암호 기술을 미얀마에 적용
글: 7k
편집: Fangting
미얀마 여성 한 명이 태국 내 합법적이고 안전한 거주를 보장하기 위해 여러 신분 증명서를 지니고 있다.
사진 출처: Visual Rebellion, Exile Hub 인용
서론
나는 치앙마이에서 열린 팝업 시티(pop-up city) 기간 동안 미얀마 출신 기술 컨설턴트 Htway를 만났다. 그는 평소 폴로 셔츠에 바지를 청바지에 넣어 입은 차림으로 대학의 젊은 이과 학생처럼 보였으며, 독서 모임, 워크숍, 데모 데이(Demo Day) 등 다양한 행사장을 오가며 토론이나 질의응답 시간에 손을 들어 마이크를 잡곤 했다. "저는 미얀마 출신입니다. 내전으로 인해 제 많은 동포들이 심각한 상황에 처해 있습니다. 이런 기술들이 도움이 될 수 있을지 궁금합니다..." 그러자 방 안의 분위기는 보통 무거워졌다.
2021년 군사 쿠데타 이후 중국어 인터넷에서는 미얀마 관련 소식이 거의 찾아보기 어려웠으며, 전화 사기 센터만이 집중적으로 다뤄지는 유일한 주제였다. 올해 초 배우 왕싱(王星)이 묘와디(妙瓦底)에서 실종됐다가 구조된 사건으로 다시 한번 인터넷 사용자들의 관심이 미얀마로 향했지만, 전반적으로 사람들이 접할 수 있는 정보는 여전히 극히 드물었다. 그래서 나는 Htway를 만나기로 결심했다. 어느 날 행사가 끝난 후, Htway는 또 다른 미얀마인 Kha와 대화하고 있었다. 그제야 나는 그들이 쿠데타 이후 연락이 완전히 두절되었던 오랜 친구였으나, 오늘날 이 행사에서 예상치 못하게 재회했다는 사실을 알게 되었다.
Kha는 암호화폐 업계 종사자다. 2024년 11월, 이더리움 개발자 회의 Devcon이 태국 방콕에서 열리면서 세계 각지의 암호화 기술 종사자들이 처음으로 동남아시아에 모였다. 그들 중 다수, 이더리움 창시자 비탈릭(Vitalik)을 포함하여, Devcon 한 달 전부터 디지털 노마드 방식으로 치앙마이에서 공동 작업 및 생활을 하며 팝업 시티 활동에 참여했다. Htway는 이러한 행사를 계기로 처음으로 암호화 기술이나 가상 화폐에 관심을 갖게 되었으며, 이전까지는 양곤의 한 기술 컨설팅 및 프로젝트 인큐베이션 회사에서 일하다가 2021년 군사 쿠데타로 인해 탈출해 치앙마이에 정착했다. 반면 Kha는 Devcon 참석을 위해 특별히 온 것이며, 여전히 미얀마 국내에서 일하고 있다. 군부정권이 암호화폐를 불법으로 규정하면서 국경 통과는 그에게 위험천만하며, 가능한 매년 한 번 정도는 미얀마를 벗어나 외부 세계와 연결을 유지하려 노력한다. 그들은 수많은 유사한 미얀마 사람들과 함께, 암호화 기술이 국내에서 점점 더 심각해지는 생존 환경 속에서 실질적인 응용 가능성을 찾기를 희망하고 있다.
치앙마이 체류 당시, 나는 이 미얀마인들의 상황과 요구사항을 소개하는 짧은 글을 작성했다. 이후 더 많은 사람들을 만나게 되었으며, 그들은 인플레이션과 인터넷 감시로 인한 인도주의적 재난을 완화하고, 중개인이 없는 국제 원조와 난민 신원 확인을 위한 가능성을 모색하며, 현실적인 여러 어려움에 직면하고 있었다. 그래서 나는 범죄, 군대, 전쟁(비록 모든 것이 그것들과 관련되어 있긴 하지만)이 아닌, 고향의 현실을 변화시키고자 하는 평범한 사람들의 이야기를 하나 더 전하고 싶었다.
