이더리움 재단, 인력 감축 발표... 프로젝트 팀이 본격적으로 움직이기 시작한 걸까?
6월 2일, 이더리움 재단(EF)은 내부 프로토콜 연구 개발 팀의 운영 방식을 변경한다고 발표하며, 기존 R&D 팀인 'Protocol R&D'를 'Protocol'로 이름을 바꾸고, "PR&D 소속 일부 구성원들이 더 이상 이더리움 재단에서 일하지 않을 것"이라고 밝혔다 — 즉, 이더리움 재단이 정리해고에 나선 것이다.
EF가 발표한 공지 내용에 따르면 이번 조직 개편의 목적은 팀을 더욱 집중적이고 효율적으로 만들기 위함이다. 또한 일부 직원들의 해고에도 불구하고, 재단은 이들이 이더리움 생태계 내에서 계속 기여할 수 있도록 장려하고 있다고 전했다.
어떻게 정리해고까지 오게 되었나?
재단의 논란 많은 행보, 커뮤니티 불만 폭주
이더리움 재단의 정리해고 소식은 누구에게도 놀라운 일이 아닐 것이다.
이미 3월, 이더리움 재단은 논란의 여지가 있던 인사 조치를 시행했다. 임기 7년 동안 논란을 겪어온 이더리움 재단 집행이사 아야 미야구치(Aya Miyaguchi)는 재단 회장으로 승진하며 실권자 자리에서 물러나 명목상 대표 역할로 전환됐다.
당시 EF의 인사 교체는 시장에서 큰 논의를 불러일으켰으며, 일반적으로 아야의 실권 상실은 EF가 비현실적인 운영에서 벗어나 실용성 있는 방향으로 나아가는 첫 단계라는 평가를 받았다. (자세한 내용은 TechFlow 기사 참조: 권력 교체 후, 이더리움 재단은 어디로 향하는가?)
지난 1년간 시장은 EF에 대한 불만을 누적시켜 왔으며, $ETH 지속 매도 외에도 재단의 여러 결정들이 반복적으로 논란의 중심에 섰다.
2024년 3월 캔쿤 업그레이드 이후, 레이어 2(Layer 2)의 거래 수수료는 크게 낮아졌다. 기술적으로는 분명 긍정적인 발전이지만, Token Terminal 데이터에 따르면 캔쿤 업그레이드 직후인 2024년 여름, 이더리움 레이어 1 네트워크 수익은 무려 99% 감소했다. 기술 발전과 생태계의 경제적 건강 사이에서 균형을 이루지 못한 이더리움은 투자자와 커뮤니티의 실망을 샀다.
2024년 5월에는 EF가 중대한 스캔들에 휘말렸다. 다수의 이더리움 핵심 인사들이 EigenLayer 재단과 연결되어 있다는 사실이 드러났으며, 이더리움 재단의 수석 연구원 저스틴 드레이크(Justin Drake)와 댄크래드 파이스트(Dankrad Feist)가 EigenLayer에서 유급 고문으로 활동하며 수백만 달러 상당의 토큰 보상을 받았다는 점이 알려졌다. 명백한 이해상충 관계였으며, 이러한 협업 하에서 EigenLayer의 지분 증명(PoS) 프로토콜을 이더리움에 도입하는 것이 전체 생태계에 어떤 영향을 미칠지 예측하기 어려웠다. 일부 커뮤니티 멤버들은 이를 두고 "재단 구성원들이 스스로를 다시 스테이킹했다"고 비꼬기도 했다. 결국 저스틴 드레이크와 댄크래드 파이스트는 같은 해 11월 EigenLayer 고문직에서 사임을 발표했다.
2024년 8월, 이더리움 재단의 재정 지출 투명성 부족 문제가 다시금 주목받았다. 8월 24일, 재단이 자금고에서 35,000개의 $ETH(당시 약 9,400만 달러)를 크라켄(Kraken) 거래소로 이체했다는 사실이 알려졌다. 당시 집행이사 아야는 이 자금 이동이 재단의 "자금 관리" 정상 절차의 일부이며 반드시 "매도"를 의미하진 않는다고 해명했지만, 사전 고지 없이 '알릴 사항 없음'이라는 태도는 여론을 악화시켰다. 재단이 지속적으로 공개 매도를 통해 운영비를 충당해온 점을 고려하면, 시장에서 재단에 대한 신뢰는 바닥을 치게 되었다.
이더리움, 대중과의 괴리 심화
지속적인 매도, 스캔들, 정보 비공개 등 불쾌감을 주는 행보 외에도, 이더리움 재단 자체의 방향성에 대한 실망도 컸다.
