애플, 삼성, 구글 등 거대 기업들이 XR에 베팅하고 있는 이 움직임은 주류 흐름일까, 아니면 메타버스의 또 한 번의 붕괴일까?
글: Rory Greener
번역: 메타버스 하트
애플 비전 프로(Vision Pro)가 정식 출시되었다. 오랜 기간 내부 정보와 예고를 통해 시장을 자극해온 이 대형 컴퓨터 회사는 마침내 미국 사용자들에게 첫 제품을 선보였다.
애플이 이 시장에 진입한 것은 몇 가지 의미를 가진다. 브랜드에 거의 숭배 수준의 팬덤을 지닌 애플은 XR 기기 채택률의 급격한 증가를 이끌 수 있으며, 더 많은 관심이 애플의 공간 생산성 미션으로 향할 수도 있다.
올해 XR은 주류가 될 가능성이 크다. 애플과 같은 거대 기업이 시장에 강력하고 확고한 베팅을 함으로써, 마치 먼 미래처럼 보였던 기업 목표를 실현하기 위한 추진력을 얻을 수 있을 것이다.
출시된 헤드셋의 사전 주문 물량은 이미 매진되었다. 일부 구매는 스캘퍼나 봇에 의한 것이겠지만, 약 18만 대 판매 예상치는 제품 출시 후 채택률에 긍정적인 영향을 줄 것으로 보인다.
또한 애플은 신규 사용자에게 XR 및 관련 기술을 소개하는 데 적극적이다. 하지만 그럼에도 불구하고 XR과 '차세대' 컴퓨팅은 여전히 많은 사용자에게 새로운 개념이다.
어떤 사람들은 이러한 기술을 이해하지 못하며, 어떤 사람들은 여전히 기존 기술에 익숙해져 있어 새 기술을 배우고 싶지 않아 한다.
애플은 사용자의 XR 이해 부족을 해소하기 위해 '일대일 교육 방식'을 취하고 있다. 회사는 XR 전문가들을 미국 내 소매점으로 파견하여 직원들에게 25분간 데모 및 입문 교육을 제공함으로써 잠재 고객이 제품을 사용하도록 안내하고 있다.
또한 국제 언론들이 WWDC 24에서 글로벌 출시 소식을 기대하고 있는 가운데, 비전 프로의 채택률은 계속 상승할 전망이다. 그러나 이 기기가 기업용 최종 사용자에게까지 도달할 수 있을지는 여전히 미정이다.
비록 이 기기가 인상적인 생산성 향상을 제공하지만, 아직 두드러진 기업 채택 로드맵은 등장하지 않았다. 한편, 메타(Meta)와 마이크로소프트(Microsoft) 같은 경쟁사들도 직원들에게 XR 기기를 보급하려는 노력을 기울이고 있다.
애플의 공간 컴퓨팅 비전, 기업 고객에게 닿을 수 있을까?
기업 적용은 결국 이루어질 수 있다. 시장은 이를 단순하게 바라본다. 크리스마스 트리 아래 퀘스트(Quest) 기기를 연말 선물로 두는 것만으로도 더 많은 소비자가 XR을 접하게 되고, 그 결과 XR이 보편화될 수 있다는 시각이다.
스마트폰과 iOS 플랫폼의 경우처럼, 애플은 특히 소비자 중심의 몰입형 생산성 기기에서 두각을 나타낸다. 아마도 애플이 첫걸음을 내딛어 소비자들이 공간 생산성 도구를 채택하게 만들고, 모든 사무실 건물마다 비전 프로가 설치되는 날이 올지도 모른다.
울트라립(Ultraleap)의 CEO이자 공동 창립자인 톰 카터(Tom Carter)는 비전 프로 출시에 대해 다음과 같이 말했다.
"우리는 애플과 비전 프로의 등장을 환영한다. 우리는 이것이 지난 10여 년간 우리가 추구해온 XR 작업을 검증하는 일이라고 본다. 즉, 가상과 현실의 경계를 흐리게 하고 XR 채택의 주요 장벽을 제거하며, 소비자와 사용자에게 더 잘 부합하는 형태로 만든다는 점이다."
