HashKey Jeffrey: '트럼프 거래'를 통해 본 암호화폐의 개인 숭배
글: 제프리 딩, HashKey 그룹 수석 애널리스트
암호화폐는 늘 다양한 유명인과 연결되어 왔다. 과거에는 '트럼프 트레이드' 하의 비트코인이 있었고, 최근에는 머스크가 정부 효율성 부서(Department of Government Efficiency, DOGE)를 설립하자 도지코인(DOGE 코인)이 폭등했다. 신흥시장 펀드 매니저 마크 모비우스는 대중의 암호화폐 열풍을 억누르려며 "암호화폐는 투자가 아니라 종교다"라고 말한 바 있다.
암호화폐는 분명 일정한 개인 숭배 성향을 지니고 있지만, 그러나 이를 '종교'라 부르는 것은 다소 과도하다. 본고에서는 명성 효과(celebrity effect)의 형성 메커니즘 등을 통해, 이번 사이클에서 유명인이 암호화폐 산업에 미치는 영향을 탐구하고자 한다.
종교적 신화와 개인 숭배
Émile Durkheim의 『종교생활의 기본형태』에 따르면, 종교란 성스러운 것들과 관련된 통일된 신앙 및 실천 체계이며, 성스러운 것은 구분되고 금기시되는 존재로, 이러한 신앙과 실천은 이를 믿는 모든 이들을 교회라는 도덕 공동체로 결집시킨다. 한편으로 보면, 특정 유명인이 직접 후원하는 코인은 해당 인물을 신격화하며, 특히 창시자가 그 코인에 막대한 영향력을 행사한다. 반면 비트코인은 초기부터 '나카모토 사토시'라는 부재의 신(Absentee Godhead)으로서의 미스터리함과 상징성이 더해져 '신이 창조한' 수준까지 격상되었다. 현재 트럼프는 '비트코인 예수'(Bitcoin Jesus) 역할의 경쟁자(Contender)로서 시장을 선도하고 있다.
하지만 필자는 암호화폐는 종교라기보다 '개인 숭배(Cult of personality)'에 가깝다고 본다. 즉 암호화폐의 개인 숭배는 종교(Religion)라기보다 광신(Cult) 또는 신념(faith)에 가깝다.
암호화폐는 금기를 구분하고 금지하는 '성스러운 것'도 없으며, 공동체를 강화하는 '의식'도 존재하지 않는다. 본고는 암호화폐에서 개인 숭배에서 명성 효과로 이어지는 과정을 간략히 설명하고자 한다.
당신이 암호화폐를 종교라 여긴다 해도, 종교학자 러셀 맥커티언(Russell McCutcheon)의 말을 인용하고자 한다. "연구 가치가 있는 것은 종교가 무엇인지 혹은 아닌지가 아니라, 바로 그것이 '어떻게 만들어지는가' 하는 과정 자체이다." 예컨대 "한 집단이 자기 자신의 행동과 기관에 대해 어떤 주장을 하는가" 하는 과정, 즉 암호화폐 애호가들이 어떻게 개인 숭배를 주장하는지를 살펴보는 것이다.
명성 효과의 형성 메커니즘
카리스마적 리더십
독일의 저명한 사회학자 막스 베버(Max Weber)는 『경제와 사회』에서 카리스마적 리더십(Charismatic Leadership, 혹은 카리스마적 권위)을 "어떤 인물의 성스럽거나 영웅적이며 뛰어난 특별한 자질과 그가 보여주는 행동 양식에 대한 복종"이라고 정의한다. 카리스마적 리더십은 지도자의 초월적인 개인적 자질, 놀라운 통찰력 또는 업적에 기반하여 추종자들의 충성심과 복종을 이끌어내는 권력이다.
예를 들어 머스크의 경우, 추종자들은 단순히 그의 경력을 숭배하는 것이 아니라, 전기차 개발, 우주 탐사 등 프로젝트를 통해 창출된 사명감 넘치는 이미지를 숭배한다. 따라서 머스크를 지지하는 것이 곧 인류의 진보를 지지한다고 생각한다. 글로벌 소비자 조사 플랫폼 Piplsay의 조사에 따르면, 미국 성인의 37%가 머스크의 트윗을 투자 결정의 근거로 삼는다.