모든 것은 군사 쿠데타에서 시작되었다
2021년 2월 1일 새벽 3시, Bradley는 동료의 전화에 깨어났다. "Look up in the sky! (하늘을 보세요!)" 그는 의아함을 느끼며 창문 앞에 섰고, 몇 초 후 비로소 이것이 쿠데타가 시작되었음을 알려주는 암호라는 것을 깨달았다. 미얀마 국군은 당일 독립 이후 최초의 민선 정부인 아웅산 수치가 이끄는 국민민주동맹(NLD) 정부를 전복한다고 발표했다. 군부정권은 다시금 수립되며 전국에 비상사태를 선포했다. 이 쿠데타로 인해 지난 10년간의 개방과 발전 성과는 거의 물거품이 되었으며, 인도주의적 위기와 경제 침체는 계속 악화되고 있으며, 국가 전체는 혼란 상태에 빠졌고 지금까지도 지속되고 있다.
쿠데타 당일, Bradley는 사람들이 거리로 나와 쌀을 사재끼는 모습과 ATM이 통신선 차단으로 작동하지 못하는 광경을 목격했으며, 전화도 금세 먹통이 되었다. 이후 며칠간 시위대는 군과 경찰의 무력 진압을 받았고, 몇 주 안에 민간인에 대한 폭력 수단은 더욱 격화되었으며, 조끼 차림의 기자들이 직접적인 표적이 되었고, 개인 주택이 급습당했다. 3월 22일 기준 2,682명이 체포되었으며, 261명이 군인에 의해 살해된 것으로 확인되었다. 시위자들은 자작 무기를 사용하기 시작했고, 각지의 저항 세력이 투쟁에 나서며 내전이 시작되었다.
Bradley의 업무는 인터넷 활용 교육(Internet literacy)이며, 의회 및 정부 부처와 협력하고 있었기에 2월 이전 군이 쿠데타를 기획 중이라는 소문을 이미 들었다. "누구도 이것이 진짜라고 믿지 않았습니다. 군 내부 사람들조차 믿지 않았죠." 그럼에도 불구하고, 그와 동료들은 암호를 정하고 통신 단절에 대비한 전략을 논의했다. 쿠데타 초기 며칠간, 그들은 같은 공원에서 만나 정보를 공유했다. 어디서 시위가 발생했는지, 누가 체포되었는지, 군이 총을 쐈는지 등을 말이다. 그들은 이 군부정권의 차단 정책과의 맞서기가 4년 이상 지속될 줄은 전혀 몰랐다.
미얀마 지역 통제 현황(2024년 12월 13일 기준)
사진 출처: BBC
지난해 말 보도에 따르면 민족지방무장세력(민지무) 및 일련의 저항 조직이 현재 국가 영토의 42%를 장악하고 있다. 군부정권은 여전히 주요 도시를 통제하고 있으며, 나머지 지역 대부분은 분쟁 지역이며 전국적으로 교착 상태가 지속되고 있다. 일반인들에게는 친구나 가족과의 전화 통화 같은 기본적인 연락조차 어려운 실정이다. 군이 통제하지 못하는 지역에는所谓 '사절(四切, four-cut)' 정책을 시행하여 음식, 자금, 정보, 인력 모집을 모두 차단한다. 인프라 파괴와 고의적인 신호 차단으로 인해 인터넷 연결은 매우 불안정하다. 군부정권이 통제하는 지역에서도 에너지 및 통신 회사로부터 외자가 철수하면서 전력 공급 부족으로 하루 반나절 동안 정전되는 일이 흔하며, 사람들은 매일 전력 공급 시간에 따라 일정을 조정해야 한다.
동료 한 명이 체포된 후 Bradley는 미얀마를 탈출했다. 비교적 안전한 환경에서 그는 동료들과 함께 국내 인터넷 통제 정책을 계속 추적하기로 결정했고, 미얀마 인터넷 프로젝트(Myanmar Internet Project)를 설립했다. Bradley는 말했다. "인터넷 차단은 신호 차단에만 국한되지 않습니다. 주류 소셜미디어 또한 쿠데타 이후 접근이 어렵게 되었습니다. 게다가 언제든지 이루어지는 감시는 더욱 위험합니다. 소셜미디어에 군부정권에 반대하는 글을 올리면 신원이 추적되어 체포될 수 있습니다. 약 반년 전부터는 VPN 서비스도 점차 차단되기 시작했는데, 이는 군부정권이 보다 정교한 감시 기술을 도입했음을 시사합니다. 올해 초 새로운 법률이 통과되어 해당 서비스를 설치하거나 제공할 경우 1~6개월의 징역 또는 벌금형을 부과하도록 했습니다. 비록 2021년 군부정권이 이미 VPN 사용을 불법으로 규정했지만 말입니다."
