백악관 암호화 회전문: 트럼프 가문의 부의 그림자 노선을 파헤치다
글: Kyle Chayka, The New Yorker
번역: 비추이 BitpushNews an
거대한 정치적 권력을 가진 개인이 100억 장의 추첨권을 만들어 공개 판매한다고 가정해보자. 이 추첨권을 구매한 참가자들은 일정 비율의 '마법 콩'을 보상으로 받게 되며, 각 '마법 콩'은 1달러로 교환할 수 있다. 더 중요한 점은, 추첨권을 조기에 구매하면 1달러보다 저렴한 가격에 살 수 있으며, 장당 5센트까지도 내려갈 수 있다는 것이다. 이 추첨권은 미래에 전통 통화 수익을 더 많이 가져다줄 뿐 아니라, 회사 사안에 대한 투표권도 부여하여 '마법 콩'의 공급량 관리에 참여할 수 있게 하며, 구매한 추첨권 수량이 많을수록 그들의 발언권도 커진다. 참고로 추첨 주최자는 자신을 위해 일정 수량의 추첨권을 확보하며, '마법 콩' 경제에서 발생하는 대부분의 수익도 그의 손으로 흘러간다.
위 설명은 사실상 트럼프 가문과 관련된 회사인 '월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)'이 만든 새로운 암호화폐 운영 방식을 반영한 것이다. 이 회사는 도널드 트럼프 전 대통령이 '최고 암호화폐 옹호자(Chief Crypto Advocate)'로 활동하고 있다. 이 암호화폐는 일종의 거버넌스 토큰으로 WLFI라 불리며, 추첨권과 동일시된다. 반면 또 다른 이름인 USD1인 '스테이블코인'이 바로 '마법 콩'에 해당한다.
월드 리버티 파이낸셜은 신생 '탈중앙화 금융(DeFi)' 분야에 진출하고 있는데, 이 분야의 암호화폐 도구를 통해 사용자들은 기존의 규제받는 은행 생태계를 우회하여 자금을 이동, 저장 및 대출할 수 있다.
스테이블코인은 달러와 같은 단일 통화 가치에 연동되는 암호화폐로, 예를 들어 1달러에 고정되지만 항상 안정적인 것은 아니다. 과거 성공했던 스테이블코인 테라(Terra)도 2022년에 연동이 해제되며 붕괴했다. 스테이블코인이 증권(예: 일반적으로 거래되는 회사 주식)으로 간주되지 않는 한, 법적 지위는 여전히 모호하다.
월드 리버티 파이낸셜 측은 "당사는 이러한 토큰들이 증권이라고 생각하지 않는다"고 밝혔다. 2023년 1월, 트럼프 부자는 DT Marks Defi라는 회사를 통해 월드 리버티 파이낸셜의 지배 지분을 조용히 취득했다. 관련 공시에 따르면 트럼프 가족 구성원은 월드 리버티 파이낸셜의 '임원, 이사 또는 직원'이 아니라고 명시되어 있지만, DT Marks Defi는 자회사의 순수익 중 75%를 차지하게 된다. (나머지 25%는 월드 리버티 파이낸셜의 두 공식 책임자 체이스 헤로와 재커리 폴크맨과 연결된 Axiom Management Group에 귀속된다. 참고로 폴크맨은 'Date Hotter Girls'라는 이름의 회사도 운영 중이다.)
트럼프는 과거 암호화폐 회의론자였다. 그는 2019년 트위터에서 "나는 비트코인이 싫다"고 분명히 밝힌 바 있다. 그러나 최근 들어 그는 각종 '마법 콩' 프로젝트를 적극 홍보하며, 출범 직후 종종 실패하는 이 업계에 강력한 홍보 효과를 불어넣고 있다. 2022년에는 트럼프 디지털 트레이딩 카드(DTC)를 출시했는데, 이는 NFT(대체불가능토큰) 시리즈로 현재까지도 계속해서 새로운 배치가 출시되고 있으며, 2024년 1월에는 경찰을 노려보는 사진이 인쇄된 '포토부스' 버전도 나왔다. ('포토부스' NFT를 대량 구매한 사람에게는 마얼바우 플랜테이션(Mar-a-Lago) 방문 초청이 제공되었다.)
취임식 사흘 전에는所谓 미멘코인(meme coin)도 출시했다. 이 암호화폐는 인터넷 유명세를 기반으로 하며, 초기 구매자가 후기 구매자에게 더 높은 가격에 팔아넘기는 방식으로 작동하는데, 실질적으로 피라미드 사기와 같다. 트럼프 미멘코인($TRUMP)은 10억 개의 코인으로 구성되며, 이 중 80%는 트럼프 관련 회사가 보유하고 있고 나머지는 일반 대중에게 판매되었다. 보도에 따르면 이 판매로 약 3.5억 달러의 수익이 발생했으며, 시가총액은 거의 30억 달러에 육박한다. 주목할 점은 트럼프의 사업 조직이 트럼프 미멘코인의 모든 거래에서 수수료를 번다는 것이다.
현재 트럼프 미멘코인의 가격은 최고점 대비 다섯 분의 일 이하로 하락했으며, 많은 구매자들이 투자 손실을 경험했다. 이후 출시된 '멜라니아 트럼프 미멘코인'의 실적은 더욱 열악했다.
