료할 수 있다.
각 지역마다 크고 작은 교류 그룹과 클럽이 난립하고 있어, 1파이코인이 정확히 얼마인지에 대해서는 결코 합의된 바가 없다.
신뢰할 수 없는 다양한 정보에 따르면, 어떤 이는 1파이가 백만·천만 달러 이상이며 상한이 없다고 하고, 또 다른 이는 바닷가에 별장을 살 수 있다고 주장한다.
정보의 극심한 혼란은 중노년층이 파이코인 관련 지식을 학습하고 스스로 검증하려는 노력을 점차 촉진한다.
중등도 중독된 파이유저들은 매일 돋보기를 쓰고 강의를 듣고, 필기하며 금융 지식을 연구하기 시작한다. “블록체인”, “생태계”, “거래”, “역량 강화” 등을 배우는 것이다.
더 빠른 채굴, 계산 능력 업그레이드, 더 많은 파이코인 확보를 위한 과정은 중노년층 인생의 두 번째 지식 대폭발과 같다.
이들은 수 년에 걸친 자율 학습 과정을 통해 두 번째 자기 세뇌를 완료한다.
파이코인은 어떻게 노인들의 자산을 탈취하는가?
파이코인을 이해한 다음 단계는 바로 파이코인에 돈을 쓰기 시작하는 것이다.
어디에 돈을 썼는지 이해하기 전에 우선 파이코인 채굴의 일련의 절차를 이해해야 한다.
이것이 바로 다단계 판매 및 사기라고 지적되는 주요 근거이기도 하다.
스마트폰으로 채굴하는 것은 어렵지 않다. 많은 중노년층이 쉽게 이해할 수 있도록 만들어진 것이므로 본질적으로 복잡할 리 없다.
매일 특정 앱을 열어 화면을 클릭하면所谓 ‘연산 능력(computing power)’을 얻을 수 있고, 연산 능력이 많을수록 채굴 속도가 빨라지며, 앱에서 보이는 파이코인 수량도 많아진다. 이렇게 채굴한 파이코인은 스마트폰 앱에 누적되어 저장된다. 그뿐이다.
출석 체크, 광고 시청, 초대하기—이 모든 것이 연산 능력을 빠르게 증가시키는 주요 방법이다.
다른 사람을 초대해 채굴하게 하면 자신의 연산 능력이 두 배로 증가하므로, 파이코인이 중노년층 사이에서 이렇게 빠르게 확산되는 이유를 이해하기 어렵지 않다.
채굴에는 돈이 들지 않지만, 파이코인의 파생 산업에도 돈이 들지 않는다는 의미는 아니다.
이 단계에 이르면, 두뇌 게임을 해본 사람이라면 누구나 이해할 수 있다.
연산 능력은 게임 속 체력, 다이아몬드, 골드와 비슷하다.
무료로 플레이할 수 있지만, 오래 하다 보면 설계된 지점에서 점진적으로 과금하게 된다.
일부 중노년 파이유저들은 더 많은 파이코인을 얻기 위해 연산 능력을 가속화하려 하며, “업계 관계자”로부터 노드를 구입해 가속기로 삼는다. 이 과정에서 가정 저축이나 퇴직금이 순식간에 탕진되기도 한다.
게다가 연산 능력 증강은 퇴직금을 탈취하는 유일한 수단이 아니다.
중노년층이 가장 많이 모이는 소도시 외곽에는 수많은 신비로운 “파이유저” 클럽이 존재하며, 평소 모임 형식으로 도시 내 대부분의 파이유저를 “잠재 고객”으로 확보한다.
소프트웨어 업데이트가 있을 때, 앱을 열면 계속해서 로딩 원이 나타날 때, 혹은 중노년층이 이해할 수 없는 각종 문제 발생 시 클럽에 가서 업데이트를 도와주거나 기본 문제 해결만으로 수십 원에서 수백, 수천 원까지 수수료를 받는다.
더 많은 중노년층은 돈을 벌고 싶은 마음이 간절하여 자신이 잘 모르는 부의 세계에 뛰어든다. 그들이 일상적으로 접하는 이들은 그룹에서 “재정적 자유를 이미 달성했다”고 주장하는 대가들뿐이라, 자신이 아는 게 너무 적다고 느낀다.
자기 학습만으로는 부족해졌고, 이제 파이유저 커뮤니티 내에서 성공한 “선생님”들을 찾아 수업을 신청하게 된다.
은퇴 후 첫 번째 자기 개발 투자, 부를 얻는 열쇠를 연구하는 것이다.
수만 원을 내고 10강 온라인 강의를 듣는데, 강사조차 중노년층이지만 오히려 그 사실이 강의의 가치를 더욱 신뢰하게 만든다.
