공공재 조사: 위키백과는 어떻게 지금까지 지속적으로 발전할 수 있었을까?
글: 백정&무월, 극객 web3
인터넷 시대의 공공재를 언급할 때, 위키백과는 가장 대표적인 사례라 할 수 있다. 이 세계적으로 유명한 온라인 백과사전은 지미 월리스와 래리 생거가 2001년 공동으로 설립하였으며, 인터넷을 통해 누구나 자유롭게 접근 가능한 지식 플랫폼을 제공하는 것을 목표로 한다. "모든 사람이 인류 전체의 지식을 자유롭게 얻을 수 있도록" 하는 것이 그 목표다.
오늘날 위키백과는 이러한 목표를 명백히 달성했다. 사용자가 직접 콘텐츠를 업로드하는 개방형 편집 모델 덕분에 누구나 온라인에서 기여할 수 있었고, 위키백과는 전 세계의 '지성'들을 하나로 모을 수 있었다.
현재까지 이 플랫폼은 300개 이상의 언어로 구성된 항목을 보유하고 있으며, 등록된 항목 수는 6200만 개를 넘었고, 매달 1400만 회 이상의 편집이 이루어진다. 영문판 위키백과의 데이터만 해도 20TB를 초과하며, 월 방문자 수는 60억 명을 넘어서며 전 세계에서 가장 인기 있는 사이트 10위 안에 꾸준히 이름을 올리고 있다. 이러한 데이터를 바탕으로 위키백과는 Web2 시대의 지식 저장소로서 확실히 표준이 되었다.
특히 급속도로 발전하는 AI 시대에 위키백과의 가치는 더욱 어마어마하다. 컴퓨터 과학자 제시 도지(Jesse Dodge)는 "위키백과는 ChatGPT의 기반인 대규모 언어 모델(LLM)에서 가장 큰 단일 정보 출처이며, 그 내용이 LLM이 수집한 데이터의 3~5%를 차지할 수 있다"고 말했다. 사이먼 프레이저 대학교 교수 니콜라스 빈센트(Nicholas Vincent)는 "위키백과가 없다면 생성형 인공지능은 존재하지 못했을 것"이라고까지 말했다.
가장 놀라운 점은 이렇게 규모가 크고 성공적으로 운영되는 위키백과가 상업적 민간 기관이 아니라는 사실이다. 오히려 "세계에서 가장 큰 상업 광고 없는 웹사이트"라고 불린다. 이는 매우 믿기 어려운 일인데, 왜냐하면 비슷한 규모의 인터넷 플랫폼들은 대부분 광고 수익이나 자금 지원을 받아야 유지되기 때문이다. 특히 수익 창출이 어렵고 수명이 짧은 Web2 공공재들 사이에서 비상업적 모델로 오랜 시간 동안 거대한 규모를 유지해온 것은 거의 불가능에 가까운 일이었다.
위키미디어 재단(Wikimedia Foundation)의 CEO 캐서린 마허(Katherine Maher)는 2021년 "위키백과가 21세기 초가 아니라 오늘날의 분열되고 상업화된 인터넷 세상에서 시작되었다면 결코 탄생할 수 없었을 것이다"라고 직설적으로 말했다.
비영리 중심의 위키백과가 어떻게 현재의 영향력을 갖게 되었는지를 살펴보는 것은 의미 있는 일이다. 공공재에 대한 연구 관심을 가지고 우리는 위키백과에 대해 간단한 조사를 진행했다. 이 사례는 특히 콘텐츠 생산 플랫폼 운영자들에게 매우 중요한 교훈을 제공하므로, 독자 여러분께 이 글을 추천한다. 아래에서는 위키백과의 콘텐츠 생산 방식, 현금 흐름의 출처 및 지출 배분, 권력과 재정 관련 논란 등을 다각도로 설명하겠다.
