"AI 버전의 선우정천", 스테이블 디퓨전의 뒷면의 영웅 에마드 모스타케

2024.08.04

"AI 버전의 선우정천", 스테이블 디퓨전의 뒷면의 영웅 에마드 모스타케

Emad는 퇴사한 지 2개월 후, 자신의 Web3+AI 프로젝트인 SchellingAI를 공개했다.

2024.08.04 - 05:49:51

AIStability孙宇晨DAOSchelling

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

Emad는 퇴사한 지 2개월 후, 자신의 Web3+AI 프로젝트인 SchellingAI를 공개했다.

작자 | 샤오헤이투 사무

편집 | 양신언

책임 편집 | Wang

01 Emad Mostaque는 누구인가?

Emad Mostaque는 1983년 4월에 태어났으며 전형적인 양자리다. 그와 손형 같은 사람들의 가장 큰 차이점은 Emad가 진심으로 AI가 세상을 바꾸고 우리의 미래를 더욱 밝게 만들 수 있다고 믿는다는 점이다.

Emad는 요르단의 방글라데시 무슬림 가정에서 태어났다. 생후 한 달 만에 방글라데시 수도 다카(Dhaka)로 옮겨졌으며 7세 때 가족과 함께 영국으로 이민했다.

어릴 적 부모님은 Emad가 매우 똑똑한 아이지만 성격이 폭력적이며 다른 아이들의 장난감을 빼앗기 좋아하고 초등학교 시절에는 앞자리 여학생 Charlotte의 머리 꼬리를 자주 잡아당기는 등 행동 문제를 보였다고 느꼈다. 다동증(ADHD)은 인도와 방글라데시에서 천 명당 한 명꼴로 나타나는데, 부모님은 이를 해결하기 위해 많은 고충을 겪었다. Emad의 끊임없는 에너지를 해소하기 위해, 런던에서 비즈니스 강사(Business Lecturer)로 일하는 아버지 '老Emad'는 아들인 Emad에게 특별한 훈련을 제공하기로 결정한다. 그 아들은 “아스퍼거 증후군”()(다동증)을 앓고 있었고, 아버지는 그를 위해 다음과 같은 프로그램을 기획했다:

“ 영국식 발음 특훈 프로그램 ”

이 프로그램의 원래 목적은 Emad가 뛰어난 지능과 완벽한 영국식 발음을 갖춰, 영국을 여행하거나 유학 오는 방글라데시 동포들에게 가이드 및 현지 안내 역할을 하도록 하는 것이었다.

그러나 시간이 흐르면서 Emad의 인생 궤적은 조금씩 변화하게 된다…

02 돌진했던 20대

Emad의 청소년기는 별로 알려진 바가 없으며 유일하게 알려진 사실은 10세부터 19세까지 영국 최고의 중등교육기관으로 평가되는 웨스트민스터 스쿨(Westminster School)에서 공부했다는 점이다. 이 학교는 학업 성적이 매우 뛰어나 ‘옥스브리지 제조기’로 불린다.

후룬(Hurun)과 HSBC가 공동 발표한 2024 글로벌 고등학교 순위

웨스트민스터 스쿨이 세계 고등학교 1위

참고로, Emad가 손우천(Sun Yuchen)처럼 “대영제국 내 무슬림의 위치와 발전에 관하여”라는 제목의 에세이를 제출하며 옥스퍼드 대학교 입학 심사위원들을 감동시켜 입학 오퍼를 받았는지는 알 수 없다.

어쨌든 우리가 확실히 아는 것은 2002년, 당시 19세였던 Emad가 수많은 선배들과 마찬가지로 방글라데시계 후손으로서 고향 사람들에게 희망을 주며 영국 상위 2위권 대학인 옥스퍼드 대학교에 입학했다는 점이다. 이미 뛰어난 언어 능력을 갖춘 그는 더 이상 언어 분야에서 크게 성장하기 어렵다고 판단하고, 컴퓨터 및 수학(Maths & Computer Science Department)을 전공해 자신의 이공계 사고를 확장하기로 결정했다.

