아나톨리 야코벤코(Anatoly Yakovenko): 솔라나의 영혼
글: Thejaswini M A
번역: Block unicorn
서론
아나톨리 야코넨코는 화가 났다.
2017년, 비트코인 컨퍼런스가 더 이상 비트코인 결제를 받지 않기로 했다는 소식이 전해졌다. 각 거래당 수수료가 60~70달러까지 치솟았기 때문이다.
세계 최고의 암호화폐 행사조차도 암호화폐를 사용할 수 없었다.
좌절한 엔지니어라면 누구나 그랬을 것처럼, 그는 샌프란시스코에 있는 Café Soleil로 가서 커피 두 잔과 맥주 한 병을 주문하고 새벽 4시까지 깊은 고민에 빠졌다. 왜 비트코인이 이렇게 느릴까?
두 번째 에스프레소와 마지막 한 모금의 맥주 사이에서 야코넨코에게 일종의 '깨달음의 순간'이 찾아왔다. 시간의 경과를 데이터 구조로 인코딩하는 방법을 갑자기 떠올렸던 것이다.
그는 이 함수가 이미 이름이 있음을 몰랐다(검증 가능한 지연 함수, VDF). 따라서 구글 검색도 할 수 없었고, 자신이 완전히 새로운 것을 발명했다고 생각했다.
어떤 면에서는 실제로 그랬다.
솔라나(Solana)가 2020년 출시되었을 때, 초당 65,000건의 거래를 처리할 수 있었다. 오늘날 야코넨코가 자신의 차고에서 구축한 이 블록체인은 정점에서 500억 달러 이상의 시가총액을 기록했다.
시스템 사고자의 여정
야코넨코의 블록체인 여정은 초기 이민 이야기에서 시작된다. 1981년 우크라이나에서 태어난 그는 1990년대 초 가족과 함께 미국으로 이주했으며, 미국의 기술 붐을 추구하려는 동유럽 이민 열풍의 일부였다.
청소년기에는 C 언어에 매료되었고, 저수준 시스템 프로그래밍의 정밀함과 강력함에 매력을 느꼈다. "코드 한 줄로 세계의 어떤 큰 문제를 해결할 수 있다는 가능성은 정말 놀라웠다"라고 그는 인터넷 버블 시대의 초기 코딩 경험을 회상했다.
일리노이대학교 어바나-샴페인 캠퍼스에서 컴퓨터 과학을 전공한 야코넨코는 2000년대 초반 소규모 기업용 VoIP 시스템인 Alescere라는 첫 스타트업을 창업했다. 회사는 실패했지만 실시간 네트워크 프로토콜에 대한 귀중한 경험을 얻게 되었다.
2003년, 스타트업의 실패를 딛고 야코넨코는 샌디에이고의 퀄컴(Qualcomm)에 합류했다. 일반 엔지니어로 시작했지만 13년간 회사가 직면한 가장 도전적인 기술적 난제들을 해결하며 성장했다.
QChat의 푸시 투 토크 서버부터 BREW 모바일 운영체제에 이르기까지 다양한 프로젝트에 참여했으며, 결국 선임 엔지니어 매니저가 되었다. 또한 서로 다른 프로세서 간 통신 방식을 최적화했고, '운영체제 서비스와 보호 영역을 보조 프로세서로 안전하게 확장하는 것'의 전문가가 되었다. 간단히 말하면, 컴퓨터 시스템의 서로 다른 부분들이 서로 속도를 늦추지 않고 협력하도록 만드는 방법을 연구한 것이다.
이 시기에 등록한 특허들은 마치 이후 블록체인 작업의 설계도 같았다. "호스트 운영체제 서비스를 보조 프로세서에 노출시키는 것"과 "보호 영역을 코프로세서로 확장하는 것" 같은 특허들이다. 그의 작업은 오버헤드를 최소화하고 분산 구성 요소 간 조율 효율을 높이는 데 집중되었다.
"퀄컴에서 무선 프로토콜로 이런 확장 문제를 어떻게 해결하는지를 생각하기 시작했고, 그것이 나를 이 분야에 깊이 파고들게 했습니다,"라고 그는 말했다.
그가 참여했던 셀룰러 기지국 기술은 여러 신호를 조율하기 위해 시간을 정밀하게 관리하는 TDMA(Time Division Multiple Access) 방식을 사용했다. 퀄컴에서 10여 년간 일한 후, 야코넨코는 2017년 드롭박스(Dropbox)에서 압축 및 분산 시스템 관련 일을 시작했다. 그러나 진정한 변화를 가져온 것은 부업이었다.
