블룸버그: '황제' 머스크의 새로운 사업
글: Max Chafkin, Dana Hull
번역: Luffy, Foresight News
미국 대선 당일 오후, 엘론 머스크는 텍사스주 남부의 투표소에 있었다. 이후 그는 전용기를 타고 플로리다주 팜비치의 마라라고 리조트로 이동해 도널드 트럼프의 개표 파티에 참석했다. 여정 중 그는 즉석 정치 집회를 열었다. 그는 소셜 네트워크 X에서 라이브 스트리밍 링크를 공유했다. "몇 시간밖에 안 남았다"고 말한 머스크의 비행기 엔진 소리가 울리는 가운데 약 10만 명이 그의 라이브 방송을 시청하고 있었다. "친구들과 가족들이 투표하도록 꼭 촉구해야 한다. 투표, 투표, 또 투표하라."
올해 이전까지 머스크는 6개 회사를 운영해왔다. 테슬라(전기차), 스페이스X(로켓), 뉴럴링크(뇌 임플란트), 보링 컴퍼니(터널), xAI(인공지능 챗봇), 그리고 X(트위터)였다. 그러나 올해 5월, 그는 일곱 번째 기업을 추가했다. 바로 '아메리카 PAC(America PAC)'이다. 이는 정치 행동 위원회(PAC)로서 설립 후 대선까지 약 1억 7천만 달러 이상을 지출했다.
더 놀라운 점은 머스크가 직접 이 활동에 몰두했다는 것이다. 그는 일시적으로 펜실베이니아주로 이사해 전 주를 돌며 교외 커뮤니티 홀에서 장시간 Q&A 행사를 열었고, 자신의 개인 X 계정을 우익 진영에 대한 신속 대응 창구로 활용했다. 그가 유포한 수많은 유머는 성차별적이거나 인종 차별적이거나, 혹은 둘 다에 해당했다. 선거 운동의 마지막 며칠 동안 그는 포르노 배우의 애완 다람쥐가 안락사당한 것을 두고 분노하는 게시물을 수없이 올렸다.
머스크 PAC의 지출 내역 분류, 출처: 연방선거위원회(FEC)
머스크 특유의 반항적 유머와 '뻔뻔함'이 결합된 스타일은 효과를 거두었는데, 아마도 트럼프가 이런 특성과 완벽하게 맞물리는 후보였기 때문일 것이다. 탄핵 위기에 두 차례 직면하고 34건의 유죄 판결을 받은 전직 대통령 트럼프는 기존의 고령 백인 유권자들을 결집할 뿐 아니라, 더 젊고 다양하며 남성 중심의 새로운 유권자 집단을 끌어모았다. 다시 말해, 엘론 머스크를 좋아하는 사람들이다. "그는 트럼프 지지자가 되는 문턱을 낮췄다"고 정치 마케팅 기관 해리스 미디어의 부사장 조시아 게이트는 말한다.
머스크 PAC가 지원한 후보들, 출처: 연방선거위원회(FEC)
"민주당은 거의 모든 유명인들을 끌어들였다"고 머스크는 라이브 방송에서 말했다. "그들은 전통적인 주류 언론에 극심한 편향을 갖고 있다." 그는 청취자들에게 민주당 정치인들이 고의로 '불법 이민자'를 들여와 경합주 투표를 '잡아먹게' 하고, 그렇게 해서 "진짜 선거라는 것이 사라질 것"이라고 주장했다. 지난 2년간 머스크가 한 말들처럼, 이 주장 역시 최소한 오해의 소지가 있다. 그의 음모론 속에서貶低된 이민자들은 '불법 이민자'가 아니라 미국 내에서 합법적으로 거주하고 세금을 내지만 투표권이 없는 망명 신청자들이다.
