코인베이스 창립자: 왜 암호화폐가 미국의 미래에 중요한가?
글: Brian Armstrong
번역: DAOSquare
비평가들은 종종 암호화폐(Crypto)는 투기와 불법 활동 외에는 실질적인 용도가 없다고 주장한다. 그러나 이미 5천만 명 이상의 미국인이 암호화폐를 구매했으며, 전 세계적으로는 4억 명이 넘는 사람들이 암호화폐를 보유하고 있다. 제3자 기관의 확실한 데이터에 따르면 불법 활동은 거래량의 0.5% 미만에 불과하다. 그렇다면 4억 명이 넘는 사람들은 도대체 무엇을 위해 이 기술을 사용하고 있는 것일까?
사실 많은 사람들이 처음엔 암호화폐의 투자적 특성에 끌리며 유입되었고, 투기적 행위가 대규모 유입을 촉발했다. 하지만 이러한 관심을 뒷받침하는 근본적인 사고방식은 무엇일까?
1970년대 초, 미국은(그 이전 많은 국가들과 마찬가지로) 달러와 금 등 실물 통화 간의 모든 연계를 해제했다. 지난 50여 년간 인류 역사에서 반복된 패턴이 미국에서도 나타났다. 정부가 '무료로' 화폐를 찍어낼 수 있게 되면서 지출이 수입을 계속 상회하게 되었고, 몇 년 또는 수십 년 후 결국 높은 인플레이션과 경제 침체라는 형태로 미국 국민들이 그 대가를 치르게 된 것이다.
일반인들은 양적완화나 연방 예산 적자 같은 복잡한 개념을 자세히 이해하지 못할 수 있지만, 휘발유, 식료품, 교육비 등의 가격 상승은 분명히 느낀다. 점점 더 우리 경제 시스템에 문제가 있다는 느낌을 받는 것이다. 실제로 미국인의 87%가 현재의 금융 체계는 개선이 필요하다고 생각하며, 젊은 세대의 절반 이상은 기존 금융 시스템을 가끔만 이용하거나 아예 이용하지 않는다.
이러한 상황에서 암호화폐의 첫 번째이자 가장 중요한 활용 사례가 등장한다. 즉, 비트코인과 같은 암호화폐가 새로운 형태의 실물 통화(hard currency)로 기능한다는 점이다. 금과 마찬가지로 비트코인은 특정 정부가 뒷받침하는 국지적 통화가 아니다. 미국을 포함한 여러 국가에서 인플레이션은 역진세(regressive tax)와 같은 역할을 하며, 사회적으로 가장 취약한 계층에게 가장 큰 피해를 준다. 반면 공급량이 고정된 실물 통화인 비트코인은 이런 문제를 해결할 수 있는 하나의 해법이다. 설령 디지털 원주민 실물 통화(digital-native hard currency)를 만들었다는 것이 암호화폐의 유일한 목적이라고 해도, 이것은 여전히 세상을 바꾸는 기술이며, 다만 이것이 시작일 뿐이다.
지난 5년 이상 동안 암호화폐 산업은 금융 시스템을 업데이트하고 암호화폐의 실용성을 확장하기 위한 인프라를 구축해왔다. 이러한 활용 사례들은 더 이상 미래의 가능성에 머무르지 않으며, 이미 현실에서 일어나고 있는 일들이다. 다음은 대표적인 예들이다:
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디지털 달러. 전 세계적으로 달러에 대한 수요는 매우 높지만, 많은 사람들이 달러 은행 계좌조차 개설할 수 없는 실정이다. 이를 해결하는 것이 달러로 가치가 뒷받침되는 '스테이블코인(stablecoin)'이다. 현재 디지털 달러의 규모는 이미 1000억 달러를 넘어섰다. USDC와 같은 디지털 달러는 중국이 2019년부터 추진하고 있는 디지털 위안화와의 글로벌 경쟁에서 미국의 입지를 강화하는 데 매우 중요하다.
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빠르고 저렴한 글로벌 결제. 현재 우리는 신용카드 한 건당 약 2%의 수수료를 부담하고 있으며, 송금 수수료는 30달러 정도이고, 미국 내 많은 거래는 여전히 청산에 며칠이 걸린다. 그러나 블록체인의 'Layer2' 기술이 발전하면서 이제 USDC를 전 세계 어디든 1초 안에 약 1센트의 비용으로 보낼 수 있게 되었다. 현재 달러 스테이블코인의 거래량은 약 9조 달러에 달하며, 이는 마스터카드, 아메리칸익스프레스, 디스커버의 합계를 넘어서는 수치다.
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크리에이터 경제. NFT의 누적 판매액은 이미 620억 달러를 돌파했으며, 예술가들이 중간 유통업체 없이 직접 팬과 관계를 맺을 수 있도록 도와준다. 음악, 게임, 시각 예술, 영상 등 다양한 분야에서 암호화폐는 디지털 소유권을 확립하여 예술가들이 정당한 보상을 받을 수 있도록 지원한다.
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탈중앙화된 소셜미디어. 아직 초기 단계이지만, 탈중앙화된 소셜미디어(DeSo)는 당신의 데이터를 대형 기술 기업이 아닌 자신이 소유하게 하며, 검열로부터 자유롭다. 모든 게시물은 디지털 서명을 통해 원작자를 증명함으로써 AI가 생성할 수 있는 허위 정보와의 싸움에도 도움이 된다. 누구나 자신의 모든 소셜미디어 데이터를 하나의 프론트엔드 인터페이스에 통합할 수 있다.
암호화폐는 단순한 새로운 자산 클래스를 넘어, 화폐의 미래다. 현재의 시스템은 중개자, 과도한 수수료, 지연 및 기타 비효율성으로 가득 차 있어 접근성이 낮고 공정하지 않다.
화폐의 미래는 더욱 개방적이고 자유롭며 효율적이며, 암호화폐 기술이 이를 뒷받침할 것이다. 암호화폐는 글로벌 금융 시스템을 업데이트하는 데 있어 가장 중요한 기술이며, 미국을 앞으로 나아가게 할 핵심 요소다. 사실, 달러가 미래에도 계속해서 세계 기축통화로서의 지위를 유지하고, 미국이 기술 및 금융 중심국가로서의 위치를 확보하려면 이 기술이 필수적이다.
암호화폐를 수용하고 명확한 규제 체계를 마련하는 것은 미국인이 할 수 있는 가장 애국적인 행동이다. 만약 당신이 미국의 암호화폐 보유자라면, 다가오는 선거에서 암호화폐를 지지하는 후보자가 당선되도록 돕기 위해 StandWithCrypto.org에 가입하는 것을 고려해보라. 정책 결정자라면 소비자를 보호하면서도 암호화폐 혁신을 촉진할 수 있는 더 명확한 미국 규제 체계를 만들어 주기 바란다. 지불용 스테이블코인 명확성 법안(Payment Stablecoin Clarity Act), 21세기 금융 혁신 및 기술 법안(Financial Innovation and Technology for the 21st Century Act), 책임감 있는 금융 혁신 법안(Responsible Financial Innovation Act)과 같은 양당 공동 입법안을 지지할 수 있다. 암호화폐는 그 목표에 부합하는 규칙을 필요로 하며, 지금이 행동할 때다.
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