CGV 설립자 스티브: "잃어버린 30년"을 교훈 삼아, 일본 웹3 산업 발전은 형식만 있고 실속 없는 '유명무실' 상태에 빠지지 않도록 주의해야
글: 시게루
「제 생각에 일본의 Web3 분야 현황은 일본어 성어인 『불상을 만들었으나 혼을 불어넣지 못했다(仏作って魂入れず)』는 표현과 같습니다. 즉, 정책 수립이나 기준 마련 등에서 많은 노력을 기울였지만 실행 단계와 핵심적인 추진 과정에서는 명백한 부족함이 있다는 뜻입니다.」
——일본 암호화폐 펀드 CGV 창업 파트너 스티브
CGV 창업 파트너 스티브가 지적했듯이, 일본은 Web3 기술을 신속히 수용하고 관련 지원 정책을 내놓았음에도 불구하고, 그 깊이 뿌리박힌 보수적 문화와 번거로운 관료제로 인해 혁신의 속도가 비정상적으로 더뎌지고 있다.
이러한 문화는 일본 사회 전반에 자리잡은 안정 추구와 리스크 회피라는 전통적 사고방식에서 비롯된 것이다. 기업과 정부 기관 모두 새로운 기술을 대담하게 도전하기보다는 안정적인 길을 선호한다. 결과적으로 일본은 글로벌 기술 흐름 속에서도 신기술을 빠르게 받아들이지만, 이를 상업적 응용으로 전환할 때에는 종종 발걸음이 느려지고 진전이 더딘 실정이다.
일본의 역사적 교훈: 「신기술 열풍」과 「느린 전환」의 현실적 난국
메이지 유신기: 기술 도입과 현대화의 도전
메이지 유신(1868년)은 일본의 현대화를 위한 중대한 전환점이었다. 일본은 서양의 군사, 산업, 교육 제도 등을 도입함으로써 국가 현대화의 초석을 신속히 마련했다. 그러나 이 과정에서 일본은 막대한 기술 흡수 및 내재화의 어려움에 직면했다. 선진 서양 기술을 배우기는 했지만, 이를 자국의 독자적인 혁신 능력으로 전환하는 데는 오랜 시간이 걸렸다. 예를 들어, 일본은 산업화 초기 영국과 독일의 철도 기술을 대규모로 도입했으나, 국내 경험 부족으로 인해 초기 철도 운영 시 고장이 잦았고 유지보수 비용이 매우 높았다. 20세기 초에 이르러서야 비로소 일본은 철도 기술을 장악하고 지역 맞춤형 기술 혁신과 개선을 달성할 수 있었다.
제2차 세계대전 후 기술 도입: 모방에서 자주 혁신으로 가는 우여곡절의 여정
제2차 세계대전 이후 일본은 「경제 기적」을 통해 급속한 성장을 이루었으며, 그 성공 요인 중 하나는 외부 기술의 신속한 도입과 활용에 있었다. 1950년대 일본은 미국으로부터 자동차 및 전자 기술을 도입했고, 짧은 수십 년 만에 해당 분야의 글로벌 리더가 되었다. 하지만 이 과정은 순탄치 않았다. 전후 초기 일본의 대부분 자동차와 전자 제품은 유럽과 미국의 설계를 모방한 것이며, 자체 연구개발 역량은 부족했다. 예컨대 도요타자동차는 전후 초기 거의 완전히 미국 포드와 GM의 생산라인을 모방했으나, 일본 기업들은 이러한 기술을 꾸준히 개선하며 결국 「리안 프로덕션(lean production)」이라는 독자적 혁신을 이뤄내고 글로벌 선도 지위를 확립했다. 전자 산업 측면에서 소니(Sony)는 대표적인 사례다. 소니는 1950년대 초 최초의 트랜지스터 라디오를 출시했는데, 이 기술은 본래 미국 벨연구소에서 개발된 것이었지만, 소니는 제품의 크기와 음질을 개선함으로써 국제 시장에 성공적으로 진출했고, 일본의 독자적 혁신을 상징하는 기업 중 하나가 되었다. 일본 기업들은 지속적인 모방, 개선, 혁신을 통해 기술 추격자에서 선도자로 자리매김했으며, 이 과정은 수십 년에 걸쳐 막대한 자원을 소비해야 했다.
