Witkoff 부자 백업: 트럼프의 친구이자 중동 특사, 암호화폐 갑부
글: 리베카 발하우스, 앙거스 버윅, 월스트리트저널
번역: 루피, Foresight News
지난해 7월 공화당 전당대회에서 스티브 위트코프와 그의 아들인 암호화폐 기업가 잭 위트코프. 사진 출처: 블룸버그
도널드 트럼프 대통령 취임 한 달 전, 중동 특사 스티브 위트코프는 두 가지 목적으로 아랍에미리트(UAE)로 날아갔다: 아부다비 왕실 일족 타누운 빈 자이드 알 나흐얀과 지역 현안을 논의하고, 암호화폐 회의에 참석하기 위해서였다.
그로부터 다섯 달도 채 지나지 않아, 암호화폐 기업 World Liberty Financial 공동창업자인 잭 위트코프는 두바이에서 열린 회의에서, 이 회사가 타누운의 기업과 협약을 맺어 20억 달러 상당의 자사 암호화폐를 판매하기로 했다고 발표했다. 위트코프 부자와 트럼프 가문(트럼프 가문은 World Liberty Financial 지분 60% 보유)은 수천만 달러 규모의 연간 수익을 거둘 것으로 예상된다.
5월 15일, 위트코프는 다시 타누운과 만났다. 이번에는 석유 부국인 걸프 군주국이 수백만 개의 첨단 미국산 컴퓨터 칩을 확보하는 장기적 협정을 공개하기 위해서였다.
68세의 스티브 위트코프는 오랜 트럼프 친구로서 특사 임명 후 외교 업무를 위해 전 세계를 돌고 있다. 한편 32세 아들 잭 위트코프와 그의 고문진은 최소한 네 나라를 방문하며 World Liberty Financial이 업계 선두로 자리매김할 수 있도록 하는 암호화폐 거래를 추진하고 있다.
위트코프 부자의 UAE 내 병렬적 거래는 World Liberty Financial의 사업 활동이 정부 업무와 어떻게 얽혀 있는지를 극명하게 보여준다.
관계자들에 따르면, 잭 위트코프는 암호화폐 기업 투자 유치 통화에서 트럼프를 "교부"(Godfather)에 비유하며, World Liberty가 미국 내 점점 우호적인 암호화폐 규제 변화를 적극 활용할 것이라고 말했다. 그는 X(전 트위터) 게시물에서도 아버지가 백악관에서 수행하는 업무를 자주 언급한다.
정부 협상과 민간 사업 거래의 교차는 일부 국가들이 트럼프 신정부와 관계를 맺고자 하는 과정에서 외교 규칙을 재편하고 있다. Witkoff 부자를 포함한 트럼프 관련 인사들이 취임 이후 페르시아만 등지에서 사업 기회를 모색하고 있다는 사실은 지금까지 보도된 바 없다.
관계자들과 소셜미디어에 공개된 회의 사진 및 영상에 따르면, 자체 안건을 추진하려는 국가들은 미국 로비스트를 고용하고 워싱턴에 대표단을 파견해 트럼프 백악관과의 관계를 개선하는 동시에, 미국 고위 당국자의 가족 및 지인들과도 접촉하고 있다. 예를 들어 파키스탄의 고위 재정장관은 미국 국방장관 피트 헤게셋의 형수와 트럼프 대통령의 장남 소노돈 트럼프의 친구이자 19세 청년과 디지털 자산 문제를 논의한 바 있다.
