트럼프가 암호화폐 신도가 된 것은 그가 발행한 NFT에서부터 이야기를 시작해야 한다
글: Olga Kharif, Stephanie Lai, David Pan, Teresa Xie, 블룸버그
번역: Luffy, Foresight News
이 행사는 암호화폐 회의로 시작되었지만, 트럼프의 정치 집회처럼 보일 정도였다.
노점상들이 '비트코인을 다시 위대하게(Make Bitcoin Great Again)'는 문구가 인쇄된 붉은 모자를 팔고 있는 행사에서, 도널드 트럼프는 백악관에 복귀할 경우 미국 증권거래위원회(SEC) 위원장 게리 젠슬러를 해임하고 암호화 산업을 지지하는 규제 당국자를 임명하겠다고 다짐하자 참석자들 사이에서 열렬한 박수가 터져 나왔다.
트럼프는 토요일 나슈빌에서 열린 비트코인 2024 컨퍼런스에서 "내가 취임하는 그날, 조 바이든과 카멀라 해리스의 반암호화 정책은 끝날 것"이라며 "비트코인이 무한 상승한다면, 미국이 이를 이끄는 나라가 되기를 원한다"고 말했다. 그는 암호화폐를 1세기 전 철강 산업에 비유했다.
이 연설은 재직 시기에 암호화폐를 범죄가 난무하는 사기라고 여겼던 전 대통령의 입장이 완전히 변화했음을 보여준다. 또한 기존 정치권과 금융 운동의 외부자였던 집단이 주류로 진입하려는 움직임을 나타내기도 한다.
7월 27일, 도널드 트럼프가 나슈빌에서 열린 비트코인 2024 컨퍼런스에서 연설하고 있다. 과거 암호화폐 비판자였던 트럼프는 NFT 판매를 시작한 이후 태도가 바뀌었다. 사진작가: Brett Carlsen/Bloomberg
일반적인 분석은 이것이 전형적인 트럼프식 거래 관계라는 것이다. 대통령 선거 캠페인에서 그는 표와 자금이 필요하며, 이번 대결은 균형 잡힌 경쟁이 될 것으로 예상되므로, 바이든 정부가 암호화 산업을 단속하면서 소외시킨 그룹을 끌어들이려 하고 있다.
만약 그렇다면, 그것은 이미 성공하고 있다. 막대한 자금을 가진 온라인 활동가들로 구성된 암호화 생태계의 공적 이미지는 트럼프에게 수천만 달러의 선거 자금과 점점 커지는 충성 지지층을 제공했다. 덕분에 트럼프는 도지코인 애호가 엘론 머스크, 억만장자 윙클보스 형제, 벤처 캐피털리스트 마크 앤드리슨과 벤 호로위츠 등의 지지를 받게 되었다.
하지만 트럼프가 암호화폐 지지자로 전환하는 과정에는 다른 요인들도 중요한 역할을 했다. 그는 자신의 주제를 다룬 대체불가능토큰(NFT)과 이러한 NFT를 구매하는 지지자들을 사랑하게 되었다. 트럼프는 암호자산 가치에 대해 오랫동안 회의적이었지만, 자신의 NFT를 홍보 판매하는 데는 전혀 영향을 받지 않았다. 올해 5월 해럴드 클럽에서 있었던 지지자들과의 모임에서 그가 즉석에서 발언한 것이 이를 잘 보여주는데, 이들은 최소 47장의 디지털 트레이딩카드를 구매했다. 이 카드는 트럼프 전 대통령의 팝아트 스타일 일러스트로, 카우보이, 슈퍼히어로 등 다양한 모습을 담고 있으며, 장당 99달러에 판매되었다.
얼마 전까지만 해도 트럼프 본인은 암호화폐 지지자들을 비난하며, 비트코인과 기타 암호화폐가 범죄를 부추긴다고 주장했다. 그가 대통령으로 재직할 당시, 암호화폐의 가치는 "공중에서 만들어진 것"이라고 생각했다. 그러나 트럼프와 그의 아내가 NFT 판매를 시작하면서 그의 마음은 바뀌었다.
