가상화폐 거래는 하지 않고 블록체인 업계 비즈니스만 하는 95년대생들의 알리미터 활용 전략

2024.06.21

가상화폐 거래는 하지 않고 블록체인 업계 비즈니스만 하는 95년대생들의 알리미터 활용 전략

초원에서 4년을 보낸 채, 털을 뽑으며 인생의 다양한 모습을 겪었다. 어떤 이는 연 수입 백만을 올렸고, 어떤 이는 어두운 표정으로 무대를 떠났다.

2024.06.21 - 09:11:02

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

초원에서 4년을 보낸 채, 털을 뽑으며 인생의 다양한 모습을 겪었다. 어떤 이는 연 수입 백만을 올렸고, 어떤 이는 어두운 표정으로 무대를 떠났다.

글: Jaleel, BlockBeats

편집: 장원, BlockBeats

암호화폐 커뮤니티의 '에어드랍 헌팅(撸毛)' 산업 4년 역사는 암호화폐가 가장 무질서하게 성장한 4년이기도 하다.

2020년 농부산천수(农夫山泉), 스모럴(Smolar), 쿠아이쇼우(快手) 등 유명 기업들의 신규주 상장 수익 효과로 인해 홍콩 증시 공모주 청약이 일시적으로 유행하며 많은 투자자들이 몰렸다. 홍콩거래소는 KYC를 요구하지만 느슨한 감독 방식으로 투자자들에게 틈새를 노릴 기회를 제공했다.

당시 홍콩 공모주 시장에는 '백호후(百户侯)'라 불리는 투자자들이 다수 등장했다. 이들은 여러 증권사 계정을 개설해 청약 당첨 확률을 높였으며, 일부는 수백 개의 계정을 소유하기도 했다. 가족과 친지들을 동원해 천 개 이상의 계정을 만드는 것도 가능했고, 이를 통해 청약 성공 확률을 극대화했다.

2020년 홍콩 공모주 수익, 출처: 후투(富途)

홍콩 공모주 열풍의 이면에는 계정 관리라는 예술이 자리하고 있었다. 대량의 계정을 운영해 당첨 확률을 높이고, 더 높은 투자 수익을 창출하는 것이다. 이러한 운영 모델은 많은 일반 투자자들에게 단순하면서도 효과적인 차익 거래 기회를 제공했다. 속담처럼 "세상 모르는 것 세 가지만 배워도 초보에서 전문가로 변한다." 당시 홍콩 공모주 열풍 속에서 계정 관리와 차익 거래는 그 세 가지 중 하나였다.

그리고 똑같은 전략이 암호화폐 업계에서 복제되어 정점까지 진화했다. 바로 '에어드랍 헌팅(撸毛)'이다.

주식 공모주는 고정된 플랫폼에서 참여하는 반면, 크립토에서는 새로운 암호화폐를 얻기 위해 각 프로젝트의 제품과 직접 상호작용해야 한다. 프로젝트 측에서 제공하는 에어드랍 토큰을 받는 것이 유일한 목표다. 다소 부적절하고 비현실적인 예를 들면, 페타오(Pinduoduo)가 설립됐을 때부터 그곳에서 물건을 사고팔며 페타오가 훗날 발행할 주식을 받으려는 노력과 같다. 프로젝트 측에서 지급하는 에어드랍 토큰은 유통 가능하며 현금으로 전환할 수 있으므로 헌터들은 실질적인 수익을 얻게 된다.

이는 암호화폐의 원생 산업은 아니다. 기관 투자자나 스펙테이터들과 비교하면 에어드랍 헌터들의 역사는 2020년부터 시작해 겨우 4년밖에 되지 않는다. 투자나 투기를 하는 것과 달리 에어드랍 헌팅은 거의 완전히 새로운 개념을 이해할 필요 없이 오직 비용과 수익만을 고려하는 사업에 가깝다.

