대통령이 직접 나서 전국이 '코인 투자' 열풍, 비트코인 시티 건설, 화산에서 비트코인이 '분출'되게 하다
글: 하오리하이
편집: 셴즈한
출처: 구커
올해 8월, 한 나라는 전국 8만 명의 공무원을 대상으로 비트코인 교육을 실시하고, 공무원 급여를 비트코인으로 지급하는 방안을 검토하기로 했다.
교육 내용은 비트코인 기초 지식, 법률, 공공 정책 영향 등 총 160시간 분량이다. 일상생활에서의 비트코인 보급을 촉진하고 가속화시키는 것이 목적이다.
이처럼 특이한 뉴스를 접하지 않았다면, 나는 중미의 이 작은 나라 엘살바도르에 대해 알지 못했을 것이다.
「비트코인 시티」홍보 포스터丨엘살바도르 공식 트위터
2021년, 엘살바도르는 세계 최초로 비트코인을 법정통화로 채택한 국가가 되었다. 당시 대통령 나이브 부켈레는 화산 아래에 위치한 손드 해변 근처에 도시를 건설하겠다고 발표하며, 주거지, 상업지구, 식당, 항구 등 현대 도시에 필요한 인프라를 조성할 계획을 밝혔다. 이곳에서는 음식부터 부동산까지 모든 일상 용품을 비트코인으로 구매할 수 있다.
엘살바도르 현지 풍경丨엘살바도르 비트코인 사무소 트위터
당시 언론들은 엘살바도르의 「비트코인 실험」을 두고 "가장 큰 실패이거나 가장 큰 사기일 것"이라고 평가했다.
내 암호화폐 지갑을 열어보면, 내가 2022년 11월에 매입한 이더리움(ETH)은 가격이 125% 상승했다. 하지만 현실 세계에서는 한 번도 비트코인 같은 암호화폐를 실제로 사용해본 적이 없다.
업계 관계자들이 말하길, 비트코인의 가치는 '합의(Consensus)'에 의해 뒷받침된다고 한다.所谓 '합의'란 무엇인가? 바로 어떤 집단이 그것이 미래라고 굳게 믿는다는 의미이며, 이것이야말로 가치 창출의 기반이 된다.
예를 들어 거리에서 비트코인으로 샌드위치를 사려고 할 때, 그 '합의'를 인정하지 않는 점주에게는 비트코인이 게임 머니나 다름없게 느껴질 것이다.
이처럼 국민 전체가 비트코인을 사용하는 실험이 인구 600만 명, 면적 2만㎢ 이상(베이징의 1.6배)의 작은 국가에서 시작되었다.
비트코인으로 빵 사먹기, 닭 잡는 데 소칼 쓰기
엘살바도르 정부는 국민들에게 비트코인 사용을 장려하고 있는데, 초기 모바일 결제를 추진했던 우리와 비슷하다.
다만 이번에는 정부가 직접 주도한다는 점이 다르다. 엘살바도르 정부는 Chivo라는 결제 앱을 개발했다. 부부가 운영하는 가게부터 대형 슈퍼마켓까지, 다양한 상점 앞에 QR코드를 붙였다. 사용자가 등록을 완료하면 30달러 상당의 비트코인을 보상으로 받을 수 있다(현지 최저 임금은 하루 13달러).
비트코인으로 점심을 사먹는 학생丨바론즈 위클리
사용자 간에는 서로 QR코드를 스캔하여 비트코인을 송금한다. 학생들은 거리에서 비트코인으로 빵을 살 수 있고, 외국 관광객은 맥도날드나 월마트에서 비트코인으로 결제할 수 있으며(콜라 한 병은 약 1달러, 즉 0.000017BTC), 주유소에서도 비트코인으로 연료비를 지불할 수 있다.
엘살바도르에서 비트코인 결제를 받는 노점摊位丨월스트리트 저널
정부는 200대의 비트코인 환전 ATM을 설치했으며, 달러와 비트코인 간의 환전 수수료는 면제되고 정부가 보조금을 지급한다. 국내 은행들은 비트코인으로 대출금을 상환하는 것도 허용한다.
교육부는 비트코인 교육을 어린이부터 시작해 공립학교 교육과정에 포함시켰다.
많은 사람들이 신기함과 실제적인 보조금 때문에 몰려들었다. 실험이 시작된 첫 해 통계에 따르면, 이 해변 지역에서 2만 명 이상의 사람들이 30여 개의 상점들과 비트코인 거래를 했으며, 하루 평균 1,000건 이상의 거래가 발생했다.
그러나 시간이 흐르면서 문제점들이 드러나기 시작했다.
상인들의 불만으로는 디지털 지갑이 해킹당하거나 계정이 잠겨 자금을 인출할 수 없었다는 사례, 혹은 지갑 충돌, 전송 속도 지연 등의 문제가 있었고, ATM도 자주 고장이 나서 수도 산살바도르 시내에서 수천 명이 시위를 벌이기도 했다.
엘살바도르 주민들이 비트코인 ATM을 파손하는 모습丨BBC
엘살바도르에서는 70%의 주민이 전통적인 은행 계좌를 가지고 있지 않으며, 36.4%의 인구가 여전히 빈곤선 아래에서 생활하고 있다. 금융 활동 경험이 전혀 없는 상태에서 디지털 화폐 및 전자 지갑 같은 최신 개념을 강제로 도입하자, 국민들은 비트코인이 악의적인 공격을 받았을 때 감당할 능력과 수용성이 부족했다.
