밈 토큰: 암호화 산업을 대변하다
저자: Jennie Liu
암호화 산업에서 일하다 보면 가족과 친구들로부터 자주 듣는 질문이 있다. "너희 산업은 도대체 어떻게 돌아가는 거야? 공중에 떠다니는 이런 허무맹랑한 개념들이 왜 사람들이 살 만큼의 가치를 가지는 거지?"
모두 아주 좋은 질문들이다. 너무 좋아서 때때로 나조차도 명확한 답을 찾기 어렵다. 이 업계는 여전히 외부 세계에 '규제의 경계선'과 '악의 근원지'라는 편견으로 남아 있으며, 부를 창출한다는 신화는 여전히 무리들이 몰려드는 이유가 되고 있다. 그래서 우리의 부모와 친구들이 우리가 하는 일을 걱정하는 것도 당연하며, 암호화 산업의 존재 의미를 설명할 적절한 사례를 쉽게 찾지 못하는 것도 이해할 수 있다.
최근의 밈 토큰 열풍 속에서 우리는 Jupiter가 만든 $WEN—암호화 커뮤니티의 FOMO(놓칠까 두려움) 감정을 조롱하는—것부터, 암호화 아티스트 Darkfarms가 제작한 $BOME—암호화 미학을 앞세운 밈 대방출과 하이브리드 괴물 같은 존재—까지, 혹은 잘못해서 토큰을 소각해버린 덕분에 인기를 끌게 된 $Slerf—단 하루 만에 다른 토큰이 몇 개월 혹은 몇 년 걸리는 길을 달려간—까지, 우리는 서서히 공통된 어떤 본질이 모습을 드러내는 것을 목격하고 있다. 바로 이러한 요소들이 암호화 산업 그 자체이며, 우리가 여기서 일하는 이유에 대한 최고의 해석이기도 하다.
운동으로서
먼저 밈 토큰과는 관련 없는 이야기를 하나 하겠다.
2018년 여름 어느 오후, 나는 동문 후배로부터 긴 웨이신(WeChat) 개인 메시지를 받았다. 오랜 기간 동안 같은 학교 교수로부터 성폭행을 당했으며, 여러 고민 끝에 신고를 해야 할지 결정하지 못하고 내 의견을 묻는 내용이었다. 당시 MeToo 운동이 한창이었고, 아마도 다른 여성들의 소셜미디어 발언을 보았고, 내가 평소 관련 이슈에 대해 공개적으로 이야기하는 것을 보고 용기를 낸 것 같았다. 나는 그녀에게 말했다. "너는 정말 용감해. 준비됐다면, 내가 전면적으로 지지할게."
그 후 그녀는 웨이신 모멘트(친구공개)에 상세한 증거와 고발 글을 올렸고, 나는 위챗(Weibo)에서 이를 공유하며 #MeToo 해시태그를 붙였다. 그 트윗은 수만 건의 공유와 댓글, 수백만 건 이상의 조회수를 기록했다. 결과적으로 학교는 공식 입장을 발표하며 사건을 조사하고 징계를 내렸다. 또한 많은 옛 친구들과 전혀 모르던 네티즌들이 나에게 연락을 보내며 자신들도 겪었던 성폭력과 성희롱 경험을 공유했고, 전에 없던 해방감을 느꼈다.
이제 최근의 밈 토큰 이야기를 하나 더 하겠다.
$Slerf 출시 후 이틀 동안, 해당 프로젝트의 X 음성 채팅방은 거의 24시간 내내 열려 있었다. 프로젝트 창시자가 눈물을 흘리며 사과하는 모습 외에도, 다양한 사람들이 아이디어를 제안하며 지원에 나섰다. 한 누님은 "내가 언론 보도자료를 작성해줄게, 언론사 기자들 많이 알아"라고 했고, 한 형님은 "우선 크라우드펀딩으로 채무를 갚고 법적·신체적 리스크를 피해야 해"라고 조언했으며, 유명 인사 한 분은 자신의 거래소에서 해당 토큰 거래 수수료를 모두 창시자에게 기부하며 공익 활동이라 선언하기도 했다.
