외식 박사와 코인 투자 청년: 누구가 젊은이들의 복리 인생을 훔쳐가고 있는가?

2025.06.26

외식 박사와 코인 투자 청년: 누구가 젊은이들의 복리 인생을 훔쳐가고 있는가?

오늘날 수많은 젊은이들이 가장 부족하게 느끼는 것은 학력도, 자본금도 아닌 방향감각이다.

2025.06.26 - 10:43:35

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Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

오늘날 수많은 젊은이들이 가장 부족하게 느끼는 것은 학력도, 자본금도 아닌 방향감각이다.

글: Daii

오늘 이 주제를 다루게 된 계기는 두 가지 사건 때문이다. 목에 가시가 돋친 듯 참을 수 없어 털어놓지 않을 수 없다.

하나는 중국 박사 학위 소지자가 배달 아르바이트를 한다는 것이고,
또 다른 하나는 한국 젊은이들이 절망 속에서 암호화폐 거래소로 몰리고 있다는 사실이다.

두 장면은 서로 아무런 관련이 없어 보이지만, 마치 두 개의 거울처럼 같은 집단 — 바로 젊은 세대가 두 극단 사이에서 찢겨지는 현실을 비추고 있다.

먼저 중국에서 배달 일을 하는 젊은이들부터 살펴보자.

배달 아르바이트 자체가 부끄러운 일은 아니다. 그러나 박사 학위까지 갖고 있음에도 불구하고 라이더로 일해 생계를 꾸려야 하는 상황은 시대의 아이러니라 할 만하다. 언론에서 널리 보도된 딩위안차오(丁远昭)는 바로 이러한 집단의 축소판이다. 그는 고등교육을 받은 박사지만 현실의 어려움으로 인해 결국 라이더 조끼를 입고 도시 곳곳을 누비는 ‘고학력 배달 인력’의 일원이 되었다.

그는 특별한 예외도 아니다.

현재 중국에는 745만 명 이상의 메이퇀(美團) 라이더가 있으며, 이 중 수십만 명이 전문대학 이상의 학력을 가지고 있고, 수만 명은 석사 학위 소지자다. 메이퇀 공식 자료에 따르면 2022년 기준 라이더 중 29%가 전문대학 이상의 학력을 갖췄으며, 매년 신규 졸업생 5,000명 이상을 라이더 직무에 채용하고 있다고 한다. (자료 출처: 차신 글로벌)

이제 열광적으로 암호화폐 거래에 뛰어든 한국 젊은이들에 대해 알아보자.

한국에서는 실명 인증된 암호화폐 거래 계좌가 1,600만 개를 넘어서며 전체 인구의 3분의 1에 달한다. 2023년 상반기, 한국 내 비트코인 가격은 세계 평균보다 최대 12% 높은 시점도 있었는데, 이는 업계에서 잘 알려진 ‘김치 프리미엄(Kimchi Premium)’ 현상이다.

Cointelegraph 보도에 따르면, 이러한 프리미엄은 시장의 우연한 결과라기보다는 다수의 개인 투자자가 몰리며 '일약 부자 되기' 심리가 반영된 전형적인 산물이다. 한국 젊은 세대의 암호화폐에 대한所谓 ‘열정’은 사실상 깊은 절망과 다름없다.

전통적인 경로로는 수익을 얻기 점점 더 어려워지고, 젊은이들은 고위험·고변동성 자산을 돌파구로 선택하기 시작했다.

두 나라의 젊은이들은 전혀 다른 길을 걷고 있는 것처럼 보이지만, 실제로는 동일한 문제에 갇혀 있다.

자원 배분의 불균형, 상승 통로의 축소, 현실적 압박의 증가.

이러한 난관의 근본 원인을 좀 더 구체적으로 살펴보자.

1. 현실의 난관

거시적 관점에서 현대 젊은이들의 어려움은 개인의 게으름이나 능력 부족 때문이라기보다는, 시대의 경제 구조 변화라는 커다란 물결에 휘말린 결과다. 그들은 고속 성장의 황금기를 경험하며 자랐지만, 사회에 진입하자마자 성장 한계를 맞닥뜨렸고, 이제는 “어떻게 더 빨리 올라갈까”가 아니라 “어떻게 탈선하지 않을까”를 고민해야 한다.

모든 것은 경제 성장의 둔화에서 시작된다.