머스크는 분명히 약자가 아니다. 그의 트럼프와의 동맹은 전형적인 강자의 이야기다. 주인공 중 하나는 선동적이며 독단적인 억만장자이고, 다른 하나는 똑같이 독단적인 억만장자이며 동시에 세계에서 가장 부유한 인물이다. 또한 이 이야기는 돈에 관한 것이기도 하다. 우리는 머스크가 트럼프 선거에 얼마나 많은 재정적 기여를 했는지 정확히 알 수 없지만, 최소 1억 3200만 달러 이상이며, 전체 규모는 2억 달러에 이를 수도 있다. 앞으로 4년간 이러한 기여가 어떤 수익을 가져올까? 대선 종료 후 사흘 만에 테슬라 시가총액은 25% 상승했고, 머스크 본인의 순자산은 500억 달러 늘어나 3000억 달러를 넘겼다.
머스크가 피츠버그 시청에서 크리스틴 파셀에게 100만 달러 수표를 전달하고 있다. 사진 출처: Getty Images
트럼프는 보답을 약속했다. 새로운 화성 임무를 위한 로켓 계약, 머스크가 곧 출시할 자율주행 택시를 지원하기 위한 규제 마련, 그리고 정부 프로그램 중 어떤 것을 삭감하고 어떤 것을 유지할지를 결정하는 권한 등이다. 트럼프와 머스크는 이 가상의 정책 조합을 '정부 효율성부(Department of Government Efficiency)'라고 불렀다. 이 이름은 머스크가 즐겨 사용하는 약자 DOGE에서 나온 것으로, DOGE는 그가 가장 좋아하는 암호화폐 도지코인의 심볼이다. 트럼프는 당선 연설에서 머스크를 언급하며 "그는 특별한 인물이다. 초고수재다. 우리는 우리의 초고수재들을 보호해야 한다"고 말했다.
곧 머스크는 더 정확한 칭호를 얻게 될지도 모른다. 바로 '귀족(oligarch)'이다. 이 칭호는 머스크뿐만 아니라 제프 베조스, 샘 알트먼, 선다르 피차이, 사티아 나델라 및 기타 일부 기업 거물들에게도 적용된다. 이들은 선거 후 트럼프로부터 원하는 바를 얻기 위해 거짓 웃음부터 완전한 굴종에 이르기까지 온갖 자세를 취하고 있다. 그들이 가장 걱정하는 문제는 기업 합병에 대한 관대한 대우(나델라, 피차이), 인공지능 규제 완화(알트먼), 그리고 자신들의 매체에 실린 뉴스로 인한 보복 회피(베조스) 등으로 보인다.
그들의 노력은 통할까? 트럼프의 과거 행적은 그들에게 충분한 확신을 주지 못한다. 베조스가 카멀라 해리스 지지를 철회하자, <워싱턴 포스트>는 구독 취소 물결을 겪었고 며칠 만에 10%의 구독자를 잃었다. 이는 경영진과 테슬라 주가를 끌어올린 투자자들이 나타날 수 있는 부정적 영향을 아직 충분히 인식하지 못하고 있음을 시사한다.
대선이 끝난 후 며칠 동안 트럼프와 머스크는 더욱 긴밀한 접촉을 이어갔다. 실제로 머스크는 마라라고 리조트에 트럼프의 핵심 그룹과 함께 자리 잡았고, 가족 사진에도 등장했으며, 트럼프가 세계 각국 지도자들과 나누는 통화에도 참여했다. 지금까지 이 당선자는 머스크를 전리품이자 심복으로 여기며, 국가안보 문제를 포함해 주저함 없이 접근하고 있다. 예를 들어 머스크가 우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키와 통화하거나, 유럽이 머스크의 기업을 규제하려 할 경우 북대서양조약기구(NATO) 탈퇴를 위협하는 것도 마다하지 않는다.
머스크가 트럼프 가족 구성원들과 마라라고 리조트에서. 사진 출처: 카이 트럼프 트위터
한편 머스크는 트위터에서도 여전히 트럼프를 적극 지지하며, 정부 직원의 80%를 해고하거나 교육부를 폐지하거나, 연방준비제도(Fed)가 헌법을 위반하고 있다는 주장을 강화할 가능성을 암시하고 있다.
이런 광기는 오래가지 않을 것이다. 그리고 만약 트럼프가 효과적으로 통치하고자 한다면, 반드시 끝나야 할 일이다.
