누적 투자 유치액 8500만 달러, 외식업계를 겨냥한 웹3 프로젝트 블랙버드의 전략은?
글: Zen, PANews
최근, Web3 레스토랑 로열티 및 결제 플랫폼 Blackbird가 B 라운드에서 5000만 달러를 성공적으로 조달했다고 발표했다. 장기적인 1차 시장 침체 속에서 이 대규모 펀딩은 암호화폐 산업이 소비자 중심 애플리케이션의 대규모 상용화에 거는 기대를 여실히 보여주었으며, 다수의 주요 암호화 투자기관들이 해당 프로젝트의 전망에 강한 자신감을 갖고 있음을 반영한다.
전통적인 외식 산업에서 높은 중개 수수료와 각종 서비스 요금은 많은 중소형 레스토랑이 감당하기 어려운 부담이 되고 있다. 이러한 어려움은 업계 내 새로운 해결책 모색을 절박하게 만들고 있다. 한편으로 암호화폐 분야 역시 C단(일반 소비자)을 위한 진정한 제품과 실현 가능한 사용 사례를 간절히 필요로 하고 있다. 각각 도전에 직면한 두 분야는 서로의 단점을 보완하며 깊이 융합할 기회를 맞이하고 있는 것이다.
그렇다면 블록체인과 암호화폐 기술을 기반으로 하는 Blackbird는 정확히 무엇을 하고 있으며, 그 잠재력은 어느 정도일까?
8500만 달러 펀딩 유치, 거대 외식 시장을 겨냥하다
Web3 레스토랑 로열티 및 결제 플랫폼 Blackbird는 Ben Leventhal이 창립했으며, 외식 산업의 로열티 및 결제 솔루션을 목표로 한다. Leventhal은 식품 및 기술 산업에서 20년 이상의 경력을 보유하고 있다. 2005년 그는 동료와 함께 미식 정보 웹사이트 Eater를 공동 설립했는데, 처음에는 뉴욕시의 다이닝 및 나이트라이프 장면에 집중했으며, 이후 2013년 디지털 미디어 회사 Vox Media에 인수되었다. 2014년에는 또 다른 레스토랑 온라인 예약 플랫폼 Resy를 공동 설립하였고, 이 플랫폼은 2019년 미국 익스프레스(American Express)에 인수되었다.
Blackbird 창립자 Ben Leventhal
외식 산업에서 오랜 기간 몰두한 후, Leventhal은 기존 로열티 및 예약 시스템의 한계를 인식하게 되었다. 이들 시스템은 단기적인 트래픽 유입에는 효과적이지만, 레스토랑과 고객 사이에 '깊은 연결'을 형성하는 장기적 관계를 구축하지는 못한다는 것이다. Leventhal은 외식 산업이 지속 가능한 경제 발전을 이루기 위해선 레스토랑이 더 많은 비즈니스 가치를 유지할 수 있도록 해야 하며, 동시에 보상과 로열티를 위한 생태계를 만들어야 한다고 판단했다. 이것이 바로 Blackbird가 탄생하게 된 배경이며, 이 플랫폼이 해결하고자 하는 문제이다.
민생의 기본은 먹는 것에 있다. 수조 달러 규모의 외식 경제는 가장 기초적이면서도 가장 큰 소비 영역이며, 암호화폐 산업이 대규모 채택을 실현하기 위한 이상적인 '시험장'이기도 하다. 따라서 소비자 애플리케이션 측면에서 돌파구를 마련하고자 블록체인과 암호화폐 기술을 기반으로 하는 Blackbird는 암호화 벤처캐피탈들의 큰 기대와 관심을 받고 있다. 공개된 정보에 따르면, 2022년 설립 이후 Blackbird는 누적 약 8500만 달러의 펀딩을 유치했다:
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2022년 10월, Blackbird는 Union Square Ventures, Shine Capital, Multicoin Capital이 공동 리드한 1100만 달러의 시드 라운드 펀딩 완료를 발표;
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2023년 10월, a16z Crypto가 리드하고 QED, Union Square Ventures, Shine, Variant 및 여러 외식 그룹이 참여한 2400만 달러의 A 라운드 펀딩 완료를 발표;
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2025년 4월, Spark Capital이 리드하고 Coinbase, a16z crypto 등이 참여한 5000만 달러의 B 라운드 펀딩 완료를 발표. Leventhal은 이번 자금 조달이 2024년 4분기에 이미 마무리되었으며, 해당 라운드의 기업가치 평가는 공개하지 않았다고 밝혔다.