되돌아보면 이 결정은 매우 현명했다. 2000년대 초반부터 2005년까지는 이공계 사고에 능하면서 동시에 말재주 있고 카리스마 있는 인물이 극히 드물었기 때문이다.

Emad은 걸을 때마다 바람을 일으키는 존재였다.

학부 졸업 1년 후, Emad는 평생의 사랑 Zehra Qureshi와 결혼했으며 두 자녀를 두었다. 이후 헤지펀드()에 입사해 원유 거래 업무를 시작했는데, 본인이 무슬림이라 20대 초반부터 무슬림 커뮤니티를 위해 온라인 포럼을 만들고 AI 관련 간접 지원 활동에도 열심이었다.

2006년 8월, Emad와 아내 Zehra Qureshi의 사진

Emad은 자신만의 비대칭적 강점(unfair advantage)을 발견하고 각국 정부에 중동 사안 및 이슬람주의에 관한 조언을 제공하는 기회를 얻었다. 이는 향후 UN, 세계은행, WHO 등 최정상급 리소스와 연결될 수 있는 기반을 마련한 중요한 계기가 되었다(비록 이후 UN, WHO, 세계은행 모두 Emad와의 협력 사실을 부인했지만, 이는 그의 수익 창출에는 전혀 지장을 주지 않았다. 이 부분은 설명이 길어지므로 한 문장으로 요약하자면, Emad의 타겟 고객층은 이러한 스토리를 매우 좋아했다는 것이다).

2005년부터 2020년까지 Emad는 주식과 암호화폐 투자를 병행하며 다수의 회사와 정부 협력 프로젝트를 설립했다

Emad의 교묘한 처세술은 그를 빠르게 포트폴리오 매니저로 성장시키며, 수많은 게임 및 AI 프로젝트에 투자해 막대한 수익을 올렸다. 약 10여 년 후, Emad는 Stability AI 이전 자신의 삶을 이렇게 정리했다:

부자들을 더 부유하게 만드는 길에서 Emad 역시 소정의 재산을 축적했다. 2009년 8월, 당시 26세였던 Emad는 런던의 부촌인 첼시와 켄싱턴 경계지역 Iverna Gardens에 위치한 167㎡ 규모의 지상 3층 저택을 170만 파운드에 매입했다!

2008년 금융 위기로부터 겨우 1년 후, 26세의 젊은 나이에 런던 부촌에 170만 파운드짜리 고급주택을 구입한 Emad

영국 부동산 플랫폼 Zoopla의 데이터에 따르면 현재 해당 지역 유사 주택의 시장가는 325만 파운드로, Emad의 구매 당시보다 91% 상승했다. 즉, 15년간 연평균 수익률은 4.4%에 달한다. 투자 전문가의 눈빛은 역시 남다르다.

03양면성: Emad의 AI 문은 어떻게 열렸는가?

잠깐만, 여기까지 읽고 나면 어떤 부분이 어색하다고 느끼지 않는가? 지금까지 이야기는 마치 이민 2세대의 성공 스토리처럼 들리지 않는가?

표면: 헤지펀드를 떠나 자폐아 아들을 치료하며 AI의 길로 들어서다

2011년부터 Emad의 아들이 자폐증(Autism) 진단을 받으면서, 당시 "큰 꿈을 가진 영리한 청년"(high flying smart young guy)이었던 그는 기존의 커리어 궤도에서 벗어나야 했다.

컴퓨터 및 수학 배경을 가진 Emad는 의사로부터 자폐증은 치료가 불가능하다는 진단을 듣고 본격적으로 AI에 관심을 갖기 시작했다. 기존 치료법이 통하지 않는다면, AI를 통해 근본적으로 문제를 해결할 수 있지 않을까? 즉, 일론 머스크의 "첫 번째 원칙(First Principle)" 접근법으로 문제를 해체해보자는 생각이었다.

먼저 AI 팀을 구성해 자폐증 관련 문헌을 수집·분석했고, 알고리즘 분석을 통해 하나의 방향으로 집중하게 되었다: 뇌 내 GABA-글루탐산 균형.