머스크는 말을 잘하고 반응이 빠르다. 53세의 그는 젊은 남성들의 본능을 이해하고 있는데, 아마도 그 자신이 여러 면에서 십대처럼 행동하기 때문일 것이다. 이는 방귀 소리와 숫자 420, 69를 코미디의 황금이라 생각하는 머스크와 그 팬들 사이에서는 의미 있지만, 애널리스트들과 투자자들에게는 그렇지 않다. 그들은 이 점에서 갈등을 겪을 수 있다.
외부인들은 X(트위터)가 상업적으로 실패했음에도 불구하고 정치적으로는 거대한 성공을 거뒀다는 사실을 인식하기 어렵다. 머스크는 인기가 낮았던 소셜미디어 네트워크를 우익 미디어, 팬덤, 그리고 적지 않은 백인 최상위주의자들의 정보 유통 플랫폼으로 전환시켰다. X는 다수의 사용자와 광고주를 잃었고, 2022년 인수 이후 회사 가치는 거의 80% 폭락했다. 하지만 여전히 젊은 이용자층을 확보하고 있으며, 이들은 트럼프, 스포츠, 비디오 게임, 암호화폐에 관심이 많다. 좌파 단체를 대표하는 여론조사 기관 YouGov Blue가 11월 실시한 조사에 따르면, 18~29세 남성들이 뉴스를 얻는 주요 경로는 소셜미디어이며, X는 유튜브와 틱톡을 앞서 가장 인기 있는 플랫폼이었다.
머스크가 아메리카 PAC에 자금을 지원하기 시작했을 때, 그가 노린 대상은 바로 이 집단이었다. 이 조직은 트럼프를 돕기 위해 세 가지 기본 목표를 설정했다. 새 유권자 등록, 지지자들의 조기 투표 독려, 그리고 투표하지 않을 가능성이 있는 사람들의 투표 유도. 이들은 자원봉사자가 아닌 유급 현장 캠페인 요원을 고용했으며, 트럼프 지지층의 '에지 로드(edge lord)' 감성에 어필하는 소셜미디어 광고에 막대한 자금을 투입했다. 15초짜리 광고 하나는 수염을 기른 젊은 남자가 소파에 게으르게 누워있는 장면으로 시작되며, 무뚝뚝한 목소리가 말한다. "이번 선거에 참여하지 않으면 카말라와 광신자들이 이긴다." 이어 트럼프를 '아메리칸 악당(American Badass)'으로 묘사한다. 또 다른 광고는 해리스가 픽업 트럭, 붉은 고기, Zyn 니코틴 백을 금지할 것이라고 경고한다. 세 번째 광고는 해리스를 'C자(C-word)'라고 부른다. ('C'는 '공산주의자(communist)'를 의미한다.)
머스크 PAC의 영상 광고. 출처: YouTube
PAC 초기 운영은 혼란스러웠다. 운영진들은 청구서 미지급, 의사결정의 불안정성, 표준 노동 관행 위반 등을 호소했는데, 이는 테슬라와 스페이스X 직원들이 오랫동안 토로해온 불만과 동일하다. 그러나 머스크의 효율성은 놀라웠다. 정치운동은 일반적으로 수년간 준비가 필요하지만, 머스크와 그의 부하들은 몇 달 만에 2,000명의 대군을 모집했다. 플로리다주 주지사 론 드샌티스의 전 고문 앤드류 로미오가 노스캐롤라이나주를 맡았다. 버지니아주 주지사 글렌 영킨의 보좌관이었던 데이비드 렉스로드는 펜실베이니아주와 미시간주를 책임졌다. 트럼프 2020년 선거 총괄 책임자 크리스 칼은 애리조나주와 네바다주를 맡았다. 대부분의 유권자 접촉 활동은 인구 밀집 지역을 중심으로 해 가능한 많은 가정을 방문함으로써 예산을 절약하는 방식이었다. 그러나 이 PAC의 운영에 정통한 한 관계자는, 머스크의 자금력 덕분에 주 정부가 트럼프의 지지가 상대적으로 약한 농촌 지역까지 캠페인 요원을 파견할 수 있었으며, 그곳에서 투표 수를 끌어올릴 수 있었다고 전했다. 익명의 이 관계자는 머스크의 PAC가 약 1,100만 가구를 방문했다고 밝혔다.