UGC: 획기적인 콘텐츠 생성 모델
위키백과의 개방형 편집 모델은 창립 초기로 거슬러 올라간다. 그 전신은 고품질의 온라인 백과사전을 만들겠다는 목표를 가진 Nupedia였다. 그러나 Nupedia는 편집 절차가 매우 느렸고, 게시된 콘텐츠는 다단계 검토와 전문가 승인을 거쳐야 해서 콘텐츠 생성 속도가 심각하게 제한되었으며, 2000년에 설립된 후 1년 동안 등록된 기사는 손에 꼽을 정도였다.
콘텐츠 생산 효율을 높이기 위해 Nupedia의 창시자 래리 생거(Larry Sanger)는 새로운 아이디어를 내놓았다. 바로 '위키(Wiki)'라 불리는 지식 네트워크 시스템을 개발한 것으로, 사용자가 자유롭게 콘텐츠를 업로드하고 누구나 항목을 편집할 수 있도록 한 것이다. 이것이 바로 이후의 위키백과가 되었다.
제품 관점에서 보면 위키는 지식 네트워크 시스템으로, HTML 텍스트보다 훨씬 적은 비용으로 웹 기반의 위키 텍스트를 작성·수정·배포할 수 있다. 또한 위키 시스템은 커뮤니티 기반 공동 집필을 지원하며, 커뮤니케이션을 위한 간단한 도구를 제공하여 특정 분야의 지식을 공유하기 용이하게 한다.
『세계는 평평하다』라는 책에서 저자는 이러한 모델을 직접적으로 "커뮤니티 콘텐츠 업로드"라고 칭했으며, 다른 문헌들에서도 래리 생거가 도입한 이 편집 모델을 UGC(User-Generated Content), 즉 '사용자 생성 콘텐츠'라고 부른다. 그 뒤에는 물질적 보상보다는 개인의 관심과 열정이 주된 동기가 된다.
UGC는 전통적으로 전문가와 출판사가 주도하던 백과사전 형식을 빠르게 깨뜨렸고, 학술적이지 않지만 일정한 관심을 받는 이슈들도 유연하게 포함할 수 있었기에 대중의 마음을 빠르게 사로잡았다. 이러한 하부 구조 기반의 '크라우드소싱' 모델은 위키백과의 정보 접점을 모든 방향으로 신속히 확장시켰다. 2001년 1월 출시된 후 위키백과는 Nupedia를 순식간에 앞질렀으며, Nupedia는 2003년 폐쇄되었고, 《브리태니커 백과사전》 역시 위키백과의 충격을 받아 2012년 인쇄 출판을 중단했다.
현재 전 세계 수백만 명의 자원봉사자들이 여전히 위키백과 플랫폼의 콘텐츠 편집과 유지에 참여하고 있으며, 활동적인 편집자(매월 최소 한 번 이상 편집 참여)는 약 12만 명이고, 매분 웹사이트에서 발생하는 편집 건수는 약 300건에 달한다.
UGC는 위키백과의 부흥을 가능하게 했지만, 동시에 부작용도 분명히 나타났다. 개방적이고 자유로운 편집 모델 하에서 정확한 콘텐츠를 유지하는 것은 피할 수 없는 골칫거리다. 위키백과는 무수히 많은 허위 기사 작성 및 파괴적인 편집 사건을 겪어왔으며, 대표적인 예로는 허위 정보 삽입, 광고 문구 또는 정치적 의도를 가진 콘텐츠 삽입 등이 있다. 그 중에서도 가장 유명한 사건은 '존 시건타일러(John Seigenthaler) 허위 기사 사건'이다. 이러한 파괴 행위에 어떻게 대응할 것인지에 대한 문제는 극도로 어려우며 근본적인 해결이 거의 불가능하다.
위키백과의 현재 해결책은 항목 내용을 이전 버전으로 되돌릴 수 있도록 하고, 각 항목마다 편집 기록을 남기는 것이다. 누군가 악의적인 변경을 발견하면 언제든지 원래 버전으로 복원할 수 있다.
