트럼프와 바이든, '암호화폐 대선' 전쟁을 벌이다
글: 타루오 재경
올해부터 전 세계 사람들은 미국 대선에 주목하고 있다.
한편으로 정치 양극화가 점점 뚜렷해지고, 경제 침체의 그림자가 가시지 않으며 사회적 여론이 심각하게 분열된 상황에서 차기 미국 대통령 후보는 국가 정치 국면의 방향성에 중대한 영향을 미칠 것이다. 다른 한편으로 지속되는 인플레이션 전이, 격화되는 무역전쟁, 그리고 경제권들의 집단화 발전 속에서 글로벌 경제가 어디로 나아갈 것인지 또한 미국 대선을 주시하지 않을 수 없다.
2024년 11월 5일, 미국 대통령 선거가 예정대로 개최된다. 현재 상황을 보면 예외 없이 올해 미국 대통령은 81세의 민주당 후보 조 바이든과 '망나니'로 통하는 공화당 후보 도널드 트럼프 가운데 나올 것으로 보인다. 지지를 얻기 위해 두 후보 모두 팔을 벌려 유세를 돌며 자신의 정치 의도와 선거 공약을 설파할 것이며, 경제, 인구, 성별, 교육, 군사 등 다양한 이슈들을 포괄하게 될 것이다.
하지만 과거와 다른 점은 암호화폐가 이번 대통령 선거의 이슈로 드물게 포함되었다는 사실이다.
얼마 전 트럼프는 갑자기 암호화폐를 선거 기부금으로 받겠다고 밝히며 암호화폐 지지 유권자들에게 자신에게 투표할 것을 촉구했다. "조 바이든 대통령은 암호화폐가 무엇인지조차 모른다. 만약 당신이 어떤 형태의 암호화폐라도 좋아한다면, 암호화폐를 지지한다면 트럼프에게 투표해야 한다."
트럼프가 암호화폐 분야를 지지한다고 선언한 것은 처음 있는 일이 아니다. 이미 2022년 12월 15일 트럼프는 자신이 설립한 소셜미디어 플랫폼 TruthSocial을 통해 4만 5천 개의 NFT를 발행한다고 발표했다. 각각의 시작 가격은 99달러였으며, 45장의 디지털 거래 카드를 구매하면 트럼프와 함께 저녁 식사를 할 수 있는 초대장을 받을 수 있었다.
NFT 디자인을 보면 각 카드마다 트럼프의 개인 이미지를 삽입했으며, 아마 자신의 퍼포먼스 본능을 충족시키기 위해 슈퍼히어로, 카우보이, 우주비행사 등 트럼프 버전의 다양한 캐릭터로 구성되어 강한 개인색을 띠고 있다. 흥미롭게도 NFT 출시 직전 트럼프는 Truth Social에서 "미국은 슈퍼히어로가 필요하다"라고 게시하며 "중요한 발표"가 있다고 강조했다. 이에 대해 바이든은 "지난 몇 주 동안 나도 중요한 발표들이 있었는데..."라며 트럼프를 조롱하기도 했다.
트럼프의 NFT 시리즈, 출처: 공개 자료
올해 초에는 다시 세 번째 'Mugshot' NFT 시리즈를 발표했다. 비록 일종의 '양파 깎기' 논란이 있었지만 트럼프는 여전히 스스로 한 약속을 지켰다. 5월 8일 법원 출석 후 플로리다로 돌아온 트럼프는 Mugshot Edition NFT 카드를 47장 이상 구매한 사람들과 저녁 식사를 함께했다. 만찬 자리에서 트럼프는 또다시 망언을 쏟아냈다. "NFT가 유행하기도 전에 우리는 이미 (대박)을 냈다. 우리가 NFT를 다시 유행시킬 것이다."
