10만 달러는 단지 BTC의 시작일 뿐이다
글: 저우저우, Foresight News
비트코인이 10만 달러를 돌파했다. 그러나 이것은 어쩌면 단지 시작에 불과할지도 모른다.
2024년 12월 5일 오전 10시, 비트코인은 공식적으로 10만 달러를 돌파했다.
1년간 BTC는 2배 이상 상승했고, 3년간 거의 6배, 5년간 약 20배, 10년간 무려 500배 상승했으며, 15년 전 피자데이(Pizza Day) 기준으로 계산하면 무려 4천만 배나 올랐다... 16년 동안 비트코인은 항상 새로운 출발점에 서 있었다.
이 16년 동안 비트코인은 각국 정부의 탄압을 받았다가 점차 수용되고, 심지어 공개적인 지지를 받기도 했다. 수많은 사람들이 이를 의심하다가도 결국 더 많은 사람들이 보유하게 되었고, 2024년 한 해에만 암호화폐 거래소 바이낸스(Binance)의 사용자가 2.1억 명을 돌파했다. 사람들은 매번 비트코인이 정점을 찍었다고 생각했지만, 그때마다 그것은 새로운 시작임이 증명되었다.
비트코인 자체의 스토리텔링과 의미 또한 끊임없이 진화해왔으며, 사람들의 비트코인에 대한 인식 역시 계속 변화해왔다.
15년 전, 비트코인은 암호학자들 사이의 소규모 실험에 불과했다. 미국 플로리다주에 사는 한 프로그래머가 비트코인 1만 개로 피자 두 판을 샀던 사건이 대표적이다. 10년 전에는 도박, 마약, 자금세탁 등 불법 거래를 위한 수단으로 여겨졌고, 대부분의 활용 사례가 불법 거래였다. 5년 전, 암호화폐 산업 전체와 함께 하나의 새로운 금융 체계로 성장하기 시작했으며, 다소 부정확한 표현이긴 하지만 이 체계 안에는 '암호화 나스닥'이라 불리는 이더리움(Ethereum), '암호화 은행'이라 불리는 테더(Tether), 이테나(Ethena), '암호화 증권사'라 불리는 바이낸스(Binance), 그리고 메타마스크(Metamask) 같은 계정 시스템이 존재한다. 각각의 제품들이 수천만에서 수억 명의 사용자를 보유하고 있으며, 전통 금융 산업의 인프라와 제품들을 거의 모두 갖추고 있음은 물론, 더 효율적이고 간소하며 투명하고 탈중앙화되며 글로벌화되어 있다. 3년 전부터는 암호화폐 산업이 금융 분야를 넘어 Web3 애플리케이션으로 확장되면서, 차세대 금융 시스템 + 차세대 인터넷 시스템이라는 새로운 사명을 가지게 되었다.
오늘날 더 많은 사람들이 비트코인을 '디지털 골드(Digital Gold)'라고 믿고 있다. 비트코인의 시가총액은 이미 2조 달러에 달하며, 은의 시가총액을 넘어섰고, 금의 시가총액의 10분의 1 수준에 이르렀다. 미국, 일본 등 여러 주권 국가들이 비트코인을 인정하고 지지하고 있다. 이러한 과정을 비트코인이 겨우 16년 만에 이루어냈다는 사실이 더욱 놀랍다. 더 놀라운 점은 비트코인 뒤에 있는 블록체인 기술이 완전히 새로운 금융 생태계와 인터넷 생태계를 파생시켰다는 것이다. 이 두 생태계 위에 수천, 아니 수만 개의 암호화 기관들이 존재하며, 이 기관들이 다시 비트코인의 보급을 촉진시켜 비트코인이 진정한 글로벌 화폐가 될 가능성을 현실로 만들고 있다.
그런데 비트코인이 10만 달러라는 고점에 도달한 지금, 모두가 같은 질문을 던지고 있다. "비트코인은 이제 끝이 가까운가? 비트코인과 끝 사이엔 얼마나 남았는가? 비트코인은 앞으로도 새로운 스토리를 만들어낼 수 있는가?"