그러나 트럼프 관련 조직 및 암호화 프로젝트 기업 '파이트 파이트 파이트(Fight Fight Fight)'가 개최한 행사로 인해 최근 트럼프 코인 가격이 다시 상승세를 보이고 있다. 이 행사는 체인 상 보유량을 입장권으로 삼는 암호화축제로, 보유량 상위 220명의 소유자가 도널드 트럼프와 저녁 식사를 할 수 있는 자격을 얻는다. 워싱턴 D.C.에 위치한 트럼프 내셔널 골프 클럽에서 열릴 이 저녁 만찬은 실질적으로 새로운 형태의 정치 자금 조달 채널을 형성한 것이며, 상위 25명의 '고래(Whale)' 소유자에게는 비공개 만찬 초대도 제공된다. 토큰 보유량을 기반으로 한 새로운 로비 접근 메커니즘은 암호화폐 보유량을 직접적으로 정치적 접촉 자본으로 전환시키며, 트럼프 코인을 기존 정치 자금 체계 외부의 또 다른 권력 현금화 통로로 만들고 있다.
많은 미멘코인 투자자들은 해외에서 온 사람들이며, 일부는 이를 통해 트럼프의 정책 의제에 영향을 미치고자 하는 의도를 숨기지 않고 있다. 예를 들어 한 호주 기업가는 뉴욕타임스에 인터뷰하며 대통령과 암호화 정책을 논의하고 싶다고 밝혔고, 멕시코의 한 구매자는 트럼프가 관세 문제에 관심을 가지기를 원한다고 말했다. 화요일, 중국에서 틱톡 전자상거래 사업을 운영하는 소규모 기업은 트럼프 코인과 비트코인을 3억 달러어치 매입할 계획이라고 발표했다. 이는 트럼프 정부가 틱톡 금지 조치를 추진할지 여부를 검토 중인 시점과 맞물려 있다.
그러나 월드 리버티 파이낸셜의 영향력은 트럼프 미멘코인에만 국한되지 않는다. 이 회사의 스테이블코인은 달러로 쉽게 그리고 신뢰성 있게 교환 가능하며, 거의 트럼프가 후원하는 지하 경제 체계를 창출하고 있는 것과 같다. 마치 현직 대통령 명의로 새로운 은행을 설립한 것 같으며, 전 세계 수많은 외국 기업과 정치 엘리트들이 거액의 자금을 여기에 유입하고 있다. WLFI를 대량 구매한 주요 구매자로는 중국 암호화 기업가 선위청이 있으며, 그는 7500만 달러 상당의 WLFI를 구매했다. 또한 아부다비에 본사를 둔 암호화 거래 회사 DWF Labs도 2500만 달러 상당의 WLFI를 구매했다.
올해 3월, 월드 리버티 파이낸셜은 토큰 판매액이 5억 달러를 초과했다고 발표했다. 이번 달 초, 또 다른 아부다비 소재 투자 회사는 월드 리버티 파이낸셜이 운영하는 스테이블코인 USD1을 활용해 세계 최대 암호화폐 거래소 바이낸스(Binance)에 20억 달러를 투자하겠다고 발표했다.
트럼프식 '마법 콩'을 구매하는 것은 그가 처음 집권했을 당시 외국 요인들이 워싱턴 D.C.의 트럼프 인터내셔널 호텔에 머무는 것과 유사하게, 영향력을 얻는 수단이다. 그러나 비교하자면, 월드 리버티 파이낸셜의 행위는 호텔 객실 임대를 미미하게 느끼게 한다. WLFI와 USD1으로 유입되는 자금이 많아질수록, 이 통화는 더욱 합법적이고 가치 있는 것으로 여겨지며, 시가총액도 함께 상승한다. 세계 최대 스테이블코인인 테더(USDT)는 시가총액이 거의 1500억 달러에 달하며, 일일 거래량은 300억 달러를 넘는다. 월드 리버티 파이낸셜은 그러한 영향력을 구축하고자 하고 있다.
오랫동안 미국 대중은 트럼프 가문의 사익 추구 소식에 익숙해져 왔으며, 이제는 그들의 많은 행동조차 큰 파장을 일으키지 못하고 있다.
이번 주에도 정부가 카타르 왕실로부터 호화로운 보잉 747-8 여객기를 선물로 받아, 적어도 보잉이 새로운 '에어포스 원'을 완성하기 전까지는 이를 새 '에어포스 원'으로 사용할 준비를 하고 있다는 소식이 전해졌다. 국방부가 이 항공기를 수령하겠지만, 보도에 따르면 트럼프가 퇴임할 때 이 항공기는 그의 대통령 도서관에 기증되어, 4억 달러짜리 항공기가 사적 자산이 되는 셈이다. — 비록 이런 조치가 외국 지도자 및 정부의 선물을 미국 공직자가 받는 것을 금지한 외국선물금지조항(foreign emoluments clause)에 명백히 위배되는 것처럼 보이지만 말이다. (트럼프는 선물을 거절하는 것은 '어리석은 짓'이라며 윤리적 우려를 일축한 바 있다.)
그러나 암호화폐 분야에서는 트럼프의 사업 활동에 대한 의회의 반발이 점점 커지고 있다. 지난 주, 일부 민주당 상원의원들은 대통령의 노골적인 사익 추구 때문에 암호화폐 친화적인 법안의 통과를 거부했다. 와이오밍주의 공화당 상원의원 신디아 루미스는 최근 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 "이러한 행위의 부정적 영향은 명백하다"고 말했다. 그러나 지금까지 트럼프 가문은 아무도 실제로 자신들을 막을 수 없다는 사실을 정확히 꿰뚫고 있는 듯하다.
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