결국 Emad는 AI 기술과 의료진의 도움을 받아 약물 재활용(drug-repurposing) 방법으로 자폐증을 앓는 아들의 언어 능력을 향상시키고 일반 학교에 입학시켰다.

아들의 치료를 마친 후 Emad는 다시 헤지펀드로 돌아갔지만, 의료 및 자폐증 연구에 본격적으로 투자하기 시작했다. 대표적인 사례로 Emad는 스탠포드 대학의 집단 증강 지능 코로나 대응 프로그램(CAIAC, Collective and Augmented Intelligence Against COVID-19)의 기술 책임자를 맡았다.

2020년 스탠포드 CAIAC 프로그램에서 Emad가 발표한 코로나 대응 기술

이면: 첼시 지역에서의 6번 실패한 창업 이야기

gov.uk 자료에 따르면 Emad는 30세부터 자신의 고급 주택에서 6번의 창업을 시도했다. 첫 회사는 ANANAS 네트워크로, 인공지능을 사회 공익에 활용하는 비영리 단체라고 홍보되었지만 실상은 달랐다.

회사 직원은 Emad 본인과 누이동생 Aisha Qureshi(1991년생)뿐이며, 5년 후 폐업했다.

Emad의 누이동생: Zeenat Qureshi

2013~2014년 사이 Emad는 자신의 저택에서 무슬림 컨설팅 사업부터 벤처 캐피탈까지 다양한 분야의 5개 추가 회사를 설립했다. 그러나 이후 회사들은 더 이상 누이동생을 고용하지 않고 개인 소유로 운영되었다.

예상대로, 이들 회사는 1~5년 내에 모두 해산(Dissolved)됐다.

2017년 어느 비 오는 날, 또 한 번의 폐업 후 런던 거리에서 셀카를 찍는 Emad

다만 Emad는 2017년 12월 비트코인(BTC) 고점에서 하락장을 정확히 예측해 공매도로 막대한 수익을 올렸다. 당시 BTC는 2017년 12월 약 2만 달러에서 2018년 12월 3,000달러까지 폭락했다. 이번 퍼페츄얼 선물 공매도로 모은 거액은, 아마도 아들을 위해 자폐증 치료에 헌신한 결과로 돌아온 복된 보답이었을지도 모른다.

04파도의 정점에 서다: Stability AI 창업

Emad는 천부적인 재능을 타고났으며 운도 따라줬다. 아들을 치료하고 암호화폐 시장에서도 큰돈을 벌어들인 그는 이제 단순한 돈벌이를 넘어서 "내가 AI 시대에 뭔가 큰 일을 해낼 수 있을까?"라는 질문을 진지하게 고민하기 시작했다.

대답은 긍정적이었다. Emad는 2019년 11월 4일, 자기 집에서 불과 1.6km 떨어진 Fora-United House(공유오피스 공간, WeWork과 유사) 건물의 치킨 가게 위층에서 (아마도 치킨을 너무 좋아해서일지도 모르겠다) 나중에 세계적으로 유명해질 Stability AI를 설립했다. 아무도 예상하지 못했지만, 이 회사를 통해 Emad는 이름도 없는 헤지펀드 매니저이자 1급 칠면조 요리사에서 AI 세계의 거물급 인플루언서로 변신하게 된 것이다!

Stability AI의 런던 사무실

1급 칠면조 요리사, 방글라데시 추천: Emad 브랜드 칠면조, 먹어본 친구들 모두 그리워함

암호화폐 세계에 대한 깊은 이해를 바탕으로 Emad는 처음에 Stability를 DAO 형태로 만들려 했지만, 당시 DAO의 성숙도를 고려해 현실성이 없다고 판단하고 결국 중심화된 방식을 선택했다. Stability AI의 초기 투자자들을 보면 Seed Club Ventures 등 몇몇 암호화폐 펀드들이 있으며, 두 번째 라운드는 2022년 10월 Lightspeed Venture Partners(광속 벤처파트너스)가 참여해 시드 펀딩에서 1억 달러를 조달했다.