이 모든 것은 이 밈 토큰 자체가 '실수'로부터 탄생했기 때문이다. 이 '실수'는 많은 사람들에게 공감을 불러일으켰고, 마침내 기관투자자나 세력이 장악하지 않은 진정한 '국민 토큰'을 만들어냈다. 오랫동안 '양韭菜(양채처럼 잘리는 사람)' 신세였던 암호화 사용자들은 비로소 마음의 안식처와 공감대를 찾았고, 이를 통해 자신의 입장을 지지하고 싶어졌다. 그래서 누군가는 더 많은 홍보 소재를 만들었고, 누군가는 자금 지원을 제공했으며, 누군가는 협업과 홍보를 추진했다. 물론 이들 대부분은 해당 토큰의 보유자였고, 그 결과 상당한 경제적 보상을 받았다.
MeToo는 성폭력과 성희롱을 규탄하는 운동으로서 본질적으로 화제성, 확산성, 공감성, 공동체성을 갖추고 있다. 단순히 소셜미디어 해시태그에 불과하더라도, 피해자들이 잠들어 있던 저항 의식과 권리를 주장하려는 마음을 깨워냈으며, 서로 지지하고 격려하는 공동체를 구축했다.
암호화 산업과 밈 토큰의 등장과 확장 역시 그러한 운동이다. 전 세계 곳곳의 서로 모르는 사람들이 특정 목적을 위해 시간을 초월해 함께 저항하거나 지지하기 위해 모여든다. 암호화 의견 주도자 @thecryptoskanda는 트위터에서 이렇게 말했다. 사람들이 모이고 운동에 참여하게 되는 첫 번째 요인은 감정이며, 두 번째는 이익, 마지막은 성취감이라고.
암호화 산업은 중앙집권 금융 권력에 맞서 공동 저항하고, 탈중앙화 노드를 지키는 운동이며, 밈 토큰은 불공정한 블랙박스 조작에 반대하고, 모두가 불을 지피면 불꽃이 높아진다는 문화를 지키는 운동이다. 너는 중본승(中本聡, 사토시 나카모토)의 백서를 읽고 잠들 수 없을 정도로 흥분했고, 시대 변화의曙光(曙光, 새벽빛)를 보았다. 포럼에서 토론했고, 다른 사람들과 함께 구축했으며, 더 많은 유동성을 창출했고, 자유를 가져왔다. 당신은 운동의 지도자로 추앙받았고, 이 운동을 정의했다.
어둠의 숲으로서
류츠신(刘慈欣)의 『삼체』를 읽은 독자라면 '어둠의 숲' 개념에 익숙할 것이다. 그 의미는 "한 우주 문명이 발견되는 순간, 반드시 다른 문명으로부터 공격을 받는다"는 것이다. 따라서 이 공간에서는 매우 조심스럽게 행동해야 한다. 어쩌면 우리와 같은 잠복자가 사방에 있기 때문이다. 그래서 이 숲 속에서 '타인'은 지옥이며, 영원한 위협이다.
소셜미디어 피드에 갑자기 규칙 없이 보이는 문자와 숫자 조합이 나타나고, 거기에 "발사", "에어드랍", "프리세일", "주소를 남겨둬" 등의 문구가 따라올 때, 암호화 세계의 어둠의 숲은 당신에게 시간의 문을 열어준다. 특히 그 문자 조합과 메시지가 당신이 오랫동안 팔로우하며 신뢰를 쌓아온 '성공한 인물'로부터 온 것이라면, 당신은 저절로 그 숲에 빨려 들어가 잠복자의 여정을 시작하게 된다.
숲에는 다양한 동물들이 산다. 각기 다른 이름과 외모, 습성을 가졌지만, 인간이라는 고등 동물은 그들에게 본능적인 친밀감을 느끼며 애정을 쏟는다. 현대인이 고양이와 강아지를 생활 필수품처럼 여기듯, 암호화 산업도 고양이와 강아지 테마를 특별히 좋아한다.
