실크로드 창립자의 사면은 단지 트럼프의 정치적 거래에 불과하다
글: 조야 와이보산
감옥 안과 밖의 광신도들
트럼프가 취임한 직후, 머스크는 트위터를 통해 신임 대통령이 다크웹 마켓플레이스 '실크로드(Silk Road)' 창시자 로스 울브라이트(Ross Ulbricht), 즉 일명 '해적 로버츠(Pirate Roberts)'를 특사할 것이라고 암시했다. 그의 과거 행적을 간략히 언급하자면, 2011년부터 로스는 대마초와 헤로인 등 각종 마약 거래가 가능한 다크웹 전자상거래 플랫폼 실크로드를 설립했으며, 이를 통해 17만 개 이상의 비트코인을 벌어들였다.
로스 울브라이트 본인은 종신형을 선고받아 2025년 기준으로 이미 11년, 정확히는 4,125일 동안 복역 중이며, 이제는 불혹의 나이에 이르렀다.
원칙적으로 이 사건은 경찰과 마약상 사이의 평범한 사건이었겠지만, 비트코인과 로스 울브라이트라는 인물이 얽히면서 점차 이야기가 꼬이기 시작한다:
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로스는 비트코인과 전자상거래 플랫폼을 사용함으로써 법정통화 및 연방준비제도(Fed)에 저항하고자 했으며, 수익 추구가 주된 목적이 아니었다. 당시 비트코인 가격이 극히 낮았던 점을 고려하면, 그는 '규율 있게' 운영했고, 구매자와 판매자가 모두 성실하게 거래하며 품질을 보장하도록 유도했다. 이는 거리에서의 마약 거래보다 더 안전한 모델을 만들어냈으며, 인권 보호와 자유시장 원칙 실현의 일환이었다.
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로스 본인은 소위 말하는 '자유의지주의(libertarianism)' 신봉자로서 하이에크 등의 철학을 따르며, 각 개인이 자신의 행동을 선택할 권리가 있으며 그에 대한 책임을 지면 된다고 믿는다. 이는 본질적으로 타인에게 해를 끼치는 행위가 아니라고 주장한다.
이렇게 해서 사건은 단순한 '마약상 검거'라는 프레임을 벗어나 점차 기묘한 방향으로 흘러갔다. 2015년 유죄 판결 후, 아내와 부모는 본격적으로 활동을 개시했고, 미국의 실질적인 제3당인 자유당(Libertarian Party)과 연대하여 'Free Ross 운동'을 전개, 감형 또는 특사를 요구했다.
이 운동의 지속적인 노력 덕분에 다수의 자유주의 진영 정치인들이 그를 지지하게 되었으며, 로스 본인도 아내를 통해 사상과 글을 외부에 전달했다. 아내가 대신 운영하는 X(트위터) 계정은 팔로워 23만 명을 돌파했고, 특사를 요청하는 서명은 60만 명에 달했다.
'큰 사건은 정치를 보고, 중간 사건은 영향력을 보며, 작은 사건만이 법률을 본다'는 말이 있다. 로스의 체포와 유죄 판결은 법적 행위였고, Free Ross 운동은 사회적 영향력이었으며, 다음 단계는 바로 정치적 행위인데, 미국 정치의 핵심은 바로 선거다.
이렇게 해서 트럼프와 연결된다. 로스는 이미 자유당 유권자들의 핵심 의제 중 하나가 되었기 때문이다. 미국은 민주당과 공화당이 대통령 자리를 두고 경쟁하지만, 자유당 역시 60만 표 이상을 확보할 수 있는 존재이며, 양당의 득표율이 매우 접전인 미국에서는 한 장의 투표조차도 극히 소중하다.
그 결과 트럼프는 엄격한 마약 금지 정책을 지지하면서도 동시에 '나는 자유주의자다'라는 반전 발언을 하는 이중적 태도를 보이게 되었다. 2024년 5월, 트럼프는 자유당 전당대회에 참석해 당선 당일 로스 울브라이트를 특사하겠다고 처음으로 공언했다.
여담으로 트럼프가 지명한 백신 반대론자인 케네디 가문의 로버트 프랜시스 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.) 역시 자유당 출신이다. 자유당 내 대선 예비선거에서 그가 탈락하면서 트럼프 진영으로 전향하게 된 것이다.