5월 1일 두바이에서 열린 암호화폐 회의 Token2049에 참석한 World Liberty Financial 공동창업자 잭 위트코프(가운데), 암호화폐 기업가 저우융원(왼쪽), 트럼프 대통령 차남 에릭 트럼프(오른쪽). 사진 출처: 월스트리트저널
백악관 부대변인 안나 켈리는 스티브 위트코프가 World Liberty를 포함한 자산을 매각 중이며, 해당 기업에서 어떤 "운영직"도 맡지 않으며, 정부 직책 수행 중에도 회사나 개인 사안을 논의하지 않는다고 밝혔다. 그녀는 트럼프가 "스티브의 성취에 대해 무한히 자랑스럽게 생각한다"고 덧붙였다. 위트코프는 정부 급여를 받지 않고 사설기를 이용해 전 세계를 돌아다니며 현재 재정 상태를 공개하지 않았다. 그는 모든 자산을 아들들에게 양도할 계획이라고 밝힌 바 있다.
World Liberty 대변인 데이비드 왁스먼은 이 회사의 사업 거래는 미국 정부와 무관하며, "공식 정부 사안을 논의할 능력조차 없다"고 말했다. 그는 "World Liberty와 위트코프 대사가 같은 국가에서 회의를 갖는 것을 일종의 이해충돌로 규정하려는 시도는 잘못된 것이며", "양자 간 전혀 관련이 없다"고 강조했다.
그는 또한 잭 위트코프가 트럼프를 '교부'라고 표현했다는 주장을 부인하며, 위트코프가 유대인으로서 교부가 존재하지 않는다고 지적했다.
트럼프 가문의 부동산 회사 트럼프 그룹(Trump Organization)은 트럼프 집권 기간 동안 외국 정부와 새로운 거래를 하지 않겠다고 약속했다. 반면 World Liberty는 그러한 약속을 하지 않았다.
암호화폐 진출 이전, 잭 위트코프는 아버지의 뉴욕 부동산 회사 위트코프 그룹에서 프로젝트 매니저로 일했다. 2020년 그는 패밀리 오피스를 인수했으며, 링크드인 프로필에 따르면 "블록체인 분야에 집중"하고 있다. 그는 아버지와 다른 사람들과 함께 대선 7주 전인 9월에 World Liberty를 설립했다.
World Liberty는 달러에 연동된 USD1이라는 이름의 스테이블코인을 발행하며, 기업과 개인이 은행 시스템 밖에서도 국경을 넘어 자금을 이동할 수 있도록 돕는 것을 목표로 한다. 이 회사와 협력한 인사들에 따르면, World Liberty는 미국과의 관계 개선을 원하는 외국 정부에 자사 토큰을 마케팅해왔다.
World Liberty가 UAE 관료들과 접촉한 것 외에도, 잭 위트코프는 파키스탄의 고위 정부 관료들을 만나기도 했다. 몇 주 후 이들은 트럼프 정부와 인도와의 휴전 협상을 진행했다. 그는 파키스탄 희토류 광산 거래를 블록체인 기술로 "토큰화"할 수 있다고 설명했다. 한편, 해당 협정을 위해 파키스탄과 협력한 로비스트에 따르면, 파키스탄은 수조 달러 가치의 희토류 및 기타 광물 거래 협정을 미국과 협의 중이다.
World Liberty 대변인은 파키스탄에서 개최된 회의가 파키스탄이 트럼프 정부와 협상할 가능성이 있는 어떠한 협정과도 "전혀 관련이 없다"고 밝혔다.
잭 위트코프의 고문과 동료들은 말레이시아 외교장관과 총리, 키르기스스탄 대통령을 만나기도 했으며, 러시아 재무부 차관이 참석한 모스크바 암호화폐 회의에서 연설했다.
스티브 위트코프(왼쪽 둘째)가 이번 달 아부다비에서 샤이크 타누운 빈 자이드 알 나흐얀(오른쪽 둘째)과 회담. 사진은 샤이크의 인스타그램 계정에 게시됨
암호화폐 거래소 바이낸스 창립자 자오창펑은 World Liberty의 해외 여정에 일부 소개 역할을 했다. 2023년 자오창펑과 바이낸스는 미국 자금세탁 방지법 위반을 인정했다. 그는 트럼프 정부의 사면을 추구하며, 자사가 미국 시장에 재진입할 수 있기를 바라며, 법무부와 합의 후 부과된 컴플라이언스 요구사항을 종결하기를 희망하고 있다. World Liberty 대변인은 자오창펑과 잭 위트코프가 친구이지만, 자오가 중재자가 아니라고 밝혔다.