50억 인터넷 인구, 아직 비트코인을 접하지 못했다
10만 달러는 여전히 비트코인의 시작점이며, 이번에는 새로운 '매수자(buyer)'들이 등장할 차례다.
올해 가장 큰 신규 매수자는 전 세계 최대 펀드인 베일라이드(BlackRock)와, 베일라이드 등의 펀드를 통해 비트코인을 매입하는 미국의 기업 및 기관들이다.
2024년 1월, 미국은 BTC ETF 승인을 발표했다. 이는 미국 상장기업, 연금기금, 베일라이드 펀드, 스탠포드대학 기금 등 기관들이 베일라이드 등이 발행하는 ETF를 통해 공개적으로 비트코인을 매수하고 보유할 수 있게 되었다는 의미다. 미국의 BTC ETF 승인은 미국 내 대형 기관들의 비트코인 매입 열풍을 일으켰고, 전 세계 대기업들이 줄지어 비트코인을 매입하기 시작했다. 10개월 만에 BTC ETF 유입금액은 1000억 달러에 달했으며, 거의 매달 백억 달러 규모의 자금이 미국 펀드 회사를 통해 비트코인에 유입되고 있다.
비트코인이 4만 달러 초반에서 10만 달러까지 치솟은 것은 크게 미국의 BTC ETF 승인이 있었기에 가능했다. 미국 기관들도 ETF라는 합법적인 경로를 통해 비트코인을 매입할 수 있게 된 것이다. 미국 BTC ETF 승인과 이후 10개월간의 실적 데이터는 ETF 역사상 기적이라 불릴 만큼 뛰어났다.
그렇다면 비트코인이 10만 달러에서 20만 달러로 가기 위해 어떤 새로운 매수자들이 유입될 것인가?
첫째, 기관 측면에서 보면 현재 비트코인을 매입하는 기관들은 여전히 미국 중심이다. 미국 비트코인 현물 ETF는 매달 백억 달러 규모로 꾸준히 자금을 유치하며 뚜렷한 감속 없이 성장 중이며, 미국 및 전 세계 기업과 기관들은 계속해서 비트코인 현물 ETF를 통해 비트코인을 매입할 것이다.
전 세계적으로 보면 일본, 유럽, 중국 등 주요 경제권은 아직 기관의 구매 제한을 완전히 풀지 않았다. 만약 주요 경제권들이 제한을 푼다면 또 한 번의 도약이 가능하다. 유명한 '타임머신 이론(Time Machine Theory)'에 따르면, 혁신 자산과 혁신 메커니즘은 일반적으로 미국에서 시작하여 선진국을 거쳐 개발도상국으로 전파된다. 금융 및 자산 분야의 예로는 금, 나스닥 상장 메커니즘, SPAC 상장 메커니즘이 있으며, 광범위한 기술 분야에서는 인터넷, 반도체, 스마트폰, 전기자동차 등이 모두 이 이론을 따른다.
둘째, 일반 대중 측면에서 보면 비트코인의 보급률은 여전히 매우 낮다. 실리콘밸리 유명 투자기관 a16z의 다양한 추정 방법에 따르면, 현재 전 세계 월간 활성 암호화폐 사용자는 약 3000만~6000만 명이다. 이 범위를 암호화폐를 한 번이라도 보유한 사용자로 확대하더라도, 2024년 4월 Crypto.com의 분석에 따르면 전 세계 암호화폐 사용자는 6.1억 명에 불과하다. 전 세계 인구는 82억 명이며, 그중 54억 명이 인터넷을 사용하고 있는데, 이 가운데 약 50억 명은 아직 암호화폐 제품을 경험해보지 못했다.