1.1 경제 성장의 변속과 정체

한국의 1인당 GDP는 2021년 사상 최고점을 기록한 후 정체기에 접어들었다. 세계은행 자료에 따르면 2022년과 2023년 성장률은 이미 두 해 연속 세계 평균 이하였다. 동시에 한국 청년(15~29세) 실업률은 장기간 6.6% 수준을 유지하며 전체 실업률의 2배에 달해, 청년층의 구조적 위기를 보여주고 있다.

중국의 상황은 더욱 심각하다. 국가통계국 자료에 따르면, 2023년 중국 16~24세 비재학생 청년 실업률은 일시적으로 21.3%까지 치솟았다. 2024년 이 지표는 일시적으로 ‘공개 중단’되었고, 여론의 큰 관심을 받았다. 2025년 5월 기준으로도 여전히 14.9%에 달한다. (출처: 로이터)

실업 자체보다 더욱 무서운 것은 자신의 교육 배경과 역량에 부합하는 일자리를 오랫동안 찾지 못한다는 점이다. ‘구할 수 있는 일’과 ‘교육을 통해 약속받은 미래’ 사이에 커다란 격차가 생기면, 젊은이들은 쉽게 ‘공회전 상태’에 빠진다. 학력은 있지만 나갈 길은 없고, 노력은 하지만 보상은 없다.

1.2 주거비용의 극심한 압박

주택은 과거 삶의 시작점이었지만, 지금은 젊은이들을 짓누르는 천장을 형성하고 있다.

한국에서 서울의 주택가격소득비율(PIR, Price-to-Income Ratio)은 약 15로, 즉 젊은이가 먹지도 않고 마시지도 않은 채로 15년을 일해야 비로소 자기 집을 살 수 있는 수준이다. (자료 출처: Numbeo) 중국의 경우 이 비율은 훨씬 높아 베이징, 상하이 등 1선 도시의 PIR은 이미 34를 넘어섰으며, 주요 선진국 중에서도 극단적인 수준이다.

OECD(경제협력개발기구) 회원국은 현재 38개국으로, 세계에서 가장 발달하고 대표적인 시장경제체제를 포함한다. 이들의 통계 기준에 따르면 회원국 평균 PIR은 일반적으로 7~10 사이이다. 반면 중국 1선 도시의 30을 넘는 수치는 국제적으로 주거 가능 범위를 크게 벗어난 것으로, 젊은이들이 마주한 주택 구입 장벽이 매우 비정상적임을 의미한다.

현실은 냉혹하다. 도시의 고층 건물 사이에서 젊은이들은 점점 ‘소유권 없는 외부 거주자’처럼 느껴진다. 살 수 없고, 장기 임대도 감히 하지 못한다. 속하지도 않지만, 도피할 수도 없다.

1.3 교육 수익률의 급격한 하락

‘지식이 운명을 바꾼다’는 믿음은 현실에 의해 반복적으로 도전받고 있다.

지난 20년간 중국은 고등교육 확대 정책을 통해 대학교육을 보편화시켰다. 2000년 전국 대학 입학자는 220만 명에 불과했으나, 2025년에는 1,050만 명을 돌파하며 거의 5배 증가했다. 그러나 교육 규모의 폭발적 성장은 상응하는 수익 증가로 이어지지 않았다.

중국 교육부 발표 자료에 따르면 학사 졸업자의 연봉 중앙값은 수년째 6~8만 위안 사이에 머물고 있다. 1선 도시에서는 이 금액조차 기본적인 월세와 생활비를 충당하기 어렵다. 많은 전공 분야의 수입 수준은 학업 기간 동안의 기회비용과 심각하게 불균형을 이룬다.

더 중요한 것은 학력의 ‘한계 가치 감소’다. 스탠포드대학 교육경제학자 에너섹(Eric Hanushek)의 연구에 따르면 고졸 대비 학사 학위가 가져오는 소득 프리미엄은 20세기 말의 15%에서 현재 8~10%로 하락했다. 이는 학위가 지닌 ‘사회 진입 허가증’ 기능이 빠르게 가치를 잃고 있음을 의미한다. 학력이 더 이상 희소성이 없어졌다면, 그것은 선별과 부여 기능을 상실하고 평범한 라벨로 전락한다.

한 문장으로 요약하면: 많은 젊은이들에게 교육은 더 이상 운명의 사다리를 오르는 손잡이가 아니라, 취업 플랫폼의 기본 진입 조건일 뿐이다. 그것을 가지고 있어도 인생이 바뀌는 것을 보장하지 않는다. 그러나 그것이 없다면 아예 문턱조차 넘지 못한다.

