메타, 예측 시장에 진출하며 메타버스의 실패 사례를 피할 수 있을까?
글쓴이: Gino Matos
번역: Luffy, Foresight News
요약
- 《뉴욕 타임스》 보도에 따르면 메타(Meta)는 내부 코드명 ‘아레나(Arena)’의 포인트 기반 예측 애플리케이션 개발을 위해 소규모 팀을 구성했다. 사용자는 이 플랫폼을 통해 정치, 스포츠, 글로벌 이슈 등 다양한 사건의 결과를 예측하고 베팅할 수 있다.
- 예측 시장은 이미 실질적인 수요를 입증했으며, 메타는 일일 활성 사용자(DAU) 35.6억 명을 보유하고 있어, 현재 소수만 이용하는 이 분야를 대중 시장으로 확장시킬 잠재력을 지니고 있다.
- 그러나 메타의 신뢰 위기와 선거 및 허위 정보 검토 관련 논란 때문에, 아레나는 규모 확대 전에 이미 규제 당국의 주요 겨냥 대상이 될 가능성이 높다.
6월 23일자 《뉴욕 타임스》 보도에 따르면, 마크 저커버그가 주도해 특별 팀을 구성하여 예측 시장 애플리케이션 ‘아레나’를 개발 중이다. 사용자는 플랫폼 내 포인트를 활용해 정치 선거, 스포츠 경기, 국제적 주요 사건의 결과를 예측하고 베팅할 수 있다.
메타는 과거 메타버스 전환을 위해 사명을 변경하고, 리얼리티 랩스(Reality Labs) 부문에서 약 900억 달러에 달하는 누적 손실을 기록한 바 있다. 이제 이 기업은 예측 시장이라는 새로운 분야로 방향을 전환하고 있다. 이 분야는 실제 수요가 강하고 사용자 기반이 이미 형성되어 있으나, 규제 환경은 복잡하고 미묘하다. 이번 전환은 메타에게 가장 현명한 전략적 조정이 될 수도 있지만, 과거처럼 막대한 자금을 소비한 실패로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.
메타버스가 남긴 천문학적 비용
2021년 10월, 페이스북(Facebook)은 공식적으로 ‘메타’로 사명을 변경했다. 저커버그는 당시 성명을 통해 회사의 핵심 목표가 ‘메타버스 구축’이라며, 10년 안에 메타버스 사용자가 10억 명에 이를 것이라고 전망했다.
이 비전을 실현하기 위한 부문인 리얼리티 랩스의 적자 규모는 계속해서 확대되고 있다. 2024년에는 177억 달러, 2025년에는 192억 달러의 영업손실을 기록했으며, 누적 손실액은 약 900억 달러에 육박하고 있다. 메타는 투자자들에게 2026년에도 이 부문의 손실 규모가 2025년과 유사할 것이라고 밝혔다.
자사의 주력 소셜 VR 플랫폼 ‘호라이즌 월드스(Horizon Worlds)’는 2022년 월간 활성 사용자(MAU)가 20만 명 아래로 떨어졌는데, 이는 초기 목표였던 50만 명을 크게 하회하는 수치였다. 이후 메타는 기대치를 다시 낮추었으며, 2026년까지 VR 버전 운영을 단계적으로 종료할 계획이다.
왜 예측 시장은 완전히 다른 분야인가?
2026년 기준, 칼시(Kalshi)와 폴리마켓(Polymarket) 등 주요 예측 시장 플랫폼 두 곳의 월간 거래액 총합은 약 240억 달러에 달한다. 업계 전문 기관은 올해 전체 예측 시장 거래 규모가 1300억 달러를 돌파할 것으로 전망하고 있다.
로빈후드(Robinhood)는 2025년에 예측 시장 전용 섹션을 출시했고, 인터랙티브 브로커스(Interactive Brokers) 역시 이벤트 계약을 자체 거래 플랫폼에 통합했다. 심지어 골든 글로브 시상식(Golden Globe Awards)에서도 예측 시장 기반의 관객 참여 요소를 도입했다. 버른스타인(Bernstein)이 지난 4월 발표한 리서치 보고서에 따르면, 2030년까지 이 분야의 연간 거래 규모는 1조 달러에 도달할 전망이다.