4년간 에어드랍 헌팅이라는 비즈니스의 규모와 영향력은 점점 커져 개인에서 스튜디오, 나아가 회사 형태로 발전하며 암호화폐 산업 내 매우 중요한 요소가 되었다. 물론 경쟁이 치열하다는 것은 수익성이 있다는 의미이며, 에어드랍으로 폭발적인 부를 누리는 사례는 흔하며, 심지어 트레이딩보다 더 큰 수익을 올리는 경우도 있다.

하지만 암호화폐는 4년 주기로 사이클을 돌고 있으며, 이미 한 번의 사이클을 겪은 에어드랍 산업은 현재 위기에 직면해 있다. 초기만큼 관대했던 프로젝트 측의 보상은 이제 찾아볼 수 없고, 조건은 점점 많아지고 있으며, 비용과 수익 간 비례 관계도 무너졌다.

특히 최근 몇몇 슈퍼스타 프로젝트들이 에어드랍 헌터들에게 제공한 수익은 극도로 적었고, 시간과 자금 비용 대비 수익은 완전히 비례하지 않았다. 과연 4년간의 에어드랍 헌팅 역사가 올해 하락세를 맞이할지 여부는 미지수다. BlockBeats는 이 글을 통해 에어드랍 헌팅의 발전 과정을 기록하고자 한다. 아마도 이것이 암호화폐 세계에서 가장 무질서하게 성장한 4년일지도 모른다.

유니스왑의 에어드랍, 에어드랍 헌팅의 탄생

에어드랍 헌팅 산업의 시초는 2020년 유니스왑(Uniswap)의 에어드랍이다.

전 세계 최대의 탈중앙화 거래소인 유니스왑은 2020년 9월 1일 이전에 플랫폼과 상호작용한 모든 주소에 대해 자격을 부여했고, 각 주소는 최소 400개의 UNI 토큰을 받았다. 2021년 초 기준, 이 400개의 UNI 토큰 가치는 약 12,000달러까지 치솟았다.

"돈은 벌어서 생기는 게 아니라 바람 따라 날아오는 법." 유니스왑의 에어드랍 이후 이런 말이 유행하게 되었다.

당시 대부분의 에어드랍 주소는 400개의 UNI 토큰을 보유했으며, 데이터 출처: DUNE

유니스왑의 이번 에어드랍은 다중 계정 및 대량 주소의 중요성을 각성시켰고, 이는 바로 에어드랍 헌팅의 본질이다. 암호화폐 체인상 세계에는 KYC(신원 확인)가 없으므로, 한 사람은 무수히 많은 주소를 가질 수 있고, 이를 통해 더 많은 수익을 창출할 수 있다. 바로 이 점 때문에 에어드랍 헌팅은 트레이딩보다 더 안정적이고 수익률이 높은 방식으로 자리잡았다.

유니스왑을 시작으로 에어드랍 헌팅 열풍이 불었고, 당시 누구나 '에어드랍 헌터'였으며, 수십에서 수백 개의 지갑 주소를 갖고 다음 UNI 같은 '폭풍 부자'를 재현하려 했다.

스튜디오 장비, 출처: 네트워크

2021년과 2022년은 에어드랍 헌터들의 달콤한 시기였으며, 암호화폐 에어드랍 열풍은 또 한 차례 신규 갑부들을 만들어냈다. dYdX와 이더리움 도메인 시스템(ENS)은 각각 2021년 9월과 11월 대규모 에어드랍을 진행했다. 이들 프로젝트의 성공은 수많은 일박천금 신화를 만들었다. 예를 들어, 한 대학생이 ENS 기여로 46,000개의 ENS 토큰을 받아 당시 1개당 13.63달러 기준 약 62만 달러를 얻었다.

지금까지 자유를 얻은 에어드랍 스튜디오의 가장 흔한 출신은 유니스왑, dYdX, ENS였다.

