포브스, 블록스트림 창립자 인터뷰: 나카모토 사토시 최초의 협력자가 밝히는 비트코인의 미래
글: 스티븐 얼리히, 포브스
번역: 루피, Foresight News
블록스트림(Blockstream)의 공동 설립자이자 최고경영자(CEO)인 애덤 백(Adam Back) 박사는 영국 출신의 암호학자이자 컴퓨터 과학자로, 1997년에 해시캐시(hashcash)를 발명한 것으로 유명하며 이는 이후 비트코인 작업증명(PoW) 시스템의 기반이 되었다.
블록스트림 CEO로서 백은 비트코인 금융의 미래를 형성하는 인프라 및 확장 솔루션 개발에서 핵심적인 역할을 하고 있다. 블록스트림의 주요 혁신으로는 거래 속도가 빠르고 프라이버시가 강화된 비트코인 최초의 사이드체인인 리퀴드 네트워크(Liquid Network)가 있으며, 이를 통해 안정화폐(stablecoin)와 현실세계 자산(RWA) 토큰화 등 디지털 자산의 원활한 발행이 가능하다. 백은 익명의 비트코인 창시자 사토시 나카모토(Satoshi Nakamoto)가 2008년 획기적인 백서를 발표하기 전부터 그와 소통했던 인물로 암호화폐 커뮤니티 내에서 잘 알려져 있다.
이번 인터뷰에서 우리는 백의 초기 비트코인 활동에 대해 간략히 다뤘으며, 대부분 그가 블록스트림에서 수행한 업무와 관련이 있다. 블록스트림은 최근 2억 1천만 달러 규모의 전환사채 발행을 완료했으며, 이는 비트코인 기반의 추가 기능 개발을 위한 것이다.
포브스: 처음에 어떻게 사토시 나카모토와 협업하게 되셨나요?
애덤 백: 저는 비트코인이 공개되기 전 사토시로부터 이메일을 받은 첫 번째 사람이었습니다. 당시 대화는 구체적이진 않았습니다. 그는 이미 비트코인 소프트웨어를 개발했고, 다음 단계로 작동 방식을 설명하는 백서를 작성하고 있었습니다. 그는 제 해시캐시 논문을 인용하는 올바른 방법을 물어봤습니다. 이후 그는 백서를 게시했다고 알려주며, 제가 비트코인 소스코드를 다운로드해 볼 의향이 있는지를 물었고, 이는 약 2009년 1월경의 일이었습니다.
포브스: 지금 현재 사토시 나카모토가 누구인지 밝혀내는 것이 중요하다고 생각하십니까?
백: 저는 이제 그것이 점점 덜 중요해지고 있다고 생각합니다. 비트코인은 이미 오랜 시간 존재해왔고, 탈중앙화된 산물입니다. 저는 비트코인이 일종의 발견이라고 봅니다. 왜냐하면 중앙화된 CEO나 창립자가 없기 때문이며, 다른 일부 프로젝트들과는 다릅니다. 인간은 실물 금이 좋은 화폐라는 것을 발견했고, 이제 우리는 더 나은 화폐인 디지털 골드를 발견했습니다. 우리는 블록 크기 전쟁과 같은 많은 격변기를 겪었지만, 결국 시장이 승리했습니다. 따라서 사토시가 돌아온다 하더라도 큰 의미는 없습니다. 잘 생각해보면, 이는 오히려 긍정적인 결과입니다. 시장은 전자현금에 대한 사용자의 열망을 반영하는 것이니까요.
포브스: 블록스트림에 대해 이야기해 보겠습니다. 현재 비트코인의 가장 큰 용도는 가치 저장 수단입니다. 그런데 이를 광범위한 결제 시스템으로 만들겠다는 목표와 어떻게 조율하시나요?
백: 우리는 두 가지 방향으로 접근하고 있습니다. 우리는 라이트닝 네트워크(Lightning)의 주요 구현체 중 하나를 보유하고 있으며, 이는 확장성과 소매 결제에 초점을 맞추고 있습니다. 그리고 리퀴드(Liquid)는 신뢰 없이 거래 가능한 트레이딩, 스마트 계약, 자산, 스테이블코인, 증권 등에 더 집중하고 있습니다. 저는 컴퓨터 과학 배경을 가지고 있지만, 90년대 중반에는 상당히 열정적인 당일 거래자이자 투자자였으며, 블록체인 기술이 거래 인프라를 어떻게 개선할 수 있을지 궁금했습니다.
