체인 상의 '불노초' DeSci, 앞으로 얼마나 더 살아남을 수 있을까?
글: 타라오 뉴스
지난 2주간 가장 뜨거운 트렌드를 꼽으라면 단연 DeSci(탈중앙화 과학)다.
11월 8일 바이낸스 랩스(Binance Labs)가 BIO Protocol에 투자했다고 발표한 이후, CZ와 V신(Vitalik Buterin)의 연합 후원으로 한때 잠잠했던 이 개념이 다시 주목받기 시작했다. 자금이 몰리면서 RIF, URO는 천배 수익을 기록했고, 새로운 가능성 있는 MEME 분야도 등장했다.
DeSci는 웹3 기술을 활용해 과학 지식의 공정한 자금 지원과 저장, 전파를 위한 공공 인프라를 구축하는 것을 말한다. Messari의 정의에 따르면, DeSci는 과학자들이 연구 성과를 공개적으로 공유하고 인정받으며 누구나 쉽게 접근하고 기여할 수 있도록 장려한다. 간단히 말해, DeSci는 블록체인 기술을 기반으로 연구 자금 조달, 지식 공유, 검토, 지적 재산권 관리 등 과학 연구 전반의 문제를 해결하려는 시도다.
트렌드 측면에서 보면, DeSci는 주로 자금 조달 방향에 집중되어 있으며 대부분의 프로젝트는 대상화(tokenization)를 통해 연구 개발을 위한 자금을 모집하는 모델을 따른다. 또한 연구 결과는 블록체인에 올려 투명성을 높이고 지적 재산권을 보호하는 것을 지향한다. 현재 DeSci의 핵심 역할은 장기간 투자가 필요한 과학 연구를 위한 새로운 자금 조달 통로를 마련하는 것으로, 암호화폐와 과학 연구라는 전혀 다른 두 영역을 연결함으로써 토큰화에 실질적인 의미를 부여하고 있어 시장에서 MEME의 실용화 사례 중 하나로 크게 부각되고 있다.
이번 DeSci 열풍의 근본 원인은 바로 유명인 효과다. 11월 8일 공식 발표에 따르면 바이낸스가 BIO Protocol에 대한 전략적 투자를 완료하며 '블록체인 기반 과학 버전의 Y Combinator'라 불리는 이 프로젝트가 드러났다. 이후 CZ가 방콕에서 열린 바이낸스의 DeSci Day 행사에 참석했고, 비탈릭도 함께 참석해 DeSci에 대해 논의하면서 이 분야는 일약 최대 화두로 떠올랐다.
암호화 커뮤니티는 곧바로 DeSci 열풍에 동참했고, Pump.Science가 일약 스타덤에 오르며 RIF와 URO 프로젝트는 천배 수익을 달성하며 이 분야를 완전히 대중화시켰다. Mechanism Capital의 파트너 앤드류 강(Andrew Kang)은 "현재 DeSci 분야는 마치 2019년 초의 DeFi 시대 같다. 아직 매우 원시적이고 실험적이지만, 거기에 엄청난 잠재력이 있다는 기본 결론을 도출할 수 있다"고 언급하기도 했다. 이러한 영향으로 시장이 크게 조정되는 상황에서도 SoSoValue 데이터에 따르면 DeSci 섹터는 오히려 3.35% 상승하는 기염을 토했다.
비록 DeSci의 비전은 긍정적이며 과학 연구를 위한 자금 통로 확보 역시 분명 가치 있지만, 현재로서는 과장 요소가 실제 효용보다 더 크다. 근본적으로 과학 연구의 장기성과 MEME 분야의 단기적 이윤 추구 사이에는 명백한 괴리가 존재하며, 순수한 투기적 성격의 MEME 분야와 무투기적 성격의 과학 연구를 융합하려는 시도는 터무니없어 보인다.
한편 과학 연구 자체는 큰 불확실성을 내포한다. 신약 개발은 수십 년이 걸릴 수 있고, 방향이 잘못되면 모든 노력이 물거품이 되며 고비용·고위험 특성을 갖는다. 따라서 지속 가능한 장기 투자가 필수인데, 이것이 국가 주도 또는 대기업 중심의 자금 지원 구조가 형성된 이유이며, 국부와 민간 자본을 결합해 리스크를 분산시키고 경쟁력을 유지하려는 목적이다. 그러나 암호화 시장에서는 관심이 핵심이며, 트렌드가 오래가기 어렵다. 현재 DeSci 관련 자금은 주로 과학 연구 관련 프로젝트의 미멘(MEME) 발행 플랫폼인 Pump.Science에 집중돼 있으며, 이는 시장이 수익성에만 주목하고 있음을 보여준다.