Blackbird 투자자 라인업
a16z 일반 파트너 Arianna Simpson은 세계 수백만 개의 지역 소기업주들로 구성된 외식업계가 기술 플랫폼에 완전히 종속되어 있으며, 이들 플랫폼이 레스토랑의 수익에서 점점 커지는 비율로 수수료를 떼어간다고 말했다. 이 부분이 바로 블록체인이 역할을 할 수 있는 지점이며, 수익 구조를 개선할 수 있다는 것이다. 그녀는 "Ben Leventhal의 비전은 레스토랑과 고객 스스로가 소유하는 네트워크를 만드는 것이며, 이는 오직 블록체인을 통해서만 가능하다"고 말했다.
중개 제거, 저비용, 외식 산업을 위한 맞춤형 Flynet 메인넷
Blackbird의 주요 목표 중 하나는 결제 처리업체 및 레스토랑과 고객 사이에 끼어있는 기타 서비스 제공업체 등 불필요한 중개자를 제거하는 것이다. Leventhal은 레스토랑의 평균 매출 중 3~5%가 제3자에게 유출되고 있다고 추산하면서, 그러나 이 제3자들은 충분한 가치를 창출하지 못한다고 지적했다. 따라서 블록체인 기반의 플랫폼을 구축함으로써 레스토랑과 고객 사이에 더 직접적인 연결을 만들고, 비용을 줄이며 전반적인 다이닝 경험을 개선하려는 것이다.
2025년 2월 27일, Blackbird는 Flynet 메인넷의 정식 론칭을 발표했다. Flynet은 Coinbase 산하 Base 체인 위에 구축된 레이어 3(L3) 네트워크로, 레스토랑 결제 및 멤버십 보상 시스템을 전면적으로 블록체인으로 옮겨 '중개 제거'와 '저비용화'라는 새로운 결제 및 인센티브 모델을 실현하는 것을 목표로 한다.
Flynet은 Blackbird가 외식 산업을 위해 특별히 설계한 거래 네트워크이다. Blackbird는 이를 기반으로 레스토랑, 고객, 그리고 레스토랑 직원이라는 세 당사자 사이의 관계를 최적화하는 보상 및 로열티 생태계를 구축하고자 하며, 이들 사이에서 발생하는 모든 활동을 기록한다. Ben Leventhal의 글에 따르면, Flynet은 다음과 같은 네 가지 핵심 이점을 가진다:
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중간 비용 절감: 기존 신용카드 수수료는 3.75% 이상에 달하지만, Flynet은 2% 고정 요율을 적용하며 그 중 1.5%의 수익을 즉시 레스토랑에 환원하여 고객 확보 및 유지에 활용하도록 한다;
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데이터 자율권 회복: 레스토랑과 소비자 모두 소비 데이터를 자체적으로 소유하고 필요에 따라 공유할 수 있어, 레스토랑이 고객 선호도를 심층적으로 이해하고 마케팅 효율성을 높이는 데 도움이 된다;
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원활한 현대적 경험: Blackbird 앱과 연동해 고객은 실물 카드를 들고 다닐 필요 없이 QR 코드 스캔이나 원클릭 결제만으로 정산이 가능하며, 실제로 초단위로 블록체인에 거래가 기록된다;
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새로운 로열티 경제 개방: Flynet은 레스토랑 간 통합이 가능한 토큰화 포인트 시스템을 지원하며, 레스토랑은 체인 상 행동에 기반한 맞춤형 보상 계획을 수립하고, 숨겨진 메뉴나 유명 셰프와의 교류 같은 독점적인 경험을 통해 자주 방문하는 사용자를 유도할 수 있다.