Lightspeed의 리드 투자는 Stable Diffusion이 공개된 후 이루어졌다. Emad의 설명에 따르면 Stability AI는 해당 모델 개발팀에 GPU 인프라와 후원을 제공했으며, 뮌헨 대학교(LMU)의 유명한 장신 교수이자 키가 2미터가 넘는 Björn Ommer 교수를 중심으로 한 개발팀을 지원했다. (흥미롭게도 Stable Diffusion이 발표되기 1년 전 Ommer 교수는 하이델베르크 대학교에서 뮌헨 대학교로 옮겼는데, 하이델베르크 대학교가 Ommer를 놓친 것을 지금쯤 후회하고 있을지도 모른다.)

Björn Ommer 교수와 그의 학생들

05Stable Diffusion이 불러온 논란

그러나 정말 그럴까? 포브스의 장문 기사에서 폭로한 바에 따르면, Stability AI의 명성을 높인 Stable Diffusion의 소스 코드는 사실 다른 연구팀이 작성한 것이었다.

2023년 6월, 포브스의 중국계 전문 기자 Kenrick Cai는 Emad와 그의 사업 제국 뒤에 숨은 진실을 상세히 폭로했다.

Kenrick Cai

내용이 방대하므로 핵심만 요약하자면:

Stable Diffusion은 독일 뮌헨 대학교(LMU) Björn Ommer 교수팀이 개발한 Latent Diffusion Model(CVPR 2022 컴퓨터 비전 최고 학회에서 발표)을 기반으로 한다. 6월, Emad는 CVPR 행사에서 이 성과를 보고 Ommer 팀에 직접 컴퓨팅 자원을 제공했다. 강력한 컴퓨팅 파워를 받은 Latent Diffusion Model은 더욱 강력하고 안정화되었으며, 8월이 되자 최적화된 새 모델은 Stable Diffusion이라는 이름으로 Stability AI 명의로 공개되었다.

초기 협력사였던 Runway는 Stability AI만큼의 명성이나 평가를 얻지 못했다. 즉, Emad는 뛰어난 안목과 거액의 GPU 기부를 통해 Stable Diffusion의 명명권을 획득했으며, 이를 자신의 Stability AI와 강력하게 연결지은 것이다!

Latent Diffusion model (Stable Diffusion)

Stable Diffusion 공개 며칠 만에 Stability AI는 Coatue와 Lightspeed로부터 1억 달러 투자를 유치했다. 이 금액은 Emad가 이전에 모금한 금액의 8배에 달했다.

이 펀딩 라운드는 Stability AI의 기업 가치를 10억 달러를 넘어설 정도로 끌어올렸으며, 이때 회사는 아직 수익을 내지 못하고 있었다.

그러나 이후 보도자료에서는 오직 Stability AI가 Stable Diffusion의 배후 회사라고만 밝혔을 뿐, 독일 대학과 뉴욕의 영상 생성 선두기업 Runway의 기여는 일절 언급되지 않았다.

Ommer 교수는 당연히 불만을 품었으며 자신의 연구실도 홍보되기를 원했다. 하지만 그의 대학 홍보팀은 당시 휴가 중이었다(느긋한 독일인들 답게).

Ommer 교수는 포브스 인터뷰에서 「제가 아는 바로는 Latent Diffusion을 공개했을 당시 Stability AI는 전혀 몰랐습니다. 그들은 나중에 그 열차에 뛰어탄 것이죠.」라고 말했다.

일련의 논란 이후 Ommer 교수는 「이 교훈에서 제가 배운 것은, 만약 당신의 회사에 강력한 언론팀이 있다면, 마음껏 사실을 조작하고 역사를 재구성할 수 있다는 점입니다.」라고 말했다.

말하자면, Emad는 후발 주자의 이점을 잘 활용해 뮌헨 대학교의 Ommer와 Runway CEO Valenzuela를 능숙하게 이용했다고 볼 수 있다:

이렇게 Emad는 승리의 열매를 차지해 마치 신인처럼 독일과 미국 학계가 수년간 연구해온 분야에서 즉각적인 명성을 얻게 되었다.