잃어버린 30년: 혁신 부진과 경쟁력의 점진적 상실
1990년대 버블 경제 붕괴는 일본이 일명 「잃어버린 30년」에 접어들었다는 것을 의미한다. 이 기간 동안 일본 경제는 장기 침체에 빠졌고, 혁신 능력과 글로벌 경쟁력이 점차 저하되었다. 통계에 따르면 1990년부터 2020년까지 일본의 GDP 성장률은 계속 낮은 수준을 유지했으며, 동시에 한국, 중국 등 신흥 경제국들은 급속히 부상하여 일본의 많은 첨단 기술 분야에서 앞서 나갔다. 예를 들어, 1995년 일본 반도체 산업의 글로벌 시장 점유율은 50% 이상이었지만, 2020년에는 10% 미만으로 하락했다.
도쿄증권거래소 주가지수 / 미국 S&P 500 지수 배율 역사 데이터 (일본 증시의 글로벌 위상을 측정하는 지표 중 하나). 출처: 다이와 종합연구소(Daiwa Institute of Research)
이러한 상황의 원인은 일본 기업들이 기술 전환 및 상용화 과정에서 지나치게 보수적이며, 신시장과 신기술에 대한 민감한 대응이 부족했기 때문이다. 예를 들어, 파나소닉과 도시바 등의 전자 거대기업은 스마트폰과 신형 반도체 기술의 물결 앞에서 적시에 전략을 조정하지 못했고, 결국 애플과 삼성 등 글로벌 경쟁자들에게 추월당했다. 동시에 일본의 관료제 또한 이러한 혁신 부진을 가중시켰다. 기업이 정부 지원을 신청하거나 승인 및 규제 준수 허가를 받는 데 몇 년이 소요되는 경우가 많아, 많은 혁신 프로젝트가 시장 변화 속도에 뒤처지는 실정이다.
자동차 산업에서도 일본은 20세기 말까지 높은 경쟁력을 유지했지만, 전기차 혁명이 시작되면서 테슬라 같은 신생 기업들이 빠르게 시장을 선점했고, 도요타와 닛산 등의 일본 기업들은 움직임이 더뎠으며 최근에야 비로소 전기차 모델을 점진적으로 출시하고 있다. 통계에 따르면 2020년 일본의 전기차 시장 점유율은 전 세계의 1.1%에 불과해, 중국의 44%, 유럽의 28%에 크게 뒤처진다. 이러한 더딘 전환은 일본 기업이 기술 변화에 직면했을 때 보이는 보수성을 반영하며, 「잃어버린 30년」 동안의 경쟁력 상실을 더욱 가속화했다.
요약하면, 일본은 역사적으로 여러 차례 외부 기술 도입을 통해 신속한 출발을 이뤘지만, 이를 독자적 혁신 역량으로 전환하는 과정에서 문화적, 제도적, 시장적 다중 장벽에 부딪혔다. 이러한 교훈은 현재의 Web3 발전에 깊은 참고 가치를 제공한다. 만약 일본이 보수적 문화와 관료주의의 구속을 신속히 타파하지 못한다면, 또 한 번 기술 혁명의 기회를 놓칠 가능성이 크다.
일본 Web3 현황: 반응은 빠르나 실행은 더딘가?
정책 주도의 신속한 대응과 그 이면의 전략
2023년 일본 정부는 『일본 Web3 백서』를 발표했는데, 이 문서는 블록체인과 디지털 자산 분야의 발전 계획을 상세히 설명하며 정책 유도와 지원을 통해 Web3 기술 발전에 유리한 환경을 조성하겠다는 목표를 제시했다. 2024년에는 벤처캐피탈과 펀드가 암호자산을 보유할 수 있도록 허용하는 법안을 추가로 통과시켰다. 이러한 정책들은 일본이 Web3 기술을 활용해 경제의 디지털 전환을 이루겠다는 전략적 의지를 반영한다.
또한 이러한 정책은 싱가포르, 한국 등 이미 블록체인과 디지털 자산 분야에서 두각을 나타내고 있는 국가들과의 경쟁을 위한 목적도 있다. 일본은 정책을 통해 글로벌 Web3 기업과 기술 인재를 유치해, 신기술 경쟁에서 소외되는 것을 방지하려 하고 있다.