데이터에 따르면 명백한 악의적 편집은 쉽게 발견되어 제거되며, 실험 결과에 따르면 이러한 정정 작업은 평균 몇 분 안에 이루어진다. 현재 위키백과는 이미 단순한 오타나 저속한 콘텐츠를 수정하는 데 '봇(bot)'을 널리 활용하고 있지만, 신속히 감지하기 어려운 파괴 행위는 여전히 인간의 개입이 필요하다.
인간의 수동적 개입이 필요한 문제에 대해서는 위키백과가 세 단계의 보호 체계를 마련하여 최대한 탈중앙화된 방식으로 시행하고 있다. 먼저 악의적인 편집이 발생했을 경우 가장 일반적인 처리 방법은 '수정-되돌리기-논의'이다. 사용자 A가 어떤 항목을 편집한 후 사용자 B가 이를 의심한다면, 원래 상태로 되돌린 후 토론 페이지에서 의견 차이를 설명하며 합의를 도모할 수 있다.
때로는 논쟁 당사자들이 서로 맞서 반복적으로 "편집-되돌리기-편집-되돌리기"를 반복하는 상황이 발생하는데, 이럴 경우 더 높은 권한을 가진 관리자와 순찰원의 개입이 필요하다.
관리자는 항목 삭제, 페이지 보호, 편집 충돌 방지, 민원 처리 등의 고위험 권한을 가지며, 순찰원은 새로 게시된 콘텐츠를 신속히 검토하고 표시하는 임무를 맡아 문제가 있는 콘텐츠를 '검토 대기' 상태로 설정하거나 관리자 혹은 고위 자원봉사자에게 보고한다.
또한 관리자는 공적 인물 등의 악의적 편집이 쉬운 항목을 부분적 또는 완전히 보호 상태로 설정하여 편집 권한을 제한함으로써 항목의 안정성을 유지할 수 있다. 관리자는 악의적인 편집을 하는 사용자의 계정을 차단할 수도 있다.
더 복잡한 경우에는 위키백과에 경력 있는 자원봉사자들로 구성된 중재위원회가 존재하며, 이는 마지막 해결 수단으로 작용한다. 위원회 멤버들은 모두 숙련된 자원봉사자이며, 그들의 결정은 위키백과의 편집 방침과 커뮤니티 규정을 기반으로 하며, 내용이 중립성과 검증 가능성 기준을 준수하도록 보장한다.
오픈 소스 콘텐츠 라이선스 측면에서 위키백과는 여러 가지 크리에이티브 커먼즈(Creative Commons) 라이선스를 채택하고 있으며, 그 중 가장 중요한 것은 CC BY-SA 4.0 라이선스이다. 이 라이선스는 사용자가 자유롭게 콘텐츠를 공유하거나 변형할 수 있도록 허용하지만, 두 가지 조건을 충족해야 한다:
1. 반드시 원저자, 작품 출처 및 링크를 표시해야 한다.
2. 작품을 변형할 경우, 변형된 작품 역시 CC BY-SA 4.0 라이선스에 따라 배포되어야 하며, 이를 통해 더 많은 사용자가 2차 창작을 할 수 있도록 한다. CC BY-SA 4.0 외에도 일부 초기 콘텐츠와 이미지는 여전히 GNU 자유 문서 라이선스(GFDL)를 적용받는다.
현금 흐름 분석: 기부금만으로 바벨탑을 지탱할 수 있을까?
현금 흐름 출처
대규모 트래픽과 다수의 사용자를 가진 대형 인터넷 플랫폼에게 안정적인 현금 흐름을 확보하는 것은 가장 골치 아픈 문제다. 비상업적이고 무료 이용을 기본으로 하며 가치 중립을 추구하는 위키백과는 트위터나 YouTube 같은 상업 플랫폼처럼 광고나 유료 회원제로 수익을 낼 수 거의 없다. 또한 위키백과는 강력한 민간 기관의 막대한 보조금 지원도 받지 않고 있어, 어떻게 운용 자금을 확보하는지 궁금해하는 사람들이 많다.
