실리콘밸리 거물 + 비트코인 홀더? 트럼프의 대선 러닝메이트 J.D. 벤스를 한눈에 알아보기
글: Mary Liu, 비추 BitpushNews
현지 시간 2024년 7월 15일, 전 미국 대통령 도널드 트럼프는 2024년 대선에서 부통령 후보로 오하이오주 상원의원 J.D. 벤스(J.D. Vance)를 선택했다. 이는 공화당 내 '미국을 다시 위대하게(MAGA)' 세력이 또 한 번 강경한 입장을 보인 것으로, 이미 전례 없는 선거 연도에 큰 파장을 일으킬 전망이다.
벤스의 경력은 흠잡을 데 없다고 할 수 있다. 해병대 복무 경험과 예일 법대 학위를 보유하고 있으며 실리콘밸리에서도 두터운 인맥을 형성하고 있다. 그는 '아메리카 퍼스트' 민족주의를 대표하는 인물이며, 트럼프의 '미국을 다시 위대하게'라는 슬로건을 계승할 잠재적 후계자이기도 하다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 트럼프가 당선될 경우 올해 8월 만 40세가 되는 벤스는 미국 역사상 가장 젊은 부통령 중 한 명이 될 것이다.
암호화폐 지지자이자 비트코인 보유자?
암호화 커뮤니티에게 반가운 소식은, 벤스가 암호화폐 친화적인 인물일 가능성이 크다는 점이다.
J.D. 벤스는 2023년 10월 제출한 2022 회계연도 의무 보고서에서 2022년 기준으로 코인베이스(Coinbase)를 통해 10만 1달러에서 25만 달러 사이의 비트코인을 보유하고 있다고 밝혔다.
또한 벤스는 증권사 로빈후드(Robinhood)와 찰스 슈왑(Charles Schwab)에도 계좌를 개설했다.
이 부통령 후보자는 아직 2023년 재정 공개 서류를 제출하지 않았다. Cincinnati.com 보도에 따르면 현재 추정 순자산은 최소 500만 달러에서 최대 1050만 달러에 이른다.
한편, 이 오하이오주 공화당 의원은 암호화폐 산업에 우호적이며 미국 증권거래위원회(SEC)를 비판해온 것으로 알려졌다.
작년 벤스는 다른 공화당 의원들과 함께 SEC 위원장 게리 젠슬러(Gary Gensler)에게 서한을 보내, 암호화 스타트업 DEBT Box를 상대로 한 소송에서 부정확한 진술을 한 것에 대한 우려를 표명했다.
그는 또한 2022년 오타와 트럭 운전사 시위 관련 인사들의 은행 계좌를 동결한 캐나다 정부의 결정을 비판하며, 당시 "너의 정치적 견해가 잘못되면 정권이 너의 은행 서비스 접근을 차단한다. 바로 이런 이유 때문에 암호화폐가 성장하는 것이다"라고 포스팅하기도 했다.
벤스는 상원 은행위원회 소속이기도 하며, 폴리티코(Politico)의 지난달 보도에 따르면 그는 해당 산업을 규제할 법안을 준비 중이며 7월 중 이를 제출할 계획이다. 하원에서는 5월 암호화폐 전반을 규제하는 법안이 통과됐다. 이 법안인 FIT21은 상품선물거래위원회(CFTC)에 더 많은 권한과 예산을 부여하여 암호화 현물시장과 특히 비트코인을 포함한 '디지털 상품'을 감독하도록 한다.
폴리티코는 벤스가 FIT21 법안을 개선하고 산업에 더욱 우호적인 방향으로 나아갈 계획이라고 전했다.
이 모든 것이 암호화 유권자들에게 어떤 의미를 가지는가?
가장 직접적으로 말하면, 미국 대통령 후보의 주요 구성원 두 명 모두 이 산업을 명시적으로 지지한다는 것은 사상 처음 있는 일이다.
블록체인 협회 CEO 크리스틴 스미스(Kristin Smith)는 월요일 "전 대통령 트럼프는 자신이 재선될 경우 국내 디지털 자산 기업가들을 지원하는 것이 최우선 과제가 될 것임을 분명히 했다. 그리고 상원의원 벤스는 혁신을 지지하는 암호화폐 입법의 새롭게 떠오르는 목소리로서, 공화당의 암호화 원칙을 이끌 적임자다. 암호화 지지가 정치 후보자의 시험대가 되고 있다는 점에서 매우 고무적이다"라고 말했다.
적에서 동맹으로? 과거에는 트럼프를 공개 비판
벤스의 정치적 입장은 오랜 시간 크게 변화해왔다.
2016년 그는 트럼프를 '미국의 히틀러'라 비난했으며, 저서 『힐빌리 엘레지(Hillbilly Elegy)』 홍보 당시 Charlie Rose와의 인터뷰에서 자신을 '절대 트럼프를 지지하지 않는 사람'이라 칭하며, 곧 취임할 대통령에 대해 "내가 결코 좋아하지 않았다"고 말했다.