2. 어쩔 수 없는 선택

젊은이들이 노력을 안 하는 것도 아니고, 현실에 발을 붙이기를 거부하는 것도 아니다. 그들은 단지 잔혹한 현실 패러독스에 갇혀 있을 뿐이다.

더 노력할수록 저가치 반복 작업에 빠지기 쉽고, 더 버틸수록 시스템이 설정한 경계를 넘기 어렵다.

2.1 ‘한 건당 6위안’의 끝에 보이지 않는 미래

중국의 거리마다 라이더는 플랫폼 경제의 가장 기초적인 ‘근육 조직’이 되었다. 그들은 도시의 틈새를 누비며 3km 거리를 걸어 한 건당 6위안의 보수를 시간으로 바꾼다. 그들의 일은 알고리즘에 의해 정확히 ‘20분 내 배송’, ‘고객 호평’, ‘완료율 기준 달성’ 등의 지표로 쪼개지고, 모든 행동이 정량화되며, 평가되고, 순위가 매겨진다.

그들은 주문 완료, 건수 늘리기, 실적 달성을 위해 애쓰지만, 사회적 자본, 이전 가능한 기술, 또는 진급 통로를 쌓아내지는 못한다. 아무리 빨리 배달해도 플랫폼 운영팀이나 알고리즘 부서로 전환할 수 없다.

그들의 ‘노력’은 매일 리셋되며, 결코 ‘복리’가 되지 않는다.

2.2 ‘고레버리지’는 시장이 아닌 운명을 건赌

한국 젊은이들이 암호화폐에 몰리는 이유는 기술에 대한 신념 때문이 아니라, 깊은 경제적 절망감 때문이다. 그들은 월급으로는 주택 자금 마련이 이미 꿈이고, 창업은 진입 장벽이 높으며, 시험은 상위권에 들지 못한다는 것을 잘 알고 있다. 남은 선택지는 오직 하나뿐—베팅이다.

암호화폐 거래소가 제공하는 고레버리지 상품은 1,000달러의 원금이 하루 만에 1만 달러로 불어날 수도 있고, 혹은 완전히 사라질 수도 있다. ‘+5,000달러 입금 확인’, ‘오늘 50% 급등’이라는 스크린샷은 한국 암호화폐 커뮤니티와 텔레그램 그룹에서 흔하게 볼 수 있으며, 실의에 빠진 젊은이들의 화면에 시각 독소처럼 달라붙는다.

그들은 블록체인을 진정으로 믿는 것이 아니라, 기존 방식으로 ‘타는’ 길을 보지 못할 뿐이다. 그래서 고변동성 자산에 운명을 건다. 성공 확률이 천분의 일이더라도 시도해보고자 한다.

이것은 투기가 아니라, 절망의 신앙이다.

그들은 원금과 감정, 신뢰를 바쳐 구조적으로 상승 통로가 부재한 블랙홀을 메우고 있다.

2.3 복리를 잃어버린 젊은이들

실업보다 더 위험한 것은 복리 능력을 잃는 것이다. 육체노동과 고위험 도박이라는 두 길 모두 ‘축적’의 기반이 부족하며, 긍정적인 피드백도, 장기 곡선도 제공하지 않는다.

배달은 체력에 의존하고, 암호화폐는 감정에 좌우되며, 수익은 운에 맡긴다. 그러나 리스크는 오롯이 개인이 떠안는다. 플랫폼과 거래소는 표면상 중립적이지만, 실제로는 알고리즘과 규칙을 통제 수단으로 삼아 모든 참여자를 ‘알고리즘 운용의 연료’로 만든다—흡수당하고 이용당하지만, 가치 분배 권한은 없다.

배달은 착취당하는 유동성이고, 암호화폐는 타오르는 유동성이다.

두 가지는 겉보기엔 정반대지만, 같은 메커니즘의 거울상이다.

시스템의 가장자리에서 트래픽과 변동성을 제공하지만, 시스템 내부의 수익 분배 권한은 결코 부여받지 못한다.

그들이 부족해서가 아니라, 제도적 구조가 그들의 진급 길을 가로막고 있기 때문이다.

그렇다면 젊은이들에게 정말로 길이 없는가? 물론 그렇지 않다. 다만 길은 이 두 ‘가짜 선택지’ 사이에 있지 않고, 오히려 잘못된 구조 전체를 벗어나 자신만의 축적 경로를 찾아야 한다.

3. 탈출구, 인식의 업그레이드에서 시작된다

탈출은 불가능하지 않다. 다만 깊은 인식 재구성이 필요할 뿐이다.