사실 개념적으로 볼 때 DeSci는 다소 새 술을 오래된 그릇에 담는 느낌마저 준다. 역사적으로 보면, 2021년 7월 비탈릭이 제안한 VitaDAO가 가장 초기이자 대표적인 DeSci 프로젝트였지만, 이 프로젝트의 발전은 그 개념만큼 화려하지 못했다.
VitaDAO는 커뮤니티가 소유하고 운영하며 초기 노화 방지 연구를 지원하는 것을 목표로 하는 프로젝트로, 공동체의 힘으로 과학 혁신을 추진하고 인간 수명 연장 및 노화 관련 질병 예방을 위한 연구를 지원한다. 즉, 생명 연장을 연구하는 DAO 커뮤니티라 할 수 있다.
이전에는 제약 대기업 화이자가 전략적 투자를 진행하면서 잠깐 화제가 됐지만, 이후 관심이 줄어들며 급속도로 침체됐다. 현재까지 VitaDAO는 420만 달러를 투입해 24개 프로젝트를 지원하고 뉴캐슬 대학교 등 유수 대학과 협력 연구를 진행하는 등 활발히 활동하고 있다. 하지만 이러한 활동에 비해 실제 성과는 제한적이다. 2021년 시작한 지 오랜 시간이 지난 지금, 최근 Devcon 행사에서야 비탈릭이 VitaDAO의 첫 번째 제품 VD001을 공개할 수 있었다.
다른 한편으로, 연구 성과를 블록체인에 올려 투명성과 지적 재산권 보호를 강화하고 과학 지식 확산에 기여할 수는 있지만, 상대적으로 폐쇄적인 과학 연구 분야에서는 이는 거의 구조적 전복에 가깝다. 현행 연구 체계 하에서는 대부분의 연구팀이 성과와 실험 데이터를 철저히 비밀 유지하여 무단 유출이나 악용을 방지하는데 특히 중요한 이익이 걸린 경우 비밀 유지가 최우선 과제다. 탈중앙화가 강하게 진입하면서 데이터 보안 역시 보장되기 어려운 실정이다.
이러한 두 가지 요인을 종합하면, 연구 내용, 검토 공정성, 데이터 대상화 등의 표층적 적용 외에는 오직 수행 난이도가 매우 높고, 시간이 오래 걸리며, 협업이 극도로 요구되는 과제만이 암호화 모델과 맞물릴 수 있을 것이다. 이번 열풍을 보면 많은 DeSci 프로젝트들이 전 인류가 관심을 갖는 핵심 주제—즉, 장수(lifespan)—에 집중하고 있는데, 시장에서는 이를 두고 DeSci를 '블록체인 위의 불로장생약'이라 조롱하기도 한다.
불로장생은 결국 아름다운 이상일 뿐이며, 시장이 DeSci에 주목하는 것은 오직 그 이면의 유동성 때문이다. BIOProtocol이 주도한 BIO Genesis 커뮤니티 모금 활동이 3300만 달러를 조달하고, 지난 2주간 DeSci 섹터가 급등했지만, 여전히 1차 시장에서는 대규모 기관의 참여가 없으며, 선도 프로젝트들을 살펴봐도 2차 시장 반응은 평범하다. VITA와 RIF의 시가총액은 모두 1억 2천만~2억 달러 사이에 머무르고 있어 다른 분야의 선두 프로젝트들이 보통 10억 달러를 넘나드는 규모와는 큰 격차를 보인다.
DeSci 분야 발전 현황, 출처: sosovalue
그러나 장기성을 배제하고 본다면, DeSci는 MEME 분야 내에서는 비교적 우수한 부문이라 할 수 있다. 다른 MEME들과 비교했을 때 DeSci는 더 강력한 스토리텔링(storytelling) 능력을 갖춘다. 유명인 효과는 오래가기 어렵지만 실제 과학 연구 프로젝트를 기반으로 하고 있어 기본적인 밸류에이션 요소가 존재하며, 어떤 과학적 혁신이나 제품 개발이 이루어질 때마다 스토리텔링은 더욱 강화된다. 생물의학 분야는 자금 모집에 대해 보수적이지 않고, 새로운 분야라는 점에서 암호화 영역과의 연계 가능성이 더 크다. 또한 DeSci는 잠재적인 대중화(breakout) 효과를 지녔다. 현재 이 분야의 유명인 효과는 암호화 내부에 국한돼 있으며, 비탈릭과 CZ를 중심으로 하고 있고, 전통 의료 및 과학 분야의 유명인은 아직 참여하지 않았으며, 대형 기관들도 나타나지 않았다. 이는 향후 스토리텔링에 대한 여지를 남겨두고 있다.