파이코인은 오랫동안 소수 집단의 관심사였지만, 많은 사람들의 주목을 받기 시작한 계기는 한동안 수많은 중노년 파이유저들이 산둥성에서 파이코인을 환전한다는 소문이 퍼졌기 때문이다.
결국 파이코인이 얼마나 가치 있는지 여부는 중노년 파이유저들 사이에서 “침실 안의 코끼리”였다.
오랫동안 “0.2Pi = 파사트 한 대”라는 환전 공식에 세뇌된 유저들도 한국에선 Pi코인이 단지 짜장면 5그릇 값이라는 소식을 접하게 되면서 종종 마음이 혼란스러워진다.
따라서 국내에서 파이코인을 환전할 수 있다는 소식을 듣게 되면, 누구도 파이유저들이 출발하는 것을 막을 수 없다.
현지 담당자는 도착하면 먼저 비밀 유지 계약서에 서명하고 연결해야 하며, 외부와의 소통을 위해 스마트폰을 사용할 수 없다고 말한다. 왜냐하면 누군가 이 세상을 지배할 수 있는 재산을 노리고 있기 때문이라고 설명한다.
일련의 절차를 거친 후, 속임수에 넘어간 중노년층은 전혀 깨닫지 못한 채 다시 한번 사기의 덫에 걸리게 된다.
빚더미나 대출에 허덕이게 되는 것이다.
이후 진정한 범죄의 일부가 되어, 결코 깨어날 수 없는 부자 되기 꿈을 안고 집으로 돌아와 계속 채굴한다.
돈을 속였든 사람을 속였든, 많이 속였든 적게 속였든, 우리 눈에는 모두 익숙한 줄거리와 결말이다.
관공서가 반복적으로 공지를 발표하며 파이코인 채굴의 위험성을 경고하고, 사회 뉴스에서 빈번히 다뤄지며, 사기 예방 캠페인의 주요 대상으로 지목되고 있음에도 불구하고.
하지만 아무것도 중노년 파이유저들이 자신이 믿고 싶은 것만을 믿는 것을 막을 수 없다.
왜 파이코인이 노인들을 겨냥하는가?
가정 내 파이코인에 빠진 노인이 자녀에게 파이코인을 추천하는 순간, 이미 다섯 발의 뱀에 물린 상태이며, 네 번째 단계까지 진행된 것이다.
자녀가 부모님이 “파이코인을 즐겁게 다룬다”는 소식을 알게 되는 동시에, 함께 따라오는 요청이 하나 있다.
“너도 파이코인 시작해봐, 내가 너 데려줄게.”
인터넷에는 수많은 자녀와 후배들의 경험담이 있는데, 파이코인은 하루아침에 부자가 되게 해주지 않고, 오히려 정신을 이상하게 만든다는 증언이 넘친다.
자녀에게 파이코인 채굴을 숨기고, 가족에게 자신이 얼마나 많은 돈을 썼는지 말하지 않은 것은 아직 한쪽 귀에理智가 남아 있었다면,
자녀를 파이코인 커뮤니티에 끌어들이기 시작하는 것은 정말 천지가 무엇인지 모르는 지경에 이른 것이다.
그들은 진심으로 이것을 믿으며 100% 세뇌되었고, 자녀에게도 “혜택을 주려” 한다.
주변 사람들에게 파이코인 채굴을 권유할 때도 파이유저들은 매우 유사한 설득 문구를 사용한다.
“일 년 힘들게 벌어 모은 그런 적은 돈을 깔보지;”
“너희가 파이코인을 믿지 않는 걸 경멸한다;”
“나처럼 영민하고 위대하며 고차원 사고를 지닌 아버지가 어쩜 그렇게 인식이 낮고 재테크 감각이 없는 바보를 키웠는지 이해할 수 없다” 등...
수년간의 부자 관계가 파이코인을 거치며 단순히 상위 회원이 하위 회원을 발전시키는 관계로 변질된다.
이 지점에 이르러서는 파이코인이 강한 피라미드 다단계 성향을 지니고 있음을 알 수 있다.
또한 이것이 파이코인이 가장 은폐성과 오해의 소지가 있는 사기 중 하나가 되는 이유이기도 하다.
파이코인의 배타성, 순환 논증, 이익 약속, 반복성, 그리고 상징화까지 포함하면 기본적으로 세뇌 교과서 수준이다.
초대, 확산, 공유 또한 다단계 상위 회원이 하위 회원을 모집하는 구조와 일치한다.
차이점은 다단계의 첫 단계가 세뇌, 사람 모으기, 그리고 가장 중요한 돈 투자라는 점이다.
파이코인은 초기에 투자 0원, 순수 세뇌이며, 파이유저가 많은 시간과 정력을 쏟은 후 일련의 표면상 “자발적” 금전 투자를 유도한다.
이러한 은폐된 사기의 교활함은, 자녀가 집안 어르신이 파이코인을 채굴한다는 것을 알고도 “돈 안 들이면 그냥 두자”는 태도를 쉽게 취하게 만든다.