하지만 암호화폐 약세장 도래와 함께 에어드랍의 수와 규모가 줄어들기 시작했다. 약세장 기간 동안 많은 에어드랍 스튜디오들은 매달 해제되는 토큰 지분으로 간신히 버텼지만, 대부분은 운용이 어려워져 암호화폐 업계에서 사라졌다.

2023년이 되어서야 Arbitrum(ARB), Celestia(TIA), Blur 등의 대형 프로젝트들이 토큰을 발행하며 일부 스튜디오들이 '한파'를 극복하고 잠시 회복의 기회를 잡았다.

시간이 흐르며 에어드랍 스튜디오들도 다양한 시험과 생존 경쟁을 거쳤고, 살아남은 곳들은 모두 정교한 성숙도를 갖추게 되었다.

올해는 2020년 이후 에어드랍 스튜디오에게 가장 빛나는 해가 될 수 있다.

비트코인 ETF 승인과 함께 비트코인이 72,000달러를 돌파하며 사상 최고치를 기록했다. 강세장 도래로 더 많은 프로젝트들이 토큰을 발행했고, 이는 에어드랍 스튜디오들에게 다시 활기를 불어넣었다. 최근 몇 달간 Merlin, Unisat, ionet, ZKsync 등 유명 프로젝트들이 차례로 토큰을 발행했으며, 이전 에어드랍 호황기보다 시가총액은 다소 낮았지만 여전히 큰 관심을 받았다.

과거와 달리 에어드랍 산업은 많은 변화와 새로운 도전에 직면했다. 오늘날 에어드랍 비즈니스는 과거 어느 때보다 더 치열하고 전문화되며 상업화되고 있다. 신규 진입자의 진입 장벽은 높아지고 경쟁은 더욱 치열해졌다. 과거 '에어드랍 헌팅'은 누구나 도전할 수 있는 무법천지였다면, 지금은 고난이도의 상업 게임과 같다.

무법천지의 영웅들이 상업 게임을 휘두르다

표준적인 에어드랍 스튜디오는 월수십만 원의 전기료, 임대료 등 운영비용 외에도 실행 담당 직원 급여를 지불해야 한다. "이건 매달 정산해야 하니까 대충 십수만 원 정도다. 그래서 스튜디오는 대부분 2~3선 도시에 위치해 인건비와 공간 임대료를 줄인다." 소지(@shut_nice1)는 에어드랍 스튜디오 팀 소속으로 BlockBeats에 밝혔다.

더 많은 자원 지원과 유동성 확보를 위해 일부 스튜디오는 사업자 등록을 하고 정부 보조금이나 지원금을 신청하기도 한다.

암호화폐 업계의 발전과 함께, 과거 자유분방했던 에어드랍 산업은 점차 산업화·네트워크화·기업화되며 이제 소규모 스타트업처럼 운영된다. 더 이상 몇 사람이 모여 무법천지를 누비는 시대가 아닌, 전문적인 시스템을 갖춘 조직이다. 명확한 조직 구조와 분업을 통해 자원 최대 활용과 수익 안정적 증가를 실현한다.

스타트업 구성

"스튜디오 구성은 팀마다 특성이 다르지만, 핵심은 투자연구와 실행이라는 두 부문임은 분명하다." Damon(@Damon_btc)은 SohaDao 스튜디오의 책임자로, 현재 에어드랍 집중 분야는 비트코인 생태계다.

에어드랍 스튜디오의 두뇌 역할을 하는 투자연구팀은 시장 동향과 프로젝트 데이터를 분석해 잠재력 있는 프로젝트를 선별하고 최적의 에어드랍 전략을 수립한다. 또한 비용 통제와 전략 최적화도 수행한다.

