2024 유명인 Meme 코인: 집단적인 '망하기 쇼'?
출처: Decrypt
번역: 비추이 BitpushNews
유명 인사가 암호화폐에 뛰어드는 것은 더 이상 새로운 일이 아니다. 2013년 어린 시절 스타였던 브록 피어스(Brock Pierce)가 Blockchain Capital을 공동 설립하며 유명 인사들의 암호화폐 진출의 서막을 열었다. 전 미국 대통령 도널드 트럼프에서 배우 린지 로한(Lindsay Lohan)에 이르기까지 각계 유명 인사들이 암호화폐 열풍 속에서 돈을 벌기 위해 줄지어 몰려들고 있다.
그러나 유명 인사 효과가 항상 만능은 아니다. 일부 인물들은 자신의 영향력을 이용해 암호화 프로젝트를 홍보하지만, 결과는 종종 실망스럽다. 지난 10년간 미국 증권거래위원회(SEC)는 유명 인사들이 암호화폐를 부당하게 홍보한 사례에 대해 10건 이상 조치를 취했으며, 킴 카다시안과 권투선수 파이웨이터(Floyd Mayweather)도 처벌을 받았다. 더욱 안타까운 점은 많은 유명 인사들이 FTX 거래소 붕괴 스캔들에 깊이 휘말렸다는 것이다. 이 사건은 거의 전체 암호화 산업을 무너뜨릴 뻔했다.
유명 인사들의 암호화폐 참여가 이미 낡은 이야기라면, 2024년에 등장한 '유명 인사 밈코인(Meme Coin)' 열풍은 말 그대로 새로운 유행이라 할 수 있다. NFT를 대체하여 투기꾼들의 새로운 관심을 받고 있는 밈코인이 확산되면서, 다수의 유명 인사들이 이를 따라 직접 밈코인을 발행하고, 심지어 이러한 토큰을 중심으로 비즈니스 모델을 구축하려 시도하고 있다.
지난 일 년 동안에만 거의 열 명 가까운 유럽 및 미국의 유명 연예인들이 자신만의 밈코인을 출시했다. 그러나 커뮤니티의 반응은 엇갈리며 대부분 부정적인 평가가 많다.
일반적으로 전통적인 투자자들은 비트코인 투자자들이 높은 위험 감수 능력을 갖췄다고 보지만, 사실상 가장 극단적인 모험가는 바로 밈코인 광신자들이다. 마치 미개척지의 야생 서부처럼, 그들이 가진 토큰의 가격은 순식간에 폭등하거나 폭락할 수 있다.
밈코인 발행 플랫폼 Pump.fun에서는 이러한 광기가 여실히 드러난다. 올림픽 육상 10종경기 챔피언 케이틀린 제너(Caitlyn Jenner)가 이곳에서 자신의 밈코인을 발표하며, 유명 인사 밈코인 열풍의 서막을 알렸다.
Pump.fun에서는 수많은 충격적인 사건들이 발생했다. 한 사용자는 "내 밈코인을 사지 않으면 금붕어를 죽이겠다"고 협박했고, 또 다른 이는 자신의 토큰 시가총액이 5천만 달러에 도달할 때까지 변기에 앉아 있겠다고 선언했다(시총이 1천만 달러에 도달했을 땐 실제로 눈썹 하나를 면도했다). 더욱 극단적인 행위도 있었다. 한 청년은 실제로 "자해"를 하기도 했다.
Pump.fun이 뜨겁게 달아오른 2024년 5월, 제너는 당시 본격적인 대선 출마 준비 중이던 트럼프와 함께 자신만의 토큰을 공개적으로 발행했다.
이 행동은 큰 논란을 불러일으켰으며, 많은 이들이 제너의 소셜 미디어 계정이 해킹되었거나 AI 딥페이크 사기일 것이라고 의심했다. Pump.fun의 창립자조차도 크게 당황했다.
Pump.fun 공동 창립자 알론(별명)은 Decrypt와의 인터뷰에서 "정말 멍해졌어요."라고 말하며 회사 역사상 가장 미친 듯한 순간 중 하나였다고 표현했다. "우리가 트위터에 그녀가 토큰을 발행했다고 포스팅했는데, 우리 스스로도 '정말 발행한 건가?'라고 당황할 정도였죠. 전혀 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해할 수 없었어요. 정말 미쳤어요."
사실 이 제너의 '쇼' 뒤에는 암호화폐 프로모터 사힐 아로라(Sahil Arora)가 있었다. 그는 제너와 계약을 맺고 토큰 발행을 주도했으며, 초기에 5만 달러 선불금과 수익의 80%를 나누기로 합의했다.
하지만 이 협업은 곧바로 파국으로 치닫는 코미디가 되고 말았다. 제너는 아로라가 계약을 위반했다며 트위터에서 분노를 드러냈다. "사힐 아로라XX! 우리를 속였다!"
제너는 5월 Decrypt 인터뷰에서, 사힐 아로라가 몇 건의 송금 내역을 보여준 후 자취를 감췄으며, 자신에게 "큰돈을 아직 갚지 않았다"고 주장했다. 당시 아로라는 Decrypt의 논평 요청에 응답하지 않았다.
하지만 이것은 시작에 불과했다.
R&B 가수 제이슨 더룰로(Jason Derulo)와 협력해 토큰을 발행한 후, 더룰로 역시 아로라에게 사기를 당했다고 공개적으로 비판했다. 아로라는 이 모든 것이 "일종의 각본이었다"고 반박했다. 이후 아로라는 래퍼 리치 더 키드(Rich the Kid)와 릴 펌프(Lil Pump)의 토큰 발행도 진행했지만, 이들 유명인들도 비슷한 피해를 겪었다며 불만을 토로했다.