바이낸스 대변인은 자오창펑이 암호화폐 산업의 "글로벌 혁신"을 추진하고 있으며, "미국이 글로벌 암호화폐 수도가 되는 것을 돕게 된 것을 자랑스럽게 생각한다"고 말했다.
World Liberty는 토큰 구매자를 공개하지 않았지만 올해 토큰 판매를 통해 5억 5천만 달러 이상을 조달했다. 공개된 구매자로는 아부다비 기반 암호화폐 거래사 DWF Labs가 2500만 달러 어치의 토큰을 구입했으며, 중국 출신 암호화폐 기업가 저우융원이 7500만 달러를 투자해 현재 회사 고문으로 활동 중이다. 목요일 저녁, 저우융원은 트럼프와 함께 암호화폐 관련 만찬에 귀빈으로 참석했다.
관계자들에 따르면, World Liberty 팀은 걸프 지역 다른 기업들과도 상징적인 구매 협의를 진행했으며, 이러한 거래가 미국 내 확장 계획에 도움이 될 수 있다고 말했다. 그러나 World Liberty 대변인은 회사가 그러한 거래가 미국 확장에 도움이 된다고 주장했다는 주장을 부인했다.
트럼프 취임 이후, 그는 정부의 암호화폐 산업 규제 완화를 지속적으로 추진하고 있다. 미국 증권거래위원회(SEC)는 암호화폐 기업을 상대로 제기했던 10건 이상의 소송을 철회했으며, 여기에는 World Liberty의 알려진 최대 외부 투자자인 저우융원을 상대로 한 사건도 포함됐다.
World Liberty의 사업은 호황을 누리고 있다. UAE와의 협력을 통해 USD1은 출시 한 달 만에 세계 시가총액 5위 안에 드는 스테이블코인이 되었다. 바이낸스는 목요일 USD1 거래를 시작했으며, 이는 해당 토큰 수요를 더욱 촉진할 전망이다.
"이것은 이제 시작일 뿐이다." 잭 위트코프는 5월 X에 포스트했다.
암호화폐 연결망
트럼프가 2024년 대선에서 승리한 지 수주 후, 뉴욕 부동산계 친구 스티브 위트코프가 중동 순방을 시작했다. 관계자들에 따르면, 트럼프 당선 직후 위트코프는 중동 특사로 임명되었으며, 바이든 정부 관료들에게 지역 내 인맥 재건을 시작하고 싶다고 밝혔다.
아부다비 체류 기간 중, 위트코프는 암호화폐 회의에 참석했으며, 이후 World Liberty의 핵심 인물이 된 다른 암호화폐 기업가들과 비공개 미팅을 가졌다. 여기에는 저우융원과 자오창펑이 포함된다. 위트코프는 참석자들에게 트럼프 집권 하에서 암호화폐가 급속도로 발전할 것이라고 말했다.
잭 위트코프는 당시 아내의 출산으로 현장에 없었다. 그들은 아들의 이름을 대통령과 같은 Don으로 지었다. 그와 동생 Alex는 이미 World Liberty를 인수했다.
월스트리트저널 보도에 따르면, 암호화 기술에 익숙하지 않은 아버지 스티브는 당시 자오창펑의 암호화폐 거래소 바이낸스와 트럼프 가문 대표 간의 거래 협상에 참여하고 있었다. 위트코프와 자오창펑 모두 협상 참여를 부인했다.
트럼프 취임일이 다가오면서 일부 국가들은 새로운 연결 고리를 모색하기 시작했다. 트럼프 1기 집권 당시 파키스탄과 미국 관계는 긴장 상태였으며, 미국은 2018년 파키스탄에 대한 3억 달러 군사원조를 중단했고, 트럼프는 극단주의 조직 대응 부족을 이유로 여러 차례 파키스탄을 비판했다.