암호화폐 산업이 목표로 하는 것은 모든 사람이 기존 인터넷 제품처럼 암호화폐 제품을 자유롭게 사용할 수 있는 글로벌 금융 시스템과 인터넷 시스템을 구축하는 것이다. 2024년 기준 54억 명이 인터넷을 사용하지만, 암호화폐 사용자는 6.1억 명에 불과하다. 이는 막대한 잠재 수요 시장을 의미한다. 암호화폐 산업은 현재 이러한 상황을 바꾸기 위해 노력하고 있으며, 금융 시스템과 인터넷 시스템을 재편하고 있다.
암호화폐 산업이 오늘날의 인터넷 산업처럼 보편화될 때, 비트코인은 현재의 10배 인구에게 도달할 수 있을 것이다.
마지막으로, 더 중요한 매수자가 있다. 바로 주권 국가들이다.
엘살바도르(Salvador)에 이어, 점점 더 많은 주권 국가들이 비트코인을 외환보유자산으로 채택할 가능성이 높다. 특히 트럼프가 미국 대통령에 당선된 이후, 중국, 미국, 일본, 유럽연합, 아랍에미리트(UAE) 등 주요 경제권들이 비트코인을 국가 보유자산으로 채택하는 속도를 높일 것으로 기대된다. 이는 비트코인에게 또 한 번의 도약을 가져올 것이다.
주요국들이 직접 나서서 비트코인을 매입한다는 것은 허무맹랑한 이야기가 아니다. 11월 22일 로이터 통신 보도에 따르면, 트럼프의 '암호화폐 자문위원회'는 약속한 비트코인 보유를 설정할 예정이라고 한다.
트럼프는 암호화폐 산업과 비트코인을 여러 차례 공개적으로 지지한 바 있다. 선거 운동 기간 동안 그는 비트코인을 국가 보유자산에 포함시키고, 미국을 세계 암호화폐 수도로 만들며, 규제 완화 등을 약속했다. 트럼프의 제안은 정치 및 업계 전문가들로부터 지지를 얻고 있으며, 예를 들어 미국 상원의원 신시아 루미스(Cynthia Lummis)는 5년 내 100만 BTC를 매입해 최소 20년간 보유함으로써 미국 국가 부채를 헤지하자는 내용의 법안을 제출하기도 했다.
미국이 비트코인을 국가 보유자산으로 삼게 된다면, 전 세계 대부분의 국가들도 금처럼 일정 비율의 비트코인 자산을 구성하려 할 것이다.
결론적으로,50억 명의 인터넷 인구든, 매달 백억 달러씩 지속 유입되는 기관 중심의 비트코인 현물 ETF든, 혹은 주권 국가 기금이든, 모두 비트코인의 잠재적 매수자이며, 비트코인이 10만 달러에서 20만 달러로 상승하는 데 핵심적인 역할을 할 '매수자'들이다.
10만 달러, 이제 시작일 뿐
10만 달러는 비트코인의 출발점일 뿐이다. 비트코인이 10만 달러에서 20만 달러로 올라가기 위해서는 새로운 매수자뿐만 아니라 새로운 신념을 가진 사람들과 건설자들이 필요하며, 비트코인의 영향력 네트워크를 확장해야 한다.
암호화폐 종사자들은 아마 이 세상에서 가장 탐험 정신이 강한 집단 중 하나일 것이다.
그들은 ZK 등 다양한 블록체인 기술의 발전뿐 아니라 AI, VR, 메타버스 등 첨단 기술 산업의 최신 트렌드에도 정통해야 한다. 미국의 정치와 대선, 연준(Fed)의 금리 인하 시기와 폭, 홍콩과 싱가포르의 암호화폐 정책을 깊이 이해해야 하며, 전쟁, 경제 위기, 주식시장 변동 등 거시경제 이슈에도 항상 주목해야 한다. 비트코인, 이더리움, 솔라나(Solana), 수이(Sui), 베이스(Base) 등 각 공공 블록체인의 차이를 이해해야 하고, Web3 소셜, Web3 게임, DeFi, NFT 등 개념과 분야에 대해서도 능숙하게 설명할 수 있어야 한다.