메타는 늘 인기 있는 제품을 빠르게 모방하고, 막대한 트래픽을 기반으로 시장에서 후발 주자로서의 우위를 점해왔다. 스냅챗(Snapchat)이 ‘스토리(Stories)’ 기능을 선보인 후, 인스타그램(Instagram)도 동일한 기능을 도입했고, 트위터(Twitter)가 10년 이상 소셜 텍스트·이미지 분야를 주도하자 메타는 ‘스레즈(Threads)’를 출시했다. 틱톡(TikTok)이 짧은 동영상 콘텐츠를 주도하자 메타는 ‘릴스(Reels)’를 론칭했다. 4월 기준 메타 산하 모든 제품의 일일 활성 사용자 수는 35.6억 명에 달하며, 이는 기존 모든 예측 시장 플랫폼의 트래픽을 압도하는 규모다.
아레나는 포인트 제도를 채택함으로써 메타의 일관된 전략을 이어간다. 즉, 사용자의 기존 행동 패턴과 니즈를 파악해 이를 자사의 광범위한 트래픽 생태계에 통합하고, 제품의 창의성 부족을 엄청난 노출량으로 보완하는 방식이다.
예측 시장을 구축하기 위해 필요한 것은 소프트웨어, 정보 피드, 계정 시스템, 콘텐츠 심사 및 규제 준수 시스템뿐이며, 일부 경우 라이선스를 보유한 협력 기관과 연동도 가능하다. 반면 메타버스는 맞춤형 하드웨어, 몰입형 콘텐츠, 가상 아바타, 전용 실행 환경 등이 필요할 뿐 아니라, 수년에 걸친 사용자 습관 형성 작업도 필수적이다. 리얼리티 랩스의 천문학적 손실은, 완전히 새로운 분야를 무에서 창출하는 데 드는 비용이 얼마나 막대한지를 여실히 증명한다.
메타버스와 예측 시장 아레나의 핵심 차원 비교
아레나는 메타가 처음 시도하는 예측 시장이 아니다 — 이전 제품은 이미 폐쇄됨
메타는 2020년 초 코로나19 팬데믹 초기에 이미 포인트 기반 대중 예측 애플리케이션 ‘포캐스트(Forecast)’를 출시했으나, 2022년에 서비스를 종료했다. 당시 폴리마켓은 아직 2024년 미국 대통령 선거를 계기로 급부상하지 않았고, 칼시 역시 연방 상품선물거래위원회(CFTC)와의 선거 관련 계약 소송에서 승소하지 못한 상태였으며, 업계 전체 연간 거래액도 500억 달러를 넘지 못했다.
메타가 진입하려는 이 분야는 이미 다수의 규제 처벌 사례가 존재한다:
- 2022년 CFTC는 폴리마켓이 등록되지 않은 상태에서 장외 이벤트 파생상품 거래를 운영했다고 판단, 140만 달러의 벌금을 부과했다;
- 칼시는 선거 계약 운영 자격을 확보하기 위해 수년간 연방 법원 소송을 진행했으며, 2024년 9월 지역 법원에서 유리한 판결을 받았고, 2025년 5월 CFTC는 항소를 포기했다. 이로써 선거 관련 이벤트 계약의 합법적 운영 공간이 열렸지만, 정치적 거래 및 시장 공정성에 대한 논란은 여전히 해결되지 않았다;
- 2026년 4월, CFTC는 예측 시장 분야 최초의 내부자 거래 소송을 제기했다. 한 미군 현직 장교가 베네수엘라 관련 작전의 기밀 정보를 활용해 폴리마켓에서 거래하고 이득을 취했다는 혐의다.
메타의 과거 금융 상품 전략은 이미 규제 당국으로 하여금 이 기업의 금융 분야 진출 의도에 대해 극도로 경계하게 만들었다. 페이스북이 주도했던 디엠(Diem, 이전 리브라(Libra)) 디지털 안정화폐 프로젝트는 2022년, 메타가 수십억 명의 사용자 결제 네트워크를 장악함으로써 금융 및 사회적 권력이 과도하게 집중될 것이라는 규제 당국의 판단에 따라 결국 실버게이트 은행(Silvergate Bank)에 저가 매각되었다. 당시 리브라 청문회에서 메타가 보유한 소셜 정체성, 정치 콘텐츠, 금융 인센티브, 시장 데이터라는 4가지 요소의 결합은 규제 당국의 강력한 반발을 불러일으켰다.