카리스마적 지도자를 추종한 이후 사람들은 일련의 자기검증(self-verification)을 통해 유명인에 대한 신념을 더욱 강화하게 된다.
자기검증
윌리엄 B. 스완(William B. Swann)의 자기검증 이론(Self-verification Theory)에 따르면, 사람들은 외부 세계에 대한 통제감과 예측 가능성을 얻기 위해 자신이 가진 자아 개념과 일치하는 피드백을 지속적으로 탐색하거나 유도하며, 기존의 자아 개념을 유지·강화하려는 경향이 있다.
특히 변동성이 큰 암호화폐 거래 환경에서, 투자자들은 이미 스스로를 "이 시장의 변동성을 잘 파악할 수 있다"고 가정한다. 여기에 카리스마적 지도자에 대한 추종심리가 더해지면서, 그들은 마치 "나는 '신'의 예언을 해석할 수 있다"고 가정하게 된다. 암호화폐 가격이 유명인의 발언대로 상승하면, 개인의 자기검증은 더욱 강화된다. 심지어 연준(Fed)은 마치 '신전'처럼 여겨지고, 사람들은 '파월 대주교'라 불리는 연준 의장의 모호한 발언을 해석하며 향후 통화정책에 대해 자기검증을 시도한다.
또한 유명인에 대한 거의 '신'에 가까운 신앙은 외부의 반대와 맞닥뜨릴수록, 특히 양극화된 상황에서 더욱 강화된다. 예를 들어 미국 대선 당시, 민주당 대통령 후보인 해리스('贺锦丽')는 초기에 암호화폐 친화 정책을 내놓지 않았고, 후기에도 긍정적인 입장을 밝혔지만 트럼프만큼 강력하지 못했다. 이러한 양극화는 트럼프의 명성 효과를 더욱 강화했으며, 트럼프 당선 후 시장 심리는 극도로 고조되었다.
개인 숭배가 형성된 후, 이러한 심리적 작용이 어떻게 시장 행위로 전달될까? 이는 '제한된 합리성(bounded rationality)' 이론으로 설명할 수 있다.
제한된 합리성
제한된 합리성(Bounded Rationality) 개념은 원래 케네스 애로(Kenneth Arrow)가 제안한 것으로, 인간의 행동은 "의식적으로 합리적이지만, 동시에 그 합리성은 제한되어 있다"는 것이다. 인간의 합리성이 제한되는 이유는 세 가지다. 첫째, 환경의 불확실성, 즉 정보의 불완전성 때문이다. 둘째, 인간이 환경과 정보를 계산하고 인지하는 능력이 한계에 있다는 점이다. 셋째, 인간은 언어와 문자로 구성된 제2신호계보다는 현실적이고 구체적인 자극(소리, 빛, 전기, 냄새 등)인 제1신호계를 활용해 정보를 처리하는 경향이 있어, 비합리적 판단을 내리기 쉽다는 점이다.
복잡하고 방대한 암호화폐 시스템 앞에서 사람들은 의사결정 비용을 줄이기 위해 '신격화된' 카리스마적 지도자를 단순히 믿는 선택을 한다. 결과적으로 유명인의 움직임이 추종자들에게 가장 중요한 정보 출처가 되며, 정보 기반 투자 결정을 할 때 '묻지마 투자'가 최적의 선택이 된다.
이러한 신격화된 지도자들은 또한 첨단 소셜미디어가 만든 정보 편식(정보 그루밍) 환경 속에서 서로 다른 계층으로 나뉜다. 미국 대통령 트럼프나 '아이언맨' 머스크처럼 전 세계 수십억 사용자에게 영향을 미치는 인물의 경우, 그들의 사소한 행동이나 발언 하나로 관련 토큰이 '말 한마디에' 급등하기도 하고, 수천 명의 X 팔로워를 가진 작은 KOL이 자신의 '부자 커뮤니티'에서 알려지지 않은 코인을 추천하면, 그 안에서 모두가 그 '부의 비밀 코드'라며 공감 표시를 누른다.