논란이 많았음에도 불구하고 Emad는 2022년 AIGC 분야의 승자였다. 10월이 되자 Stable Diffusion의 일일 활성 사용자는 1,000만 명에 달했다. 2023년 5월 백악관은 Stability AI를 마이크로소프트, 엔비디아와 함께 7대 주요 AI 개발사로 선정해 연방 AI 안전 프로그램에 참여시켰다(이제 Emad의 파트너 리스트에는 UN, WHO에 이어 백악관까지 추가된 셈이다).

그는 제프 베조스(Jeff Bezos)와 저녁 식사를 함께했으며, 은퇴한 구글 창립자 세르게이 브린(Sergey Brin)도 Stability AI 행사에 드물게 모습을 드러냈다. 10월 펀딩 성공 후 팀은 급속도로 확장되었고, 전직 엔비디아 이사회 개발 부사장, 구글 브레인 책임자, 장신 교수 Ommer 연구실 출신이자 Stable Diffusion 개발에 참여한 학생 연구원 등이 합류했다.

Emad와 Jeff Bezos의 사진

포브스의 심층 취재 기사에서 Emad는 다음과 같은 문제가 드러났다:

학력 위조—Emad는 실제로 석사 학위가 없으며, 옥스퍼드 대학교의 석사 학위는 학부 졸업 후 일정 기간이 지나면 자동으로 수여되는 제도 때문이었다.

임금 미지급—전 인턴 Eric은 임금 지급 지연 문제를 제기하며 「지난해 8월에 지급받아야 할 보상금을 아직 기다리고 있다」고 말했다.

자금 유용—수만 파운드가 Stability AI 회사 계좌에서 Emad 아내의 개인 계좌로 이체된 적이 있다.

Amazon 및 Midjourney 허위 연계—Emad는 Midjourney를 자신의 생태계 일부라고 묘사했지만, Midjourney 창립자 David Holz는 Mostaque가 소액 기부만 했을 뿐, Midjourney와 Stability AI 사이에는 어떠한 관계도 없다고 밝혔다.

그럼에도 불구하고 Emad는 여전히 전면에 나서 인플루언서, 투자기관, 언론 사이를 자유자재로 오가며 취성같이 춤추고 있다. 2024년 3월 사임을 발표한 후에도 그는 부정적 뉴스에 굴복하지 않고 다양한 자리에 적극적으로 나타났다.

06청稞 독점: Emad와 Stability AI의 진실

그러나 우리 독점 취재에 따르면, 실제 Emad는 그렇게 나쁘지 않다. “Emad는 매우 순수한 사람이다. 특히 연구자들에 대해 진심으로 성의가 있다. 일반인에게는 비현실적으로 보이고 믿기 어려울 수 있지만, 그는 진짜로 AI를 좋아한다. 돈벌이 수단으로 AI를 이용하는 사람과는 다르다. 결국 Emad가 Stability AI를 떠날 때도 큰 보상을 받지 않았지만, 여전히 원망하지 않는다.” — 이웃 소밍의 말이다. 그의 "아스퍼거 증후군" 덕분에 그는 매력적이고 열정적이며 친절하지만, 반면에 기억력이 나쁘고 체계적이지 못한 면도 있다.

진실 1: Stability AI의 힘든 펀딩 과정과 시드 투자자 Coatue와의 극심한 갈등으로 인한 사임

Stable Diffusion의 천문학적인 서버 비용 앞에서 Emad는 가능한 모든 투자자 및 기관과 접촉하며 최선을 다했다. Coatue와 Light Speed로부터 1.01억 달러의 시드 펀딩을 받은 후에야 AWS에 빚진 GPU 서버 비용을 갚을 수 있었다.

Coatue의 파트너 Sri Viswanath가 Stability AI 이사회에 합류한 후, 회사 전략의 혼란과 빈번한 변경으로 인해 Viswanath는 격노했다. 그는 창립자 Emad의 비전을 칭찬했지만, 이후 회사에 흥미를 잃었다. 그의 뒤에 있는 Coatue는 Stability AI 측에 제품 계획과 로드맵을 요구했지만, 제출된 문서는 이후 아무런 후속 조치 없이 묻혔다.