엘살바도르에는 모바일 결제 기반 자체가 없었으며, 스마트폰을 사용하는 현지인도 소수에 불과했고, 현금 거래가 여전히 대부분의 선택이었다.
비트코인은 높은 변동성을 지닌다(법정통화의 가치는 일반적으로 정부의 신용과 국가 경제력, 실물 자산에 기반해 안정적인 가치를 유지한다. 그러나 비트코인은 어떠한 실물 자산에도 뒷받침되지 않고 알고리즘에 의해 생성되며, 가격이 크게 요동친다). 이 때문에 일상 거래 수단으로서의 역할을 수행하기 어렵다. 어제는 토마토 1근에 3달러였는데 오늘은 30달러로 오르는 상황이 발생할 수 있다.
BBC 보도에 따르면, 1년 후 현지인 중 Chivo 앱을 계속 사용하는 사람은 20%에 불과했으며, 거의 92%의 상인들이 "비트코인이 자신들에게 중요하지 않다"고 답했다.
2023년, 중앙아메리카 대학 여론조사 연구소의 조사 결과에 따르면, 엘살바도르 국민의 88%가 더 이상 비트코인을 사용하지 않았으며, 해외송금 중 비트코인으로 보내진 것은 단 1%에 불과했다.
결국 부켈레 대통령의 실험은 일반 국민들이 비트코인으로 큰 부를 이루지도 못했고, 삶이 더 편리해지지도 않았음을 증명했다.
회복의 기회일까? 아니면 투기꾼들의 피난처일까?
엘살바도르가 비트코인을 합법화한 이후, 많은 비트코인 보유자들이 호기심에 방문하면서 관광업 실적이 30% 성장했다. 현지인들은 외국인들의 대거 유입으로 물가마저 상승했다고 불평하기도 한다.
Triple 데이터에 따르면, 2023년 전 세계 암호화폐 사용자 수는 4.32억에서 5.8억으로 34% 증가했으며, 대부분 아시아에 위치해 있고 북미, 아프리카, 남미 순이다.
「비트코인 시티」의 입지는 신중하게 선정됐다. 라우니온(La Union)과 콘차과고(Conchagua) 사이에 위치한 가난한 어촌 마을로, 손드 해변 옆에 자리잡고 있다. 이 지역은 화산이 많아 정부는 발전소 건설 계획을 세웠으며, 이를 통해 「비트코인 시티」뿐만 아니라 비트코인 채굴에도 에너지를 공급할 예정이다.
열대 우림 속의 암호화폐 채굴장丨바론즈 위클리
부켈레 대통령은 이곳을 비트코인 투자자들을 위한 「조세 피난처」로 만들겠다고 밝혔다. 「비트코인 시티」에서는 자산 양도세 10%만 부과되며, 소득세, 재산세, 구매세는 모두 면제된다.
도시 건설을 위해 정부는 「비트코인 채권」을 발행했으며, 모금한 자금의 절반은 도시 건설에, 나머지 절반은 비트코인 매입에 사용될 예정이다.
놀랍게도, 엘살바도르 정부가 도시 건설 계획을 발표한 직후 비트코인 가격이 예기치 못하게 폭락했다. 이로 인해 「비트코인 채권」은 자금을 모으지 못했고, 도시 건설 계획은 진척되지 못했다. 하지만 이 사실은 대통령의 신념에 아무런 영향을 주지 않았다. 2022년 11월 18일부터 그는 매일 1비트코인씩을 매수하며, 가격이 오르든 내리든 무조건 보유하고 있다(만약 이것도 계획의 일부라면, 이것이 유일한 진전이다).
1980년대생 엘살바도르 대통령 부켈레丨엘살바도르 비트코인 사무소 트위터
올해 8월, 해당 국가는 터키의 Yilport사로부터 16억 달러의 투자를 유치했다. Yilport는 대규모 국제 항만 및 컨테이너 터미널 운영업체로서, 엘살바도르의 두 항만을 공동으로 개선 및 확장할 계획이며, 그중 하나가 바로 「비트코인 시티」에 위치한다. 오랫동안 침체되었던 「비트코인 시티」에 비로소 회복의 기미가 보이고 있다.
부켈레 대통령이 처음 기대했던 바는 비트코인을 통해 송금 효율을 높이는 것이었다. 2020년 엘살바도르 GDP의 25%를 차지하는 해외송금(주로 미국에서 일하는 사람들의 송금)에 비트코인을 활용하면 매년 4억 달러의 송금 수수료를 절감할 수 있다. 또한 달러 의존도를 줄이고 법정통화의 이원화를 추진하며, 금융 인프라를 강화하여 시민들이 자산을 비축하고 달러 패권에 따른 경제 리스크에 대응할 수 있도록 하는 것이 목표였다.
자국의 금융 인프라를 구축하기보다는, 비트코인이 먼저 관광산업과 투자 측면에서 부수적인 이익, 또는 일종의 '화제성'을 가져왔다.
네덜란드에 합법적인 홍등가가 있는 것처럼, 라스베이거스가 도박 산업을 경제 기반으로 삼는 것처럼, 「비트코인」도 엘살바도르의 상징과 특색이 될 수 있을 것이다. 그러나 완전한 탈중앙화와 자유주의는 동시에 악의적인 행위를 보호하는 방패가 되어 국가 경제에 커다란 불확실성을 초래할 수도 있다.
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