당시 NPR에겐 "나는 트럼프를 참을 수 없다"고 말했으며, 『뉴욕타임스』에도 '트럼프 씨는 우리 국가 최고의 자리에 어울리지 않는다'는 제목의 칼럼을 기고했다.
그러나 이후 벤스는 이 전 대통령의 가장 충성스러운 추종자 중 하나가 됐으며, 그의 정치적 입장은 공화당 지지층의 흐름에 따라 크게 변모한 것으로 보인다.
실리콘밸리 인맥이 정치 진출의 '뒷받침'
39세의 벤스는 오랫동안 벤처 캐피탈리스트로 활동했으며, 정치보다는 비즈니스 분야에서의 경력이 더 길다.
공개된 자료에 따르면, 벤스는 2013년 예일 법대 졸업 후 샌프란시스코에서 잠시 거주하며 피터 틸(Peter Thiel, 전 페이팔 CEO이자 장기적인 공화당 후원자)과 아자이 로얀(Ajay Royan)이 공동 설립한 Mithril Capital에서 근무했다.
워싱턴 D.C.에서도 일정 기간 머물며 AOL 전 CEO 스티브 케이스(Steve Case)의 벤처 캐피탈사 Revolution LLC에서 일했으며, 오하이오주 미들턴(벤스의 고향) 등 소도시에 자본 기회를 확장하는 프로젝트를 담당했다.
케이스는 2017년 "JD 벤스는 전국적으로 소외감을 느끼는 사람들 사이의 주요 대변인이 되었기 때문에, 우리 'Rise Of The Rest' 확장을 돕는 최적의 인물"이라고 말했다.
이 시기에 벤스는 2016년 회고록 『乡下人的悲歌：一个家庭和文化危机中的回忆录』(Hillbilly Elegy)를 출간했는데, 이 책은 『뉴욕타임스』 베스트셀러가 되며 그를 일약 유명인으로 만들었다.
보도에 따르면, 그는 2020년 자신의 펀드 Narya Capital을 설립했으며, 피터 틸, 마크 앤드리슨(Marc Andreessen), 에릭 슈미트(Eric Schmidt), 스콧 도어시(Scott Dorsey) 등의 지지를 받았다. 신시내티에 본사를 둔 이 회사는 동부 연안의 자본을 오하이오주 등 지역에 투자하기 위해 설립됐다.
이후 벤스는 정치계에 진출해 2022년 오하이오주를 대표하는 연방 상원의원에 당선됐다.
월스트리트저널에 따르면, 이는 크게 트럼프의 지지 덕분이었다. 그는 워싱턴에서 외교 및 무역협정에 반대하는 단단한 민족주의 이미지를 구축했으며, 소년 도널드 트럼프(Donald Trump Jr.)와의 친분도 선거 과정에서 유리한 위치를 차지하게 했다.
WSJ는 벤스의 실리콘밸리 경험으로 인해 다수의 기술 기업가들과 관계를 맺었으며, 일부 인물들이 트럼프와 가까워지는 것을 도왔다고 전했다.
트럼프가 퇴임한 후 벤스와 전 대통령의 교류는 더욱 깊어졌는데, 2021년 봄 해클럽 에스테이트에서 열린 회의가 그 시작이었다. 이 자리엔 벤처 캐피탈리스트 피터 틸도 동석했으며, 양측의 공통 지인에 따르면, 벤스는 북대서양조약기구(NATO)가 지지하는 우크라이나 금지구역 설정에 반대했던 유일한 상원의원이었고, 이 발언이 트럼프 장남의 주목을 받았다.
벤스가 공화당 내 '신보수주의자들'을 공격하기 시작하자 소년 트럼프는 공개적으로 그를 옹호하기 시작했으며, 트럼프 본인과도 함께했다. 몇 주 안에 트럼프는 벤스를 지지한다고 밝히며 2022년 5월 예비선거에서 승리할 수 있도록 했고, 소년 트럼프와 벤스 모두 서로가 친밀한 개인적 친구가 됐다고 말했다.
젊고 유능한 벤스는 오하이오주를 비롯해 펜실베이니아, 미시간, 위스콘신, 미네소타 등 중서부 주의 노동계층 유권자들에게 공화당의 매력을 높이는 데 기여할 가능성이 크다.
마이크 존슨(Mike Johnson) 하원의장(루이지애나주 공화당 소속)은 "트럼프는 혁신적인 아이디어를 갖고 있으며 모든 미국 유권자에게 이를 효과적으로 전달할 능력을 갖춘 부통령이 필요하다. 상원의원 JD 벤스는 이 조건을 완벽히 충족한다. 지금은 국가를 통합할 때이며, 우리는 하원에서의 다수당 지위를 확대하고 다시 한번 미국을 위대하게 만들 기회를 활용하고자 한다"고 말했다.
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