23세 남성, 밈코인으로 인한 자살: 오락에 의한 사망의 암호화폐 비극
출처: 월스트리트저널
번역: Wenser, Odaily 스타 데일리
서문: 시장 유동성이 점점 더 위축되고 주목받는 자원이 더욱 희소해지는 가운데, 밈코인은 오락 중심의 주목 경제 수단이자 핫이슈의 바람잡이에서 이제는 오락에 치달아 몰락하는 일회성 물결, 궁극의 PVP(사용자 간 대결)와 인간 본성의 증폭기로 변질되고 있다. pump.fun 상의 '화상 사고'에서부터 포르노 스트리밍 토큰, 무수히 쏟아졌다가 금세 사라진 내부 거래 프로젝트까지, 밈코인 열풍은 점차 기관과 개미 투자자 사이의 학살극, 음모 집단이 카지노 손님을 에워싸는 포위전으로 진화하고 있다. 그리고 지금, 단지 23세의 캘리포니아 청년이 밈코인 사기로 인해 목숨을 끊었다. 그는 "모든 것이 밈코인이 될 수 있다"는 잔혹한 현실을 피로써 조롱하고 매질했다. 이것이 그의 이야기다. 그의 이름은 아놀드 하로(Arnold Haro)였다.
암호화폐 세계 구석에서 벌어진 비극: 죽음마저도 밈코인이 되다
단지 23세의 캘리포니아 남성이 밈코인 사기를 겪은 후 자신의 생명을 직접 방송하며 권총 자살을 선택했다.
2월 21일 오후 3시 28분, 미국 캘리포니아 한적한 시골 농가의 주택 안에서 아놀드 하로는 극심한 고통 속에 홀로 있던 중이었다. 그는 계속해서 두피를 긁적이며 무거운 숨을 몰아쉬었고, 매우 고통스러운 표정을 짓고 있었다. "내가 죽으면 여러분들이 나(자살 장면)를 밈코인으로 만들어줬으면 해요." 그는 X 플랫폼에서 자신의 라이브 스트리밍을 보고 있는 팬들에게 말했다.
약 3시간 후, 그는 휴대폰 카메라를 향해 먼저 탄환 하나를 집어 들더니, 손에 든 스미스앤드웨슨 권총에 차분하게 장전한 후 실린더를 돌렸다—‘탕’—한 명의 젊은 생명이 그렇게 세상을 떠났다.
그의 마지막 소원은 실제로 이루어졌다—하로의 SNS 계정 이름을 딴 밈코인이 등장해 시가총액이 일시적으로 200만 달러 이상으로 치솟았으나, 이후 금세 붕괴되었고, 수많은 밈코인들과 마찬가지로 동일한 운명을 맞았다. 물론 이 사건은 고립된 일이 아니었다. 암호화폐 광산 열풍이 이어지며 수십 가지의 모방 밈코인이 줄지어 출현했고, 일부는 스트리밍 캡처 이미지를 토큰 로고로 사용하기까지 하며, 밈코인 커뮤니티는 하로의 자살로부터 자신들의 몫을 챙기려 안간힘을 썼다.
밈코인은 2013년 도지코인(Dogecoin)의 등장과 함께 시작되었으며, 암호화폐 세계를 풍자하려는 의도를 가진 디지털 토큰이다. 시간이 지남에 따라 "모든 문화적 순간은 각자의 암호화폐를 가질 수 있다"는 개념을 중심으로 한 네티즌 아문화가 형성되었다. 유명 인사, 정치 지도자, 익명의 변두리 인물들에 얽힌 밈코인이 시장에 쏟아져 들어왔고, 이들은 본질적인 가치는 없으며 단지 인터넷 상에서 유행하는 밈과 관련 인물을 투기하는 수단에 불과하다.
이미지 출처: Silas Stein/DPA/Zuma Press
확실한 것은 암호화폐가 급속도로 성장하는 와중에 밈코인 또한 2.8조 달러 규모의 암호화폐 시장의 일부로 자리잡았다는 점이다. 그러나 동시에 이는 사기의 온상이 되었으며, 거품과 붕괴가 공존하는 투기 세계로 입증되고 있다. 여기서 토큰 창시자들은 부를 얻지만, 다른 투자자들은 일시적으로 급등했다가 결국 제로로 돌아가는 밈코인을 들고 망연자실하게 된다. 미국 연방 당국은 밈코인을 증권이 아닌 오락 제품으로 간주하고 있어 전통 자산 투자자들이 누리는 많은 보호 조치가 이곳에서는 적용되지 않는다.
하로의 죽음을 소재로 만들어진 밈코인은 밈코인이 윤리적 경계를 상실한 잔혹한 면모를 여실히 보여준다—여기서는 어떤 것이라도 밈코인이 될 수 있다. 심지어 참담한 자살 비극조차도 말이다.