또 다른 감시와 차단의 대상은 지불 및 송금 채널이다. 군부정권은 법률 개정과 강제 KYC를 통해 KBZ Pay나 Wave 계좌와 같은 모바일 지불 계정을 감시 대상에 포함시켰으며, 의심스러운 계정은 통보 없이 동결된다. 군은 일반적으로 6개월 이내에 계정 등록 주소를 급습한다. 기자, 반체제 인사, 자금을 모으는 저항 조직 등이 이러한 위험에 노출될 수 있다는 기록이 존재한다. 버마화 가치 하락은 인플레이션을 더욱 악화시킨다. 공식 환율은 여전히 1달러에 2,100버마화로 강제 유지되고 있지만, 블랙마켓 환율은 1달러에 5,000버마화까지 치솟았으며, 은행은 이미 인출 한도를 설정했다. 군부정권은 석유와 가스 수익을 기본 생활 서비스가 아닌 군대에 집중하고 있다. 의약품 등의 필수품 가격도 계속 상승하고 있다. 자금은 지속해서 미얀마를 빠져나가고 있으며, 간접적으로 미얀마인이 중국인에 이어 태국 아파트의 두 번째로 큰 외국인 구매국이 되었다.
모바일 지갑과 은행 계좌는 새로운 전자 신분증(e-ID)과 강제 등록된 SIM 카드(전화번호)와 연결되어야 한다. 반테러법과 사이버보안법에 따라 당국은 디지털 플랫폼 서비스 및 전자정보를 조사하고 통제할 수 있으며, 모바일 통신을 차단·금지·제한하고 위치 정보를 수집할 수 있다. SIM 카드 등록 외에도 이러한 정책 도구들은 모두 쿠데타 이후 점차 도입되고 통과되었다. 신원 확인 시스템은 전체 감시 체계에서 필수적인 고리다. 일부 사람들은 정부가 발행했던 신분증—간단한 재질에 자유롭게 구부릴 수 있는 종이 카드—를 분실하거나 소지하지 않아 통신 및 은행 서비스를 이용할 수 없으며, 다른 사람들은 신분증에 기재된 민족, 직업, 주소 정보로 인해 위험에 처한다.
Bradley가 이것들을 설명해줄 때 우리는 Devcon의 한 외곽 행사 복도에 앉아 있었다. 뒤쪽 행사장에서는 참석자들이 암호화 기술 기반의 새로운 사회 형태—체인상 신원, 체인상 재산, 체인상 주권—에 대해 이야기하고 있었다. 세상은 앞으로 나아가는 듯했지만, 미얀마는 내전 속에서 점점 더 악화되고 있으며, 군부정권은 민간인 통제 방법을 지속 강화하고 있었다. 이것은 어쩔 수 없는 궁극의 FOMO(fear of missing out)였다. "저는 우리가(미얀마인과 글로벌 암호화 커뮤니티) 정신적으로는 잘 맞는다고 생각하지만, 실제 적용 측면에서는 아닐지도 모릅니다." Bradley가 웃으며 말했다. "적어도 제가 이 친구와 이런 주제를 논할 때마다 대화는 항상 이렇게 끝납니다. '우리는 아직도 정전 중이니까'."
미얀마의 인터넷 역사
많은 재난 서사 속에서 사람들은 지난 10년간의 미얀마를 잊어버릴 수 있다. 2010년 말부터 시작된 민주화 개혁 과정에서 네트워크 차단이 해제되고 통신 산업이 자유화되면서, 미얀마는 북한보다도 스마트폰 보유율이 낮았던 나라에서 단기간에 모바일 인터넷과 스마트폰 사용률이 가장 높은 개발도상국 중 하나로 급부상했다. SIM 카드 가격은 2,000달러에서 1.5달러로 떨어졌고, 스마트폰은 약 20달러에 살 수 있었다. 노르웨이 기업 Telenor와 카타르 본사의 Ooredoo가 허가받은 통신 사업자가 되어 국영기업 MPT(Myanmar Posts and Telecommunications)의 독점을 깼으며, 수천 개의 휴대폰 기지국이 숲과 외딴 논밭에서 솟아올랐다. 짧은 6년 만에 거의 모든 사람이 모바일 인터넷에 접속하게 되었다. 이전까지 대부분의 사람들이 인터넷에 대해 무지했기 때문에, 일반인들은 Gmail을 이메일과 동일시했고 Facebook을 인터넷 자체와 동일시했다.