전략 수립 측면에서 Damon의 팀은 결과에서 출발해 중간 단계를 역추적하는 방식을 따른다. "예를 들어 어떤 프로젝트에서 1%에서 10%의 지분을 얻고자 한다면 먼저 토큰 모델을 연구하고, 시장의 주소 수를 예측한 뒤 역계산하여 목표 달성을 위해 얼마나 많은 자금과 자원을 투입해야 할지 결정한다." Damon은 이렇게 역계산함으로써 팀이 초기 투자 비용을 파악하고 매달 조정해 투입 비용과 산출 효율의 균형을 유지할 수 있다고 설명했다.

"하지만 앞으로 투자연구의 역할은 점점 줄어들 것이라 생각한다. 시장 정보 격차가 줄어들고 있으며, 현재 KOL이나 유료 커뮤니티의 내용은 동질화가 심하다. 따라서 실행이 차별화 요소가 된다. 과거에는 투자연구 7:실행 3이었지만 앞으로는 5:5 수준으로 바뀔 것이다." Damon은 말했다.

다음으로 실행 부문을 보면, 실행팀은 프로그램 개발과 수작업 운영으로 나뉜다.

프로그램 개발팀은 기술 지원을 맡으며, 스타트업의 기술개발팀과 유사하다. 자동화 스크립트, 데이터 수집 프로그램 등 에어드랍 도구를 개발하고 유지보수하며, 시스템 안정성과 효율을 높인다. 개발자는 코딩 능력뿐 아니라 블록체인과 암호화폐 기술에 대한 이해도 있어야 하며, 시장 수요에 맞는 도구를 빠르게 개발해 스튜디오의 경쟁력을 높여야 한다.

수작업 운영 멤버는 전선의 병사와 같아 에어드랍 전략을 실제로 실행해 각 에어드랍 프로젝트에 정시 참여하고 수익을 극대화한다. 각종 계정의 일상 운영과 거래, 송금 등을 처리한다. 실행팀은 높은 실행력과 책임감이 필요하며, 모든 단계를 정확히 수행해 에어드랍 수익을 극대화해야 한다. 치페이터(漆菲特)는 현재 개인사업자지만 많은 스튜디오 친구들과 교류하며 깨달은 바가 있다. "수작업 실행 인원 채용 기준은 너무 영리한 사람도 안되고, 전혀 영리하지 않은 사람도 안된다."

스타트업과 마찬가지로 운영이 잘 되는 일부 스튜디오는 투자자의 자금을 유치하기도 한다. "수익 배분은 흔한 협업 모델로, 스튜디오가 실행을 맡고 투자자가 자금을 제공한 뒤 에어드랍 후 비율에 따라 수익을 나눈다." 구체적인 배분 비율은 양측 협의에 따라 결정된다. 실행 난이도가 크거나 자금 조달이 어려우면 배분 비율이 높아진다. 리스크 부담이 큰 쪽이 더 많은 배분을 받을 수도 있다. 치페이터는 덧붙였다.

투자연구와 실행 외에도 이 '소규모 스타트업'의 CEO는 일반적으로 '책임자'라고 불리며, 전반적인 운영과 전략 계획, 의사결정 및 실행을 총괄해 팀의 목표 달성과 장기 발전을 보장한다.

BlockBeats의 관찰에 따르면, 현재 에어드랍 스튜디오는 외부 대변자로서 KOL도 필요로 하며, 소셜미디어와 커뮤니티 활동을 통해 스튜디오의 영향력을 확대하고, 다른 프로젝트팀, 투자자, 언론과 연결해 영향력을 높이며, 더 많은 '내부 정보'를 얻을 기회도 늘린다.

암호화폐 업계에서 KOL의 역할은 전통 산업의 인플루언서나 리뷰어와 유사하며, 자신의 영향력으로 프로젝트를 홍보할 수 있다.

"영향력은 키워야 하지만 팀은 크게 하지 않는 것이 제 요구사항입니다." Damon은 정교한 팀을 통해 효율과 전문성을 높이고자 한다고 밝혔다. 현재 그의 스튜디오는 초창기 단계이며 트위터 등 소셜미디어 운영을 막 시작해 영향력은 아직 확대 중이다.