아놀드 하로의 언니 마리아 루세로 하로(Maria Lucero Haro)는 가족 측에서 아놀드의 사인에 대해 언급하지 않겠다고 밝혔으나, "우리 동생의 죽음이 누구의 머리기사나 오락거리가 되길 원하지 않는다"고 말했다.
Rug 사기 피해, 순식간에 사라진 밈코인
점점 깊숙이 밈코인의 소용돌이에 빠져들면서 하로의 삶은 더욱 혼란스러워졌다.
이 23세 청년의 암호화폐 지갑 내역에 따르면, 2024년 여름 이후 그는 특히 솔라나(Solana) 체인 상의 밈코인과 NFT의 활발한 거래자였다.
하로가 세상을 떠날 당시, 암호화폐 시장은 이미 1년간 지속적인 상승세를 보이고 있었다. 올해 1월, 비트코인은 10만 6천 달러를 돌파하며 사상 최고치를 기록했고, 암호화폐 애호가들과 트럼프 행정부는 앞으로 암호화폐의 정당화 시대가 도래할 것이며, 밈코인 또한 그 일부로 성장할 것이라고 선언했다. 여기에는 트럼프가 발행한 TRUMP 토큰도 포함된다.
하지만 밈코인 시장에는 너무나 많은 ‘펌프 앤 덤프(pump and dump)’ 사기가 존재하여 이를 특별히 지칭하는 용어까지 생겼다—Rug pull(양탄자 뽑기). 하로가 경험한 것도 바로 이런 끊임없는 사기였다—반복되는 Rug pull이 그 자체로 어려운 삶을 더욱 악화시켰다.
그는 캘리포니아 프레즈노 교외의 시골 지역에 살며 언니와 어머니—가정부 일을 하는 여성—와 함께 서로 의지하며 살아왔다. 이웃들은 그 가족이 조용하고 평범했다고 말했고, 다른 가족 구성원들은 그를 바보 취급했다.
경찰 기록에 따르면, 그는 태양광 산업 분야에서 일했으며 전 여자친구와는 1세 된 딸을 두었으나 이미 별거 상태였다. 또한 그는 자동차 두 대를 소유했다. 은색 포드 F-150 픽업 트럭과 BMW X6 SUV였다. 경찰 기록에 따르면, 전 여자친구는 그가 정규직 외에도 강가 지역 근처에서 노숙자들에게 펜타닐 및 메스암페타민 등의 마약을 판매했다고 밝혔다. 그 자신도 마약 중독자였으며, 2020년 펜타닐 과다 복용으로 인해 심각한 상태에 빠져 걷고 말하는 것을 다시 배워야 할 정도였다.
그의 계정 MistaFuccYou 아래에서는 늘 극단적인 요소의 밈과 인종 차별적 발언들이 게시되었다. 그는 자신이 총기를 수집하고 옥시코돈을 복용한다고 자랑했으며, 서빙 요원에게 팁을 주지 않아 스테이크하우스에서 출입 금지를 당하기도 했다. 그가 회전하면서 토하는 영상이 퍼진 후, 그 자신도 일종의 밈이 되어 소셜미디어 이용자들 사이에서 '360도 토하는 남자'로 불리게 되었다.
개인 SNS 계정에는 암호화폐 거래 손실 캡처본과 관련 정보가 도처에 널려 있었다.
그는 밈코인 투기를 알리는데 유명한 암호화폐 KOL에게 단지 충분한 콘텐츠를 게시하지 않았다는 이유로 8달러를 돌려달라고 요구하기도 했다.
올해 1월, 그는 부모에게 큰 대출을 통해 트럼프 대통령과 멜라니아 여사가 출시한 토큰을 사서 하루아침에 부자가 되겠다고 약속했다고 밝혔다. 그러나 "지금은 그것이 쓰레기처럼 추락했어요"라고 하로는 1월 19일 포스트에서 말했다. "나는 방금 MELANIA 토큰을 좀 샀지만, 내 운이라면 아마 좋은 결과는 나오지 않을 거예요."
이 두 밈코인은 단기간의 투기 후 크게 하락했고, TRUMP는 시가총액이 거의 150억 달러에 다다랐다가 86% 급락했다. 하로는 또 금세 제로가 된 TRUMP 모방 밈코인도 샀다. 1월 27일, 그는 X에서 다른 암호화폐 트레이더에게 DM을 보내며, 래퍼 카니 웨스트(Kanye West)와 관련된 것으로 추정되는 토큰에서 마지막 500달러를 모두 잃었다고 말했다.