미얀마 통신 개혁 전후의 휴대폰 보급률이 인도, 중국, 미국과 거의 동등한 수준에 도달
사진 출처: Bloomberg
당시 미얀마는 전 세계적으로 새로운 기회가 넘치는 인터넷 실험장으로 여겨졌다. Htway 역시 바로 그때 해외에서 돌아와 양곤의 ICT 스타트업 센터에서 일하기 시작했다. 16년 한 공개 강연에서 그는 미얀마 인터넷의 미래에 대한 자신감을 표현했다. "해커란 혁신적인 방법으로 문제를 해결한다는 뜻입니다... 이런 의미에서 미얀마는 늘 해커의 나라였습니다." 그는 말했다. "기술을 통해 권한을 부여받은 시민이 되어야 합니다. 우리 사회는 여전히 계급, 특권, 부, 언어, 신념 등으로 서로 분열되어 있지만... 우리는 모두 사물을 더 유용하게 만드는 해커입니다." 많은 개발자들이 인터넷을 활용해 미얀마의 격변 속에서 나타나는 실제 문제를 해결하려 시도했다.
인터넷 개방이 막대한 기회를 가져왔지만, 시민과 정부는 끊임없이 인터넷 사용권을 둘러싼 갈등을 겪어왔다. 2019년 민주연합정부(NLD)는 라카인 주 소수민족 무장세력을 타격하기 위해 대규모 인터넷 차단을 시행했는데, 이는 세계에서 가장 오래 지속된 인터넷 차단 정책으로 보도되며 약 140만 명에게 영향을 미쳤다. 팬데믹 기간 중 인터넷 부족은 기본 의료 및 구조 정보 전달을 어렵게 만들었다. Bradley와 동료들은 이에 항의 시위를 벌였고, 관리 부서를 찾아갔을 때 담당 공무원은 "그들은 2G를 가지고 있어요"라고 답했다. 더욱 실망스러운 것은 많은 사람들이 그들의 시위를 지지하지 않았다는 점이었다. "친구가 와서 라카인 주 사람들은 테러리스트고 '문제를 일으키는 사람들(trouble making people)'이라고 말했습니다."
쿠데타는 미얀마의 인터넷 발전을 다시 정지시켰다. 많은 반대에도 불구하고 Telenor와 Ooredoo는 2021년 각각 미얀마 자회사를 미얀마 군부 관계자와 연계된 회사에 매각했는데, 이로 인해 대량의 사용자 데이터가 감시에 노출되었다. 남은 MPT와 Mytel은 군부정권의 통제 하에 있다. 저항 세력은 군의 통신과 수입을 차단하기 위해 통신 타워를 파괴하고, 군의 인터넷 차단과 감시 수단은 점점 더 정교해지고 있다. 작년 7월 기준 미얀마 전역에서 291건의 인터넷 차단이 발생했으며, 미얀마 330개 읍 중 80개가 이미 외부와 완전히 단절되었다.
쿠데타 이후 미얀마 인터넷 차단 횟수 통계
사진 출처: Myanmar Internet Project
인프라 파괴와 군의 차단 속에서도 사람들은 기본적인 인터넷 연결을 유지하려 노력하고 있다. 일부 지역 ISP(인터넷 서비스 제공업체)는 경제적 손실 때문에 군의 차단 명령을 거부한다. 또한 Starlink(엘론 머스크의 SpaceX가 운영하는 위성 인터넷 시스템)를 갖춘 인터넷 카페는 많은 사람들에게 기본적인 인터넷 연결을 제공하고 있으며, 요금은 시간당 약 500-1,000버마화(약 10-20센트) 수준이다. 미얀마 인터넷 프로젝트는 현재 전국에 3,000개 이상의 Starlink 안테나가 운용 중이며, 사용자는 일반 시민뿐 아니라 반군과 전화 사기범도 포함된다고 추정한다. 관련자에 따르면 미얀마 국경지대에서 활동하는 구호단체 리더 David Eubank이 엘론 머스크에게 감사 인사를 트위터에 올린 것이 점점 더 많은 사람들이 Starlink를 알게 된 계기라고 한다. 그러나 미얀마는 Starlink의 허가 국가 목록에 없어 SpaceX가 해당 지역의 로밍 서비스를 차단할 가능성이 있으며, 이는 남아공, 카메룬 등 다른 국가에서 전례가 있다.