트럼프, NFT를 다시 유행시키겠다고 주장, 출처: X 플랫폼
강조해야 할 점은, 아직 열기가 남아 있는 비트코인 NFT 외에 현재 NFT 분야는 전반적으로 부진하다는 것이다. 이더리움을 기준으로 보면 가격 지지 역할을 하던 블루칩 NFT 시리즈 전체가 20% 이상 하락했으며, 거래량과 시가총액도 크게 줄었다. CryptoSlam 데이터에 따르면 NFT의 중심지였던 이더리움은 4월 매출이 2억 4100만 달러로, 3월의 4억 8900만 달러보다 거의 반토막 났으며, 2023년 10월 이후 최악의 월간 실적을 기록했다.
트럼프가 정말로 NFT를 다시 위대하게 만들 수 있을지는 알 수 없다. 어쨌든 그의 지도 아래 미국이 다시 위대해지지도 않았으니 말이다. 하지만 이러한 행보를 통해 암호화폐는 진정으로 선거의 시야에 들어왔다는 점을 알 수 있다.
현재 정당들의 암호화폐에 대한 태도를 보면, 바이든을 중심으로 한 대부분의 민주당은 신중한 입장을 취하고 있으며, 특히 FTX 붕괴 이후 더욱 엄격한 규제 방향을 고수하고 있다. 명백한 징표는 현재 암호화폐 관계자들 사이에서 많은 비판을 받는 미국 증권거래위원회(SEC) 위원장 게리 젠슬러(Gary Gensler)가 민주당의 장기 후원자라는 점이며, 그는 이전에 힐러리 클린턴의 2016년 대통령 선거 캠페인 당시 수석 재무 책임자도 맡았었다. 민주당의 입장은 매우 뚜렷하다. 반면 트럼프를 중심으로 한 대부분의 공화당은 정책 차별화를 통해 표를 얻기 위한 목적으로 드물게 암호화폐에 대해 포용적인 태도를 보이고 있다.
실제로 전체 선거를 살펴보면 암호화폐는 매우 작은 부분만을 차지하지만, 이것이 중요하지 않다는 의미는 아니다. 오히려 큰 차이를 보이는 작은 이슈일수록 유권자들의 지지율에 더 큰 영향을 미칠 수 있다.
DCG가 4월 초에 의뢰한 해리스 여론조사(Harris Poll)에 따르면, 애리조나, 미시간, 몬태나, 네바다, 오하이오, 펜실베이니아 등 몇몇 핵심 접전주에서 암호화폐가 상당한 영향력을 행사하고 있다. 이 자료에 따르면 해당 주 유권자의 약 18%(즉 340만 명)가 디지털 자산을 보유하고 있다. 2020년에는 트럼프가 접전주 세 곳에서 근소한 차이로 패배한 바 있다.
아마도 이런 이유로 올해 1월 본격적인 선거전이 시작된 이래 여러 후보들이 암호화폐에 대한 지지를 표명했다. 트럼프 외에도 미국 대통령 후보인 로버트 F. 케네디 주니어(전 대통령 존 F. 케네디의 조카) 역시 암호화폐의 확고한 지지자다. "암호화폐는 연방준비제도(Fed) 중독에서 벗어날 수 있는 출구이며 인플레이션에 대응하는 최고의 방법이다. 정부와 독점 은행 체제의 통제력을 약화시키며, 이들 체제는 화폐 찍어내기를 통해 부를 억만장자 계급으로 이전시키고 일반 미국인들을 빈곤으로 내몰고 있다. 만약 여러분이 크립토(crypto)가 자유와 같다고 생각한다면, 제가 대통령이 되어 이 비전을 실현하도록 도와주시기 바랍니다."
