컴퓨터에서 세계 원장까지, 이더리움은 체인상의 중앙은행이 되려는가?
6월 20일, 이더리움 창시자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)은 ConsenSys 창립자 조셉 루빈(Joseph Lubin)의 트윗을 리트윗하며 "이더리움 1층(Ethereum L1)은 세계 원장(world ledger)이다"라고 밝혔다.
이는 최근 이더리움의 거시적 내러티브 논의에 대한 비탈릭의 드문 공식 입장 표명이기도 하다.
众所周하게, 블록체인 세계에서 각 공개 블록체인은 기본적으로 설계 목적을 가지며, 이는 곧 기술 아키텍처와 생태계 스타일을 결정한다.
예를 들어 이더리움은 탄생之初부터 궁극적인 비전으로 '세계 컴퓨터'를 제시했다. 이는 모든 스마트 계약을 실행하고 다양한 Web3 애플리케이션 로직을 수용할 수 있는 개방형 플랫폼이며, 비탈릭 또한 명확히 밝힌 바 있듯이, 이더리움은 단순한 결제 네트워크를 넘어 보편적인 탈중앙화 컴퓨팅 계층이라는 것이다.
그렇다면 오늘날 '세계 컴퓨터'에서 '세계 원장'으로의 전환은 어떤 내러티브의 변화 과정을 겪은 것일까?
01. 이더리움: 세계 컴퓨터의 초심
실제로 이더리움뿐만 아니라 최초로 '전자 현금(Electronic Cash)' 비전을 명확히 제시했던 비트코인조차도 규모 성장과 시장 진화에 따라 지불 기능 중심의 정체성은 점차 퇴색되며, 가치 저장 수단인 '디지털 골드'로 방향을 전환했다.
객관적으로 볼 때 이러한 전환은 현실적인 선택이었다. BTC는 암호자산 분야에서 대중화에 성공한 대표 사례로서 이미 실질적으로 주류 금융기관의 재무제표에 포함되어 전통금융(TradFi) 자산 배분의 핵심 항목 중 하나로 자리매김하고 있다.
마찬가지로 이더리움의 발전 경로를 되짚어보면, 거대 내러티브의 격렬한 전환이 있었던 것은 아니지만 지속적인 동적 진화 속에 있었다는 것을 알 수 있다.
2016년 이후 반복되는 시장 사이클마다 이더리움은 모든 스마트 계약 플랫폼의 선두주자로서 이 분야에 다양한 체인 상 사용 사례를 만들어냈다. ERC20에서 DeFi, NFT 및 체인 게임에 이르기까지 각각의 유행은 모두 '체인 상 컴퓨팅 능력'의 매력을 입증했다.
즉, 스마트 계약은 항상 그 핵심이었으며, 그래서 비탈릭은 여러 차례 이더리움은 탈중앙화 애플리케이션 플랫폼으로서 다양한 Web3 고유 로직을 수용하는 것이 목적이지 단순한 자산 이체 이상이라고 강조했다. 그러나 동시에 현실의 모순 또한 명확히 드러났다.
가장 비판받아온 것은 높은 가스비와 낮은 TPS 등 성능 문제였으며, 이는 복잡한 계산 로직의 대규모 실현을 제한했다. 바로 이러한 맥락에서 2020년부터 롤업(Rollup) 기술이 본격적으로 등장했고, 지난 5년간의 발전을 거쳐 이더리움은 'L1+L2'의 계층 구조를 점차 확립하게 되었다.
이러한 아키텍처 하에서 특히 지난 2년간 점점 더 많은 징후들이 나타나고 있는데, 바로 이더리움이 신뢰할 수 있고 안정적이며 주권 수준의 '세계 원장'으로 부상하고 있다는 것이다.
02. L1+L2 분업 구조 속 내러티브 재구성
이러한 분업을 한 문장으로 요약하자면 "이더리움 메인넷은 보안과 결제를 담당하고, L2가 고빈도 상호작용을 처리한다"는 표현이 적절할 것이다.
즉, 현재 이더리움 생태계 내부에는 명확한 분업 구조가 형성되었다. 메인넷은 보안과 최종 결제라는 인프라 지원을 제공하며, L2(예: Base, Arbitrum, Optimism 등)는 대부분의 고빈도 거래와 사용자 작업을 담당한다.
이로 인해 확장성이 향상되었을 뿐만 아니라 ETH의 가치 포획 논리 또한 더욱 강화되었고, 자연스럽게 이더리움 메인넷을 '글로벌 탈중앙화 원장'의 위치로 밀어올렸다. 즉 L2가 많아지고 성공할수록 생태계가 번성할수록 이더리움 메인넷이 갖는 통합 원장으로서의 가치는 더욱 커진다.