그는 퀄컴의 GPU 책임자 스티븐 아크리치(Stephen Akridge)와 함께 머신러닝과 암호화폐 채굴용 하드웨어를 제작하여 비용을 상쇄하고자 했다. 이는 원래 블록체인 혁신보다는 머신러닝 관련이었다.
하지만 수천 대의 다른 컴퓨터와 조율되는 자신의 채굴 장비를 관찰하면서 하나의 질문이 계속 그를 괴롭혔다. 왜 작업 증명(PoW)은 이렇게 비효율적인가?
비트코인의 거래 수수료는 거래당 60~70달러까지 치솟았다. 본래 피어 투 피어 전자 현금이 되어야 할 네트워크가 기본적인 결제도 처리하지 못하고 있었다. 비트코인 컨퍼런스는 그를 더욱 자극했다.
그 바로 그때, Café Soleil에서의 결정적 순간이 찾아왔다.
역사의 증명
1만 명이 어떤 사건이 언제 발생했는지에 대해 합의하려 하는데, 모두가 서로 소리를 지르며 혼란스러운 상황을 상상해보자.
이것이 거의 비트코인의 작동 방식이다. 하지만 비트코인의 문제는 단순한 소음 이상이다.
비트코인은 10분마다 새로운 블록을 생성하는데, 이는 보안성과 속도 사이의 신중한 균형이다. 너무 빠르면 네트워크가 서로 경쟁하는 여러 버전으로 분열될 수 있고, 너무 느리면 거래 처리에 너무 오랜 시간이 걸린다. 이 10분 간격 덕분에 비트코인은 초당 약 7건의 거래만 처리할 수 있다.
비교하자면, 비자(VISA)는 평균 초당 약 24,000건의 거래를 처리한다.
진정한 문제는 전 세계 수천 대의 컴퓨터로 구성된 분산 시스템 내에 중앙 시계가 없다는 점이다. 각 컴퓨터의 시계는 약간씩 다르게 작동한다. 네트워크 메시지 전송에는 시간이 걸리고, 사건의 순서는 관찰자의 위치에 따라 달라 보인다.
수천 대의 비트코인 컴퓨터는 대부분의 시간 동안 다음과 같은 기본적인 문제에 대해 논쟁한다. "이 거래가 저거보다 먼저 발생했는가?", "이 블록은 언제 생성되었는가?", "어느 블록체인 버전이 올바른가?"
참여하는 컴퓨터가 많을수록 논쟁은 더 격렬해진다.
야코넨코는 생각했다. 만약 시간에 대해 논쟁할 필요가 없다면?
만약 블록체인 자체에 위조 불가능한 시계가 내장되어 있다면 어떻게 될까? 모든 거래는 자동으로 타임스탬프를 받고, 누구나 독립적으로 검증할 수 있다.
수천 대의 컴퓨터가 시간 합의를 위해 끊임없이 메시지를 주고받을 필요 없이, 모두가 동일한 위조 불가능한 시계를 확인함으로써 즉시 사건의 순서를 알 수 있게 된다.
끊임없는 왕복 메시징 없이, 완벽한 시간을 유지하는 암호화된 스톱워치 하나만 있으면 된다.
그는 이것을 '역사의 증명(Proof of History)'이라 명명했다.
논쟁을 계산으로 대체하라. 시간에 관한 수천 건의 대화를 하지 말고, 그냥 시계를 보라. 간단하고 명확하다.
Solana 구축하기
이 돌파구를 바탕으로 야코넨코는 2018년 그레그 피츠제럴드(Greg Fitzgerald, 또 다른 퀄컴 베테랑)와 라제 고칼(Raj Gokal)과 함께 Solana Labs를 공동 설립했다. 이름은 캘리포니아 솔라나 비치(Solana Beach)에서 자주 서핑한 경험에서 따왔다.
창립 멤버들은 아침에 일어나 서핑을 하고, 자전거를 타고 출근해 하루 종일 코딩한 후 다시 해변으로 돌아갔다.
그들은 2018~2019년 암호화폐의 혹한기에 프로젝트를 개발했다. 당시 자금은 부족했고 열기는 식어가고 있었다. 하지만 야코넨코는 이를 오히려 이점으로 여겼다. 흥분과 압박 없이 엔지니어링에 집중할 수 있었기 때문이다.