防空洞이 설치된 실가(Sagaing) 지역의 Starlink 인터넷 카페
사진 출처: Nyein Chan May, Myanmar Internet Project
망명자로서의 삶
"제가 미얀마 취재를 갔을 때, 폭탄이 제게서 100미터 떨어진 곳에 떨어졌어요." 미얀마 사진기자 Mar가 나에게 말했다. "하지만 이제 언론사는 공습 사진을 더 이상 원하지 않아요. 너무 흔하기 때문이죠." 많은 독립 언론 기자들이 군의 표적 감시를 피하기 위해 망명을 선택했지만, 여전히 자주 미얀마로 돌아와 취재를 한다. Mar의 보도와 사진은 종종 Starlink 인터넷 카페를 통해 전송된다. 우리가 대화를 나눌 당시 그는 막 밀림에서 걸린 말라리아에서 회복된 참이었다. 이 기자들은 전선이나 사기 중심지에서 일련의 영향력 있는 작품들을 만들어냈으며, 2022년과 2023년 세계 뉴스 사진 공모전에서 연속 수상하기도 했다. 그러나 그들의 현실은 바로 미얀마 망명자의 축소판이다.
쿠데타 직후 군부정권은 언론사 라이선스를 취소하고 기자를 체포하며 언론사 사무실을 급습하기 시작했다. 쿠데타 이후 지금까지 7명의 기자 및 언론 종사자가 처형되었으며, 적어도 150명이 체포 및 구금되었다. 505(a)조 개정은 "허위 정보 또는 공포를 유발할 수 있는 정보 유포"를 범죄로 규정했다. 2024년 무국경기자단(RSF)이 발표한 세계 언론자유지수에서 미얀마는 기자에게 가장 위험한 10개국 중 하나로 분류되었다. 이러한 모든 이유로 기자들이 인접국으로 대거 망명하게 되었다. Mar는 보통 3개월 간격으로 미얀마와 태국을 오간다. 이는 정기적으로 이민국에 보고해야 하기 때문이다.
소수의 조건을 갖춘 사람들은 2년짜리 유학 비자를 신청하기 위해 12,000~13,000달러를 지불하거나 다른 국가에서 관광 비자를 취득할 수 있다. Lay는 대학 중퇴생으로, 2024년 3월 군의 강제 징병을 피해 라오스로 도망쳤으며, 미얀마 중개인의 도움으로 태국 관광 비자를 발급받아 현재 월 300달러의 웨이터 일을 하고 있다. "그 중개인은 예전에 의사였는데, 지금은 비자 발급으로 많은 돈을 벌고 있어요." Lay가 말했다.
하지만 대부분의 태국행 미얀마 기자들에게는 두 가지 선택지만 있다. 하나는 난민으로 등록해 여권을 포기하고 미국, 호주 등 다른 국가로 보내지는 것이며, 다른 하나는 비정상적인 비용을 지불해 임시 취업 허가(pink card)를 신청하는 것이다. 현지 고용주의 허가가 필요하기 때문에 일부 기자들은 웨이터나 블루칼라 노동자가 될 수밖에 없다. "15년 경력의 베테랑 기자 한 명이 지금은 용접공 일을 하고 있어요." 망명 지원 NGO 단체 Exile Hub 출신 Kyi가 말했다. Exile Hub는 이러한 망명 기자와 활동가들을 돕는 단체로, 총 2,100명에게 자금, 단기 주거, 교육, 정신 건강 상담 등을 지원했다.
설문조사: 망명 기자들이 느끼는 보안 우려
사진 출처: Exile Hub
Exile Hub 역시 쿠데타 이후 시작되었다. Kyi는 미얀마의 미디어 제작인이었으며, 쿠데타 후 그와 동료들은 안전 헬멧, 기자 조끼, 데이터 로밍이 가능한 외국 SIM 카드를 구입하고 배포할 수 있는 채널을 찾기 시작했다. 경찰이 시위대에게 발포하며 기자들을 표적으로 공격하고 체포하자, Kyi와 동료들은 안전 및 응급 처치 교육으로 전환했다. 점점 더 많은 사람들이 미얀마를 떠나야 하자, 그들은 코로나 팬데믹 기간 동안 항공권, 격리 호텔, 임시 주거비를 마련하기 위해 자금을 모으기 시작했다.