당신이 암호화 산업에 종사하지 않더라도, 언젠가 언론 매체를 통해 도지코인(Dogecoin)에 대해 들어봤을 것이다. 일론 머스크가 테슬라 결제 수단으로 쓰겠다고 선언했던 바로 그 도지코인은 밈 토큰 열풍의 시초이기도 하다. 2013년 탄생 이후 10년이 지난 지금까지, 머스크와 다른 유명 인사들이 소셜미디어에서 언급할 때마다 단기간에 급등하는 파도를 일으킨다. 탄생 순간부터, 그리고 수많은 유명인들이 반복적으로 언급하면서 우리는 계속해서 도지코인의 어둠의 숲 속으로 빨려 들어간다.
한편, 도지코인은 스스로 암호화 세계의 잠복자로서 어둠의 숲에 처음 들어왔을 때 강력한 공격력을 보여줬다. 당시 숲 속의 또 다른 암호화폐 라이트코인과 직접적인 해시파워 경쟁을 벌였고, 광범위한 전파력으로 그 싸움에서 승리하며 어둠의 숲에서 살아남아 자신만의 어둠의 숲을 구축했다. 반대로 도지코인이 어둠의 숲이 되었을 때, 숲을 견고히 하고 더 많은 잠복자를 끌어들일 수 있는 소셜미디어 인플루언서들을 찾아냈다. 일론 머스크의 "도지코인이 내가 가장 좋아하는 암호화폐일지도 몰라, 너무 멋져!"라는 말부터, 이더리움 공동 창시자비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)이 도지코인 재단의 '블록체인 및 암호화폐 고문'으로 활동하는 것까지, 매번의 발언과 뉴스는 막대한 흡입력을 발휘하며 도지코인에 큰 매수와 매도 물량을 만들어냈다. 그 과정에서 유동성에 기반한 레버리지와 올인 도박은 운 좋고 용감했던 일부 인간들을 자유의 바다 건너편으로 데려갔지만, 운 없이 용감했던 다른 인간들은 숲의 블랙홀 심연으로 추락하게 했다.
그 후, 치와와코인 $shib, 개구리코인 $pepe, 비트코인 네트워크에서 생긴 쥐코인 $rats, 또는 앞서 언급된 우주 고양이 이미지의 $wen, 나무늘보 이미지의 $slerf까지, 모두 어둠의 숲을 뚫고 들어가는 잠복자의 신분으로 점차 진화하여 결국 자신이 어둠의 숲 그 자체가 되어간다. 끊임없는 투쟁, 끝없는 잠복.
가장 흥미로운 점은, 당신을 어둠의 숲으로 데려가는 이들은 늘 한마디 충고를 한다. "들어온 후엔 꼭 친구들에게도 빨리 따라오라고 알려줘." 그런데 때로는 당신이 어둠의 숲에 들어가자마자 바로 앞의 사람에게 공격당하는 것을 발견하게 된다. 그래서 너는 상처투성이의 몸으로, 친구에게도 총알을 한 발 날린다. 그렇게 반복된다. 따라서 이 어둠의 숲에서 살아남는 유일한 방법은 시간과 공간의 우위를 차지하는 것이다.
운동은 진선미의 화신이며, 어둠의 숲은 거짓과 악, 추함의 확산지다. 우리는 하나의 밈 토큰이 탄생하고 진화하며 사라지는 과정에서 이러한 양면이 무한히 드러나는 것을 보며, 이것이 바로 우리 인간성의 모습임을 깨닫는다. 원래 우리가 왜 밈 토큰에 매료되고, 왜 암호화 산업에 깊이 몰입하는지를 설명하려 할 때, 사실 우리는 인간 자신을 설명하고 있었던 것이다.
그래서 나는 가족과 친구들에게 말한다. "여기는 진선미와 거짓 악 추함을 증폭시키는 증폭기일 뿐이야. 나는 그저 그것을 전달하는 사람일 뿐이지."
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@jenniekusu