"정식 실행 팀은 10명 정도면 충분하다고 생각합니다. 팀이 커진다고 해서 반드시 돈을 버는 건 아닙니다." Damon은 대기업 근무 경험을 통해 팀이 커지면 오히려 내부 경쟁이 심해지고 효율이 떨어진다는 것을 알게 됐다고 설명했다. 그러나 영향력의 중요성은 강조하며, 팀 규모 확대보다 영향력 확대가 더 가치 있다고 생각한다고 말했다. 영향력을 통해 더 많은 자원과 정보를 얻어 스튜디오의 경쟁력을 높일 수 있기 때문이다.

에어드랍에서 파생된 부업, 스튜디오의 산업화 길

에어드랍 스튜디오의 산업 구조화는 더 이상 단일 에어드랍 업무에 국한되지 않는다. 비용 절감과 수익 증대를 위해 더 많은 채널과 경로를 개척하며 여러 수익 모델을 창출하고 있다.

Damon은 Web2 인터넷 업계 경험 덕분에 "비용 절감과 효율 증대"가 뼛속 깊이 새겨졌다고 설명한다. 특히 재무 전공, 정밀 계산(精算) 배경을 가진 인재는 비용을 더 정확하게 계산하고 통제할 수 있다.

'에어드랍 헌팅 삼종세트'는 암호화폐 커뮤니티의 은어로, 세 가지 기본 도구를 의미한다: 가상 사설망(VPN), 다중 계정 관리 도구, 가상 머신/지문 브라우저(또는 트위터, 디스코드, Gmail 계정이라는 삼종세트도 있음).

계정 다중 실행 도구, 출처: 에어드랍 일기(撸毛日记)

다중 계정 관리 도구는 여러 계정을 관리하는 데 도움을 주며, 대량 등록, 로그인, 자동화 작업 등을 포함한다. 일반적인 도구로는 브라우저 확장 프로그램, 스크립트 등이 있으며, 수작업 시간과 오류를 줄일 수 있다. 지문 브라우저는 서로 다른 브라우저 환경을 시뮬레이션해 동일 기기에서 다중 계정 운영을 탐지당하는 것을 방지한다. 가상 머신은 독립된 운영체제 환경을 생성해 서로 다른 계정의 작업을 추가로 격리한다.

이러한 에어드랍 도구 선택 시 스튜디오는 가격과 기능을 꼼꼼히 비교한다. Damon은 "더 많은 자금을 투입하면 돈을 벌 수 있지만, 정밀한 계산을 통해 비용을 크게 절감할 수 있다."고 말했다. 즉, 정밀 계산을 통해 비용을 절반으로 줄일 수 있다면 수익률은 완전히 달라진다는 의미다.

모든 단계에서 최저 비용을 보장하기 위해 일부 스튜디오는 가능한 한 최상위 '공급원'을 찾는다. "예를 들어 트위터 계정을 살 때 누군가는 2위안에 사지만 우리는 0.2위안에 해결할 수 있다. 이런 사소한 지출도 장기적으로 보면 매우 중요하다."

시장에서 가장 저렴한 구매 채널을 찾은 것은 곧 다른 수익 모델—즉, 공급원 판매—을 개척하는 것이다. 이를 통해 여러 채널에서 황우(黃牛, 티켓스칼퍼) 자원을 창출하며, 구글 계정, 하드웨어, 클라우드 서버 등을 팔며 완전한 산업 체인을 형성한다.

수익 채널 측면에서 에어드랍 스튜디오는 '추천 보상'도 수익화한다. 이때 KOL의 역할이 드러난다. KOL이 추천 과제를 수행할 때 영향력이 클수록 더 많은 포인트와 리베이트를 받을 수 있다.

또한 일부 스튜디오는 OTC(장외 거래) 사업에도 진출한다. 소지는 대표적인 사례로, 그의 팀원들 각자 역할이 있으며, 그는 장외 거래에 집중하고 있다.