"마치 공룡을 멸종시킨 운석 충돌과 같았죠. 정말 암호화폐의 혹한기였고, 많은 팀들이 해체되는 모습을 봤습니다. 우리는 항상 보수적이었고, 큰 자금을 유치한 적도 없었으며, 생존 가능 기간은 약 2년 정도였기 때문에 항상 '우리는 이걸 빨리 잘 만들어야 하고, 우리가 중요하다고 생각하는 핵심 제품에 진정으로 집중해야 한다'고 생각했습니다."라고 그는 회상했다.
팀은 역사의 증명만을 만들지 않았다. 고처리량을 지원하는 일련의 혁신적인 생태계를 전체적으로 창조했다.
Sealevel: 거래가 관여하는 계정을 미리 선언함으로써 블록체인이 여러 거래를 동시에 실행할 수 있게 하는 병렬 스마트 계약 런타임.
Turbine: BitTorrent에서 영감을 받아, 지우기 부호화(erasure coding)와 무작위 가중 트리를 사용하여 네트워크상에서 거래 데이터를 전파하는 시스템.
Gulf Stream: 메모리풀이 없는 거래 전달 시스템으로, 블록 생성 전에 거래를 미래의 리더에게 미리 전달한다.
Cloudbreak: 고도의 동시 접근을 위해 설계된 수평적 계정 저장 시스템.
각 혁신은 서로 다른 병목 지점을 해결했다. 이들이 결합되면서 전례 없는 것을 만들어냈다. 규모가 커질수록 더 빨라지는 블록체인.
2020년 3월 16일, 세상은 혼란에 빠져 있었다. 주식시장은 붕괴되었고, 국가들은 봉쇄되었으며, 스타트업들이 연이어 문을 닫았다. 야코넨코는 바로 이날 솔라나를 출시하기로 선택했다. 몇 달 안에 그가 완벽한 시기를 선택했다는 것이 입증되었고, 세상에서 가장 빠른 블록체인이 등장했다.
2020년 말까지 솔라나는 83억 건의 거래를 처리하고, 5400만 개의 블록을 생성했으며, DeFi, 게임, Web3 분야에서 100개 이상의 프로젝트를 유치했다. 검증자 노드는 전 세계 300곳 이상으로 확장되었고, 설립 1년도 안 된 네트워크로서 인상적인 성과였다.
개발자들은 느린 블록체인에서는 불가능했던 애플리케이션들을 구축하기 시작했다. 고빈도 거래 시스템, 실시간 게임, 소셜미디어 플랫폼이 블록체인 역사상 처음으로 가능해졌다.
중단의 시기
성공은 새로운 도전을 가져왔다. 솔라나의 고처리량은 공격적인 트래픽의 표적이 되었고, 이는 시스템의 취약점을 노출시켰다.
2021년 9월 14일: Grape IDO 중 거래 급증으로 네트워크 분기 발생, 17시간 중단.
2022년 5월 1일: NFT '블라인드 민팅' 봇으로 인한 합의 붕괴, 네트워크 7~8시간 오프라인.
2022년 5월 31일: 오프라인 거래 처리 오류로 인한 4.5시간 중단.
2022년 10월 1일: 설정 오류로 인한 6시간 중단.
비판자들은 이러한 사건들이 솔라나가 속도를 위해 탈중앙화를 희생했다는 증거라고 지적했다. 단일체 구조(monolithic design)는 문제가 발생하면 심각한 결과를 초래한다는 의미였다.
팀은 체계적인 개선으로 응답했다. 더 나은 중복 처리, 개선된 난수 처리, 분기 선택 오류 수정, 네트워크 신뢰성을 높이기 위한 QUIC 프로토콜 도입 등.
2022년 11월, 솔라나는 최대의 시험대에 직면했다—FTX 붕괴.
샘 번크먼-프리드(Sam Bankman-Fried)는 솔라나의 가장 유명한 지지자 중 한 명이었다. 그의 거래소 FTX가 무너지자 공포가 빠르게 퍼졌다. 투자자들은 FTX와 관련된 모든 것이 실패할 것이라 생각했고, 솔라나 토큰 가격은 급락했으며, 사람들은 팔기에 급급했다.
솔라나 커뮤니티는 문제 해결을 기다리지 않았다.
FTX는 많은 솔라나 사용자가 의존하는 인기 거래 플랫폼 Serum을 통제하고 있었다. FTX가 붕괴되자 이 플랫폼은 실제로 '고아'가 되었고, 그 운명은 불투명했다.