Mt. Gox 붕괴와 같은 사건들은 우리가 비관리형(non-custodial) 상태에서도 원자적 거래(atomically trade)를 할 수 있는 기술을 가져야 한다는 교훈을 줬습니다. 실제로 사람들은 모두 자산을 거래소에 맡기게 되고, 이는 타인을 신뢰해야 한다는 의미입니다. 리퀴드는 이러한 문제를 해결하고 있으며, 스테이블코인과 소매 결제에도 활용되고 있습니다. 최근에는 새로운 형태의 지갑이 등장하고 있는데, 바로 '크로스 라이트닝 월렛(cross-lightning wallet)'입니다. 현재 세네 팀이 이를 개발하고 있으며, 외형상 라이트닝 지갑처럼 보이지만 사실은 리퀴드 지갑입니다. 결제를 할 때 리퀴드 비트코인을 라이트닝 네트워크의 비트코인으로, 혹은 그 반대로 신뢰 없이 거래하는 방식입니다.
우리는 리퀴드를 위한 블록 탐색기(block explorer)를 구축했고, 현재 리퀴드 주변에는 생태계가 형성되고 있습니다. 스타트업 사이드스왑(SideSwap)은 신뢰 없는 중앙 주문장부를 제공하여 지정가 주문을 가능하게 합니다. 또한 혁신을 가속화하기 위해 자체 하드웨어 지갑도 제작했습니다. 하드웨어 지갑에서 직접 거래를 승인할 수 있어 매우 혁신적이며 흥미롭습니다. 관리권을 포기하지 않아도 되기 때문입니다.
가치 저장 측면에서 보면, 코로나19 팬데믹 이후 사람들은 인플레이션을 고려하게 되었습니다. 단기적으로 암호화폐는 다소 불안정하게 느껴질 수 있습니다. 하지만 전 세계 노동 인구의 약 50%가 정규 경제 외부에 있으며, 현금으로 임금을 받고 정부 신분증조차 없는 사람들이 많다는 점을 기억해야 합니다. 이들은 글로벌 경제 시스템에 직접 접근할 수 없습니다. 흥미로운 점은 비트코인이 변동성이 크다고 느껴지지만, 일부 신흥시장 통화보다는 변동성이 적다는 것입니다. 그래서 우리는 비트코인의 결제 활용 가능성을 확인하고 있습니다. 물론 서방의 일부 회색시장에서도 비트코인이 사용되는데, 해당 산업은 합법일 수 있으나 은행이 지원하지 않는 경우입니다. 예를 들어 특정 주나 국가에서의 마리화나 판매 등이 그러한 예입니다. 비트코인은 분명히 이런 용도도 가지고 있습니다.
포브스: 라이트닝과 리퀴드 플랫폼의 사용률이 증가하고 있다는 것은 알고 있습니다. 그러나 비트코인 전체 거래량 대비 비중은 여전히 낮은 편입니다. 이에 대해 어떻게 평가하시고, 이러한 네트워크의 채택을 가속화하기 위해 어떤 조치를 취할 수 있을까요? 또한, 당신이 언급한 신흥시장과 동일한 지역에서 스테이블코인에 대한 관심도 높아지고 있습니다. 인플레이션 리스크를 줄이려는 시도에서 비트코인과 스테이블코인의 장단점은 무엇이라고 보십니까?
백: 어떤 면에서 스테이블코인은 매우 편리하지만, 비트코인은 다소 불안정한 편이며, 이는 빠른 채택 과정에서 발생하는 부작용입니다. 저축이 많지 않고 매주 소매 결제를 해야 하는 사람들에게는 다소 부담이 될 수 있습니다. 스테이블코인은 매우 인기가 있으며, 리퀴드 위에도 여러 스테이블코인이 존재합니다. 주로 USDT가 있고, 새로 진입한 발행사들이 멕시코 페소, 유로, 엔화 연동 스테이블코인을 출시하고 있습니다. 엔화 스테이블코인은 다소 특별한데, 오직 비트코인과의 OTC(장외거래)에만 국한됩니다. 지금까지 시가총액은 크지 않으며 약 3500만 달러 정도입니다. 하지만 이런 유형의 지갑은 아직 초기 단계입니다. 우리는 대규모 채택이 가능한 프로젝트를 진행 중이며, 소매 결제 활용도를 높일 계획입니다.
리퀴드에서는 다른 형태의 채권 발행도 이루어지고 있습니다. 그 중 하나는 미피엘(Mifiel)이 발행한 15억 달러 규모의 약속어음(note)입니다. 여러 미국 대형 상장기업이 이 약속어음을 자금 조달했습니다. 이후 이 자금은 멕시코 소기업 대출로 이어졌습니다. 수백 건의 대출이 이루어졌으며, 각 기업이나 개인의 대출 금액은 약 2만 5천 달러에서 10만 달러 수준이었습니다. 이 모든 활동은 과거에는 종이 문서로 기록되어 오류가 쉽게 발생했습니다. 새로운 자금 조달 방식을 통해 리퀴드를 활용해 채무 도구를 추적하고 있으며, 이러한 도구는 재판매가 가능합니다. 대출기관이 대출을 실행하면 DocuSign을 받고, 차입자와 연결되면 또 다른 DocuSign을 받으며, 발행사는 양도 가능한 대출 증명서를 받아 이를 다른 대출기관에 재판매할 수 있습니다.
