전 세계적으로 인기를 끌고 있는 라부부(Labubu)는 NFT와 같은 운명을 맞이하게 될까?
글: 블록체인 나이트
라부부(Labubu)는 2015년 홍콩 예술가 용자승(龍家升)이 창작한 가상 IP 캐릭터로, 팝마트 산하 '더 몬스터스(THE MONSTERS)' 시리즈에 속한다. 북유럽 신화의 다크 엘프 요소와 동양적 미감각을 결합한 디자인으로 독특한 '추근사랑스러움(丑萌)' 스타일을 형성하며 전통 완구의 달콤함을 거부했다.
처음에는 그림책 캐릭터로서 소수 애호가 사이에서만 알려졌으나, 2019년 팝마트와 협업해 랜덤박스(블라인드 박스)를 출시한 후 예술계를 넘어 전 세계적으로 돌풍을 일으키며 현상급 스트리트 완구 IP로 급부상했다.
2024년 4월, 블랙핑크 리사(Lisa)가 SNS에 라부부 피규어를 올리며 "내 보물"이라고 언급하면서 동남아시아에서 대란을 일으켰고, 태국 시장에서는 정가의 7배까지 프리미엄이 붙었다.
이후 레이나(Rihanna), 베컴의 딸 등 유명 인사들이 헤르메스 가방에 라부부를 장식하는 모습이 공개되며, 단순한 완구를 넘어 '럭셔리 액세서리'로 격상되었고, 이는 새로운 형태의 투기 열풍을 불러일으켰다. 전 세계적인 열광과 함께 시장 가격도 수 배 급등했다.
그리고 6월 10일, 세계에서 단 하나뿐인 초대 양파색 라부부가 영러(Yongle) 2025 봄 경매에 등장해 최종 낙찰가 108만 위안(약 1억 9천만 원)에 낙槌됐으며, 이는 팝마트 주가를 사상 최고치로 끌어올렸고, 1년 만에 주가가 약 10배 상승하는 성과를 기록하게 했다. 이로써 창립자는 허난성 최고 부자 자리에 오르기도 했다.
이 같은 광경은笔者가 몇 년 전 전 세계를 강타했던 또 다른 제품—NFT를 떠올리게 한다. 마찬가지로 유명인 효과, 경매에서의 최고가 낙찰, 전 국민적 투기 열풍이 있었으며, 차이라면 한쪽은 실물 자산이고 다른 한쪽은 가상 자산이라는 점뿐이다.
심층적으로 분석하면 두 가지 모두 정신적 핵심이 유사하다는 것을 알 수 있다. 둘 다 희소성을 조작해 소비자의 '놓칠까봐 두려운(FOMO)' 심리를 자극하고, 사회관계망(SNS)의 바이럴 확산에 의존한다는 점이다. 예를 들어, 라부부 사용자들은 샤오훙슈(Xiaohongshu)나 틱톡(TikTok)에서 히든 아이템을 자랑하고, NFT 플레이어들은 자신의 작품을 SNS 프로필 사진으로 설정하는 등의 행위가 강한 소셜 속성을 지닌다.
문제는, 두 현상이 비슷한 종말을 맞이할 것인지 여부다. 과열된 시장 투기를 경험한 후 결국 침체기에 접어들거나, 거품이 꺼진 후 처참한 결과를 맞이할 가능성이 있는지 말이다. 실제로 수십만 달러를 호가하던 NFT 아바타들은 현재 가치가 90% 이상 폭락한 상태다.
이전에 팝마트의 다른 대표 IP들의 추이를 간단히 살펴보자. 몰리(MOLLY)는 팝마트 최초의 히트 IP(2006년 출생)로, 명품 및 스트리트 브랜드와의 크로스오버 협업을 통해 희소성을 조성했고, 일부 협업 제품은 개당 1만 위안 이상에 거래되며, 덤프시장에서 300%의 프리미엄이 붙었지만, 신규 시리즈의 인기 지속 기간은 6~12개월로 짧아졌고, 일부 제품은 정점 대비 가격이 반토막났다.
또 다른 IP인 스컬판다(SKULLPANDA)는 공급량 증가로 인해 중고 거래 가격이 반년 만에 40% 하락하기도 했다.
팝마트가 출시한 모든 IP의 가격 변동 데이터를 비교할 수는 없지만, 대표적인 IP들은 대부분 시장 과열 이후 침체되고 가격이 크게 조정되는 경향을 보이며, 거의 NFT와 유사한 궤적을 따른다.
현재 중고 시장에서 정가 599위안인 라부부가 거의 1.5만 위안까지 치솟았는데, 이는 10여 년 전 유행했던 또 다른 스트리트 완구 베어브릭(Bearbrick)을 연상시킨다. 당시 샤넬과의 협업 제품은 22만 위안에 낙찰되기도 했지만, 지금 대부분의 모델은 정가의 30~50% 수준으로 떨어졌다. 그렇다면 라부부 역시 이런 운명을 피할 수 있을까?
아마도 과거의 역사가 이미 답을 알려주고 있을지도 모른다. 아무리 화려한 서사라도 결국 무너지는 날이 오기 마련이며, 지금까지 이 마법의 저주를 깬 존재는 오직 BTC뿐이다.
더욱이 라부부의 희소성은 공식 발표를 통한 인위적 조작에 불과하다는 점에서 주목해야 한다. NFT는 천연적으로 절대적인 희소성을 지니며, 기술적으로 위조나 간섭이 불가능하다는 점에서 본다면, NFT+라부부의 결합은 더욱 흥미로운 사례가 될 수 있겠지만, 이건 또 다른 이야기다.
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