몇 시간 안에 솔라나 개발자들과 커뮤니티 멤버들이 신속하게 행동했다. Serum의 모든 코드를 복제하여 FTX와 완전히 독립된 버전인 OpenBook을 만들었다.
기술 용어로는 '포크(fork)'라 부르며, 기능은 동일하지만 문제 있는 소유권은 없는 새 버전을 만든 것이다.
위기 동안 솔라나 자체는 한 번도 멈추지 않았다.
가격이 폭락하고 공포가 확산되는 와중에도 블록체인은 계속해서 거래를 처리했다. 다운타임도, 기술적 고장도 없었다.
CEO 체포로 인해 붕괴할 수 있는 전통 기업과 달리, 솔라나는 이제 그것을 지지하는 개인이나 기업보다 더 큰 규모가 되었다. 이 기술과 커뮤니티는 독립적으로 생존할 수 있었다.
미래 비전
44세의 야코넨코는 성공한 블록체인 창립자의 특징인 엔지니어링 실용주의와 암호화 이상주의의 독특한 조합을 유지하면서 놀라운 성취를 이루어냈다.
그는 입법자들이 기술을 규제하기 전에 직접 사용해보는 것과 같은 '합리적인 규칙'을 주장한다.
흥미롭게도 암호화폐 친화적인 정책을 원하면서도, 그는 트럼프가 제안한 정부 암호화 자산 준비 계획을 반대한다. 그는 이를 지나치게 중앙집중화된 것으로 본다. 이러한 원칙적인 입장은 그가 정치에 어울리는지 의문을 갖게 한다. 그는 혁신이 자연스럽게 번성하기를 바라며, 자신의 블록체인을 좋아하는 관료라도 디지털 통화를 관료들이 통제하는 것을 원하지 않는다.
그의 궁극적 비전은 솔라나를 글로벌 금융의 기둥으로 만들고, 정보 전달을 뉴스처럼 빠르게 만드는 것이다.
솔라나가 소위 '블록체인 전쟁'에서 이더리움과 직접 경쟁하고 있음에도 불구하고, 야코넨코는 부족적 사고방식을 거부한다. 그는 서로 다른 블록체인이 공존하고 보완할 수 있다고 주장하며, 서로를 없애야 할 존재가 아니라고 본다. 이처럼 성숙한 시각은 미묘한 기술적 차이만으로도 경쟁 프로토콜이 '제로화될 것'이라고 예측하는 암호화 산업에서는 신선한 충격이다.
야코넨코는 후견적으로 보면 명백해 보이지만 누구도 풀지 못했던 통찰을 이용해, 시간 자체를 블록체인 데이터 구조로 만듦으로써 세계에서 가장 강력한 분산 컴퓨터 중 하나를 구축했다.
그의 개인 순자산은 5억~8억 달러로 추정되며, 재정적 성공은 그가 부의 축적이 아닌 구축에 집중할 수 있도록 해준다.
하지만 이러한 인정은 금융계에서 가장 중요한 형태로 나타나기 시작하고 있다. 현재 네 개의 상장 기업이 총 5억9100만 달러 이상의 솔라나 토큰을 기업 자금으로 보유하고 있다. Upexi가 선두를 달리며, 단 4개월 만에 190만 SOL 토큰을 모았다. SOL Strategies는 더 체계적인 달러 비용 평균(DCA) 전략을 취하고 있다. Classover Holdings는 5억 달러 규모의 솔라나 투자를 발표했으며, 트럼프가 제안한 미국 전략 암호화 자산 준비 계획은 솔라나를 비트코인과 이더리움과 함께 전략 자산으로 지정했다. 상장 기업들이 당신의 블록체인 토큰을 국채처럼 취급하기 시작한다면, 당신은 아마도 정말 중요한 무언가를 만들어낸 것이다.
기관 채택은 야코넨코의 솔라나가 글로벌 금융 인프라가 되겠다는 비전이 멀지 않았음을 시사한다. 프랭클린 템플턴(Franklin Templeton)과 피델리티(Fidelity) 같은 자산 운용사는 솔라나 스팟 ETF를 신청하고 있으며, 기업들이 SOL을 자금 준비로 선택하는 논리는 BTC나 ETH를 보유하는 것과 같다. 가치 저장 수단이자 동시에 미래 금융 시스템을 구동할 수 있기 때문이다.
카페 Soleil에서의 좌절한 밤이 실제로 돈을 빛의 속도로 흐르게 하는 돌파구를 만들었다면, 기업 재무 책임자들은 이미 주목하기 시작했다.
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