주류 기업들의 참여: 소니(Sony)에서 SBI에 이르기까지의 Web3 전략
많은 일본 대기업들도 Web3 분야에 적극적으로 참여하고 있다. 예를 들어, 소니(Sony)는 블록체인 기술과 NFT에 집중하는 부서를 설립한다고 발표하며, 엔터테인먼트 산업에서의 강력한 영향력을 활용해 디지털 자산을 음악·영화 등 분야와 결합하고 새로운 비즈니스 모델을 탐색하려 한다. 2024년 8월, 싱가포르에 본사를 둔 자회사 Sony Block Solution Labs Pte. Ltd는 이더리움 기반 2층 확장 시스템 Soneium을 공식 출시했다.
Soneium 생태계 초기 Web3 협력사들 (출처: Soneium 공식 홈페이지)
SBI 홀딩스(이전 소프트뱅크 그룹 금융투자 부문)는 일본에서 가장 먼저 암호화폐 분야에 진출한 금융기관 중 하나로, Web3 분야 투자는 블록체인 결제, 디지털 자산 관리 등 다양한 방향으로 확대되고 있다. SBI 홀딩스는 리플(Ripple)과 협력해 블록체인 기반의 국경 간 결제 시스템을 통해 금융 서비스 효율성을 높이고 있으며, 블록체인 전용 펀드를 설립해 스타트업과 프로젝트에 투자함으로써 일본의 블록체인 혁신을 촉진하고 있다.
NTT 그룹은 인프라 측면에서 역량을 집중해 Web3 애플리케이션을 지원하는 고성능 통신 네트워크를 개발할 계획이며, 미래 블록체인 애플리케이션이 충분한 네트워크 대역폭과 안정성을 갖추도록 하겠다고 밝혔다. 또한 2024년 NTT는 여러 Web3 프로젝트와 협력한다고 발표하며, 블록체인 기술을 스마트시티와 사물인터넷(IoT) 솔루션에 적용하는 방안을 공동 탐색하고 있다.
규제 시행의 지연: 복잡한 법률 체계와 규정 준수의 어려움
일본 정부가 Web3 지원 정책을 적극적으로 내놓고 있지만, 복잡한 법규와 규제 체계로 인해 많은 기업이 기술 도입 시 큰 어려움을 겪고 있다. 예를 들어, 『금융상품거래법』과 『지불서비스법』은 암호자산에 대해 매우 엄격한 규제를 요구하며, 기업은 자금세탁방지(AML) 및 고객확인(KYC) 등 여러 규정을 준수해야 한다. 이러한 법규의 복잡성은 기업이 라이선스 취득 및 승인을 받는 데 막대한 자원과 시간을 소모하게 한다.
2024년 데이터에 따르면, 70% 이상의 Web3 기업이 규정 준수 비용이 시장 진입의 주요 장애물 중 하나라고 답했으며, 각 기업의 규정 준수 비용은 평균 총비용의 20% 이상을 차지한다. 특히 자원이 제한된 스타트업에게 이러한 높은 준수 비용은 무거운 부담이 된다.
또한 일본 거래소에 신규 프로젝트를 상장(listing)하는 것도 엄격한 규제 요건에 직면해 있다. 일본 금융청(FSA)은 상장 심사를 매우 엄격히 수행하며, 거래소는 각 상장 프로젝트에 대해 상세한 검토를 진행해야 한다. 한 업계 조사에 따르면 일본 내 암호화폐 거래소에서 신규 프로젝트를 상장하는 데 평균 9~12개월이 소요되며, 동일한 절차가 다른 국가에서는 3~4개월 만에 마무리된다.
혁신 역량 부족: 인재 부족과 국제 경쟁
일본은 Web3 등 신생 분야에서 인재 확보가 명백히 부족하며, 다른 국가와 비교해 격차가 특히 두드러진다. 2023년 링크드인(LinkedIn)이 발표한 글로벌 블록체인 인재 보고서에 따르면, 일본의 블록체인 전문 인재 수는 미국의 1/10 수준에 불과하며, 한국의 1/4에도 미치지 못한다. 고숙련 개발자와 기술 전문가의 부족은 일본 Web3 산업 발전을 제약하는 중요한 병목현상 중 하나다.
이러한 인재 부족의 배경에는 일본 교육제도가 신기술에 대한 관심과 투자가 부족하다는 문제가 있다. 일본 대학들이 전통 공학 분야에서는 강력한 교육 및 연구 역량을 갖추고 있지만, 블록체인, 스마트 컨트랙트 등 신기술 분야의 교육 자원 투자는 제한적이며, 관련 강의 개설도 지연되고 있다. 또한 일본 기업문화의 보수성으로 인해 기업 내부에서 혁신 인재를 양성하는 데 어려움을 겪고 있으며, 많은 젊은이들이 도전과 실패 수용에 대한 용기를 갖지 못하고 있다.