이러한 채널 자원이 필요하기 때문에 에어드랍 업계에서 황우는 마치 '로마에서 태어난' 사람들처럼 스튜디오 운영에 천부적인 이점을 가지고 있다. "제 보스는 원래 황우로 시작했는데, 황우 사고방식으로 Web3를 운영하니 손쉬운 일이었습니다." 소지는 BlockBeats에 말했다.

본전 보장 능력과 회수 주기

모든 전통 사업과 마찬가지로 '본전 보장'은 스튜디오에게 매우 중요하다.

스튜디오에게 가장 중요한 것은 자금 안전을 확보하고 투자금 손실을 최소화하는 것이다. "우리 스튜디오는 한 걸음씩 밟아온 것이며, 자금 축적은 매우 어렵습니다. 하지만 한 번의 잘못된 결정이 모든 재산을 한순간에 잃게 만들 수 있습니다." 소지는 계속해서 전략을 설명했다. "암호화폐 업계에서 가장 중요한 것은 원금을 지키는 것입니다. 우리는 단지 운반공 역할만 하면 됩니다. 프로젝트의 기본 연계만 확실히 하고 후속 수익을 추구하지 않아도, 수익 회수나 자금 손실이 없다면 이미 좋은 결과입니다."

암호화폐 업계 회수 주기 밈, 출처: 네트워크

암호화폐 업계의 에어드랍 스튜디오들과 교류하면서 BlockBeats는 '회수 주기'라는 키워드가 자주 언급되는 것을 발견했다.

대기업을 떠난 후 자체 스튜디오를 운영하는 Whale(@yuanch0914)은 지난 두 달간 ionet의 지속적인 에어드랍 헌팅을 위해 273대의 Mac mini M2를 준비했고, 다수의 사람들이 손실을 입는 상황에서도 수십만 달러를 벌었으며, 이에 대한 ionet 복기 글은 약 30만 조회수를 기록했다.

Whale의 복기에서 그는 ZKsync 같은 장기 프로젝트는 잠재력이 있지만 시점이 불확실해 몇 년이 걸릴 수도 있다고 언급했다. 반면 ionet과 Merlin 같은 단기 프로젝트는 1~2개월 주기로 자금 회수가 빠르고 수익도 신속하게 실현 가능하다. "저는 단기간에 빠르게 성과를 내는 프로젝트를 선호합니다. '단평쾌(短平快)'란 예상 수익, 토큰 발행 시점, 현금화 시점이 모두 명확한 것을 의미합니다. 자금 투입 후 빠르게 회수하고 다음 프로젝트에 다시 투자할 수 있기 때문에 수익이 더 안정적이며 마음가짐도 쉽게 유지됩니다."라고 말했다.

이것은 마치 동전 던지기와 같다. 한 번 두 번 던졌을 때 앞면과 뒷면이 반드시 반반이 아닐 수 있지만, 1000번 연속 던지면 거의 확실히 500번 앞면, 500번 뒷면이 나온다. "따라서 승률이 높은 상태에서 프로젝트를 많이 수행할수록 수익은 더 안정적입니다." Whale이 덧붙였다.

Damon도 프로젝트 선택에 대해 Whale과 비슷한 입장을 밝혔다. "우리는 순전히 장기성을 기준으로 프로젝트를 선택하지 않고, 먼저 가장 빨리 결과를 낼 수 있는 프로젝트를 선택합니다."

스튜디오 입장에서 승률은 건강한 발전을 이끄는 핵심이다. 2년 전까지만 해도 존재했던 많은 스튜디오들이 ZKsync 같은 장기 프로젝트에만 집중하다 2년간 한 가지 일만 하다가 문을 닫는 경우가 있었는데, 이는 현실적으로 불가능하다. 따라서 스튜디오는 단기간에 수익을 축적한 후 천천히 장기 프로젝트를 진행해야 한다.