이 문제를 이해하기 위해 우선 백두베이커를 비교 대상으로 삼아보자. '의료보험'이라는 항목을 검색하면 백두베이커가 광고 수익 시스템에 얼마나 의존하고 있는지 쉽게 알 수 있다. 이러한 수익 모델은 종종 편향적이거나 부정확한 정보를 유발하는데, 대표적인 예가 2016년의 위쩌시 사건이다. 이 사건은 결국 중국 인터넷 정보 사무실 등 관련 부서가 해당 인터넷 플랫폼에 상업적 홍보 비중을 줄이라고 지시하게 만든 계기가 되었다.
비탈릭(Vitalik)의 '수익 - 악의 곡선' 기준에 따르면, 위쩌시 사건은 공공재의 과도한 상업화가 부정적 외부효과를 초래한 전형적인 사례라 할 수 있다. 반면, 위키백과의 비상업적 방침은 더 큰 중립성을 유지하게 해주며, 긍정적 외부효과를 더 많이 보존할 수 있게 한다. 하지만 이런 모델이 정말 지속 가능한가?
위키백과와 기타 '백과사전 유형' 제품 비교표
위키백과의 지속 가능성 문제를 논하려면 그 뒤에 있는 설립 조직인 위키미디어 재단으로 거슬러 올라가야 한다. 이 재단은 2003년 설립되었으며, 본사는 샌프란시스코에 위치하고 있고 현재 직원 수는 500명 이상이다. 재단의 자금은 주로 기부와 보조금에서 나오며, 공개된 자료에 따르면 위키미디어 재단의 수입은 다음과 같은 몇 가지 출처로 구성된다:
첫째, 사용자 기부금이다. 매년 위키미디어 재단은 글로벌 사용자들에게 플랫폼 운영을 위한 기부를 요청하는 모금 캠페인을 실시한다. 이 기부금 대부분은 소액이지만 기부자 수는 방대하여 재단 수입에서 큰 비중을 차지한다. 대부분의 사용자가 위키백과를 이용할 때, 연간 두 번 정도 화면에 배너가 뜨면서 플랫폼 운영을 위한 기부를 요청한다.
위키미디어 재단의 2022-2023 회계연도 자료에 따르면, 재단의 총 수입은 1억 8천만 달러였으며, 이 중 소액 사용자 기부금이 90% 이상을 차지했다. 평균적으로 각 기부자의 기여액은 약 11달러이며, 전 세계 약 750만 명이 이러한 방식으로 위키백과를 후원하고 있다.
개인 기부 외에도 위키미디어 재단은 구글, 마이크로소프트, 게이츠 재단 등 일부 대기업 및 기부재단의 후원도 받는다. 구글과 알프레드 슬론 재단은 각각 위키백과에 300만 달러 이상을 기부한 것으로 알려져 있다.
또한 위키미디어 재단은 공익 프로젝트의 보조금 신청에도 적극적으로 나서고 있다. 대표적인 예가 '클래스룸에서 위키백과 읽기(Reading Wikipedia in the Classroom)' 프로젝트인데, 이는 전 세계 교사와 학생들이 위키백과를 교육에 효과적으로 활용할 수 있도록 돕는 것을 목표로 한다. 처음에는 나이지리아, 볼리비아, 필리핀에서 시범 운영되었으며, 현재는 40개국 이상으로 확대되어 해당 지역 사람들에게 교실에서 위키백과를 효과적으로 사용하도록 돕고 있다. 이 프로젝트를 통해 위키미디어 재단은 다양한 후원금을 성공적으로 확보했다.