거시 시장으로 눈을 돌리면, 동물원이든 예술가이든, AI 기반이든 과학적 검증이든, MEME가 이미 시장 자금의 주요 운반 수단이 되었다는 것을 알 수 있다. 그러나 과거 거대한 부를 안겨줬던 주역은 알트코인이었다. 알트코인 시장을 보면 비트코인이 1만 달러에서 10만 달러 직전까지 상승했지만, 이더리움의 동반 상승 효과는 현저히 약화되었고, 대부분의 알트코인은 하락세를 보였다. 상위 10개 암호자산 중 SOL과 XRP만 상승했으며, 수십 배씩 성장했던 알트코인 시즌은 더 이상 재현되지 못하고 있다.
핵심은 자금 흐름의 변화다. 전통적인 호황기 전도 경로는 일반적으로 안정성 높은 자산에서 점차 낮은 안정성 자산으로 흘러가는 구조이며, 낮은 수익률에서 시작해 높은 수익률 선호를 자극하는 방식, 즉 메인코인 → 알트코인 → MEME코인 → 기타 분야 순이다. 그러나 올해 이 경로는 과거와 다르게 작동하고 있다. 현재 기관의 진입과 프로젝트 수의 포화 상태로 인해 외부의 대규모 유동성은 오직 비트코인 생태계로만 유입되며, 공용 블록체인 생태계에도 강력한 애플리케이션이 등장하지 않아 알트코인은 심각한 수요 공급 구조 위기를 겪고 있다. 비트코인이 생태계 자금의 흡입자(hub)가 되었고, 다른 분야의 자금까지 흡수당하고 있는 상황에서, 빠른 진입·퇴출과 부의 집중 효과를 지닌 MEME만이 돋보이고 있으며, 이로 인해 알트코인 시즌은 MEME 시즌으로 대체되고 있다.
전형적인 예로, Pump.fun이 벌써 가장 큰 수혜자로 부상했다. Dune 데이터에 따르면 11월 24일 기준, pump.fun 누적 수입은 약 2.3억 달러(228,908,720 달러)에 달하며, 배포된 토큰 수는 약 374만 개에 이른다.
물론 MEME와 알트코인은 서로 대체 관계가 아니며, MEME의 부상이 반드시 알트코인의 몰락을 의미하지는 않는다. 규제 완화와 섹터 로테이션이 발생한다면 알트코인도 반전 가능성이 있다. 그러나 MEME의 위상 상승은 분명 시장의 구조적 변화를 반영하고 있다. 실제로 Pumpfun 생방송, TikTok 주문 외침, AI 자율 구동 등 Z세대의 진입과 신기술의 빠른 발전 속에서 암호화 시장은 스토리텔링 논리, 전파 방식, 운영 방식 등 깊이 있는 변화를 겪고 있다.
전통적인 알트코인 프로젝트들은 장기간 토큰을 방출하며 스토리를 유지해 장기적으로 투자자들을 수확하는 방식이 더 이상 지속 불가능하다. 시장은 VC 토큰에 더 이상 지갑을 열지 않으며, 더 공정하고 자율적이며 토큰의 본질에 가까운 방향으로 이동하고 있으며, 관심은 점점 더 희귀해지고 있다. 이런 맥락에서 MEME와 프로젝트의 결합은 단일 프로젝트보다 더 경쟁력 있게 보인다. 알트코인은 좌장操縱이 많지만, MEME는 상대적으로 공정하고, MEME는 장기성이 부족하지만 프로젝트는 기본면을 제공하므로 양자는 높은 시너지를 낸다. 이는 AIMEME, DeSci 등 개념이 부상하는 이유 중 하나일 수도 있다.
어찌 됐건, 컨센서스 형성은 극도로 무작위적이다. MEME 금광은 극소수에 불과하다. Panews 데이터에 따르면 11월 21일 기준, Pump.fun에서 발행된 토큰 수는 총 359만 개로, 이는 지난 10년간 암호화 세계의 토큰 발행 총량을 이미 크게 넘어선 수치다. 이 중 졸업(곡선 완주 후 Raydium 상장)한 토큰은 50,389개로 약 1.4%에 불과하다. 시가총액 1억 달러를 넘긴 토큰은 고작 32개뿐이며, 천만 달러 이상의 시가총액을 기록한 MEME는 10만 분의 1에도 못 미친다.
장기적으로 보면, 관심과 지속성 사이에서 컨센서스의 균형을 찾는 것이 MEME 발전의 중요한 과제가 될 것이다. 그러나 개인에게 있어서는 무엇보다 살아남고, 제로(zero)되지 않는 것이 모든 전제다.
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