"트럼프의 NFT가 처음으로 그를 암호화폐 커뮤니티 앞에 세웠다"고 블록체인 협회(Blockchain Association)의 CEO 크리스틴 스미스는 말했다. 이 협회는 트럼프 캠프와 암호화 산업 간의 연결 고리 중 하나다.
법적 조치로 생존 위협을 받고 있는 논란 많은 산업에게 트럼프의 암호화폐에 대한 입장을 번복한 것은 NFT 속의 슈퍼히어로가 된 셈이다. 트럼프에게 있어 이 주제는 민주당 경쟁자를 공격할 수 있는 또 하나의 분열 전략이 되었으며, 유권자 동원 열의와 전례 없는 자금 조달 능력을 고려하면 매우 강력한 분열 전략이다. 암호화폐 지지 단체 Fairshake PAC과 두 개의 연합 슈퍼팩(Super PAC)은 이번 선거 주기 동안 1억 7천만 달러를 모금했으며, 의회 선거에 집중하고 양당에 기부하겠다고 약속했다.
나슈빌에서는 트럼프와 암호화 산업 간의 공생 관계가 명확하게 드러났다. 암호화 팬들은 더 우호적인 규제 환경을 기대하며 트럼프에게 큰 기부금을 내놓았다. 그가 참여한 암호화 '라운드테이블' 자리 하나는 84만 4,600달러이며, 사진 한 장은 6만 달러, 부부는 10만 달러를 받았다. 월요일에는 암호화 기업 BitGo의 CEO 마이크 벨쉬가 캘리포니아주 팰로앨토에서 추가 기금 마련 행사도 개최할 예정이다.
오늘날 거의 모든 암호화폐 유명 인사들이 트럼프와 교류하고 있지만, 간과할 수 없는 덜 알려진 인물들도 있다. 바로 트럼프를 이 특이한 암호자산 세계로 안내한 사람들이다. 그 중 첫 번째는 성인 교육 기업인 더 러닝 애너식스(The Learning Annex)의 설립자이자 2007년 출간된 책 『Think Big and Kick Ass with Trump』의 공동 저자인 빌 잰커다. 잰커는 자신이 트럼프의 오랜 친구이며, 과거 트럼프를 러닝 애너식스의 강연자로 초청하기도 했다고 말했다.
잰커는 인터뷰에서 약 2년 반 전, 트럼프에게 접근해 전직 대통령의 만화 이미지를 활용한 NFT 작품 아이디어를 제안했다고 밝혔다. 잰커는 트럼프가 관심을 보였지만, 그것을 NFT라고 부르는 것은 싫어했다고 회상했다. "컴퓨터 상의 디지털 트레이딩카드라고 부르고 싶다"고 트럼프가 말했다고 한다. "NFT라고 하면 사람들이 전혀 이해하지 못할 거야." 이후 SBF의 FTX 거래소 붕괴와 2022년 여러 파산 사건들이 발생하며 바이든 정부가 암호화 산업에 대한 강력한 단속에 나섰다. 2022년 12월의 '암호화 추운 겨울' 동안, 잰커는 마라라고 클럽을 찾아가 물었다. "대통령님, 여전히 진행하시겠습니까?" 그는 "Bill, 내 친구들 대부분이 이런 걸 하지 말라고 했어. 하지만 나는 좋아하니까, 하자고"라고 답했다고 한다.
MugShot Edition 디지털 카드가 발매되었으며, 장당 99달러에 판매된다. 출처: collecttrumpcards.com
트럼프는 이 프로젝트에 결코 수동적으로 참여한 것이 아니다. "모든 사진에 대해 그가 직접 승인했다"고 잰커는 말하며, "그는 이것을 만들기 위해 몇 시간씩 작업했고, 좋아해서 팝아트라고 불렀다"고 덧붙였다. 이 프로젝트를 통해 트럼프는 암호화폐에 대해 연구하는 시간을 갖게 되었고, 이더리움 블록체인 작동 방식 등에 대해 질문하며 이해하려 했다고 한다.