이번 사이클에서 $ETH 가격은 거의 모든 이들에게 실망을 안겼으며, "BTC 10만 달러 돌파, ETH 8천 달러 돌파"라는 구호는 어색하게도 절반만 성취되었다. 이는 최근 몇 년간 이더리움 재단의 전략과 밀접한 관련이 있다. 재단 최고층의 지나치게 이상주의적인 비전과 운영 스타일은 소수의 이상을 실현할 순 있지만, 커뮤니티와 시장 입장에서는 공허한 청사진만으로는 먹고 살 수 없다.
X 사용자 천젠 제이슨(Jason Chen, @jason_chen998)은 한 트윗에서 다음과 같이 언급한 바 있다. "초기 이더리움 OG들은 너무 많은 혜택을 누려왔기 때문에, 재정적으로 전혀 배고픔을 느끼지 않는다. 오히려 누군가 돈벌이를 말하면 배척당하고 무시당한다. 이런 분위기가 상향하방으로 퍼져, 이더리움 생태계 개발자들 모두 매우 '청정(pure)'해졌다. 맞다. 나는 이 '청정'이라는 말을 들을 때마다 머리가 아프다. 매번 그런 청정파들과 마주칠 때마다."
내부 문제와 외부 불만이 올해까지 이어졌고, 더 이상 상승세를 타더라도 장기적으로 시장의 기대를 얻지 못하는 가격 흐름 속에서, 이더리움 재단도 마침내 위기감을 느꼈을지도 모른다.
이번 정리해고는 수년간 누적된 병폐를 가진 이더리움 재단에 대한 초반 치료의 시작일지도 모른다.
프로젝트 본부는 제대로 움직이고 있나?
비현실에서 현실로 전환하는 새로운 전략
이더리움 재단의 이번 새 정책으로 돌아가 보면, 그 핵심 논리는 명확하다. 이론 연구는 줄이고, 실제 성과를 늘린다.
이론만 늘어놓고 실제 성과를 내지 못하는 인력을 정리할 뿐 아니라, 책임 추궁 메커니즘을 강화하고 생태계 발전을 KPI로 관리하겠다는 것이다. 앞으로 주력할 세 가지 전략 방향은 다음과 같다:
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이더리움 베이스 레이어 확장(Scaling Ethereum's base layer): 메인넷의 성능과 처리량 향상
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롤업(Rollups)을 위한 Blob 공간 확장: 롤업이 필요한 데이터 공간을 늘려 레이어 2 솔루션 발전 지원
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사용자 경험 개선(Improving user experience): 이더리움 네트워크의 사용 용이성과 접근성 최적화
앞으로 실행 결과가 어떻게 될지는 알 수 없지만, 이번 전략은 적어도 문제 해결 중심의 '실용성'을 구체적으로 보여준다. (필자 주: 특히 메인넷 성능 향상은 중요한 포인트인데, 지난번 바이낸스 알파에서 $PFVS 에어드롭이 진행될 당시 거래 수수료가 한 건당 70~80달러까지 치솟은 일은 정말 어색했다.)
V신도 매수에 나서고, 재단은 후원자 찾기에 열중
6월 4일 Decrypt 보도에 따르면, 콘센시스(Censensys) CEO이자 이더리움 공동 창립자인 조 루빈(Joe Lubin)이 한 "주요 국가"의 주권 부유층과 은행과 협의하여 이더리움 생태계에 인프라를 구축할 가능성을 논의 중이라고 밝혔다.
같은 날 X 사용자 위진(@EmberCN)은 V신(Vitalik Buterin, @VitalikButerin)이 31.7만 DAI와 3.3만 개의 $UNI를 사용해 205.5개의 $ETH를 매수했으며, 0x1810 주소를 통해 Railgun을 이용해 총 693.9개의 ETH($183만)와 34만 USDC를 이체했다고 보도했다.
미래를 위해 이더리움이 해결해야 할 더 많은 과제들
재단의 자구책이든, 아니면 이더리움 재단의 비현실적 운영이 필연적으로 초래한 결과든 간에, 이번 조직 개편은 현재 시점에서 실용성이 모든 프로젝트의 미래 기반이 되어야 함을 반영한다. 이더리움처럼 거대한 프로젝트라도 공중에 떠 있는 청사진은 결국 무너질 운명이며, 하물며 신뢰 기반이 약한 다른 공개 블록체인 및 앱들이라면 더 말할 필요가 없다. 새로운 전략은 재단의 태도 변화와 방향성을 분명히 했지만, 실제로 이를 잘 수행해낼 수 있을지가 가장 중요한 관건이다.
실용성에 주목하는 동시에, 정보 공개의 투명성 확보와 탈중앙화 비전과 중앙집중식 관리 사이의 균형을 찾는 것도 여전히 이더리움 생태계가 피할 수 없는 과제이다.
시장의 인식을 뒤바꾸기 위해 단순히 가격을 끌어올리는 것을 넘어서, 이더리움은 아마도 수차례의 철저한 '뼈를 깎는 치료'를 반복해야 할지도 모른다.
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