원리적으로 말하면, 파이코인은 다단계 성향의 노인을 서서히 삶아내는 사기다.
알게 되었을 땐 이미 늦은 경우가 대부분이다.
파이코인 사기 예방 캠페인의 가장 어려운 점도 바로 이 원리에 기반한다.
파이코인은 메인넷에 올라가지 못하는 “공기코인”으로서 특별히 큰 사기라고 보긴 어렵고, 솔직히 말해 주요 수익 모델은 광고 노출을 늘려 광고 수익을 얻는 정도다.
이 때문에 파이코인은 다수의 사기 행위가 기생하는 꿈의 공장이 되기도 한다.
몽타주식의 반쯤 진실이고 반쯤 거짓인 거짓말을 통해 단계적으로 세뇌한 후, 파이유저의 지갑을 텅 비운다.
그래서 오늘날까지 이미 피해를 입은 노인들조차 “누군가 파이코인 이름을 빌려 나쁜 짓을 한 것이지, 파이코인 자체와는 상관없고 나는 여전히 돈을 벌 수 있다”고 믿는다.
왜냐하면 처음부터 각종 사기 조직들은 “파이코인은 진짜다, 값어치는 가짜다”는 문제에 대해 자기합리화 가능한 논리 체계를 이미 구축했기 때문이다.
누가 파이코인이 값어치 없다고 하면 그건 단지 인식 수준이 낮은 것이며, 권위자들이 파이코인을 긍정하지 않는 것은 일반 유저들이 자본의 부의 케이크를 나눠먹는 것을 두려워하기 때문이다.
오프라인 환전을 위해 직접 달려가는 집단은 개인정보 유출 위험 따윈 더더욱 신경 쓰지 않는다.
사기의 고전적이며 잔혹한 진실은 언제나 누군가 자신이 타인보다 훨씬 똑똑하다고 믿는다는 점이다.
하나의 사기를 깊이 파고들면 그 안에 반드시 익숙한 장면들이 존재함을 알 수 있다.
사실 모든 사기들은 몇 가지 공통된 사기 틀에서 벗어나지 못한다.
예전의 “원시주” 사기에서부터 건강보조식품의 신비한 약효, 하루아침에 부자가 되거나 건강하고 오래 사는 약속까지, 항상 노인들을 수확하는 결정적인 무기였다.
모든 노인 대상 사기 사건은 노인들의 신기술에 대한 낯설음과 노년의 부에 대한 불안을 정교하게 이용한 것이다.
인터넷 시대의 사기란 동일한 프레임의 정교한 업그레이드일 뿐이다.
시간을 좀 거슬러 올라가면 당시의 창업 스토리는 지금보다 훨씬 더 노골적이었다.
예전의 돈벌이 스토리는 “가볍게 큰돈 번다”, “초기 소액 투자, 후기 대박 수익”이었고, 지금은 “매일 핸드폰으로 채굴하는 일상, 조금 힘들지만 돈을 번다”는 식이다.
전자는 너무 완벽해 보였고, 후자는 비교적 현실에 가까워 실제로 보고 만질 수 있는 듯한 느낌을 준다.
게다가 인터넷에서 유행하는 “파이코인은 스탠포드 팀이 만들었다”는 말은 우월주의를 극도로 믿는 중노년층에게 파이코인이 잠재력을 지녔음을 인정해주는 인증서 역할을 한다.
파이코인 운영 과정은 열심히 배우고, 업계 지식을 적극적으로 교류하며 커뮤니티에 참여하는 “성실한 일”을 강조하므로, 근면함으로 부를 이루려는 세대를 끌어들이기에 충분하다.
파이코인 함정은 결코 탐욕만을 이용하지 않는다. 잠재적 호기로 보이며, 중노년층의 불안감과 “노동 가치에 대한 인정”, 인생의 막차에서 부의 막차를 놓칠지도 모른다는 손실 회피 심리를 이용해 중노년층의 시간, 정력, 금전적 투자 비용을 점점 더 크게 만든다.
파이코인 커뮤니티에서 노인들을 구하는 방법은 오래된 과제다.
사기 인식 향상, 자녀의 감시, 효과적인 소통 시도 모두 완벽한 사기 방어벽을 세우기에 부족하다. 왜냐하면 부자 되기 꿈을 꾸는 중노년에게는 이때 누가 말리든 모두 부자가 되는 길에서 가장 큰 걸림돌이기 때문이다.
자녀로서 온 가족의 파산을 막는 첫걸음은 먼저 당신과 내가 파이코인이 무엇인지 알고, 감시 민감도를 높이는 것으로 시작해야 한다.
오늘 집에 돌아가 먼저 집안 어르신 스마트폰에 파이코인 앱이 있는지 확인하자.
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