ScalingX 창립자의 고백: 시장에 대한 경외심과 함께한 10년간의 암호화폐 모험기
글: Jayden WΞi
2024년, 몇 달 후면 나는 곧 33살이 된다. 마침내 블록체인 분야에 본격적으로 뛰어든 지 정확히 10년이 되는 해이기도 하다. 내가 유학생으로서 호주의 영주권을 신청할 때, 평가 체계상 32세를 넘기면 5점을 깎았던 기억이 난다. 이런 관점에서 보면, 어쩌면 이제 '늙었다'고 탄식해야 할지도 모른다.
하지만 우리 세대는 100세까지 살아도 이상하지 않다고 생각한다. 그렇다면 내 인생은 겨우 1/3밖에 지나지 않은 셈이다. 인생을 하루 24시간에 비유하자면, 지금 나는 여전히 아침 8시의 태양이다. 매번 이렇게 생각할 때마다, 내 인생의 피크는 아직 훨씬 멀리 있다고 느낀다. 심지어 나는 나의 재산 중 95%를 오십 살 이후에 벌 것이라는 기묘한 자신감마저 가지고 있다.
누군가는 내가 호주 유학을 갔으니 당연히 부자 2세라고 생각할지도 모른다. 하지만 사실 나는 그렇지 않다. 호주 유학 시절 나는 경제적으로 늘 궁핍했고, 상경대학이었지만 나는 그것을 마치 '성인 야간학교'처럼 만들었다. 수업을 모두 밤에 배정하고, 낮에는 돈을 벌기 위해 분주하게 움직이며 창업과 밤샘 과제를 병행했다. 나는 또한 학업 우등생도 아니었고, 어릴 적엔 약간의 재치만 있었을 뿐 북미의 진짜 엘리트들과는 큰 차이가 있었다. 다만 그때는 세상의 넓고 높음을 잘 몰라서 겨우 졸업을 하고, 운 좋게도 호주가 나를 받아들여 주었다.
2014~2015년 무렵 나는 멜버른에서 오프라인으로 비트코인 미트업을 주최하며 활발히 활동하기 시작했고, 지역 사회에서 소문난 의견 리더가 되었다. 오늘날까지도 나와 동료들은 Collins St 사무실에서 정기적으로 오프라인 교류회를 개최하고 있다. 호주 암호화폐 커뮤니티는 작기 때문에 당시 내가 알고 있던 모든 호주인 가운데 비트코인과 이더리움을 가장 많이 보유한 몇 안 되는 사람 중 하나였을 것이다.
26세에 상경대학원을 졸업할 무렵, 이미 내 회사는 어느 정도 운영되고 있었다. 졸업과 동시에 2017년의 격렬한 강세장을 맞이했고, 일반적인 기준으로 보면 한 번쯤은 '부의 자유'를 경험했다고 할 수 있다. 하지만 처음 얻은 부는 진짜 부가 아니다. 특히 운으로 번 돈은 실력으로 다시 잃는 법이다. 다른 평범한 창업자들과 마찬가지로 나 역시 팀원의 배신, 파트너의 사기 등 창업자가 흔히 빠지는 함정들을 모두 경험했다. 가장 힘들었던 시기는 2018년 말부터 2019년 중반까지였다. 강세장일 때 현금화하지 못했고, 손에 든 것은 알트코인이 전부였으며 현금은 거의 없었다. 팀을 유지하기 위해 가치 있는 코인을 저가에 팔아야 했다. 그 약세장에서 내가 가장 깊이 배운 교훈은 바로 충분한 자금 비축이 필수적이라는 점이었다. 시장이 피바다를 이루는 순간, 누가 현금을 손에 쥐고 있는지를 보라.
다행스럽게도 암호화폐 세계는 우리 같은 무모한 젊은이들에게 많은 실패 기회를 제공해주었다. 팬데믹이 찾아오고 연준이 돈을 풀면서, 비록 DeFi 서머에서는 일찍 일어났지만 늦게 도착했지만 그래도 암호화폐의 강세장은 예정대로 찾아왔고 마침내 숨통을 트일 수 있었다. 자산 규모가 다시 한번 사상 최고치를 돌파했고, 내 나이도 이제 30대에 접어들었다. 더 이상 오만하지 않고 조용해졌다. 이 시장이 나를 가르쳤고, 정말 뛰어난 인재들을 만날수록 내가 그때 얼마나 어리고 미숙했는지를 깨달았다.
