Blockstream: 비트코인 코어 뒤에 숨은 비트코인의 '고수'
작성: Web3CN 편집자
지난해 12월, 엘살바도르 국가비트코인사무소(ONBTC)는 비트코인 채권인 '화산채권(Volcano Bond)'이 엘살바도르 디지털자산위원회의 승인을 받았으며, 2024년 1분기 중 발행될 예정이라고 발표했다. 이 채권은 Bitfinex 증권 플랫폼에서 발행될 예정이다.
"채권 발행을 통해 조달된 자금은 '비트코인 시티'라는 도시 건설에 사용될 것이며, 이번 채권 발행으로 엘살바도르는 새로운 세계 금융 중심지가 될 것"이라고 2021년 11월 당시 블록스트림(Blockstream)의 최고전략책임자였던 샘슨 모(Samson Mow)는 엘살바도르 비트코인 채권 집회에서 밝혔다.
그렇다면 엘살바도르 비트코인 채권의 배후에 있는 블록스트림은 비트코인 세계에서 어떤 역할을 맡고 있는가?
비트코인 전(全)산업 체인에 진출한 블록스트림
2021년 8월, 비트코인 및 블록체인 인프라 기업 블록스트림은 2억 1천만 달러 규모의 B라운드 투자를 유치하고 동시에 이스라엘 ASIC 칩 설계팀 Spondoolies를 인수하며, 기존 소프트웨어 중심의 사업에서 벗어나 비트코인 산업 체인의 상류까지 확장하게 되었다.
이전까지 블록스트림의 주요 상용 제품군은 비트코인 사이드체인 '리퀴드(Liquid)' 생태계와 비트코인 채굴 관련 서비스 및 일부 데이터 사업에 집중되어 있었으며, 비트코인 생태계의 확장과 강화를 목표로 하고 있었다.
비트코인 올인원 제품 포트폴리오
블록스트림 초기의 제품군은 주로 기관 고객을 위한 리퀴드 사이드체인 솔루션이었으며, 이후 비트코인 지갑 그린 월렛(Green Wallet)을 인수하면서 소비자급 제품에도 진출하였다.
또한 블록스트림은 비트코인 생태계 내 여러 무료 제품군을 지속적으로 유지·개발하고 있는데, 대표적인 예로 비트코인 전체 노드 위성 네트워크인 Blockstream Satellite, 멀티시그 지갑 Blockstream Green, 그리고 라이트닝 네트워크 클라이언트 c-lightning 등이 있다.
비록 블록스트림이 Bitcoin Core 개발 참여를 통해 소프트웨어 개발의 최전선에 서 있지만, 비트코인 산업 체인의 상류에는 합의 과정에 참여하는 채굴 산업이 존재한다. 따라서 블록스트림은 2020년 초부터 노르웨이 상장기업 Aker, Square, BlockFi 등과 협력하여 비트코인 채굴 사업을 시작한다고 발표하였다.
후속적으로 출시된 'Blockstream Energy' 서비스는 에너지 생산자가 여분의 전력을 채굴자에게 판매할 수 있도록 지원함으로써, 비트코인 채굴을 통해 발전 프로젝트에 탄력적인 에너지 수요를 제공하고, 발전 효율을 높이며, 특히 원격 지역의 재생 가능 에너지 프로젝트 경제성을 개선하는 것을 목표로 한다.
구체적인 칩 제조 측면에서도, 블록스트림은 B라운드 투자 유치와 함께 비트코인 마이닝 장비 제조업체 Spondoolies의 지적재산권(IP)을 인수하였으며, Spondoolies의 핵심 팀원들이 블록스트림에 합류하여 ASIC 칩 설계 및 제조에 집중함으로써, 블록스트림의 해당 분야 부족을 보완하였다.
또한 블록스트림은 미국 조지아주와 캐나다 퀘벡주에 위치한 채굴 시설을 기반으로, 유자격 투자자들을 대상으로 리퀴드 네트워크 상에서 거래 가능한 비트코인 채굴 토큰 'Blockstream Mining Note(BMN)'를 출시하였다.
채굴 사업부의 전략적 포지셔닝이 완료됨에 따라, 현재 블록스트림은 비트코인 개발, 기관 서비스, 채굴 등 거의 모든 차원의 제품 포트폴리오를 아우르고 있다.
비트코인 사이드체인 '리퀴드'
블록스트림의 '비트코인 올인원' 제품군의 핵심은 바로 '리퀴드'이다.
'리퀴드'는 앞서 언급한 바와 같이 엘살바도르가 이를 기반으로 비트코인 채권을 발행하려는 비트코인 사이드체인으로, 간단히 말해 '비트코인 기반 스마트 계약 레이어'로 이해할 수 있다.
비트코인의 2층 네트워크로서, 증권형 토큰 및 기타 디지털 자산의 발행을 허용하며, 비트코인 네트워크를 통해 금융 상품 및 서비스를 제공하고 금융 자산 결제를 수행하는 것을 목표로 한다.