지속 가능한 발전을 위해 위키미디어 재단은 기부 외에도 자체적인 경제적 수입원을 탐색하고 있다. 재단은 2021년 10월 '위키미디어 엔터프라이즈(Wikimedia Enterprise)' 서비스를 출시했는데, 이는 구글, 아마존 등 대형 기술 기업을 대상으로 전용 유료 API를 제공하는 서비스다. 이 서비스는 재단에 추가 수입을 가져왔다. 2022-2023 회계연도에 위키미디어 엔터프라이즈는 수백만 달러의 수입을 기록했으며, 구글만 해도 위키백과에 200만 달러 이상을 지불했다. 유료 API 사업은 앞으로 위키백과 수입 증가의 중요한 동력이 될 전망이다.
재단은 또한 위키미디어 온라인 스토어(store.wikimedia.org)를 운영하며 위키백과 로고가 들어간 주변 상품을 판매하고 있다. 예를 들면 티셔츠, 머그컵, 스티커 등이 있다. 이 부분의 수입은 비교적 적지만 재단의 보조 수입원 중 하나로, 매년 수십만 달러의 추가 수입을 창출한다.
위에서 언급한 공식적인 안정적 수입 외에도, 재무제표를 확인하면 위키재단은 일부 투자 활동에도 참여하고 있음을 알 수 있다. 2023년 위키미디어 재단은 투자 수익으로 약 650만 달러를 벌었으나, 2022년에는 투자로 1100만 달러 이상의 손실을 입기도 했다.
지출 배분
위키미디어 재단은 모든 자금 사용에 대해 상세한 예산 계획과 재무 감사를 실시하며, 큰 규모의 지출은 다중 승인 절차를 거쳐 합리적이고 투명하게 사용되도록 노력한다. 재단의 재무 보고서는 정기적으로 공개되어 기부자와 일반 대중이 자금의 구체적인 사용 내역을 확인할 수 있다.
위키재단의 보고서에 따르면, 구체적인 지출 내역을 확인할 수 있는데, 2022 회계연도에만 지출액이 1억 6900만 달러에 달했으며, 이 중 직원 급여 및 복리후생 비용이 지출의 60%를 차지했다. 이 자금은 주로 기술팀과 커뮤니티 담당 직원의 급여 및 복리후생에 사용되며, 서버 유지보수, 소프트웨어 업데이트, 데이터 보안 등의 작업 비용을 포함한다.
전 세계 최대의 온라인 백과사전으로서 위키백과는 방대한 데이터와 트래픽을 처리해야 하며, 서버와 데이터센터 등의 기술 자원 유지 및 업그레이드만으로도 막대한 비용이 든다. 2024년 기준, 위키백과는 미국, 네덜란드, 프랑스, 싱가포르에 걸쳐 전 세계적으로 6개의 데이터센터를 운영하고 있다. 이를 통해 위키백과와 기타 위키미디어 프로젝트의 안정적인 운영을 보장한다.
또한 위키백과는 전 세계 자원봉사자 커뮤니티의 지지 없이는 존재할 수 없다. 재단은 전 세계 각지에서 커뮤니티 건설을 촉진하기 위한 다양한 상과 보조금 활동을 제공하고 있으며, 이 부분의 지출은 약 14%를 차지한다. 예를 들어 재단은 일부 지역에서 '편집 마라톤(Edit-a-thon)' 행사를 조직하여 자원봉사자들이 특정 주제에 집중적으로 편집하도록 장려하고, 콘텐츠의 폭과 깊이를 확장한다. 대표적인 사례로 프랑스 중심으로 개최된 '패션 편집 마라톤(Fashion Edit-a-thons)'과 2020년 기후 주제에 집중한 '위키4클라임트(Wiki4Climate)' 행사가 있다.
또한 위키재단은 법적 자문, 외부 기술 지원, 회계 감사 등 전문 서비스에 막대한 자원을 투자하여 위키백과가 전 세계에서 법규를 준수하고 안정적으로 운영될 수 있도록 보장한다.