새로운 시작을 찾기 위해, 올해 1월 초 파키스탄은 미국 로비스트를 고용해 트럼프 취임 기간 동안 워싱턴 회의를 주선했으며, 파키스탄 내무장관은 더 많은 미국 투자를 촉구했다.
1월 하순, 텍사스 금융가이자 소노돈 트럼프의 친구인 젠티 비치는 투자자 대표단을 이끌고 파키스탄 총리 쉐바즈 샤리프와 내각을 만나, 고급 부동산 및 리튬 등 희토류 광물을 풍부하게 함유한 파키스탄 광산 분야에 수십억 달러를 투자하겠다고 밝혔다. 그보다 앞선 같은 달 초, 마러라고 클럽 행사에서 비치는 트럼프 당선 후 자신이 외국 정부 지도자들과의 접촉 기회를 얻었다고 자랑했다. "그들은 나를 마치 트럼프 대통령처럼 대한다"고 말했다.
비치의 20세 아들 젠티 비치 주니어는 올해 2월 이슬라마바드에서 전 JP모건 임원 출신 파키스탄 재무장관 무함마드 오랑제브를 만나 파키스탄 내 암호화폐 산업 발전 기회를 논의했다. 파키스탄 재무부는 암호화폐를 신중한 외국 투자자를 유치하고 침체된 경제를 되살릴 수단으로 보고 있다.
비치 주니어와 함께 회의에 참석한 인물로는 두바이의 족장, 러시아 기술 임원, 암호화폐 프로젝트 IslamicCoin 공동창업자가 있었다. 비치는 아들이 참석자들을 몰랐으며, 자신을 미국 정부와 관련된 어떤 신분으로 표방한 적이 없다고 말했다.
또 다른 트럼프 정부와 연계된 미국인도 회의에 참석했다: 미국 블록체인 회사 최고상무책임자 켈리 휘트락. 그의 누이는 미국 국방장관 헤게셋과 결혼했다.
한 관계자는 파키스탄 관료들이 비치가 파키스탄을 지역 암호화폐 선도국가로 만들기에 적합한 인물로 보지 않았다고 전했다. 재무장관은 국가 암호화폐 위원회를 설치해 암호화폐 규제 초안 작업을 감독하도록 지시하며 투자 유치를 희망했다. 그는 작년 12월 아부다비에서 열린 바이낸스 요트 파티에 참석하고 스티브 위트코프가 참석한 UAE 암호화폐 회의에 나갔던 파키스탄 기술 기업가 비랄 빈 사킵을 책임자로 임명했다.
파키스탄과의 접촉
파키스탄은 트럼프 정부와 관계 개선을 기대할 만한 이유가 있다. 2월 하순, 미국 정부는 파키스탄에 대한 3.97억 달러의 안보 지원을 외원 동결 명단에서 제외했다. 트럼프는 국가연설에서 테러리스트 체포에 기여한 파키스탄을 칭찬했으며, 이는 파키스탄 관료들에게 기쁨을 안겼다.
로비 기록에 따르면, 4월 파키스탄은 트럼프의 전 경호원 키티 실러와 전 트럼프 그룹 수석 변호사 조지 소리알에게 각각 월 20만 달러씩 지불하며, 희토류 및 핵심 광물 분야에서 미국과의 "장기적 경제 파트너십" 구축을 위한 자문 역할을 요청했다.
거의 동시에, 바이낸스의 자오창펑이 파키스탄을 방문해 파키스탄 암호화폐 위원회의 전략 고문으로 임명되었다.
약 일주일 후, World Liberty는 파키스탄 기술 기업가 비랄 빈 사킵을 고문으로 임명하며, 그가 정부와 협력한 경험을 보유했다고 밝혔다.
이제 파키스탄은 트럼프와의 연결고리를 갖게 되었다.