겉보기에 정당 지지율이 급증하는 것처럼 보이지만, 주의 깊게 살펴보면 선거를 위해 태도를 뒤집은 대통령 후보들이 적지 않다. 트럼프의 경우 2019년만 해도 비트코인에 대해 전혀 다른 태도를 보였다. X 플랫폼에서 그는 "나는 비트코인이나 기타 암호화폐의 팬이 아니다. 암호화폐는 화폐가 아니며 가치 변동성이 크고 실물도 없으며, 감독도 안 되는 상태에서 불법행위, 마약 거래 및 기타 불법 활동에 사용될 수 있기 때문이다."라고 말했다. 2021년에는 그는 다시 한번 입장을 밝히며 "비트코인은 사기처럼 보인다. 나는 그것을 좋아하지 않는다. 왜냐하면 그것은 달러와 경쟁하는 또 다른 화폐이기 때문이다."라고 언급했다.
그러나 불과 몇 년 만에 트럼프는 암호화폐의 지지자이자 추종자로 탈바꿈하여 NFT를 다시 위대하게 만들겠다고 선언했으며, 심지어 80세 노인이 암호화 소프트웨어를 제대로 사용하지 못한다고 암시하기까지 했다.
이러한 변화의 원인은 암호화 산업이 미국에서 급속도로 성장하고 있다는 점이다. 2022년에는 미국 성인의 9.6%가 암호화폐를 보유하고 있었으며, 이 수치는 2015년에는 단 0.6%에 불과했다. ETF 승인 이후 더 많은 월스트리트 기관들이 암호화 세계로 진입했으며, 데이터에 따르면 11개 ETF가 이미 520억 달러의 자산을 흡수했다. 미국 정부의 체인상 자산을 살펴보면 20만 개 이상의 BTC를 보유하고 있어 가치로는 60억 달러를 넘어서며 주요 국가 정부 중 가장 많은 보유량을 기록하고 있다. 또한 암호화 자체가 검열과 통제로부터의 탈피를 의미하며, 이념적으로 혼란스럽고 빈부격차가 큰 미국 사회와 높은 수준으로 부합한다. 자연스러운 금융적 이점을 갖춘 일부 제3세계 국가에서는 니제리아, 에티오피아 등에서 암호화폐에 대한 지지율이 이미 법정화폐를 넘어섰다.
SDCPC의 미국 암호화폐 보유자 조사, 출처: SDCPC
물론 그렇다고 해도 실제 표를 결정짓는 젊은층은 여전히 소수이며, 이것이 바로 바이든 정당이 암호화폐에 별 관심을 두지 않는 이유일 수도 있다. 깊이 있게 분석해보면 바이든 정당의 배후 세력인 기성 정치 세력은 대체로 보수적이고 전통적이며, 당 자체의 지지자들도 자국 법정화폐의 지배적 권위를 위협하는 암호화폐에 대해 강한 반대 입장을 갖고 있다. 그러나 다른 정당들은 독립성을 드러내기 위해 오히려 반대 입장으로 돌아서 자유와 평등을 외치는 것이 정당 경쟁의 중요한 수단이 되고 있다.
주의 깊게 살펴보면 민주당이든 공화당이든 실제로 암호화 분야에 대해 진지한 연구와 관심을 기울이고 있지는 않다.후보들에겐 암호화 산업은 단지 도구일 뿐이며, 표를 얻기 위한 수단에 불과하다. 필요할 때 적절한 태도를 보여 지지층을 달래는 것으로 충분하다. 심지어 사전에 지지한다고 선언했던 후보가 당선된 후 다른 압력을 받아 태도를 뒤집을 가능성도 있다. 암호화폐가 기존 금융 세계에 비해 겨우 1%의 비중밖에 되지 않기 때문에 국민 생활에 직접적인 영향을 미치는 복지, 교육 등의 문제만큼 중요하게 다뤄지지 않는다. 이러한 관점에서 모든 정당의 암호화에 대한 관심은 일시적일 뿐이다.
그러나 다소 비참하게도 암호화 분야 입장에서는 정당의 지지가 매우 중요하다. 최근 SEC의 규제 감시망이 점점 중심화된 기관에서 탈중앙화 프로젝트로 확장되면서 메타마스크(Metamask), 유니스왑(Uniswap), 자체 관리형 지갑 등이 규제의 타깃이 되었으며, 이는 암호화 시장에 공포를 조성했다. 탈중앙화 프로젝트마저 증권법 위반으로 간주된다면 다른 프로젝트들은 속수무책으로 당할 수밖에 없다.