잰커에 따르면, NFT는 대성공을 거두었으며, 새로운 시리즈마다 몇 시간 안에 매진되었다. 이후 트럼프는 작년 말과 올해 5월 두 차례 마라라고 클럽에서 NFT 구매자들과 만남을 가졌다. 잰커는 "그는 그들을 사랑하게 되었다. 젊고 야심차며 규제에 얽매이지 않은 그들이 좋았다. 누군가 '암호화폐에 대해 어떻게 생각하십니까?'라고 묻자, '좋아한다. 내가 좋아하는데, 모두 외국으로 가지 않기를 바란다'고 답했다. 군중은 열광했다"고 말했다.
어느 날, 암호화폐 형태로 선거 기부금을 받는 문제를 논의하다가, 트럼프는 무대 위에서 친구에게 전화를 걸어 "잰커, 우리가 암호화폐로 기부금을 받아야 할까?"라고 물었다. 잰커는 "네, 그렇게 하세요"라고 답했다. "그래서 그는 암호화폐 대통령이 된 것이다." 지금까지 트럼프 캠프는 암호화폐 기부금으로 400만 달러 이상을 모금했으며, 업계 지지자들로부터 수백만 달러를 추가로 받았다. 잰커에 따르면, 트럼프 카드 NFT(총 3개 시리즈, 약 20만 장)는 트럼프와 그의 파트너들에게 2,000만 달러 이상의 수익을 가져왔지만, 수익 배분 방식은 공개하지 않았다. 트럼프 캠프는 추가로 언급하지 않았다.
NFT 프로젝트 이후, 업계의 트럼프에 대한 지지와 그의 잠재적 기부자 확보 노력은 계속해서 고조되고 있다.
다음 대규모 행사로는 6월 마라라고 클럽의 다과실에서 열린 행사가 있었다. 트럼프와 그의 손님들은 과자를 먹으며 대화를 나누었고, 소수의 암호화 광산 기업 임원들이 참석했다.
"비트코인 사용자들이 정치 과정에 어떻게 참여할 수 있을지에 대해 논의했습니다,"라고 Riot Platforms Inc.의 공공정책 책임자 브라이언 모르겐스턴은 말했다. 그는 트럼프 정부 시절 백악관과 재무부에서 근무했다. "후보자와 대화하지 않고, 정치에 참여하지 않는다면 정책을 바꿀 수 없습니다."
물론 트럼프는 적극적으로 참여했다. 광산 기업들과의 만남에서 그는 암호화폐의 열렬한 '응원단장'이 되었으며, 자신의 트루스 소셜(Truth Social) 계정에 포스트를 올려 "남아있는 모든 비트코인이 '미국에서 생산되길!'을 원한다"고 밝혔다. 또한 비트코인 채굴이 CBDC(중앙은행 디지털화폐)에 대항하는 '마지막 방패막이'가 될 수 있다고 언급했다. CBDC 비판자들은 이것이 감시 도구로 사용될 수 있다고 경고하며, 정부 당국이 자금 흐름을 쉽게 추적할 수 있게 된다고 지적한다. 물론 이것은 달러에 연동된 스테이블코인에도 치명적인 경쟁이 된다.
비트코인 2024 컨퍼런스에서 전시된 사토칩(Satochip) 암호지갑. 트럼프가 총격을 당한 후 찍은 사진이 들어 있다. 사진작가: Brett Carlsen/Bloomberg
트럼프의 암호화폐 고문 그룹은 확대되고 있다. 억만장자 엘론 머스크는 종종 암호화 산업을 위한 전략을 제시한다. 공화당 예비선거에서 트럼프의 전 경쟁자였던 기업가 비베크 라마스와미도 잠재적 암호화폐 정책에 대해 트럼프와 논의했다고 밝혔다.
의회에서는 공화당 동맹자들 사이에서도 암호화폐 지지자들을 찾을 수 있다. 테네시주 상원의원 빌 헤거티는 6월 마라라고 클럽에서 열린 광산 기업 회의와 나슈빌 비트코인 회의에 참석했으며, 암호화폐 문제에서 트럼프의 대변인 역할을 하고 있다.
이달 초, 밀워키에서 열린 공화당 전당대회에서는 암호화 산업이 두각을 나타냈다. 위스콘신주의 브라이언 스타일 하원의원은 블록체인 회의에서 암호화폐 관련 토론에 참여했으며, 헤거티는 제조업 패널 토론에서 이 산업을 옹호했다.