4월 26일, World Liberty 경영진을 태운 사설기가 이슬라마바드에 착륙했다. 잭 위트코프와 공동창업자 잭 폴크먼, 체이스 헤로는 사킵이 격납고에서 맞이했다. 이후 파키스탄 재무부와의 의식에서 위트코프는 양해각서(MOU)를 체결했으며, 파키스탄 재무부는 이를 통해 World Liberty가 파키스탄을 글로벌 암호화폐 리더로 만들고, 자사 스테이블코인 USD1을 송금 및 무역에 활용할 수 있게 될 것이라고 밝혔다.
같은 날 오후, 대표단은 라호르로 이동했으며, 경찰 호위차량이 그들을 백년 된 성채로 안내해 저녁 축하 행사를 열었다. 그들을 기념해 불꽃놀이가 터졌고, 콜드플레이의 'Fix You'가 밤하늘을 메웠다. 라호르 샬리마르 정원에서 열린 '벽난로 대담'(fireside chat) 녹음본에서 위트코프는 "여러분은 수조 달러 가치의 희토류 광산을 보유하고 있다"고 말했다.
미국 주파키스탄 대사관 대변인은 디지털 자산 발전을 지원하는 것이 트럼프 정부의 정책이라며, 이를 주파 대사관의 "새로운 외교 분야"라고 설명했다. 파키스탄 재무부는 입장을 밝히지 않았으며, 주미 대사관은 논평 요청에 응답하지 않았다.
로비 기록에 따르면, 재무장관이 World Liberty와 회의를 할 당시 트럼프 정부와의 회의도 주선하려 했다. 파키스탄은 4월 월 2.5만 달러에 미국 로비 회사를 고용했으며, 5월 초 이 회사는 재무부 관료와 접촉해 장관 통화 주선을 논의했다.
파키스탄 로비스트 로버트 세이든은 미국과의 희토류 광물 거래 협상이 빠르게 진행되고 있다고 말했다. 그는 "새 정부 하에서 국가들은 미국과 상업 거래를 원하면 앞으로 나아갈 길이 있다고 인식하고 있다"고 밝혔다.
트럼프는 계속해서 파키스탄에 긍정적인 평가를 하고 있으며, 지난주 폭스뉴스에서 "그들은 똑똑한 사람들이며, 놀라운 제품을 만든다"고 말했다.
논란과 규제 관심
파키스탄에서 출발한 잭 위트코프는 아부다비에서 바이낸스의 비공개 회의에 참석해 자오창펑을 만난 후, 두바이로 가 Token2049 회의에 참석했다. 그곳에서 그는 에릭 트럼프와 함께, 샤이크 타누운의 기업 MGX가 바이낸스에 투자하는 20억 달러를 World Liberty의 USD1 스테이블코인으로 지불한다고 발표했다.
자오창펑은 계속해서 World Liberty를 위해 문을 열고 있다. 5월, 그는 키르기스스탄을 방문해 대통령을 만나며 공식적으로 국가 암호화폐 위원회에 합류했다. 그와 World Liberty 고문은 말레이시아 정부와도 만나 "디지털 금융 협력"을 위한 양국의 암호화폐 규제 협의를 논의했다.
일부 민주당 의원들은 World Liberty가 외국 정부 및 외국 시민과의 상호작용이 법률을 위반했는지 조사하고 있다.
지난주, 잭 위트코프는 코네티컷주 민주당 상원의원 리처드 블루멘탈의 질의에 답변하는 서한을 X에 게시했다. 블루멘탈은 World Liberty의 재정 세부사항, 트럼프 정부와의 소통 내용 및 기타 정책 정보 제공을 요구했다.
위트코프의 서한에서는 World Liberty가 법 준수를 위해 "엄격한 디데이 듀 diligence"를 시행했다고 밝혔으나, 요구된 기록은 제공하지 않았다.
이 서한은 베이커&호스틀러(BakerHostetler) 법률사무소 변호사 테레사 구디 귈렌이 서명했는데, 그녀는 2월 이래로 바이낸스의 로비 활동도 수행하고 있다.
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