따라서 트럼프가 로스 울브라이트를 특사하려는 것은 순전히 표를 얻기 위한 전략이다. 그가 마약에 대해 실제로 어떤 입장을 갖고 있는지를 고려하면, '자유의지주의'에 큰 관심을 가질 가능성은 낮다. 그가 약속을 지킬지는 결국 머스크의 부추김이 통할지 여부에 달렸다. 어쨌든 머스크야말로 진짜 자유의지주의자이기 때문이다.
자유의지주의란?
앞서 언급했듯이, 로스는 감옥 안에 있지만 여전히 외부와 소통하며 자신의 생각을 여러 경로로 표현해왔다. 하지만 한 가지 분명한 점은, 그는 결코 '죄를 인정한 적 없다'는 것이며, 여전히 자신이 말하는 자유의지주의자라는 점이다.
이 점을 고려할 때 우리는 자유의지주의란 무엇인지 반드시 설명해야 한다. 고전적인 사조를 기준으로 자유주의는 대략 고전적 자유주의, 신자유주의, 사회자유주의 세 가지로 나눌 수 있다. 다른 분파가 없는 것은 아니나, 이 세 가지가 가장 대표적이고 널리 퍼져 있다.
고전적 자유주의는 계몽주의의 상징 루소를 중심으로 봉건제와 군주제에 반대하며 개인의 자유를 강조한다. 신자유주의는 냉전 후기 미국이 적극적으로 확산시킨 이념으로, 작고 효율적인 정부와 자유시장을 강조한다. 예를 들어 트럼프의 우상인 레이건 대통령도 이를 통해 소련의 이념을 무너뜨렸다.
사회자유주의는 설명을 생략한다. 좌익 정치사상과 케인스 경제학이 결합된 변종으로, 복지와 평등을 강조하며 현재의欧미 정치 환경에서는 다소 주변부에 위치한다.
로스 울브라이트가 신봉하는 자유의지주의(libertarianism)는 더욱 극단적이며, 절대적 자유주의라 불릴 정도다. 그 이론의 핵심은 각자가 타인에게 해를 끼치지 않는 한 어떤 행동이라도 할 권리가 있으며, 자신의 의지에 따라 완전히 행동할 수 있다는 것, 심지어 자신의 신체와 그 일부를 팔 수도 있다는 것이다.
그러므로 자유의지주의의 관점에서 보면, 로스 울브라이트의 행동에는 타인을 강제하는 요소가 전혀 없으며, 오히려 타인이 자신의 자유의지를 실현하도록 돕는다고 볼 수 있다.
그래서 비탈릭(Vitalik)도 로스 울브라이트를 지지한다. 왜냐하면 그 역시 자신의 신체를 팔아 수익을 얻을 자유를 옹호하기 때문이다.
머스크 또한 로스 울브라이트를 지지한다. 뇌에 튜브를 꽂는 것과 생물학 실험을 고려하면, 온라인 상점을 여는 정도는 도저히 '죄'라고 볼 수 없다.
다만 주목할 점은, 트럼프가 반드시 '특사'를 하겠다고 약속한 것은 아니라는 사실이다. 어느 정도의 형량 감경만으로도 약속을 이행한 것으로 간주할 수 있다. 전직 미국 대통령들이 특사권을 남용한 현 상황에서, 트럼프가 비정치적 인물을 특사하는 데 큰 저항은 없을 것이다. 오직 자유당과 그 지지자들을 얼마나 신경 쓰는지에 달린 문제다.
맺음말
처음에 트럼프가 실크로드 창시자를 특사하려 한다는 소식을 들으면, 마치 범죄자와 화해하는 듯한 느낌을 준다. 그러나 이는 결국 지루한 표 얻기 게임일 뿐이며, 트럼프가 자신을 자유주의자라고 말할 때 자유당 참석자들조차 믿지 못해 웃음을 터뜨린다.
결국 트럼프의 로스 울브라이트 특사 여부는 이미 천인백면의 '라센먼(羅生門)'이 되어버렸다. 비트코인 애호가들은 이를 통해 트럼프가 비트코인을 지지한다고 생각하고, 자유주의자들은 트럼프가 자유주의를 지지한다고 여긴다.
모두가 자신이 원하는 것을 보고 싶어 한다. 자유의지주의자의 기본 이론인 자유의지(free will)처럼 말이다. 전직 대통령들이 특사권을 남용한 탓에 사법부의 권위는 이미 훼손되고 있다. 트럼프가 로스 울브라이트를 특사하든 말든, 이는 비트코인이나 자유주의자들에게 결정적인 호재가 될 수 없다.
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