쿠데타 후 몇 달간 군부정권의 세관, 이민국, 지역 경찰서 간 데이터베이스가 동기화되지 않았기 때문에 일부 기자들은 공항에서 '도박'을 시도하며 떠났다. 하지만 "30세 이상 미얀마인은 신분증을 갱신해야 하며, 많은 기자들의 직업이 그 위에 기재되어 있다면 그들은 끝장이에요." Kyi가 말했다. "많은 사람들이 여권을 갖고 있지 않고, (쿠데타 후에는) 여권을 신청할 수도 없습니다. 미얀마 여권은 5년마다 갱신해야 하며, 유효기간이 6개월 이내라면 국제 여행도 할 수 없습니다." Htway가 말했다. 따라서 대부분의 사람은 걸어서 국경을 넘어야 하며, 망명자들이 미얀마로 돌아갈 때마다 체포 위험이 따르므로 가족 구성원 간 장기적인 분리가 불가피하다. 그 위에, 추방 위협은 항상 존재한다.
신분증 문제 외에도 또 다른 문제는 돈과 그 유통 채널에 있다. 이 글에 등장하는 다수의 인터뷰 대상자와 관련 보고서들은 태국 망명 기자들의 평균 월급이 약 200달러임을 보여준다. 또한 자금세탁방지 정책으로 인해 미얀마인은 태국 은행 카드를 거의 신청할 수 없다. 독립 언론이나 Exile Hub 같은 단체는 기부금과 국제 원조에 의존해 운영되지만, 한편으로 이러한 자금은 종종 조건부이며 오랜 관료 절차를 거쳐야 하며, 기자 개인에게 직접 지원되는 경우는 드물다. 다른 한편으로 많은 기자들이 자신의 안전을 보호하기 위해 실명을 포기하려 하지만, 자금 지원 조건은 반드시 자신의 기자 활동을 증명해야 하므로 이는 풀 수 없는 역설이 된다.
"저는 정말 누군가 제로지식 증명(ZK)을 이용해 미얀마 현장에 맞는 도구를 개발하거나, 엔드투엔드 암호화 시스템을 만들어줬으면 합니다. 그러면 제 업무가 훨씬 쉬워질 텐데요. 하지만 지금은 후원자들을 설득할 수 없습니다. 왜냐하면 그런 기술들이 아직 실제로 작동하지 않기 때문이죠." Kyi가 말했다. "지금 모금은 어렵습니다. 전 세계적으로 사람들이 언론의 중요성을 덜 믿기 때문이에요... 사람들은 진실하고 정확한 정보와 사실이 미얀마에서 전파되도록 하기 위해 뉴스를 하고, 자신과 가족의 생명을 위험에 빠뜨리는 것입니다. 이는 돈을 벌기 위해서가 아닙니다. 저는 그들의 기여가 아무런 보상도 받지 못하는 것을 원치 않습니다."
돈의 흐름 확보: 훤디(Hundi) 시스템과 암호화폐 사용
은행 서비스 부족과 자금 이전의 엄격한 통제 아래에서 국제 원조를 포함한 미얀마 내 대부분의 자금 흐름은 'Hundi' 시스템에 의존해야 한다. 중국어로 번역명이 없는 이 용어는 12세기 인도에서 기원한 비공식 금융 서비스 업계를 지칭하며, 거의 순전히 신뢰와 인간관계로 구성된 송금 및 지불 네트워크다. "제 아버지에게 돈을 보내고 싶다면 치앙마이에서 Hundi를 찾아 아버지 정보를 알려주고, 돈이 잘 도착하기를 기도해야 해요." Htway가 말했다. "대부분은 잘 도착하죠."
Hundi는 오랫동안 미얀마인들의 삶 속에 존재해왔다. "모두가 누구인가 Hundi를 알고 있다"는 것이 인터뷰 대상자들의 공감대다. '전형적인' Hundi는 부유해 보이는 인도계 중장년층으로, 레스토랑, 잡화점, 대리구매 사업 등 다른 사업을 동시에 운영한다. "하지만 훈디로 활동하는 버마계와 화교들도 많습니다. 젊은이들도 페이스북에 서비스를 홍보하며 돈을 빌려주기도 하고, 마치 은행처럼 행동하죠... 사실상, 해외 은행 계좌만 있다면 누구나 훈디가 될 수 있습니다. 그들은 지금 암호화폐도 사용하고 있어요." 금융 컨설팅을 전문으로 하는 미얀마 연구원 Ni가 나에게 말했다.