알고리즘에 의해 구동되고 구조가 굳어진 시대에, 만약 당신이 난관에서 벗어나고 싶다면, 시스템이 당신을 위해 설계한 길을 계속 맴돌아서는 안 된다.

3.1 이해하라: 학위는 잠식된 비용이 아니라 ‘옵션 부착’ 기초 자산이다

학위 자체는 더 이상 희소하지 않을 수도 있고, 직접적인 가치를 실현하지 못할 수도 있다. 그러나 여전히 새로운 플랫폼, 새로운 산업, 새로운 시장에 들어가는 최소한의 문턱이다. 이 학위의 가치를 결정짓는 것은 그것의 화려함이 아니라, 당신이 ‘재학습의 옵션’을 적극적으로 행사할 의사가 있는가 하는 점이다.

교육 투자의 수익률은 이제 ‘일회성 실현’에서 ‘지속적 전환’으로 바뀌었다. 지식 구조를 끊임없이 재구성하고, 익숙한 영역을 계속 벗어나야 학위가 이력서 속에 썩지 않고, 진정한 기회로 전환될 수 있다.

3.2 ‘복리 × 이전 가능’ 기술 경로에 베팅하라

한 번의 시험, 한 번의 채용, 한 번의 오퍼로 인생이 결정된다는 기대를 버려라. 그것은 환상으로 가는 길이다. 새로운 현실은 6개월 단위로 스스로를 반복적으로 업데이트할 것을 요구한다.

AI 도구 활용, 데이터 분석, Web3 보안, 크로스보더 원격 협업 능력, 영상 표현력 등은 다음과 같은 세 가지 공통 특징을 갖춘다.

학습 곡선이 짧다 (3~6개월 내 초보적 숙련 가능)
기술 이전 가능 (여러 플랫폼 및 산업 적용 가능)
시장 프리미엄이 뚜렷하다 (희소 직종에서 경쟁적으로 수요됨)

‘학력 프리미엄’이 붕괴된 오늘날, 능력 조합의 복리가 새로운 사회 진입 허가증이다.

3.3 장기 사이클 자산 배분 능력을 구축하기 시작하라

투자 고수가 될 필요는 없지만, 사이클을 버텨낼 수 있는 기본 수단은 반드시 가져야 한다. 생활비를 제외한 여유 자금으로 장기 희소성이 있는 자산에 저빈도 정기 투자를 선택하라—예를 들어 비트코인.

이는 인플레이션에 대항하는 닻이며, ‘오로지 월급에만 의존하는’ 삶을 깨는 출발점이다. 이는 도박이 아니라 지역 경제 사이클을 초월하여 자산 독립성을 구축하는 방어적 행위다.

이에 대한 더 자세한 전략은 내가 이전에 쓴 「비트코인, 장기주의자의 궁극적 헤지 전략」에 설명되어 있다. 이것은 플랫폼과 무관하고 시장과도 연결되지 않은 개인 금융 구조로서, 미래를 위한 ‘백업 계획’을 마련하는 것이다.

3.4 가장 중요한 것—인생을 어떤 플랫폼 UI에게도 맡기지 마라

‘30건 완료 시 150위안 보너스’라는 팝업에 시간을 조작당하지 말고, ‘BTC 11만 달러 돌파’라는 시세 알림에 감정을 휘둘리지 마라. 그 UI와 알림은 본질적으로 너에게 정보를 주는 것이 아니라, 너를 훈련시키는 것이다.

진정한 자유란 플랫폼이 다운되거나 시세가 끊긴 48시간 동안에도 여전히 독립적으로 운영하고 판단할 수 있는 능력이다.

인생은 주문을 채우거나 급등을 노리는 경주 게임이 아니라, 스스로 설계하고 장기적으로 축적할 수 있는 복리 곡선이다. 그리고 이 곡선의 출발점은 인식의 각성에서 비롯된다.

맺음말: 정의되는 것이 아니라, 정의하는 자가 되라

중국 배우 왕바오창(王宝强)은 시골에서 시작해 조명 아래로, 단역에서 감독으로 성장했다. 그가 의지한 것은 ‘선택받는 것’이 아니라, 오랜 시간 동안 가치 있는 일에 시간을 투자한 것이었다. 그에게는 지름길이 없었고, 선택만 있었다. 인기 있는 트렌드를 쫓지 않고, 눈에 띄지 않아 보이지만 복리가 되는 일을 끊임없이 해왔다. 하룻밤 사이에 유명해지는 운명은 없었지만, 반복적으로 사용할 수 있는 궤도를 스스로 만들어냈다.