"사용자는 XR 기기를 사용할 때 피로감을 줄이기를 원한다. 애플 비전 프로는 시장의 다른 제품들과 차별화되어 '손가락 조작 우선'의 사용자 인터페이스를 강조하며, 팔을 편안한 자세로 유지할 수 있게 한다. 손가락을 꼬집는 동작 하나로 콘텐츠와의 상호작용 방식을 제어할 수 있다."
카터는 울트라립 기술이 '한층 더 나아가' 밀리미터 단위의 정밀성을 제공한다고 강조했다.
"사용자는 엄지손가락을 집게손가락 끝에 문질러서 스크롤을 할 수 있으며, 디지털 환경에서 자연스럽고 실제적인 상호작용을 경험하게 된다."
"애플의 등장은 전체 시장을 앞으로 나아가게 할 것이며, 우리는 그 일부가 되기를 기대한다."
카터와 같은 평가는 매우 중요하다. 애플이 헤드라인을 장악하며 일반 대중에게 잠재적인 '주류의 순간'을 제공하고 있지만, 반면 XR 애호가들은 이미 무수한 전문 XR 기기 공급업체와 기업용 XR 인프라를 마련하는 솔루션 제공업체들 사이에서 선택할 수 있다.
울트라립에서 Xreal, HTC Vive, Immersed에 이르기까지 그 목록은 끝이 없다. 애플을 통해 더 많은 사람이 XR에 주목하게 되면서, 이 분야의 다른 기업들도 함께 성장하길 기대한다.
또한 애플이 XR에 깊이 뛰어들면서 삼성, LG, 구글 등 다른 거대 기업들도 이 시장을 주시하고 있는 것처럼 보인다. 그들은 애플의 XR 베팅이 성공할지 면밀히 주목하고 있을 것이다.
우리는 또 다시 '메타버스 붕괴'를 목격하게 될까?
그러나 전망이 밝다고 해도, 날카로운 XR 관측자라면 과거를 떠올릴지도 모른다.
얼마 전만 해도 메타(Meta)의 CEO 마크 저커버그(Mark Zuckerberg)는 메타버스를 차세대 대형 이벤트라고 주장했다.
NFT 등의 2022~2023년 기술 트렌드와 함께 메타버스 개념은 엄청난 마케팅을 통해 많은 이들에게 몰입형 세계가 미래의 흐름이 될 것이라고 믿게 만들었다.
많은 신생 기술 기업들이 다양한 메타버스 서비스를 설계했으며, 이런 상황은 여전히 존재하지만, 메타의 예측은 10년 정도 앞섰다.
팬데믹 확산과 원격 회의 앱의 부상으로 인해 메타버스가 사람들의 상상력을 완전히 사로잡은 것은 놀라운 일이 아니다. 하지만 유감스럽게도 2023년 'Connect' 행사에서 메타는 이전에 크게 홍보했던 디지털 꿈조차 언급하지 않았다.
또한 보도들은 메타 호라이즌(Meta Horizon) 플랫폼의 사용자 수가 급속히 감소하고 있음을 강조했다. 다른 기업들과 마찬가지로 메타 역시 MR 기기와 산업용 메타버스 쪽으로 관심을 돌리고 있다.
애플은 혼합현실(MR)이나 메타버스와 같은 용어를 사용하지 않고, '공간 컴퓨팅(space computing)'이라는 표현을 사용해 자신을 이 시기와 구분하려 하고 있다.
비용이 비싸기 때문에 애플은 신뢰할 수 있고 충성도 높은 팬층을 넘어선 구매자를 찾기 어려울 수 있다.
애플이 2023년 메타버스 붕괴에서 교훈을 얻은 듯 보이지만, XR은 다음 주류의 순간을 맞을 수 있을까? 그리고 그 순간은 얼마나 오래 지속될까?
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