Ni의 주요 업무는 기업 및 단체가 자금을 미얀마로 송금하도록 돕는 것이며, 그는 많은 훈디를 알고 있다. "하지만 훈디 시스템은 투명성 부족과 때때로 8%에 달하는 높은 수수료로 악명이 높습니다... 다양한 사람들과 흥정을 해야 하며, 현재 훈디 시장의 경쟁도 치열합니다." Ni는 자신이 들은 유명한 일화를 공유했다. 전통적인 훈디는 NGO의 많은 서류와 조건 처리를 꺼렸기 때문에, 한 프랑스계 훈디가 많은 국제기구의 송금 업무를 맡았다가 대규모 원조금을 처리하는 도중 '사라졌다'는 것이다.
군부정권은 은행 외 자금 유통 시스템을 통제하려 지속적으로 시도하고 있으며, 훈디가 되거나(허가받지 않은 금융 서비스 제공) 암호화폐를 판매하거나 거래하는 것은 모두 불법으로 간주된다. 반면 반정부 민족단결정부(NUG)는 2021년 말 테더(USDT)를 법정화폐로 인정했다. "군부정권은 항상 자금 흐름을 통제하려 하지만, 이러한 통제는 그리 성공적이지 못합니다." Ni가 말했다. 하지만 여전히 일부 사람들은 암호화폐를 구입했다가 은행 계좌가 동결되는 사례가 있으며, "정보기관 요원들이 P2P 거래상처럼 위장하기도 합니다."
약 9개월 전, Binance 앱과 웹사이트가 군부정권에 의해 차단되었다. 이전의 페이스북처럼, 많은 일반인들은 Binance를 곧 암호화폐 그 자체로 간주한다. 인터넷 발전과 유사하게, 미얀마는 신용카드와 직불카드 단계를 건너뛰고 지폐 사용에서 바로 모바일 지불로 넘어갔다. 미얀마의 모바일 머니 지갑 시장 침투율은 2019년에 이미 놀라운 80%에 달했다. 이러한 배경 때문에 Ni 같은 사람들은 암호화폐가 미얀마에서 더욱 보편화될 수 있다고 믿는다. "제 일상적인 업무 중 하나는 후원자들이 암호화폐를 사용하도록 독려하고, 사람들을 교육해 더 저렴하고 효율적이며 수수료가 안정된 지불 채널을 사용하게 만드는 것입니다... 제 친구는 지갑 소프트웨어의 버마어 번역을 하고 있어요."
사실 미얀마의 혼란스러운 상황은 이미 많은 암호화폐 관련 프로젝트와 애플리케이션을 낳았다. 2022년 민족단결정부(NUG)는 스텔라(Stellar) 기반으로 디지털 버마화(DMMK)와 지불 지갑 NUG Pay를 출시했다. Coala Pay는 미얀마 팀이 개발에 참여한 또 다른 도구로, 국제 원조를 현지 조직에 직접 전달하고 스테이블코인과 간단한 인터페이스로 난민 간 일상 거래를 처리하는 것을 목표로 한다. 화폐 자체와는 관련 없지만, 작년 Devcon에서 '로힝야 프로젝트(Rohingya Project)'라는 프로젝트가 잠깐 소개되기도 했는데, 이는 인간관계 네트워크를 이용해 로힝야 공동체 구성원에게 블록체인상 신원을 부여하고 검증하는 것을 목표로 한다.
Sin은 암호화폐 업계 기술 컨설턴트로, 해외 기업이 미얀마 직원들에게 급여를 암호화폐로 지급하도록 돕고 있다. "이 기업들은 다른 어떤 채널도 없기 때문에 암호화폐를 사용할 수밖에 없습니다." Sin이 말했다. "저의 고객들은 대개 월급이 400달러 정도 됩니다... 디지털 화폐를 통해 그들은 돈을 저축할 수 있으며, 언젠가 미얀마를 떠날 수 있게 됩니다." 그는 사람들이 암호화폐를 얻을 뿐만 아니라 사용하기 시작하기를 바란다. 반면 일부 사람들은 여전히 암호화폐를 범죄와 사기와 동일시한다. "쿠데타 초기, 절망감에 많은 사람들이 암호화폐를 샀고, Luna에서 많은 돈을 잃었다는 얘기를 들었습니다." Htway가 말했다. 또한 최근 보도에 따르면 암호화폐는 미얀마 국경지대의 전화 사기 산업에 이미 대규모로 사용되고 있다.