따라서 초기 단계에서 엄격한 금융 규제를 피하기 위해 메타는 포인트 기반 예측 게임 형태로 아레나를 시작하기로 결정했다.
엄청난 트래픽이 가져올 수 있는 이점은 무엇인가?
아레나의 초기 버전으로 가장 현실적인 형태는 소셜 규모를 기반으로 한 대중 예측 기능을 제공하는 것이다. 예를 들어, 인스타그램 크리에이터가 시상식 결과 예측 시장을 개설하고, 페이스북 그룹이 스포츠 배당률을 둘러싸고 논의하며, 왓츠앱(WhatsApp) 커뮤니티가 집단 예측 의견을 공유하고, 메타 AI가 전 세계 주요 예측을 종합하는 방식이다.
이 버전은 과거 규제 처벌을 유발했던 현금 기반 이벤트 계약을 포함하지 않으며, 단순히 35.6억 명의 일일 활성 사용자 기반 소셜 그래프만 활용한다.
그러나 예측 시장의 핵심 원리는 실제 자금을 걸고 베팅함으로써 예측 행위를 제약하고 공정한 가격을 형성하는 데 있다. 포인트 기반 인터랙션으로 대체되면, 제품은 예측의 정확성보다는 전파력과 사용자 체류 시간을 우선 추구하게 된다.
메타가 정치 콘텐츠 처리 및 허위 정보 차단에서 보여준 부진한 실적은, 언론과 규제 당국이 아레나에서 발생하는 모든 논란을 철저히 감시하는 시각으로 바라보게 만든다.
메타의 트래픽 우위는 충분히 이 분야의 규모를 확장시킬 수 있다. 스토리즈와 릴스의 성공 공식은 동일하다. 즉, 사용자의 기존 선호도를 파악하고, 수십 억 명 규모의 플랫폼을 통해 이를 확산시키는 것이다. 만약 아레나가 경량화된 소셜 예측 기능을 구축해 금융 거래 장벽을 낮추고, 페이스북 일반 사용자들이 쉽게 예측 시장에 접근할 수 있도록 한다면, 칼시 등 기존 전문 거래 플랫폼은 여전히 고도화된 역할을 유지하면서 전체 시장 규모가 확대되는 긍정적 효과를 얻을 수 있다.
암호화폐 원주민 및 금융 인식을 갖춘 사용자들이 수천억 달러 규모의 예측 시장 분야를 이끌어 왔다. 반면 메타의 35.6억 명 일일 활성 사용자는 업계가 지금까지 접해보지 못한, 엄청난 규모의 일반 사용자층이다. 이것이 바로 메타의 이번 진입이 가지는 가장 큰 기회다.
그러나 메타의 진입 소식이 알려지기 두 달 전, CFTC는 예측 시장 분야 최초의 내부자 거래 소송을 제기하며 업계에 대한 규제 감독을 더욱 강화하고 있었다. 메타의 플랫폼은 선거, 스포츠 경기, 유명 인사 관련 예측 시장을 포괄하므로, 규제 당국의 개입이 매우 쉬운 구조다. 여기에 메타가 과거 민감한 정치 콘텐츠를 처리한 부정적 기록까지 더해지면, 메타의 진입은 신뢰도 부족이라는 천연적 약점을 안고 시작하게 되며, 오히려 방대한 트래픽이 각종 부정적 논란을 확대시킬 위험이 있다.
아레나의 네 가지 미래 전망
메타는 과거 여러 금융 관련 제품을 출시했으나, 모두 규제 당국이 신뢰 문제를 해결할 수 없다고 판단해 결국 실패로 돌아갔다.
아레나는 예측 시장 분야가 이미 성숙했고 기존 사용자층도 확고하다는 점에서 천연적 강점을 지닌다. 그러나 이 플랫폼을 운영하는 메타는 리브라 프로젝트의 좌절 당시와 동일한 부정적 평판을 짊어지고 있다. 선거나 자금 거래가 개입되면, ‘신뢰’는 메타가 오랜 기간에 걸쳐 적극적으로 구축해야 할 핵심 자산이며, 단순한 트래픽 규모만으로는 공신력의 부재를 메울 수 없다.
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