포브스: 이제 최근의 펀딩 상황에 대해 이야기해 보겠습니다. 비트코인 중심 기업이 투자자들로부터 자금을 모으는 것과 토큰 발행을 통해 자금을 조달하는 기업 간의 차이점은 무엇이라고 보십니까?
백: 저는 시장이 변화하고 있다고 봅니다. 트래멜 벤처 파트너스(Trammell Venture Partners)라는 벤처 캐피탈사는 암호화 시장 투자 및 다른 블록체인과 관련된 비트코인 자금 배분에 관한 연례 보고서를 발표했습니다. 과거 VC들은 토큰화 현상 때문에 다른 네트워크에 크게 치우쳐 있었고, 시장 수요에 부합하는 성공적인 제품을 만들어낼 필요 없이 유동성만 있으면 토큰을 팔 수 있었습니다. 하지만 작년부터 이러한 상황이 다소 바뀌었습니다.
또한 알트코인 시장은 포화 상태라고 생각합니다. 과거에는 2만 종류의 알트코인이 있었지만, 지금은 메모코인(memecoin)까지 포함하면 300만 종 이상입니다. 제가 보는 또 다른 현상은 사람들이 비트코인 레이어2(Layer 2)에 관심을 갖기 시작했다는 점입니다. 우리는 이 분야에서 역사가 가장 오래되고 규모가 가장 큰 회사입니다. 또한 소비자를 위한 하드웨어 및 소프트웨어 지갑을 제공하면서 동시에 프라이버시 기술 등의 연구개발도 수행하고 있습니다.
저희에게는 이제 이 사업을 확장할 적절한 시기입니다. 리퀴드를 통해 증권을 적절한 허가 방식으로 처리하는 방법도 마련돼 있습니다. 이를 실천하는 회사가 몇몇 있는데, 그 중 하나는 룩셈부르크에 본사를 둔 증권화 펀드 관리회사인 스톡커(Stockr)입니다. 우리는 2021년에도 비슷한 일을 했습니다. 하나는 비트코인 채굴 채권이었습니다. 당시 우리는 광산을 운영했고, 페이디얼(Fidelity)과 같은 대형 기업들의 채굴 장비를 호스팅했으며, 개인 투자자들의 관심도 크게 받았습니다. 리퀴드 위에는 지금 MicroStrategy(MSTR) 주식까지 존재합니다. 이를 거래할 수 있으며, 인터랙티브 브로커스(Interactive Brokers)에서 거래하는 것과 비교해 흥미로운 장점이 있습니다. 예를 들어 24시간 내내 거래가 가능하다는 점입니다.
우리 펀딩의 또 다른 독특한 점은 주요 투자자가 지불한 자금 상당 부분이 실제 비트코인으로 지급되었으며, 우리는 이를 보유할 것이라는 점입니다. 2021년 시드 펀딩 때도 그렇게 했으며, 당시 2100만 달러를 조달했습니다. 어느 정도로 보면 우리는 가장 초기의 마이크로스트레티지(MicroStrategy)였습니다. 우리 재무제표에 비트코인이 포함됐기 때문입니다. 물론 지금은 많은 비트코인 스타트업들도 비슷한 행보를 하고 있지만, 우리는 2014년부터 지속적으로 그렇게 해온 회사이며, 대부분의 기업보다 오래된 존재입니다.
포브스: 비트코인 또는 블록스트림이 직면한 가장 큰 위험 요소는 무엇입니까?
백: 저는 비트코인이 가졌던 초기의 많은 위험이 사라졌다고 생각합니다. 초기에는 주요 국가나 유럽, 중국, 미국 같은 경제권이 비트코인을 금지할지 여부가 불확실했고, 이는 상당한 규제 리스크를 유발했습니다. 그러나 지금은 비트코인이 충분히 부트스트랩된 상태라고 봅니다. ETF는 이러한 상품을 출시하는 금융기관들이 시장을 유지하고 확장하려는 관심을 갖고 있음을 의미합니다. 따라서 은행이나 금융기관 로비그룹 역시 이를 지지할 가능성이 큽니다. 또한 초기 단계에서 비트코인이나 관련 상품 및 도구를 매입한 주권자산운용펀드(SWF)나 국가와 같은 동맹도 존재합니다. 따라서 많은 리스크가 감소했습니다. 또한 기술적 리스크도 많이 줄어들었습니다. 물론 블록체인 확장은 여전히 도전 과제이며, 이를 어떻게 해결할지는 여전히 혁신과 개선의 여지가 있습니다. 판매 시점(POS) 및 개인 간 결제에서 라이트닝 네트워크는 매우 신뢰할 수 있지만, 여전히 개선할 부분이 있습니다.
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