"암호화폐 사용에는 많은 이점이 있지만, 누가 실제로 이를 하려 할까요? 기업들은 충분한 이윤이 없다고 생각하고, NUG의 프로젝트는 실용적이지 않으며, NGO는 아주 작은 범위에서만 사용합니다. 그들은 암호화폐의 잠재력을 이해하지 못하는 것 같습니다. (하지만 실제로는) 이건 단순한 기술 문제가 아니라 정치적이고 자본적인 문제이기도 합니다. 누가 이를 추진할 능력이 있으면서 동시에 정치적 위험을 감수할 수 있을까요?" Ni가 반문했다.
맺음말
2025년 2월 1일은 미얀마 군사 쿠데타 4주년이다. 예년과 마찬가지로 군부정권은 6개월 연장된 비상사태를 7번째로 발표하며 총선 실시 마감일을 내년 2월 1일로 미뤘다. "가능한 결말은 사람들이 결국 혁명에서 승리하고 민주주의 체제를 수립해 '모두가 행복하게 살았다'는 결말일지도 모릅니다." Kyi가 말했다. "하지만 만약 이것이 일어나지 않는다면—아마도 실제로 일어나지 않을지도 모른다—우리는 여전히 더 나은, 더 민주적인 조직과 운영 방식이 필요합니다."
내전의 상처와 군부정권의 고압 정책 속에서 미얀마인들은 자연스럽게 암호 기술에 끌리고 있다. 인프라 파괴가 일정한 장애를 초래하더라도 미얀마에는 여전히 많은 암호 기술 응용 분야가 존재한다. 금융 서비스 부족, 인플레이션, 검열 회피, 신원 또는 교육 증명 등 말이다. 그들 중 다수는 엔드투엔드 암호화 통신 소프트웨어를 사용하며 암호 기술의 실제 응용에 대한 열정을 가지고 있지만, 동시에 변방에서 오는 실용적이고 냉정한 검토 태도를 함께 지닌다.
높은 디지털 침투율 속에서 디지털 기술은 많은 미얀마인들에게 미래에 대한 낙관적 상상을 제공한다. Bradley가 말했듯이 "뭐, 더 나빠질 수 있겠어요?" 그는 처음 자신이 시위하는 것을 반대했던 친구를 회상했다. 내전이 시작된 후 라카인 주를 포함한 민족 무장세력이 군부정권에 대항하는 중요한 세력으로 급부상하자, 그 친구는 특별히 Bradley를 찾아가 과거 발언에 사과했다. 공동의 적으로 인해 민족 간 갈등이 희석된 것이다. "우리는 아시아의 와칸다(Wakanda)가 될 겁니다." Bradley는 이렇게 말했다.
인터뷰 중 Mar은 내가 미얀마 취재 중 찍은 사진들을 공유했다. 나는 나무로 지은 밀림 속의 간이 마을을 보았고, 사람들은 매일 밤 방공용 동굴에서 함께 몰려 자고 있었다. "여기 모든 것이 악화되고 있고, 저 사람들에게는 정말 아무것도 없습니다." Mar이 사진 속 마을을 가리키며 말했다. 그런데 우연히 아이들과 함께 블루프린트(햇빛으로 노광해 이미지를 만드는 간단한 전통 사진 기술)를 즐기는 자신의 사진으로 스크롤이 넘어갔다. 나는 Bradley의 이야기 속 '하늘을 보라'는 말을 떠올렸다. 4년간의 내전 동안 사람들은 하늘에서 쿠데타, 폭격, 감시, 신호, 위성, 친지의 소식, 뉴스, 자유를 발견했다. 마치 그 아이들이 천 위에서 햇빛을 발견하듯 말이다. 하늘에 아무것도 없는 순간이 대부분이라 해도, 사람들 눈에는 전혀 다른 광경이 보일지도 모른다.
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