"이 토큰을 팔려고 했지만 팔 수가 없었어요." 그는 글로 남겼다. 실제로 이 토큰은 카니와 아무런 관련이 없었다. 한 캡처본에 따르면 하로의 손실률은 무려 35.9%에 달했다.
한편, 그의 불법 마약 거래 상황도 점점 종말로 치닫는 듯했다. 전 여자친구가 경찰에 밝힌 바에 따르면, 하로는 멕시코 마약상에게 도난 차량 두 대를 팔아 대마초를 대량 확보했다. 또한 그 마약상이 자신을 죽이겠다고 위협했다고 전 여자친구에게 말했다. 경찰 기록에 따르면, 전 여자친구가 다른 남자와 여전히 관계를 유지한다는 사실을 알게 된 하로는 매우 우울해했다고 한다. "아놀드는 많은 사람들에게 큰 빚을 졌고, 이로 인해 매우 긴장하고 불안해했습니다." 경찰이 전 여자친구의 인터뷰 내용을 요약한 보고서에 적힌 문장이다.
무엇이 하로로 하여금 결국 방아쇠를 당기게 했는지는 아무도 알 수 없다. 경찰 기록에도 그가 남긴 유서나 설명은 전혀 없다.
죽음마저 밈코인화될 때, 진짜 살인자는 누구인가?
전 여자친구가 퇴근 후 휴대폰을 확인하자, 하로의 X 계정에서 자살 영상을 발견했다.
"제가 전화한 이유는 제 딸의 아버지가 SNS 계정에서 러시안 룰렛을 생방송으로 하고 있기 때문입니다." 녹음 파일과 경찰 기록에 따르면, 그녀는 오후 5시 3분쯤 경찰 통신원에게 말했다. "이것이 진짜인지 잘 모르겠습니다."
오후 5시 43분, 경찰은 하로의 방에서 머리에 총상을 입은 남성 시신을 발견했다. 그의 어머니는 집 밖에서 히스테릭하게 울부짖으며 아직도 이 사실을 받아들이지 못하고 있었다.
하로의 사망 6일 후, 미국 증권거래위원회(SEC)는 하로의 인물 이미지를 활용해 만든 밈코인에 문제는 없다는 입장을 발표했다. "밈코인은 일반적으로 오락, 사회적 상호작용, 문화적 목적을 위해 구매된다"며, 기관은 밈코인을 수집품에 비유했다. 이어 "주로 투기가 그 가치 상승을 부추긴다"고 덧붙였다.
영상의 저장본에 따르면, 사망 직전 마지막 순간에 하로는 자신의 죽음 이후 생성되는 모든 밈코인을 자신의 솔라나 지갑으로 전송해달라고 요청했다.
이미 제로가 된 밈코인들은 여전히 그의 가족을 괴롭히고 있다.
하로의 죽음과 관련된 밈코인은 Pump.Fun에서 일시적으로 급증했다(Pump.Fun은 사용자가 밈코인을 빠르게 생성할 수 있게 해주는 사이트로, Tumblr에서 블로그를 만들듯이 신속하게 토큰을 출시할 수 있다).
일부 밈코인은 라이브 스트리밍에서 캡처한 정지 이미지를 프로필 사진으로 사용했는데, 그 사진 속 하로는 눈을 감고 권총을 머리에 대고 있는 모습이었다.
또 다른 밈코인들은 그의 X 플랫폼 프로필 사진이나 구토 영상에서 캡처한 장면을 사용했다.
가장 인기 있었던 것은 MISTA라는 이름의 밈코인이었으며, 시가총액이 일시적으로 200만 달러를 넘기도 했으나 하루 만에 절반으로 폭락했고, 현재는 약 8만 달러 규모로 거래되고 있다.
Pump.Fun의 한 대변인은 성명을 통해 "하로 씨의 죽음은 비극이며, Pump.Fun은 이러한 사건들 속에서 사용자가 명백히 윤리적으로 낮은, 뉴스와 관련된 암호화폐 토큰을 생성하고 발행할 수 있도록 허용한 것 외에는 이 사건과 아무런 관련이 없다"고 밝혔다.
일부 토큰 개발자들은 하로의 가족을 위해 기금을 모으고 있으며 하로의 지갑으로 토큰을 전송했다고 주장했지만, 가족이 실제로 해당 자금을 받을 수 있을지는 불확실하다. MISTA 토큰을 개발한 사람은 하로의 장례비 마련을 위해 GoFundMe 플랫폼에 5,000달러를 기부했다고 밝혔다.
"청부합니다. 우리의 고통과 동생의 죽음을 이용해 이득을 취하지 마세요." 하로의 언니는 이렇게 말했다. 하지만 지금 보면 이 말은 너무나 무력하고, 너무나 답답하게 느껴진다.
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