ICO에서 시작해 DeFi, NFT를 거쳐 현재의 대중화(Mass Adoption) 단계에 이르기까지, 암호화폐 종사자들은 끊임없이 블록체인 네트워크의 경계를 넓혀가며 비트코인 같은 암호화폐 자산이 전 세계에서 진정으로 유통되고 가치를 창출할 수 있도록 하고 있다.
많은 사람들이 묻는다. 비트코인과 암호화폐의 의미는 무엇인가? 왜 이렇게 많은 사람들이 암호화폐 산업에 뛰어드는가?
나는 자주 이렇게 답한다. 아르헨티나의 국가 통화 가치가 매년 50% 이상씩 떨어질 때, 바이낸스와 테더는 아르헨티나 국민들에게 스테이블코인을 제공함으로써 그들의 재산이 크게 줄어드는 것을 막았다. 이것이 바로 비트코인이 존재하는 의미다. 가족이나 친구에게 국경을 넘는 송금을 하고 싶지만, 기존 경제·정치 체계가 높은 수수료와 지나치게 긴 처리 시간이라는 장벽을 세울 때, 그것이 비트코인이 존재하는 이유다. 스타트업 창업가로서 기존 체계 아래에서 비용을 들이지 않고도 서로 다른 통화와 제도를 가진 여러 나라의 직원들과 쉽게 협업하기 어렵다면, 바로 그때 비트코인과 암호화폐, 블록체인이 존재하는 의미다.
비트코인은 가치를 창출했으며, 지금도 끊임없이 새로운 가치 창출 가능성을 탐색하고 있다. 새로운 금융 체계를 구축하고, 새로운 인터넷 체계를 만들기까지, 이 여정은 아직 아주 작은 부분만 완료되었을 뿐이며, 새로운 건설자들에게는 여전히 막중한 책임이 기다리고 있다.
마지막으로
민국 시대, 대학 교수들은 월급을 받자마자 즉시 쌀 가게로 달려가 쌀을 사야 했다. 한 시간이라도 늦으면 가격이 다시 오르기 때문이었다.
이러한 일은 시시각각, 세대를 거듭하며 세계 곳곳에서 일어나고 있다. 일부 국가는 증상이 비교적 가볍다. 중국, 일본, 미국 등이 여기에 해당한다. 일부 국가는 증상이 심하다. 아르헨티나가 그러하다. 또 일부 국가는 언제든 질병이 악화될 수 있다. 러시아, 우크라이나 등이 여기에 속한다.
사람은 좋은 면과 나쁜 면을 동시에 가지고 있다. 국가도 마찬가지로 좋은 면과 나쁜 면을 모두 가지고 있다.
인터넷의 등장으로 대부분의 국가들은 더 이상 자유로운 정보 전달을 마음대로 차단할 수 없게 되었고, 이는 국가의 악행을 견제하는 역할을 했다. 비트코인의 등장으로 대부분의 국가들이 더 이상 마음대로 화폐를 찍어낼 수 없게 되었으며, 이 역시 국가의 악행을 견제하는 역할을 한다.
국가도 비트코인을 막을 수 없다. 왜냐하면 비트코인은 하나의 기술이며, 하나의 도구이기 때문이다. 러시아 푸틴 대통령이 12월 4일 '러시아 콜링(Russia Calling)' 포럼에서 말한 것처럼, "누가 비트코인을 금지할 수 있겠는가? 아무도 못한다. 누가 다른 전자 결제 수단을 금지할 수 있겠는가? 이것도 아무도 못한다. 왜냐하면 이 모든 것이 새로운 기술이기 때문이다."
이것이 바로 비트코인이 왜 10만 달러라는 가격에 도달할 수 있었는가 하는 이유다.
또한 이것이 바로 왜 10만 달러조차 여전히 비트코인의 시작점에 불과하다고 말하는 이유다.
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