현재 비트코인 네트워크 생태계는 다음과 같은 4단계 기본 구조로 나눌 수 있다:
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메인체인: 비트코인의 가치 체계를 담당하며, 비트코인의 탈중앙성과 보안성, 그리고 비트코인 커뮤니티의 가치 지향을 실현한다;
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2층(Layer2): 라이트닝 네트워크为代表, 주로 비트코인의 결제 경험 확장을 목표로 한다;
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사이드체인: 스마트 계약 기능이 주로 사이드체인에 배치되며, 사이드체인의 가장 중요한 기능은 비트코인 생태계에 스마트 계약 애플리케이션을 추가하는 것이다;
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크로스체인: 대부분의 주요 공공체인들이 크로스체인 브릿지를 통해 비트코인을 자신의 생태계로 유입시키고 있으며, 특히 이더리움에서는 비트코인 기반 DeFi 프로젝트 개발에 활용하고 있다.
'리퀴드' 사이드체인은 블록스트림의 핵심 제품으로, 다른 제품들도 서로 연결되어 있지만, 우선적으로 리퀴드 네트워크를 가장 중요한 제품 라인으로 삼고 있다. "예를 들어 우리가 개발하는 지갑도 결국 리퀴드 네트워크에 연결되므로, 지갑 자체의 수익 모델은 부차적이며, 주된 목적은 리퀴드 네트워크의 성장이다."
블록스트림: 비트코인 세계의 '대가'
2014년, 이더리움이 사전 판매를 시작하고, 마운트곡스(Mt.Gox) 해킹 사건이 발생하며, 비트코인 커뮤니티의 확장 논쟁이 점점 격렬해졌다. 당시 암호화폐 세계의 관심은 모두 이처럼 업계에 깊은 영향을 미친 사건들에 집중되어 있었다.
동시에 창립 몇 개월 만에 블록스트림은 2천만 달러 규모의 A라운드 투자를 유치하며 당시의 프로젝트 방향성을 명확히 하였다—즉, 비트코인 프로토콜 계층의 기능 확장(사이드체인).
회사의 구성은 매우 화려했는데, HashCash 개발자 출신의 애덤 백(Adam Back)이 주도했으며, e-cash 전자 현금 초기 개발자이자 제로노식 시스템 창시자인 해미 힐(Hammie Hill)도 참여했다. HashCash와 e-cash는 모두 비트코인의 기반이 된 제품들이다.
또한 블록스트림은 그레고리 맥스웰(Gregory Maxwell), 조나단 윌킨스(Jonathan Wilkins), 매트 코랄로(Matt Corallo), 피터 우일리(Pieter Wuille) 등 후에 비트코인 핵심 개발자 리더가 된 이들로 구성된 스타급 개발팀을 보유하고 있었다. 또한 Freicoin 프로젝트 책임자 호르헤 티몬(Jorge Timon)과 전 NASA 엔지니어 마크 프리덴바흐(Mark Friedenbach) 등도 포함되었다.
비트코인 확장 논쟁의 '반대파'
비트코인 확장 논쟁에서 당시 커뮤니티 리더 가빈 앤드레슨(Gavin Andresen)과 비트메인(Bitmain) 등은 확장파였지만, 핵심 개발자 그레고리 맥스웰을 중심으로 한 블록스트림은 반대파였다.
확장파는 네트워크 혼잡 문제를 즉각 해결해야 한다고 주장했다. 그렇지 않으면 사용자가 계속 늘어날수록 결제 지연 문제가 심각해지고 거래 수수료가 무서울 정도로 치솟게 되며, '전자현금'을 지향하는 비트코인에게는 용납될 수 없는 일이라며, 가빈 앤드레슨은 "비트코인 거래 수수료 상승은 가난한 사람들을 비트코인에서 멀어지게 할 것"이라고 직설적으로 말했다.
반면 반대파는 장기적으로 볼 때 혼잡 문제는 2단계 네트워크를 통해 해결되어야 하며, 확장은 단기적 혼잡만 해결할 수 있을 뿐이라고 주장했다. 사용자가 비트코인에 더 많이 몰릴수록 이미 확장된 비트코인은 또 다시 확장해야 하는 상황에 직면하게 되며, 이런 방식은 끝이 없기 때문에, 오히려 비트코인 네트워크를 1MB로 유지하면서, 비트코인 네트워크 외부에 세그윗(SegWit)과 라이트닝 네트워크 같은 2단계 네트워크 방안을 도입해야 한다고 주장했다.
개발자들과 채굴자 대표들 사이의 갈등 지점도 바로 여기에 있었다. 양측은 서로 신뢰하지 못했다.
개발자들은 채굴자 대표들을 신뢰하지 않았다. 채굴풀과 채굴풀을 운영하는 대기업들이 실제 채굴자의 발언권을 빼앗았다고 보았으며, 산업화된 채굴은 중앙화된 상업 활동이 되었고, '채굴 독점'(mining oligopoly)의 존재가 디지털 통화의 탈중앙화 본질을 파괴하고 있다고 생각했다.