머스크는 다른 면에서도 큰돈을 썼다. 선거팀이 잠재 유권자에게 이메일과 문자를 보내기 위해 연락처 리스트를 임대할 때, 일반적으로 한 건당 10달러를 넘기지 않는다. 그러나 머스크는 자체 리스트를 처음부터 만들었다. 그는 경합주 유권자 정보를 아메리카 PAC 청원서에 추천하는 사람에게 47달러를 지급했다. 이 청원서는 이메일 주소와 전화번호를 요구했다. 이후 머스크는 펜실베이니아주 유권자 추천 건당 금액을 100달러로 올렸다. 이어 매일 한 명의 운 좋은 청원 서명자에게 100만 달러를 증정하겠다고 발표했다. 이 제안은 법적으로 논란의 여지가 있어 필라델피아 지방검사가 소송을 제기하며 증정을 막으려 했지만, 동시에 언론의 주목을 끌었다. 결국 머스크의 청원서는 100만 명 이상의 이름을 수집했다. "꽤 인상적인 숫자다"라고 해리스 미디어의 게이트는 말했다.
머스크가 매디슨 스퀘어 가든에서 트럼프를 위해 유세하고 있다. 출처: Getty Images
그러나 머스크의 가장 중요한 조치는 자신의 개인 브랜드를 PAC 활동에 투입한 것이었다. 10월 5일, 그는 트럼프가 암살 시도를 피해간 바로 그 장소인 펜실베이니아주 바틀러의 트럼프 유세 무대에 섰다. 단순히 연설하는 것을 넘어, 그는 공중으로 뛰어올라 검은색 MAGA 모자를 쓰고 자신을 '다크 매가(Dark MAGA)'라고 선언했다. (캠페인팀은 즉시 이 표현을 받아들여 '트럼프를 너무 사랑해서 무섭게 된다'는 의미로 해석했다.) 머스크는 펜실베이니아 전역에서 행사들을 열어 그를 좋아하지만 트럼프에 대해 잘 모르는 젊은 청중들을 끌어모았다. 그리고 10월 27일, 그는 트럼프의 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든 대규모 유세에 등장했으며, 그의 대접은 트럼프의 선거 러닝메이트와 자녀들보다도 더 높았다.
대선 전날, 미국에서 가장 인기 있는 팟캐스트 진행자 조 로건이 머스크를 인터뷰했다. 일주일 전 트럼프를 인터뷰했던 그는 이번에는 머스크를 초대한 것이다. "남성들에게 보내는 메시지다"라고 머스크가 말하자 로건은 고개를 끄덕이며 동의했다. "마치 생명이 걸린 것처럼 투표하라." 2020년 버니 샌더스를 지지했던 로건은 이제 트럼프를 지지한다고 밝히며, 이것이 바로 머스크 덕분이라고 명확히 했다. "위대하고 강력한 엘론 머스크"라고 로건은 이후 X에 글을 올렸다. "그가 트럼프를 위해 제시한 주장이 가장 설득력 있다고 생각하며, 나는 그의 의견에 완전히 동의한다."
트럼프의 승리 이후 며칠 동안 머스크 외에도 순자산이 증가한 부자들이 있었다. 가장 큰 수혜자는 사설 교도소 기업, 암호화폐 기업, 원자력 발전업체의 투자자들이었다.所谓 '트럼프 딜(Trump trade)'의 배경 논리는 이렇다. 트럼프가 수백만 명의 이민자를 추방하면 사설 교도소가 이득을 보고, 트럼프가 약속한 전략적 비트코인 비축을 실현하면 암호화폐 가치가 오르며, 트럼프가 새 원자로 건설을 주장하면 원자력 기업이 혜택을 받는다는 것이다.