탈중앙화 네트워크로서, 궁극적으로는 네트워크 사용자인 즉, Flynet의 토큰 $F2 보유자가 이를 통제하게 될 예정이다. $F2는 Flynet 메인넷의 원생 토큰으로, 체인 상 가스비 지불 및 거버넌스 권한을 수행한다. 팀은 초기 사용자 및 레스토랑에 전체 공급량의 13%를 에어드랍할 계획이며, 나머지 87%는 내부 인력, 금고 및 향후 성장 단계 참여자들에게 배분될 예정이다. 이전에 설계된 $FLY 토큰은 Blackbird 앱 내 로열티 포인트로 계속 사용되며, 식사비 할인 및 플랫폼 혜택 교환에 활용될 수 있다.
또한 Flynet 론칭과 함께 Blackbird는 데이터 시각화, 데이터 마켓플레이스, 소비자 마케팅 도구, 제3자 접근 및 마케팅 툴 등 다양한 응용 시나리오를 개발할 수 있도록 생태계 파트너 및 개발자들을 위한 개발자 포털도 함께 출시했다.
Blackbird Club: 포인트 모델을 넘어선 등급제 로열티 프로그램
5000만 달러의 B 라운드 펀딩 발표와 함께 Blackbird는 최고 충성 고객에게 보답하기 위해 설계된 등급제 로열티 프로그램인 Blackbird Club도 공개했다. 이 프로그램은 단순한 포인트 교환 대신 놀라움과 독점적인 경험을 제공하는 것을 목표로 한다. 회원들은 예약 보장, 독점 이벤트 조기 예매, 숨겨진 메뉴 시식, 가족 및 친구 전용 이벤트 등 비밀 혜택을 포함한 다양한 특전을 받게 된다.
"우리가 클럽을 만든 목적은 일류 레스토랑과 우수한 손님을 연결하는 것이다." Blackbird에 따르면, 초기 참여 레스토랑으로는 뉴욕의 Gjelina, La Tête d’Or, Barbuto; 샌프란시스코의 SPQR, Frances, Octavia; 그리고 찰스턴의 Leon’s, Melfi’s, Renzo가 있다.
기존 외식 산업의 멤버십 체계는 일반적으로 '카드 적립', '소비 리베이트' 방식이다. 고객이 더 많이 소비할수록 더 많은 포인트를 쌓아 식사권이나 할인 등을 교환할 수 있는데, 이를 '거래형 로열티(Transaction loyalty)'라고 부른다. 이 모델의 핵심은 '얼마나 썼느냐'에 대한 보상이며, 본질적으로 '관계'가 아닌 '돈'에 대한 보상이다.
Blackbird Club이 제안하는 개념은 '경험형 인정(Experiential recognition)'이다. 고객이 진정으로 '환영받는다', '특별하다'고 느끼는 것은 포인트 자체가 아니라 레스토랑 문화에 얼마나 참여했는지, 감정적 연결과 정체성 인정을 얼마나 경험했는지에 달려 있다고 보는 것이다. Blackbird Club은 보상, 접근성, 편의성이라는 세 가지 핵심 혜택 기둥과 Blackbird Club 3X, Blackbird Club 5X 두 가지 등급을 통해 이러한 변화를 실현하고자 한다. 이는 단순한 소비 금액뿐 아니라 방문 빈도와 커뮤니티 기여도를 함께 고려한다. 중요한 것은 당신의 지갑 두께가 아니라, 당신이 레스토랑 문화의 일부인지 여부이다.
Blackbird의 본질은 로열티를 단순한 도구가 아닌 문화적 유대감으로 바꾸는 것이다. Web3 기술과 외식 경험의 감성을 결합하여 '밥 먹는 것'을 다시 인간미 있고 존중받는, 공동체 의식이 느껴지는 행위로 만드는 것이다. Blackbird는 또한 장래에 종사자들을 위한 버전도 출시할 계획이라고 밝히며, 기존 '로열티 체계'에서 소외된 요리사, 웨이터, 레스토랑 관리자들에게도 전용 보상과 인정을 제공하겠다고 언급했다. Blackbird는 강조한다. "손님을 정성껏 대접하는 사람도 똑같이 잘 대접받아야 한다."
Web3 로열티 프로그램, 가능성은 크지만 현실화는 어렵나?