헤거티는 "워싱턴 D.C. 관료제를 원상태로 돌려놓고 권한의 경계를 재설정해야 한다. 우리는 각 기관이 권한을 넘어서는 것을 보고 있으며, 이는 불확실성을 초래하고, 자본 투자에 매우 부정적인 영향을 미친다"고 말했다.
공화당 전당대회 보안 경계선 바깥에서는 지지자들이 MAGA 밈코인(MAGA memecoin)을 홍보하는 종이 부채지를 나눠주고 있다. 이 암호화 프로젝트는 트럼프의 동맹자 로저 스톤을 파트너로 영입했다. 트럼프는 밈코인 거래자들의 주목을 받는 핵심 인물이 되었으며, 밈코인은 가장 혁신성이 낮지만 투기 위험이 가장 큰 토큰 유형 중 하나다.
코인게코(CoinGecko)에 따르면, 트럼프와 관련된 가장 큰 밈코인인 MAGA는 시가총액 3억 달러를 초과한다. 이 토큰들은 트럼프와 공식적인 연관은 없지만, 인기를 끌고 있다. 밈코인 플랫폼 Pump.fun 팀은 7월 13일 트럼프 총격 사건 직후 단 하루 만에 트럼프 관련 토큰 2,000개 이상이 생성되었다고 지적했다.
물론 FTX와 같은 사건이 다시 발생하거나 단순히 가격 하락으로 인해 시장 분위기가 나빠질 경우, 트럼프가 이런 악명 높은 자산군과 긴밀히 연계되는 것은 정치적 리스크가 있다. 그러나 미국대학 워싱턴 법학부에서 금융법을 연구하는 힐러리 앨런 교수는 암호화 산업 자체가 이념적으로 공화당과 너무 일치하는 것이 오히려 더 큰 위험이 될 수 있다고 말한다.
"암호화폐 자체가 매우 이념적인 투자이기 때문에, 일부 사용자들을 소외시킬 수 있다"며 그녀는 말했다. "이는 공화당 지지자들에게는 매력이 될 수 있지만, 반대로 민주당 지지자들을 멀어지게 할 수 있다."
트럼프 트레이딩카드 웹사이트는 NFT 구매 시 제공되는 현실 세계 혜택을 홍보하고 있다. 여기에는 2023년 8월 24일 조지아주 풀턴 카운티에서 체포되었을 때 트럼프가 입었던 수트의 조각이 실물 카드에 포함되어 있다. 출처: collecttrumpcards.com
트럼프가 두 번째 임기를 획득하여 암호화 산업이 원하는 유리한 규제 환경을 가져올 수 있을지는 시간이 말해줄 것이다. 현재 암호 기반 플랫폼 Polymarket의 베팅에 따르면, 트럼프의 승리 가능성은 57%다. Polymarket은 미국 외부 사용자가 정치 결과에 베팅할 수 있도록 허용하는 플랫폼이다.
우호적인 규제 기관 확보가 트럼프의 승리로 인한 유일한 선물은 아닐지도 모른다.
나슈빌에서 트럼프는 형사 사건에서 압수한 암호화폐를 정부가 매각하지 않고,所谓 '전략적 비트코인 준비금'의 기초로 활용하겠다고 밝혔다. 그러나 트럼프가 정부가 최대 100만 개의 비트코인을 구매하도록 명령할 계획이라는 점을 확인하지 않으면서, 연설 전 상승했던 비트코인 가격은 다시 하락했다. 그의 경쟁자인 로버트 F. 케네디 주니어는 회의에서 트럼프가 이 소식을 발표할 가능성이 있다고 밝혔다.
한편, 바쁜 선거 일정 속에서도 트럼프는 자신의 암호화 프로젝트 다음 단계를 기획하고 있다.
넷째 시리즈의 트럼프 NFT가 준비 중이며, 잰커는 8월 출시를 희망하며 "사상 최고의 NFT 시리즈가 될 것이며, 많은 놀라움을 선사할 것"이라고 약속했다.
"총격 사건 전에 그를 만나 작품 검토를 부탁했고, 그는 모든 사진을 직접 확인했다"고 잰커는 말했다.
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