또한 재단의 관리비는 사무실 임대료 및 일상 관리비를 포함하여 내부 운영을 유지하고, 정기적으로 기술 세미나와 국제 편집 회의를 개최하여 전 세계 자원봉사자 커뮤니티의 협력과 교류를 촉진하는 데에도 자금이 필요하다.
이 두 항목을 합산하면 총 지출의 15%를 차지한다. 또한 위키미디어 재단은 사회에서 기부 모금 활동을 위해 광고 및 결제 채널에 지출한 비용이 총 지출의 4%를 차지한다.
위키백과의 도전: 기부 사기, 부패, 정치적 올바름
모든 공공재의 지속 가능한 발전은 간과할 수 없는 문제다. 부정할 수 없는 사실은, 위키백과는 과거 이 분야에서 훌륭한 성과를 거두었지만, 여전히 잠재적 위험과 도전에 직면해 있다는 점이다. 우선 위키백과의 운영 자금은 주로 사용자 기부에 의존하고 있는데, 이러한 모델이 플랫폼 발전을 유지시켜 왔지만, 자율성이 없는 경제적 출처는 여전히 매우 불안정하며, 대규모 언어 모델의 충격 속에서 사용자의 기부 의지가 쉽게 영향을 받을 수 있다.
둘째, 비영리 단체로서 재단이 유료 API와 같은 전형적인 상업적 수단을 통해 수입을 늘리려 할 경우, 외부로부터 플랫폼의 성격과 중립성에 대한 논란이 일어날 수 있다. 이처럼 위키백과는 수입원과 중립성 측면에서 불안정성을 안고 있으며, 이와 관련하여 언급하지 않을 수 없는 문제가 있다.
말하자면 '큰 나무는 바람을 많이 맞는다'. 위키백과는 기부금만으로도 엄청난 자금을 확보하고 있기 때문에 외부의 불만이 많으며, 자금의 사용처에 대한 논란도 상당하다. '과잉 모금', '기부 사기'와 같은 소문은 끊이지 않는다. 한편으로는 위키백과의 모금 문구가 때때로 자금 수요의 절박함을 과장하며, 마치 위키백과가 '곧 문을 닫을 것 같다'는 인상을 주어 사용자들이 플랫폼의 재정 상태를 오해하게 만든다.
다른 한편으로는 일부 내부 관계자들이 구체적인 데이터를 제공하며, 위키백과의 운영에는 그렇게 많은 자금이 필요하지 않으며, '공금 사금화'의 가능성이 크다고 주장한다.
위키 커뮤니티 신문의 전 공동 편집장 콜베(Kolbe)는 자신이 위키 내부 운영 상황에 매우 잘 알고 있다고 말하며, 위키재단이 2016년에 발표한 기부 기금 계획은 10년 내 1억 달러 모금을 목표로 했지만, 최근 모금 활동과 광고 밀도가 눈에 띄게 증가하면서 최소 5년 이상 앞당겨 수배 이상의 모금 규모를 달성할 수 있다고 지적했다. 반면 위키백과의 정상적인 운영은 매년 실제로 1000만 달러만으로도 충분하다고 했다.
과거 브라질의 한 편집자 필리페 다 폰세카(Felipe da Fonseca)는 "남의 노동 성과를 이용해 돈을 요구하는 이 거지 같은 자세는 너무 추악하며, 비윤리적이다"라고 말하기도 했다.
위키백과의 창시자 지미 월리스도 끊임없이 커뮤니티로부터 비난을 받아왔다. 많은 사람들은 위키미디어 재단의 비용 대비 효과가 참담하다고 생각하며, 재단이 수년간 수백만 달러를 소프트웨어 개발에 쏟아부었지만 실제로는 아무런 유의미한 성과를 내지 못했다고 비판한다. 월리스는 2014년 자신이 무한한 논쟁에 지쳤다고 인정하며, 충분한 커뮤니티 협의 없이 무의미한 소프트웨어 개발에 자금을 낭비하고, 오류를 보완하기 위한 점진적 확장을 하지 않았다는 비난을 받았다고 밝혔다.