머스크 자신의 트럼프 딜도 비슷한 논리를 따른다. 선거 기간 동안 트럼프는 자신의 정부가 2028년까지 머스크의 유인 화성 임무 계획을 자금 지원하겠다고 밝혔다. 이는 이미 NASA와 국방부를 위해 로켓 발사를 수행하고 있는 스페이스X에 수십억, 심지어 수백억 달러의 가치를 가져다줄 수 있다.
또 다른 직접적인 잠재적 보상은 스페이스X 산하 위성인터넷 서비스 스타링크와 관련이 있다. 머스크는 바이든 행정부 시절 통과된 425억 달러 규모의 보조금 프로그램에서 제외된 것을 계속 불만으로 삼아왔다. 이 프로그램은 농촌 지역의 광대역 인터넷 설치를 지원하기 위한 것이다. 통신 연구회사 뉴스트리트 리서치의 블레어 레빈은 정부가 광섬유 설치 대신 머스크에게 일부 자금을 제공할 수 있다고 말했다.
머스크와 트럼프 사이의 다른 거래들도 투기적이고 거의 망상에 가깝다. 테슬라 주가 상승은 트럼프가 테슬라가 계획 중인 자율주행 택시를 일방적으로 합법화할 것이라는 기대 때문이다. 머스크는 선거 몇 주 전 테슬라 실적 발표 콘퍼런스콜에서 이 점을 언급했다. "정부 효율성부가 생긴다면 내가 최선을 다해 이뤄내겠다"고 말하며, 이 규정은 테슬라뿐 아니라 모든 자동차 회사에 적용될 것이라고 덧붙였다. 문제는 테슬라가 실제로 아직 작동 가능한 자율주행 택시를 개발하지 못했다는 점이다.
게다가 테슬라 투자자들 중 많은 사람이 트럼프 유권자나 머스크 팬의 이미지와 부합하지만, 실제로 머스크의 전기차를 구매하는 사람들은 기후변화를 걱정하는 중산층 중도층이다. 이전 트럼프 대통령 재임 기간 동안 테슬라 고객들은 무슬림 이민 금지 정책에 반발해 주문을 취소한 바 있다. 당시 머스크는 트럼프 정부와 간접적인 관계만 있었음에도 불구하고 말이다.
마지막으로 머스크와 트럼프 사이의 인간관계도 있다. 트럼프와 가까운 영향력 있는 기업 지도자들 거의 모두는 결국 그의 서클에서 쫓겨났다. 트럼프의 영향력은 지속 기간이 매우 짧아 '스칼라무치(scaralumchi)'라는 농담 섞인 줄임말이 있을 정도다. 이는 투자자이자 트럼프의 전 밀착 고문이었던 앤서니 스칼라무치가 2017년 백악관 보도국장으로 재직한 지 10일 만에 해고된 사건에서 유래했다. "엘론 머스크 같은 사람들이 지금 도널드 트럼프와 즐거운 시간을 보내고 있다"고 스칼라무치는 11월 초 라디오 인터뷰에서 말했다. "하지만 그들은 그와 함께 지옥의 순간을 맞이하게 될 것이며, 그저 시간문제일 뿐이다."
비록 머스크가 스칼라무치 시대까지 살아남고, 그의 기업이 고객들의 불매 운동을 견뎌낸다 하더라도, 머스크와 트럼프 모두 그리 인기 있는 인물은 아니다. (NBC뉴스가 9월 말 실시한 조사에 따르면 머스크의 지지율은 34%였고, 11월 11일 기준 FiveThirtyEight의 조사 평균은 트럼프의 지지율이 44%였다.) 트럼프가 머스크의 2조 달러 규모 연방 예산 삭감 약속을 지키려 한다면, 사회보장제도와 일부 가장 인기 있는 정부 프로그램을 거의 확실히 줄여야 할 것이다. 이는 민주당뿐 아니라 공화당 내에서도 격렬한 반발을 불러일으킬 것이다. 공화당이 하원을 장악하더라도, 그들의 의회 지배력은 극히 제한적일 것이다.
"머스크는 선출된 귀족처럼 행동할 수 있지만, 미국은 귀족정치 체제가 아니다. 적어도 지금은 그렇다."고 빌 앨리슨은 말한다.
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