각자만의 '신'이 있다.
이는 특히 밈코인(Meme coin)에서 두드러진다. 사람들은 복잡한 투자 논리나 자산 가치를 고민하기보다, KOL이 제시하는 부의 환상과 불안에 빠져 각자의 정보 편식 공간에서 동일한 군중 행동을 반복한다. 심지어 유명인의 호소력을 통해 사람들이 숭배하는 대상은 구체적인 인물 자체를 넘어, 하나의 동물, 유행하는 상징, 혹은 인터넷에서 '신격화된' 이야기가 될 수도 있다.
이처럼 개인 숭배는 이미 형성된 상태다.
명성 효과의 가치와 위험
단기 폭발의 촉매제
한편, 명성 효과는 암호화폐에 단기적으로 긍정적인 촉매제 역할을 한다.
유명인의 발언은 일부 자산의 노출도를 높일 수 있으며, 정보 폭증 시대에 대중의 주목은 매우 높은 가치를 지닌다. 잠재적 투자자의 관심을 끌 수 있는 것은 자산의 2차 시장에서 좋은 성과를 거두는 기초가 된다.
또한 유명인이 암호화폐를 지지하면 시장 심리를 크게 고취시키고 새로운 자금 유입을 유도해 단기적인 폭발을 가능하게 한다.
예를 들어 트럼프가 백악관에 복귀하면서 비트코인을 미국의 비축자산으로 지지하겠다고 한 것은 전례 없는 일이었으며, 시장 기대감이 즉각 상승해 시장 상승을 이끌었다. 도지코인의 시가총액이 무명 상태에서 수백억 달러 규모까지 성장한 것도 머스크가 과거 '끝까지 함께한' 덕분이다. 특히 밈코인의 경우, '신'을 성공적으로 만들면 그 폭발력은 무시할 수 없다.
과도한 연계가 위험 확대
반면, 암호화폐가 특정 프로젝트와 유명인을 과도하게 연계하는 것은 위험을 내포한다. 우선 특정 유명인과의 과도한 연계는 위험을 확대할 수 있다. 유명인의 오레오가 암호화폐에 기회를 가져올 수 있지만, 동시에 위험도 가져올 수 있다. 유명인이 끌어오는 유동성은 위기가 발생할 경우 오히려 그 위기를 가속화할 수 있다. 예를 들어 유명인이 불리한 입장에 처하게 되면 보유자들 사이에 공포가 번지며 일제히 매도하는 현상(패닉 셀링)이 발생할 수 있다. 더 나아가, 유명인이 실추되지 않더라도 장기 가치를 보장하지는 못한다. 장기 가치를 결정하는 것은 생태계 자체의 잠재력이며, 지속적인 자금 유입과 활발한 상호작용을 끌어낼 수 있느냐가 핵심 문제다.
단기 자금이 유입된 후, 만약 명성 효과가 사라진다면 가치의 증발은 심각한 타격이 될 것이다. 머스크가 더 이상 DOGE를 지지하지 않는다면 DOGE가 어떻게 될지 쉽게 상상할 수 있을 것이다.
단일 중심에서 다중 중심으로
그렇다면 어떻게 명성 효과를 활용해야, 암호화폐에 미치는 긍정적 영향을 보다 잘 활용할 수 있을까?
우리는 커뮤니티와 프로젝트의 발전 형태가 단일 중심(one-centered)에서 모듈화되고 다중 중심(multi-centered)으로 전환되어야 한다고 본다. 초기에는 강력한 리더가 이끄는 방식으로 트래픽 기반을 잘 마련할 수 있지만, 중후기에는 DAO(탈중앙화 자율 조직) 형태가 적합하다. 이는 위험을 효과적으로 낮추면서도 효율적인 리더십을 유지하고, 암호화폐 생태계의 건전한 발전을 촉진할 수 있다. 물론 이러한 전환을 위해서는 프로젝트가 일정한阵痛期(陣痛期,阵痛期)를 겪어야 하지만, 이를 성공적으로 수행하는 프로젝트야말로 진정한 투자 가치를 지닌 대상이다.
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