반면 채굴자 대표들은 라이트닝 네트워크가 실제로 구축되면 대부분의 거래가 2단계 네트워크에서 이루어질 것이며, 궁극적으로 2단계 네트워크는 절대적인 중앙화로 향해 중앙 노드가 거래 채널을 독점하게 될 것이라고 보았다. 그러면 메인넷은 2단계 네트워크의 중앙 노드 간 정산 채널로 전락하게 되며, 대부분의 사람들이 평생 동안 메인넷을 사용하지 못하게 되어 사토시 나카모토가 비트코인을 설립한 취지에 어긋난다고 주장했다.
이후 양측이 협의하기 위해 열린 뉴욕 회의에서도 여러 마찰 끝에, Bitcoin Core와 블록스트림을 대표해 참석하려던 샘슨 모는 결국 회의장 밖으로 내쫓기고 말았다.
그 후의 다양한 노선 논쟁과 갈등은 더 이상 언급하지 않겠다. 결과는 모두가 알고 있듯이, BCH 등의 비트코인 포크 코인이 등장하며 파란데라 상자가 열리고 난 후 모든 것이 돌이킬 수 없게 되었다.
'비트코인 개발'과 '기업 조직화'에 대한 논란
블록스트림은 지금까지 세 차례 투자 정보를 공개한 바 있다. 2014년 11월 2100만 달러의 시드 라운드, 2016년 2월 5500만 달러의 A 라운드, 그리고 2017년 11월 Digital Garage(DG Lab Fund)가 금액을 공개하지 않은 상태에서 블록스트림에 전략 투자를 진행했다.
또한 명확히 해야 할 점은, Bitcoin Core는 오픈소스 프로젝트로, 비트코인 클라이언트 소프트웨어 'Bitcoin Core'(전체 노드 검증 및 비트코인 지갑 포함)와 관련 소프트웨어 유지 관리를 담당한다.
Bitcoin Core 프로젝트의 핵심 개발자 및 기여자들 중 상당수는 블록스트림의 직원이며, 블록스트림이 그들의 개발 활동을 후원하고 있다. 이로 인해 블록스트림은 '비트코인 개발'과 '기업 조직화'라는 두 가지 모순적인 논란에 휘말리게 된다.
한편으로, 블록스트림은 비트코인 커뮤니티에서 가장 뛰어난 개발자들을 하나로 모아 비트코인 코드의 일상적인 개발과 유지 관리에 기여하고 있다.
다른 한편으로, 이들 개발자들은 초기 비트코인 핵심 개발자가 직접 오픈소스 프로젝트에 참여하는 방식과는 다르게, 블록스트림에 고용되어 급여를 받는 기업 직원이라는 점에서 차이가 있다.
또한 블록스트림의 투자 유치와 사업 확장은 본질적으로 2단계 네트워크 등 비트코인 제품에 집중되어 있기 때문에, 일부 커뮤니티 구성원들은 비트코인 핵심 개발자의 독립성에 의문을 제기하기 시작했으며, 이러한 우려가 표면화되기 시작했다.
블록스트림을 중심으로 한 코어(Core) 멤버들이 개발의 독립성과 공정성을 잃었으며, 전체 비트코인 저변을 2단계 네트워크의 종속물로 만들 위험이 있다고 보는 시각이 있다. 심지어 "블록스트림이 비트코인 코드를 장악했다"는 주장까지 나오고 있다.
이더리움 커뮤니티와의 일상적인 논쟁
"이더리움 기반으로는 진정한 탈중앙화 금융 시스템을 구축할 수 없으며, 오직 비트코인, 라이트닝 네트워크, 리퀴드를 통해서만 가능하다." 블록스트림은 비트코인 커뮤니티 내에서 가장 큰 영향력을 행사하는 'KOL 조직'으로 볼 수 있으며, CEO 애덤 백(Adam Back)이나 COO 샘슨 모 등은 이더리움 커뮤니티를 비판하는 것을 즐긴다.
애덤 백은 이전에 다른 사람의 메시지에 답장하며 이더리움을 폰지 사기와 유사하다고 표현했으며, 부테린(Vitalik Buterin)은 이더리움이 부상하고 있으며 역사의 흐름이 (비트코인) 맥시멀리스트에게 유리하지 않다고 반박했다.
이후 샘슨 모와 바이탈릭 부테린(Vitalik Buterin)의 격렬한 논쟁에서는 이더리움과 리퀴드 간에 '서로를 비방하는' 질타가 오갔다. "이더리움 플랫폼에서는 안전한(예: 금융) 시스템을 구축하는 사람이 아무도 없다. 토큰이 필요하면 리퀴드 네트워크에서 발행하면 된다. 나중에 고맙다고 말할 것이다."
어느 정도로 보면, 블록스트림의 배경에는 비트코인 세계 전체가 있다—비트코인 확장 논쟁, 라이트닝 네트워크와 사이드체인 방안, 이더리움 등 경쟁 코인들과의 노선 논쟁 등이 복잡하게 얽혀 있다.
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