2017년 2월, The Signpost는 '위키백과는 암에 걸렸다'는 제목의 칼럼을 게재하며, 위키미디어 재단의 연간 지출이 계속해서 증가하고 있지만 상응하는 성과를 내지 못하고 있다고 비판했다.
머스크 또한 위키백과의 강력한 비판자 중 한 명이다. 2023년 머스크가 트위터를 'X'로 개명하면서 많은 논의가 일어났는데, 당시 머스크는 "위키백과가 이름을 'Wikipedia'에서 'Dickipedia'로 1년간 바꾼다면, 위키재단에 10억 달러를 기부하겠다"며 자신의 기부 요청과 과잉 모금 논란에 대한 불만을 조롱했다. 이후 머스크는 "위키백과는 잘못되고 있다", "위키백과는 객관성을 잃고 있다" 등의 발언을 계속해서 했으며, 여기서는 모두 열거하지 않겠다.
머스크의 발언에는 정치적 요소가 일부 포함되어 있을 수 있다(위키백과의 많은 항목들이 도널드 트럼프를 명백히 반대하는 경향이 있음). 우리는 이에 대한 논의는 생략하지만, 이는 많은 유명 인사들이 위키백과에 대해 부정적인 태도를 가지고 있다는 것을 대변한다고 볼 수 있다.
이러한 소문에 대해 위키재단 측은 모금된 자금은 일상 운영 외에도 광고 없이 무료로 이용 가능하고 상업적 이익의 영향을 받지 않는 전제 하에, 잠재적 위기를 대비할 수 있는 충분한 준비금을 확보하기 위한 것이라며, 이러한 자금 관리 전략이 오류에 대한 회복력을 강화하고, 위키백과가 비영리 공공재로서 독립성과 안정성을 유지하는 데 도움이 된다고 설명한다.
위에서 언급한 문제 외에도 위키백과의 발전에는 여러 가지 문제가 있다.
첫째, 개방형 편집 플랫폼으로서 위키백과의 콘텐츠는 전 세계 자원봉사자들의 기여와 유지에 의존한다. 이러한 모델은 광범위한 참여를 장려하지만, 오도, 부정확, 심지어 악의적인 편집 상황도 초래한다. 비록 플랫폼이 엄격한 편집 규칙과 검토 메커니즘을 갖고 있지만, AI 시대에 콘텐츠의 신뢰성과 중립성을 어떻게 보장하고, 오류를 신속히 수정할 것인가?는 발전 과정에서 간과할 수 없는 도전이다.
또한 일부 제3자 데이터를 통해 알 수 있듯이, 위키백과의 사용자 수는 매년 증가하고 있지만, 최근 플랫폼의 활동적인 편집자 수는 명백히 감소하고 있다. 이 현상의 원인은 크게 두 가지다:
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위키백과의 검토 메커니즘이 점점 더 엄격해져 신규 편집자의 참여 의욕이 꺾인다.
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관리자의 권한이 점점 더 커지면서 일부 편집자의 계정이나 IP 주소를 차단할 수 있게 되었고, 권한 남용 사례도 있다.
또한 경영진 내부도 결코 단단하지 않으며, 특히 위키백과 커뮤니티와 위키재단 사이에는 많은 분쟁이 존재하며, 공개적으로 표출되기도 하고, 심지어 경영진의 부패와 권한 남용 문제까지 연결되기도 한다.
2014년 위키미디어 재단은 독일어판 위키백과에 멀티미디어 콘텐츠를 볼 수 있는 새 소프트웨어 설치를 시도했지만, 독일어판 위키백과의 편집자들이 인터페이스 업데이트를 거부하면서 양측은 대치 상태에 빠졌다. 결국 위키재단은 강제로 새 소프트웨어를 설치하고 고위 권한을 설정하여 편집자가 이전 버전으로 되돌리는 것을 막았다.