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정책 실행력 제고: 절차 간소화와 부서 간 협력 강화
정책 실행 지연 문제를 해결하기 위해 일본 정부는 정책 실행력을 높이기 위한 구체적인 조치들을 취해야 한다. 우선 승인 절차를 간소화하고 불필요한 관료적 절차를 줄여야 하며, 특히 혁신 기술 규제에 유연한 조정이 필요하다. 예를 들어, 블록체인, 디지털 자산 등 혁신 프로젝트를 위한 Web3 전용 신속 승인 특별 통로를 설치해 기업의 기획에서 실행까지의 시간을 단축할 수 있다. 또한 부서 간 협력도 매우 중요하며, 정부는 Web3 정책 실행을 전담하는 부처 간 협의체를 구성해 서로의 협력을 원활히 하여 정책 시행 시 발생하는 마찰과 지연을 줄여야 한다. 동시에 일본 정부는 싱가포르, 홍콩 등의 성공 사례를 참고해 「규제 샌드박스(regulatory sandbox)」 제도를 도입할 수 있다. 이를 통해 Web3 프로젝트가 통제된 환경에서 시범 운영을 수행하며, 규정 준수 장벽을 낮추고 점진적으로 규제 조치를 개선할 수 있다.
기업의 대담한 혁신 유도: 세제 혜택과 정부 지원
기업이 Web3 분야에서 대담한 혁신을 할 수 있도록 장려하기 위해 일본 정부는 일련의 인센티브 정책을 마련해야 한다. 우선, 세제 혜택을 통해 기업의 연구개발 투자를 늘리도록 유도할 수 있다. 예를 들어, 블록체인 기술 연구개발에 투자하는 기업에 연구개발 비용 세액 공제 혜택을 제공해 기업의 혁신 비용을 낮출 수 있다. 또한 중소형 Web3 기업을 위한 전용 혁신 기금을 설립해 초기 단계의 자금 부족 문제를 해소할 수 있다. 유사한 정부 지원 프로그램은 미국과 한국에서 이미 눈에 띄는 성과를 거두었으며, 정부와 기업의 협력을 통해 다수의 유니콘 기업을 육성하는 데 성공했다.
국제 협력 강화: 적절한 파트너와 협력 모델 선택
국제 협력은 일본이 Web3 분야에서 돌파구를 마련하는 데 필수적이다. 블록체인 기술의 부족을 메우기 위해 일본은 다른 국가 및 기업과의 협력을 적극적으로 모색해야 한다.우선 일본 기업은 블록체인 기술이 선도적인 국가 및 지역의 기업(예: 중국, 미국 등)과 전략적 제휴를 맺어 기술 교류와 프로젝트 협력을 통해 최신 산업 지식과 경험을 획득할 수 있다. 예를 들어 홍콩 규제 기관과 협력해 규제 샌드박스 프로젝트를 공동 추진하거나, 미국의 블록체인 기업과 협력해 가상자산 사용자 보호, 암호화폐 거래 감시 등의 메커니즘 혁신을 탐색할 수 있다.
또한 해외 대학 및 연구기관과의 협력도 매우 중요하다. 일본 대학은 스탠퍼드대학, UC 버클리, 홍콩과학기술대학 등 국제적 명문대학과 함께 블록체인 기술 공동 연구를 수행하며 고급 인재를 양성하고, 국내 Web3 분야의 전문 인재 부족 문제를 해결할 수 있다.
맺음말
Web3 기술은 일본이 「디지털 부흥」을 이룰 가능성을 제공하지만, 과연 역사적으로 반복된 「불상을 만들었으나 혼을 불어넣지 못했다」는 함정을 극복할 수 있을지는 정책 실행의 효율성, 기업의 혁신 의지, 그리고 글로벌 인재 유치력에 달려 있다. 일본이 여전히 보수적 문화와 복잡한 관료제에 갇혀 있다면, Web3 산업은 또 한 번 「잃어버린 30년」 속의 놓쳐진 기회가 될 수 있다.
글로벌 Web3 물결 속에서 일본은 중대한 도전과 기회에 직면해 있다. 오직 보수적 문화와 관료제의 제약에서 진정으로 벗어나 기술 변화의 기회를 잡을 때에야, 디지털 부흥의 길에서 다른 국가에 뒤처지지 않고 장기적인 지속 가능한 발전을 이룰 수 있을 것이다.
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