그러면서 최근 몇 년 동안 나를 아는 친구들에게 개인적인 근황을 간단히 공유하자면:
2021년 또 한 번의 격렬한 강세장이 왔고, 2017~2018년에 했던 ICO 투자가 마침내 괜찮은 수익을 가져왔다. FILCOIN은 120달러 선에서 전량 처분했고, Polkadot은 약 42달러 근처에서 정리했다. 물론 ICP도 있었고… (나는 당시 모든 '천재급' 프로젝트들의 ICO에 참여했다.) 이러한 프로젝트들로 어느 정도 수익은 봤지만, 성취감은 전혀 없었다. 돌아보면 스스로 일관된 투자 철학이 없었고, 그냥 고양이가 죽은 쥐를 만나는 운이 좋았을 뿐이다. 하지만 적절한 시점에 확실히 청산하는 것은 수많은 학비를 치르고 겨우 익힌 '발표 무정(拔屌无情)'이었다. 현금을 확보하면서 마음 편히 쉴 수 있는 자금과 당시 팀원들의 10년 치 급여를 비축하고, 잠시 휴식을 취하기로 결심했다. 여기저기 돌아다니며 여행하기로 한 것도 팬데믹으로 몇 년 동안 격리되다 보니 우울해질 뻔했기 때문이다.
2021년 말, 나는 싱가포르에 머물며 이곳을 좋아하게 되었다. 가족은 여전히 호주에 있지만, 앞으로 매년 2~3분의 시간을 싱가포르에서 보내기로 결정했다. 이후 싱가포르는 점차 아시아 Web3의 허브로 자리매김했고, 중국 출신 기업가들이 대거 유입되었을 뿐 아니라 호주 거래소들도 싱가포르에서 라이선스를 취득하러 왔다. 싱가포르는 점차 Web3를 통해 동서를 연결하는 다리가 되었고, 이것이 바로 내가 지난 몇 년간 꾸준히 해온 일이기도 하다.
2022년 팬데믹이 종료되면서, 점점 더 많은 친구들이 싱가포르로 오기 시작했다. 2023년부터는 나의 싱가포르 사무실OGBC Innovation Hub가 완공되었다. 사실 나 혼자 쓰는 공간은 크지 않지만, 이를 사람들이 모여 교류할 수 있는 장소로 만들었다. 나는 이를 '혁신 허브(Innovation Hub)'로 정의했는데, 우리가 하는 일은 단순하다. 계속해서 행사를 열고, 간단한 일을 반복하며 창업가와 투자자를 돕는 것이다.
우리는 전 세계의 우수한 프로젝트들이 아시아로 와서 로드쇼를 하도록 초대했고, Worldcoin조차 직접 찾아와 아시아 최초의 Orb를 설치했다. 우리는 실제로 싱가포르의 Web3 허브가 되었다. 싱가포르에서 큰 암호화폐 행사가 있을 때마다 우리의 공간은 항상 사람들로 붐볐고, 나는 여전히 사람이 모이는 분위기를 좋아한다.
나는 실제로 많은 뛰어난 창업가와 투자자들을 직접 만났다. 일부는 오프라인 행사에는 잘 나타나지 않지만, 내 사무실에는 자주 들렀다. 가장 기억에 남는 순간은 Nansen의 CEO가 우리 사무실을 방문했을 때였다. Nansen이 시작할 당시 공동창립자들조차 원격으로 얼굴을 본 적 없는데, 나는 아마 그들의 공동창립자보다 더 자주 그 CEO를 만난 게 아닐까? 그런 생각을 하자 ENFJ 성향인 나는 다시 한 번 기쁨을 느꼈다. 나는 참 쉽게 만족하는 성격이다.