고객 로열티는 소비자를 확보하려는 모든 브랜드가 가장 주목하는 과제 중 하나다. 특히 외식 산업에서는 맛과 품질 관리가 큰 차이를 만들기 어려울 때, 사업자는 혁신적인 모델과 마케팅 전략을 통해 신선하고 즐거운 소비 경험을 조성함으로써 고객과 더 깊은 감정적 연결을 형성하려 한다.
루이싱 커피(Luckin Coffee)를 예로 들면, '사용자 즉 멤버'라는 운영 모델은 기존 포인트 체계를 뒤엎었고, 참여 장벽을 낮춰 사용자 도달률을 크게 높였다. 정기적인 시간 제한 할인 알림, 친구 추천 보상 유도 등의 수단을 통해 재구매율도 효과적으로 높였다. 또한 브랜드 간 콜라보레이션은 사용자에게 신선함을 제공하고 브랜드 노출을 늘리는 강력한 수단이 되었다. 루이싱과 마오타이(Moutai), '톰과 제리'의 크로스오버 콜라보는 논란을 일으키며 현상급 이슈가 되었으며, 최근 맥도날드와 '마인크래프트(Minecraft)'의 협업도 그 창의성과 상호작용성 덕분에 소셜 미디어에서 큰 인기를 끌었다.
반면 Web3 세계의 사용자 로열티 프로그램은 아직 진정한 실현 가능 경로를 찾지 못한 것으로 보인다. 큰 기대를 모았던 스타벅스의 NFT 로열티 프로그램 Starbucks Odyssey는 결국 2024년 3월 종료를 발표했다. 이 프로젝트의 실패는 참여 절차가 복잡하고 가치 제안이 모호했으며, NFT 열풍이 가라앉은 후 일반 사용자들이 디지털 컬렉터블에 대한 관심과 이해도가 크게 떨어졌음을 보여준다. 이는 단지 사용자에게 NFT '소유'라는 권리를 부여하는 것만으로는 진정한 충성도를 형성하기에 턱없이 부족하다는 점을 의미한다.
"추모한다" Starbucks Odyssey
이에 대해 Variant의 창립자이자 실행 파트너인 Jesse Walden은 진정으로 지속 가능한 로열티 생태계는 Blackbird처럼 탈중앙화 거래 네트워크를 기반으로, 사용자의 모든 소비 행동을 체인에 기록하고 원생 토큰을 통해 인센티브와 거버넌스를 실현함으로써 네트워크 효과와 장기적 몰입을 형성해야 한다고 말한다. 반면 Odyssey는 일방적으로 NFT를 배포하는 데 그쳤고, 체인 상 상호작용과 토큰 메커니즘 부족으로 사용자의 지속적 참여와 커뮤니티 공동 건설 열정을 불러일으키기 어려웠다는 것이다.
물론 아직 초기 단계인 Blackbird 입장에서 미래에는 규제 불확실성, 시장 변동성, 그리고 토큰 가격 변동과 투기적 행위가 프로젝트의 핵심 가치를 훼손할 수 있는 현실적인 도전에 직면하게 될 것이다. 게다가 전통적인 로열티 운영 모델이 이미 성숙 단계에 접어들고 경쟁이 치열해진 상황에서 Blackbird가 진정한 장기적 경쟁력을 갖출 수 있을지는 여전히 미지수이다. 더 깊이 생각해볼 문제는 블록체인 기술이 이런 시스템의 필수적인 기반 인프라인지 여부조차도 광범위한 논란의 대상이 되고 있다.
Blackbird 창립자 Ben Leventhal이 솔직히 밝힌 바에 따르면: "내가 보기엔 반드시 블록체인 위에 구축되어야 한다고 생각하지 않는다." 그는 비자(VISA) 네트워크도 어느 정도 Flynet과 유사한 원칙을 따르고 있지만, 블록체인을 사용하지 않고 있다는 점을 지적했다.
"우리는 장기적으로 어떤 일이 중요한 기회가 될 것이라 믿고 있다. 그리고 그러한 기회들은 체인화(chain-ification)에 기반할 것이다." Leventhal은 덧붙여, 여기에는 Blackbird와 레스토랑이 고객 정보와 활동을 어떻게 저장하는지가 포함되며, 이는 궁극적으로 모든 레스토랑 고객이 Blackbird의 '주주'가 되는 미래 비전과도 연결된다고 설명했다.
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