2021년 9월 13일, 위키미디어 재단은 중국어판 위키백과에 대한 조치를 취해 7명의 사용자 계정을 차단하고 12명의 관리자 권한을 박탈했다. 이 중 3명의 사용자는 중국어 위키백과에서 활동량이 상위 10위 안에 들었다. 이후 위키재단이 이 사건에 대해 체계적이고 상세한 증거나 설명을 내놓지 않으면서, 중국 본토 위키 커뮤니티와 중국 언론은 이 조치가 커뮤니티의 자율권을 과도하게 침해하고, 서방에 적대적인 이데올로기를 가진 사용자를 탄압한 것으로 의심되며, 절차적 정의에도 어긋난다고 판단했다.
또한 자원 배분과 관련된 문제들, 예를 들어 다양한 언어 버전 간의 자금 배분, 소프트웨어 개발 및 인프라 유지비용, 지역별 투자 등에서 위키백과 커뮤니티와 재단은 지속적으로 주도권을 두고 다투고 있다.
위키백과는 공공재로서 신뢰를 바탕으로 기부를 받아 지속 운영되며, 이 신뢰는 콘텐츠의 권위성과 포괄성, 그리고 커뮤니티와 재단 사이의 탈중앙화된 권력 분배에 의해 유지된다. 그런데 위에서 언급한 공개된 내부 갈등은 신뢰를 훼손시키며, 거기에 AI와 같은 대규모 언어 모델의 충격까지 더해져 위키백과의 항목 질과 사용자 규모가 돌이킬 수 없는 하락을 겪을 수 있고, 이는 다시 신뢰도를 더욱 떨어뜨릴 수 있다.
동시에 위키백과는 자원봉사자의 다양성 부족 문제에도 직면해 있다. 예를 들어 여성, 소수민족, 비영어권 지역 문화에 관한 내용이 자주 소외된다. 더 많은 자원봉사자를 유치하고 다양한 배경과 지역 출신의 사람들이 참여하도록 장려하는 것은 플랫폼 미래 발전의 또 다른 핵심 과제다.
결론
위키백과의 성공은 단지 지식 공유 플랫폼으로서의 뛰어난 성취뿐만 아니라, 공공재의 지속 가능한 발전에 대한 소중한 통찰을 제공했다는 점에서 의미가 크다. 전 세계 최대의 개방형 백과사전으로서 위키백과는 상업적 수익 모델을 채택하지 않고 콘텐츠 중립성을 최대한 유지하며 인터넷 시대의 도전을 성공적으로 극복했다. 이는 다른 공공재 관리에 깊은 교훈을 제공한다.
위키백과의 역사가 보여주는 것은 안정적인 재정적 출처, 효율적인 자금 활용, 투명한 재무 관리, 깊이 있는 커뮤니티 참여를 통해서만 공공재가 장기적으로 안정적으로 발전할 수 있다는 점이다. 동시에 우리는 위키백과의 운영이 재정, 조직, 여론 어느 측면에서도 완벽하지 않으며 상당한 문제가 있음을 직시해야 한다. 전자의 오류는 후자의 교훈이 되며, 이러한 문제들은 다른 공공재 구축자들에게 강력한 경고가 된다.
앞으로 공공재의 지속 가능한 발전은 더 복잡한 환경 변화에 직면하게 될 것이다. 분열된 개인 미디어의 충격으로 인한 사용자 주의력 분산과 운영 비용 급증, 전 세계적 법규 조정, 사용자 수요의 끊임없는 변화 등이 그것이다. 이는 공공재가 단지 사용자의 지속적인 참여를 끌어내는 것뿐만 아니라, 더 많은 수입원을 탐색하여 안정적인 지속 가능한 발전 길을 열어가야 함을 의미한다.
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