2022년 초, 실리콘밸리에 다녀왔는데, 창업 실패 후 다시 방향을 찾고자 하는 친구를 만났다. 몇 년 만에 만나 여러 시간을 이야기했다. 그리고 2022년 말, 우리는 과거 실패했던 경험을 정리하여 더 많은 창업자들에게 도움이 되길 바라며 함께 Web3 액셀러레이터를 설립했다. 이것이 바로 ScalingX의 시작이다. 2023년 중반, 이 파트너는 북미의 신생 VC의 파트너가 되었다. 2023년 1분기, ScalingX는 이더리움 최대 개발자 커뮤니티 Gitcoin과 함께 해커톤을 개최했고, 이후 유럽·미국의 VC들과 두 차례 액셀러레이션 프로그램을 진행하며 10여 개의 초기 1차 프로젝트에 격려 차원의 투자를 했다. 이러한 초기 프로젝트들을 지원하는 과정에서 우리는 매우 우수한 새 팀을 구성하게 되었고, 이는 나에게 큰 성취감을 주었다. 최근 팀원들이 작성한 2023년 연말 정산을 보니 온·오프라인에서 60회 이상의 행사를 개최했다. 이렇게 보면, 지난 2년 대부분의 시간은 사실 행사 준비였다.
지금 내 주변의 몇몇 직원들이 창업을 준비하고 있다. 예전엔 감히 생각도 못했던 일이지만 나는 늘 뛰어난 인재들에게 창업을 권장해왔다. (지금 내 머릿속에 떠오른 건 '한 번 도전하면 부자 삼대'라는 말인데…?) 2022년, 2017년부터 나와 함께 일한 동료가 리퀴드 벤처(Liquid Venture)를 준비하기 시작했고, 나는 그의 첫 번째 투자자가 되었다. 그는 이 펀드를 Greythorn이라 명명했다. 이름이 괜찮은데, Gray가 들어간 것들이 모두 잘되기 때문이다. Grayscale, Graylock 등이 그렇다. 따라서 Greythorn이 언젠가 거목이 되는 것도 가능하며 무엇보다 사람이 믿을 만하다… Greythorn은 나를 실망시키지 않았고, 내가 투자한 펀드 중에서도 가장 높은 수익률을 기록한 펀드 중 하나였다. 2023년의 주요 알파를 거의 모두 포착했고, 비트코인과 이더리움 수익률을 모두 앞질렀다. (물론 많은 투자 결정에 내가 직접 참여했기에 스스로 칭찬하는 것이다.)
사실 이 업계는 항상 리셋되고 있으며, 끊임없이 배우는 자세를 유지하지 않으면 금방 도태된다. 나는 많은 '대가(大佬)'들이 자취를 감추는 것을 보았고, 젊은이들이 순식간에 승승장구하는 모습도 목격했다. 이것이 바로 이 업계의 매력이다. 나 역시 과거에는 모두가 보는 '순간 승천한 청년'이었다. 젊을 때는 오만했지만, 지금은 오히려 경외심을 더 많이 배웠다.
시장을 존중하라. 시장의 요동 속에서 리스크 관리를 제대로 하고, 이 업계에서 어떻게 살아남을지를 배워야 한다. 열정을 갖고 계속 노력하는 선배 OG들을 존중하라. 그들의 경험은 우리의 길잡이이며, 그들의 인식을 배우고 함께 업계 발전에 기여해야 한다. 재능 있는 젊은이들을 존중하라. 기회가 있다면 그들이 성공하도록 최대한 도와줘야 한다. 그들은 미래의 대가들이다. 나 역시 창업을 해봤기에 더 많은 창업 희망자들을 돕고 싶다.
앞으로 2년은 다시 한번 암호화폐 업계의 초대형 강세장이 될 것으로 믿는다. 당신은 어떤 자세로 이 엄청난 부를 맞이할 것인가? 부를 지킨 후에는 어떻게 환원할 것인가?
과거에 나는 웨이보에서 수만 명의 팔로워를 모았지만, 이후 중국 정책이 불리해지면서 많은 블로거들이 웨이보를 떠났고, 나 역시 거의 업데이트하지 않게 되었다. 트위터로 옮긴 후에도 나는 거의 중국어 트윗을 올리지 않았다. 2024년, 일종의 플래그를 세운다는 마음으로 더 많은 중국어 콘텐츠를 작성하고, 새로운 친구들을 많이 사귀고자 한다 :)
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