이후 카디 비(Cardi B), 와카 플로카 플레이임(Waka Flocka Flame), 숀 킹스턴(Sean Kingston) 등의 유명인들도 각각 자신의 토큰을 발행했지만, 아로라와의 협업은 공개하지 않았다.
데이터 시각화 기업 Bubbleworks는 소셜 미디어 X(구 트위터)에 장문의 글을 게재하며 아로라를 강하게 비판했다. 이 회사는 아로라가 올해 유명 인사들을 대상으로 밈코인을 대행 발행하며 무려 3천만 달러를 벌어들였다고 지적했다.
Bubblemaps 공동 창립자이자 CEO인 닉 바이먼(Nick Vaiman)은 Decrypt와의 인터뷰에서 "대부분의 토큰은 처음부터 명백한 위험 신호가 있었는데, 예를 들어 극심한 지배권 집중, 악의적인 조작, 명백한 '양날림(pump and dump)' 전략 등이 있었다"고 말했다.
물론 모든 유명 인사 밈코인의 발행이 코미디로 끝난 것은 아니다. 호주 출신 뮤지션 이기 아제일라(Iggy Azalea)는 예외다. 그녀의 토큰 MOTHER는 발행 당시 공급량의 20%가 '사전 매집(spoofing)'된 것으로 인해 Bubblemaps로부터 의심을 샀지만, 그녀는 자신이 전혀 몰랐다고 주장했다.
Bubblemaps의 체인상 탐정은, 이런 상황은 오직 내부 인사들에게 미리 토큰 계약 주소를 유출했을 때만 가능하다고 지적했다.
그러나 이기 아제일라가 트위터 스페이스(Twitter Spaces) 행사에 참석해 암호화에 대한 이해를 보여주고, 아로라를 공개적으로 비판한 후, 여론은 급격히 변화하기 시작했다.
Pump.fun의 창립자 알론은 "그녀가 진짜로 암호화를 이해한다는 걸 알았을 때, 우리는 그녀에게 매우 긍정적인 느낌을 받았어요. 정말 멋졌죠."
몇 달이 지나면서 더 많은 유명 인사들이 토큰을 발행했지만, 결국 대부분은 가치 없는 '쓰레기 코인'이 되고 말았다. 제너는 심지어 이더리움 기반 토큰도 새로 발행하면서, 원래 발행했던 솔라나 토큰의 가격을 폭락시켰다.
그렇다면 현재 유명 인사 밈코인들의 현황은 어떨까?
기사 작성 시점 기준, 제너의 솔라나 기반 밈코인 시가총액은 35.7만 달러에 불과하며, 이더리움 기반 토큰은 13.9만 달러에 머무르고 있다. 이는 각각 최고점이었던 4200만 달러와 750만 달러에 크게 못 미치는 수치다.
제이슨 더룰로의 JASON 토큰은 정점 대비 97.8% 하락해 시가총액이 78.3만 달러로 줄었고,
와카 플로카 플레이임의 FLOCKA 토큰은 99% 하락해 23.8만 달러로 축소되었으며, 결합형 토큰 WAP은 무려 99.65% 폭락해 시가총액이 13.8만 달러에도 못 미쳤다.
이기 아제일라는 Decrypt와의 인터뷰에서 "대부분의 유명 인사들이 이 일에 참여하는 의도가 최악이에요. 그들 중 누구도 진정으로 암호화폐 토큰을 만들고 싶어 하는 사람은 없다고 생각해요. 단지 빠르게 돈을 챙기고 떠나고 싶을 뿐이죠."
이러한 토큰들의 붕괴와 유명 인사들의 잇단 이탈 속에서 첫 번째 소송도 제기되었다. 2024년 11월, 한 투자자 집단이 제너와 그녀의 매니저를 상대로 집단소송을 제기하며, 그녀의 솔라나 밈코인에 대해 허위 설명을 하고 증권으로 등록하지 않았다고 주장했다.
제너의 팀은 Decrypt의 논평 요청에 응답하지 않았다.
일부 암호화 법률 전문가들은 앞으로 유사한 민사 소송이 더 늘어날 것이라고 말한다. 네트워크 법률사 앤드류 로소(Andrew Rossow)는 Decrypt와의 인터뷰에서 "유명 인사가 밈코인을 추천하면서 발생하는 소송 건수가 증가할 것을 볼 것이다. 유명 인사들은 이제 점점 더 자신의 홍보 활동에 책임을 져야 하며, 이 디지털 자산의 '판매자'로서 더 광범위한 법적 책임을 질 수도 있다"고 말했다.
디지털 자산 전문 변호사 카를로 데안젤로(Carlo DeAngelo)는 "제너에 대한 소송은 단지 빠르게 돈을 벌기 위해 명성을 이용해 지나치게 과장하고 밈코인을 제공하려는 모든 유명 인사들에게 명확한 경고가 된다."
일부 암호화 옹호자들은 유명 인사 밈코인이 젊은 세대를 암호화 세계로 끌어들이는 데 도움이 된다고 주장한다. 예를 들어 아로라는 Decrypt에 "내가 유명 인사 밈코인 열풍을 일으킨 이유는 암호화폐를 지금까지보다 더 주류화시키기 위해서"라고 말했다.
Bubblemaps 창립자 닉 바이먼은 이렇게 요약했다. "성공적인 서사를 만들기 위해서는 보편성, 희망, 모범이 필요합니다. 대중을 끌어들이고, 실제 성공 사례를 만들어 희망을 유지하며 타인을 자극해야 합니다. 그러나 유명 인사들의 암호화 프로젝트는 그런 선순환을 만들지 못했고, 오히려 일반 투자자들로부터 유동성을 빼앗는 수탈 메커니즘으로 전락했으며, 모두가 손해를 보는 결과를 초래했습니다."
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