결국 모든 L2 네트워크는 마치 '중앙은행'급의 결제 계층 역할을 하는 메인넷에 의존하고 있기 때문이다.
Web3 연구원 하오톈(Haotian)이 언급했듯이, EIP-1559는 이더리움 내러티브 전환의 핵심 분기점이었다. 이는 단지 Base Fee와 소각 메커니즘을 도입한 것에 그치지 않고, 이더리움의 가치 포획 방식을 근본적으로 재편성했다. 이제 이더리움은 더 이상 메인넷에서 발생하는 다량의 거래로부터 얻는 가스 수입에 의존하지 않게 되었고, 대신 L2를 통해 지속적인 '납세'를 받는 구조로 전환된 것이다.
즉, 과거에는 사용자가 메인넷의 직접 고객이었다면, 지금은 L2가 각각 대리 운영하여 사용자에게 서비스를 제공하고 수수료를 징수한 후 결국 메인넷에 '납부'하여 결제 권한을 교환하는 구조다. 이러한 메커니즘은 역사상 '포세제(包税人制度)'와 유사하다:
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메인넷은 최종 신뢰 가능한 거래 정산 원장 역할을 하며, 중앙은행과 같다;
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L2는 상업은행처럼 사용자를 위한 고빈도 서비스를 담당한다;
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L2의 각 거래가 메인넷에서 검증될 때마다 ETH가 소각되며, 원장의 보안성을 위해 비용을 지불한다;
즉, 이더리움은 여전히 '세계 컴퓨터'라는 비전을 포기하지 않았지만, L1+L2의 분업 구조와 발전 경로는 우선 '세계 원장'이 되도록 이끌고 있는 셈이다.
03. '세계 원장'의 현실주의적 실현
또 다른 흥미로운 관찰 차원은, 각각의 ETH 가치 폭발은 사실상 메인넷이 원장 역할로서 '활용되기 시작했기 때문'이라는 점이다.
예컨대 2017년 ERC20 물결은 토큰 발행의 정산 계층이었고, 2020년 DeFi Summer는 스마트 계약 조합 하에서의 자금 정산 플랫폼이었으며, 최근 미국 주식 대체화(RWA) 등의 금융 자산이 체인에 올라오는 것으로 다시 한 번 폭발한다면 이더리움 역시 여전히 신뢰 가능한 원장의 역할을 할 것이다.
전통금융(TradFi) 입장에서는 물론 컴퓨팅 능력도 중요하지만, 실제로 체인으로 이전할지를 결정하는 핵심은 항상 원장의 '신뢰성, 최종성, 보안성'에 있다. 이것이 규제 준수 자산의 가장 중요한 기반인 것이다.
그래서 로빈후드(Robinhood) 등 플랫폼이 Arbitrum 등의 L2를 기반으로 미국 주식 대체 거래 서비스를 출시하는 이유이며, 이는 롤업 아키텍처의 성능을 인정하기 때문일 뿐 아니라, 이러한 거래들이 궁극적으로 이더리움 메인넷에서 결제 완료된다는 점 때문이다.
이는 현재의 L2 솔루션이 성능, 보안성, 규제 준수 능력 면에서 전통 금융 핵심 자산의 거래 수요를 충족할 수 있을 정도로 성숙했다는 것을 의미한다. 어떤 의미에서 보면 이번 '미국 주식 체인 연결' 물결은 이더리움이 글로벌 금융 정산 인프라로서의 위치를 강화하며, 그 '세계 원장' 역할의 실현 가능성과 현실적 수요를 추가로 입증하고 있는 것이다.
이것이 바로 이더리움이 '세계 컴퓨터'에서 '세계 원장'으로 나아가는 현실주의적 진화 경로다. 더 이상 미래의 체인 상 애플리케이션 비전만을 약속하는 것이 아니라, 점점 더 많은 현실 세계의 주류 자산들이 이를 결제 종착지로 선택하고 있다는 점이다.
이러한 관점에서 보면, 이러한 추세는 단순히 이더리움 L1의 가치를 확인하는 것에 그치지 않고, L2의 가치 포획 논리를 근본적으로 재구성하며 기술과 금융 인프라 간의 진정한 연계를 통해 전체 이더리움 생태계를 견인할 것이다.
요약하면, 이 체인을 억 단위 사용자로 이끌 수 있는 내러티브란 단지 이더리움이 무엇을 할 수 있는지가 아니라:
현실 세계가 이더리움으로 무엇을 하기를 원하는가에 달려 있다.
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