대선이 다가오면서 잦은 단속 활동은 시장에 음모론을 낳기도 했으며, SEC 또한 어느 편에 서는 듯한 모습을 보이고 있다. 이러한 상황에서 암호화 산업은 대선을 통해 자신들의 권익을 지키기 위해 노력할 수밖에 없다. Public Citizen이 발표한 보고서에 따르면 암호화폐 산업과 관련된 외부 로비 조직은 곧 있을 미국 의회 선거에서 디지털 자산에 우호적인 후보를 지지하기 위해 이미 1억 200만 달러 이상의 자금을 모금했다. Azteco의 마케팅 책임자 데이비드 베일리는 트위터를 통해 지난 한 달 동안 그들이 트럼프 캠프와 협력해 비트코인 및 암호화폐 정책 의제를 마련하고 있다고 밝혔다.
5월 9일 새벽 미국 하원은 SAB121 폐지 법안을 통과시켰다. 이 결의안은 2022년 미국 증권거래위원회(SEC)가 발표한 암호자산 보관 및 회계 처리에 관한 직원 회계 공고(SAB121)를 무효화하려는 목적을 가지고 있다. 이 법안은 고객의 암호자산을 보관하는 금융기관이 해당 자산을 재무제표에 기재하도록 요구했는데, 이 경우 투명성을 유지하기 위해 보관기관은 암호자산을 재무제표의 부채 항목에 기입해야 하며, 자산과 부채의 균형을 맞추기 위해 자산 항목에도 동일한 금액을 추가해야 한다. 이는 보관기관의 비용을 증가시키며 자산의 통일적 취급이라는 기본 원칙에도 어긋난다.
따라서 이 법안은 2022년 발표 당시부터 많은 비판을 받았다. 이번 하원의 통과는 암호화 정치 운동의 중요한 한 걸음이라 할 수 있다. 이에 대해 바이든 측은 강력히 반대하며, 이 결의안이 SEC의 정상적인 집행 활동에 영향을 준다고 주장했다. 만약 대통령이 이 결의안을 받게 된다면 이를 거부할 것이라고 밝혔다. 그러나 다른 한편으로 당내가 완전히 단결된 것도 아니다. 트럼프의 암호화폐에 대한 태도 변화를 감안해 당내 참모들이 바이든 측에 암호화 산업에 대한 규제 태도를 적절히 수정할 것을 제안하고 있다.
알 수 있듯이 암호화를 둘러싼 양당의 경쟁은 계속될 것이며, 결말이 날 때까지 암호화는 쉽게 승리를 말할 수 없다. 장기적으로 암호화 채택률이 급속히 증가함에 따라 유권자에 의해 좌우되는 정치 생태계가 앞으로 더욱 부각될 가능성이 있다. 이러한 현상은 한국, 아르헨티나 등 채택률이 높은 지역에서 이미 선례가 있다. 그러나 단기적으로 암호화는 선거에서 일시적인 주제에 머물 가능성이 크다.
암호화 세계로 돌아와 보면, 이벤트를 즐기는 사람들에게 대선의 이 열기는 반드시 따라가야 할 트렌드다.
시장은 즉각 반응하여 대선 Meme 코인이 등장했으며, 바이든과 트럼프 이름을 딴 'BODEN'과 'TRUMP'는 또 다른 형태의 경마 시장을 형성했다. 이전에 바이든 대선 Meme 코인으로 알려진 BODEN은 단기간에 수백 배의 상승을 기록한 바 있으며, 올해 대선은 누가 백 배의 상승을 이룰지 결정할 것이다.
기사 작성 시점 기준 BODEN과 TRUMP는 각각 0.26달러, 8.66달러를 기록 중이며, TRUMP는 24시간 기준 14.6% 상승했다.
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